অধ্যায় ১২১: স্বীকারোক্তি

চিয়াং খুছু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি কেন রেগে আছো? এই দুদিন কেন বাড়িতে নেই বলে ভান করছিলে? আসলে কী ঘটেছে?"

হাঃ, ওয়ান ছু-এর হাসি পাওয়ার জোগাড়। সে কেন রেগে আছে, কেন বাড়িতে নেই বলে ভান করছিল, এই ঘটনার মূল হোতা চিয়াং খুছু যে নিজেই তা জানে না, এটাই হাস্যকর। সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। এখন তাড়াহুড়ো করা যাবে না, কোনো কিছু নষ্ট করা যাবে না।

ওয়ান ছু-কে দ্রুত শান্ত হতে দেখে চিয়াং খুছুর মনে হলো, মেয়েরা সত্যিই পরিবর্তনশীল। ওয়ান ছু ভাবল, তার এখন একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবা দরকার। চিয়াং খুছুর সাথে কথা বলার জন্য এটি মোটেও উপযুক্ত সময় নয়, কারণ সে নিশ্চিত নয় যে রাগের মাথায় সে কী বলে ফেলবে। এখনকার পরিস্থিতিতে শুধু লুকিয়ে থাকাটা সমাধান নয়, বরং হিতে বিপরীত হতে পারে।

তাই ওয়ান ছু চিয়াং খুছুর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "চিয়াং আঙ্কেল, আমি সবেমাত্র দৌড় শেষ করেছি, আমাকে একটু স্নান করতে হবে। আপনি কি দয়া করে বাইরে অপেক্ষা করবেন?"

ওয়ান ছু-এর সেই কৃত্রিম হাসি চিয়াং খুছুর চোখে বিঁধছিল। তিনি ভাবলেন ওয়ান ছু তাকে তাড়ানোর অজুহাত খুঁজছে, তাই তিনি সোফায় অনড় হয়ে বসে রইলেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "যেহেতু তুমি আমাকে আঙ্কেল বলে ডাকছ, তাহলে এই অপ্রয়োজনীয় দূরত্ব বজায় রাখার কোনো দরকার নেই।"

ওয়ান ছু মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল। তার আবার মেজাজ খারাপ হচ্ছিল। না, না, শান্ত হতে হবে... সে মনে মনে কয়েকবার 'না' বলে নিজেকে সামলে নিয়ে চিয়াং খুছুর দিকে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে গিয়ে শোবার ঘর থেকে পরিষ্কার কাপড় নিয়ে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ করে সে ভাবতে বসল, কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলানো যায়।

জোর খাটানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, চাতুর্যের আশ্রয় নিতে হবে। অনেক ভেবে সে স্থির করল, চিয়াং খুছুর সামনে সবকিছু খোলাখুলি বলাটাই সবচেয়ে ভালো উপায়। সে যেহেতু জানতে চাইছে কেন সে এড়িয়ে চলছে, তাহলে তাকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়াই ভালো। চিয়াং খুছু হয়তো এখনো নিজের মনের প্রকৃত অবস্থা বুঝতে পারছে না, তাই তার আগেই তাকে থামিয়ে দিতে হবে। চিয়াং খুছু মাঝে মাঝে বেশ নীতিবান মানুষ, তাই সে তার সেই সতীপনা ও নীতিবোধকে ব্যবহার করেই তাকে নিজের জীবন থেকে দূরে রাখবে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ওয়ান ছু দ্রুত স্নান সেরে নিল। চিয়াং খুছুর শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, বিশেষ করে সামরিক প্রশিক্ষণের পর তা আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে। বাথরুম থেকে জলের শব্দ শুনেই তিনি বুঝতে পারলেন ওয়ান ছু স্নান করছে। সেই শব্দের রেশ ধরে তার মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা তৈরি হলো। তিনি স্থির করলেন, নিচে গিয়ে খোলা বাতাসে কিছুক্ষণ হাঁটবেন এবং বাইরে অপেক্ষা করবেন। কিন্তু ঠিক তখনই জলের শব্দ থেমে গেল। ওয়ান ছু এত দ্রুত স্নান শেষ করল? সত্যিই অবাক করার মতো গতি!

কিছুক্ষণ পর, ওয়ান ছু গায়ে তোয়ালে জড়িয়ে মাথায় তোয়ালে পেঁচিয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। তার শরীর থেকে আসা হালকা সুবাস চিয়াং খুছুর নাকে লাগতেই তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। ওয়ান ছু তার অস্বস্তি খেয়াল না করেই গুছিয়ে রাখা কথাগুলো বলার জন্য চিয়াং খুছুর উল্টো দিকের চেয়ারে বসল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "চিয়াং আঙ্কেল, আপনি জানতে চেয়েছিলেন আমি কেন রেগে আছি আর কেন বাড়িতে নেই বলে ভান করছিলাম, তাই না?"

চিয়াং খুছু মাথা নাড়লেন, সেই সুবাস উপেক্ষা করার চেষ্টা করলেন।

"কারণ আপনি আমার জন্য সমস্যা তৈরি করছেন," ওয়ান ছু বলল। চিয়াং খুছু ভ্রু কুঁচকালেন।

"আমি একজন তরুণী, আমার বয়স এখন প্রেম করার মতো। যদিও আমার এখনই প্রেম করার কোনো ইচ্ছা নেই, কিন্তু আপনি একজন পুরুষ হয়ে একজন তরুণীর চারপাশে সবসময় ঘোরাঘুরি করছেন, বিশেষ করে সেই মেয়েটি যখন একা থাকে। অন্যরা সহজেই ভুল বুঝতে পারে—ঠিক যেমন আমার ক্ষেত্রে হচ্ছে। আপনি আমার চেয়ে অনেক বড়, তাই মানুষ ভাবতে পারে আমার চরিত্রে সমস্যা আছে, কেউ আমাকে পুষছে, বা আমি কারো উপপত্নী। এমনকি কিছু অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মানুষ আমাকে হয়রানিও করতে পারে। কারণ, দুর্নাম হওয়া কোনো মেয়ের জন্য সমস্যা তৈরি করা খুবই সহজ। আমি যা বলছি তা কি ভুল?"

ওয়ান ছু-এর প্রতিটি কথায় চিয়াং খুছুর মনে দোলা লাগল। যখন সে বলল তার বয়স প্রেম করার মতো, তখন তিনি ভ্রু কুঁচকালেন; যখন বলল তার প্রেমের ইচ্ছা নেই, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; কিন্তু যখন বলল তিনি তার চেয়ে অনেক বড়, তখন তার বুকে যেন ধাক্কা লাগল।

ওয়ান ছু দেখল চিয়াং খুছু গম্ভীর মুখে চুপ করে আছে, তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি ঠিক বলছি না?"

"হুম," চিয়াং খুছু মাথা নাড়লেন।

ওয়ান ছু মনে মনে নিজেকে বিজয়ী ঘোষণা করে সোজা হয়ে বসল এবং বলতে শুরু করল, "অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর জন্যই আমি আপনাকে এড়িয়ে চলছি। সত্যি বলতে, আমি যে বাড়িতে নেই বলে ভান করছিলাম, তার কারণও এটাই। আপনি জানেন মেই চিচি আপনাকে খুব পছন্দ করে এবং সে আমার ভালো বান্ধবী। আমাদের বন্ধুত্ব বজায় রাখার জন্য আমার আপনাকে এড়িয়ে চলাই ভালো, আমি চাই না মেই চিচি কোনো ভুল বোঝাবুঝি করুক।"

চিয়াং খুছু নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওয়ান ছু থামল না, সে বলে চলল, "হতে পারে আমিই বেশি ভাবছি, কিন্তু নববর্ষের রাতে আপনি যেভাবে আমার বাড়িতে হাজির হয়েছিলেন, তাতে আমার অনেক কিছু মনে হয়েছে। আপনি আমার ভালোর জন্য করুন বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকুক, আমাদের এখনই বুদ্ধিমানের মতো এই বিষয়টির ইতি টানা উচিত, যাতে ভবিষ্যতে কোনো খারাপ পরিস্থিতি তৈরি না হয়।"

"কী ধরনের খারাপ পরিস্থিতি?" চিয়াং খুছু মাঝপথে প্রশ্ন করলেন।

আহ... চিয়াং খুছু, আপনি কি আমার সাথে বোকার মতো আচরণ করছেন? আমি এতক্ষণ কী বললাম!

ওয়ান ছু সরাসরি বলল, "যাই হোক, আপনার উপস্থিতি আমার জন্য সব দিক থেকে সমস্যা তৈরি করছে। আপনি যদি সত্যিই আমার ভালো চান, তবে অনুগ্রহ করে ভবিষ্যতে আমার সামনে আসা বন্ধ করুন। আপনি বলবেন না যে আমার বাবার নির্দেশে আমাকে দেখাশোনা করছেন, আপনাদের বাহিনীতে তো অনেক লোক আছে, একজনকে পরিবর্তন করে নিলেই হয়। আর তাছাড়া, আমার বয়স এখন আঠারো পার হয়েছে, আমি প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্রী, আমি কোনো ছোট শিশু নই। আমি নিজের যত্ন নিজেই নিতে পারি, তাই আপনাদের বাহিনী বা দেশের ওপর বাড়তি বোঝা হতে চাই না।"

ওয়ান ছু-এর কথাগুলো শুনে চিয়াং খুছু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। সেই বিভ্রান্তির মধ্যেই তিনি ওয়ান ছু-এর শর্তে রাজি হয়ে গেলেন এবং কথা দিলেন যে ভবিষ্যতে তিনি আর আসবেন না। এমনকি ওয়ান ছু যখন তাকে দরজা পর্যন্ত ঠেলে নিয়ে গেল, তখন সে তার সাথে বাচ্চাদের মতো 'আঙুল দিয়ে প্রতিজ্ঞা' করার খেলাও খেলল।

এভাবেই চিয়াং খুছু বিভ্রান্ত অবস্থায় ওয়ান ছু-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। বাহিনীতে ফিরে নিজের অফিসে একা বসে পুরো রাত কাটিয়ে তিনি কিছুটা স্বচ্ছ ধারণা পেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি ওয়ান ছু-এর প্রেমে পড়েছেন—এমন এক অনুভূতি যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি। তাই তিনি অবচেতনভাবেই ওয়ান ছু-এর পিছু নিতেন, তার সম্পর্কে সামান্য কিছু শুনলেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়তেন এবং না ভেবেই তার খোঁজে বেরিয়ে পড়তেন।

নিজের মনের অবস্থা পরিষ্কার হওয়ার পর তিনি নীরব হয়ে গেলেন। নববর্ষের পরই ওয়ান ছু-এর বয়স উনিশ, আর তার বয়স উনত্রিশ। ওয়ান ছু তাকে বৃদ্ধ মনে করে, তাই বারবার 'আঙ্কেল' বলে ডাকে। তাছাড়া ওয়ান শি গুয়োর কারণেই তার সাথে ওয়ান ছু-এর পরিচয়, ওয়ান শি গুয়োর কথা চিন্তা করলে তার বিবেক বলে, ওয়ান ছু-এর প্রতি এমন অনুভূতি রাখা উচিত নয়, এটি অকৃতজ্ঞতা হবে। আর মেই চিচির বিষয়টিও তাকে স্পষ্ট করতে হবে, তাকে জানাতে হবে যে তার কোনো সুযোগ নেই।

ওয়ান ছু জানত না চিয়াং খুছুর মনে কী চলছে। তাকে বিদায় দিয়ে সে আনন্দে ঘুরে দাঁড়াল। অবশেষে সে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবে।