অষ্টাশি অধ্যায়: ভবিষ্যৎ

সাম্প্রতিক একের পর এক ঘটনার পর থেকে শিয়াও লিং আর শিয়াও জ়িয়ে’র মাঝখানে অজানা এক দূরত্ব জন্মেছিল। আগে যে অল্পস্বল্প, প্রায় না-থাকার মতো অস্পষ্ট ঘনিষ্ঠতা ছিল, তা তার চোখে যেন আচমকা হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়েছিল। তবু, শিয়াও জ়িয়ে যখন একা তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, তখনও সে টের পেল—ওর এত কাছে আসতেই তার বুক ধড়ফড় করে উঠছে।

শিয়াও জ়িয়ে শিয়াও লিংকে অফিস থেকে অনেক দূরে নিয়ে গেল। সরু করিডরের ভেতর, দু’জন আলাদা আলাদা দেয়ালে হেলান দিয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল। এই ভঙ্গিতে শিয়াও জ়িয়ের অর্ধেক মুখ ছায়ার মধ্যে ডুবে রইল, যেন সূর্যালোক তার নাগাল পায় না।

“তুমি কী বলতে চাও?”

শিয়াও জ়িয়ে ছোট্ট একটি ভিউয়ার বের করল। তার দীর্ঘ আঙুলগুলো পর্দার ওপর আলতো করে সরে যেতে লাগল, আর তাড়াতাড়ি সেখানেই একটি চলমান চিত্র ভেসে উঠল। সেটিকে বড় করে দেখলে একটি একক-আসনের যুদ্ধযানের অবয়ব বেশ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“এটা...”

আলোর স্বল্পতার জন্য শিয়াও লিংকে শিয়াও জ়িয়ের হাতে থাকা পর্দার কাছে এগোতেই হলো। সেখানে যেন ভোরবেলার জেনারেলের রেখে যাওয়া নীলচে-বেগুনি এক যুদ্ধযানের মতো কিছু দেখা যাচ্ছিল।

সেই রূপসাদৃশ্য তাকে ভীষণ কৌতূহলী করে তুলল।

“এটা কী জিনিস?”

শিয়াও জ়িয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “কমান্ড সেন্টারের নতুন উদ্ভাবিত যুদ্ধাস্ত্র। আগের সেই অভিযানে আমরা অনেক অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছি। বহু সময়ে আমরা কেন সামনে-পেছনে ঘিরে পড়েছিলাম, তার বড় কারণ ছিল আমরা যথেষ্ট নমনীয় ছিলাম না; লেজটা বড়, সামলানো কঠিন। একক-আসনের যুদ্ধযানই এই সমস্যার সবচেয়ে ভালো সমাধান।”

শিয়াও লিং মাথা নাড়ল, পুরোপুরি একমত হয়ে বলল, “তাহলে এর অনুপ্রেরণা ভোরবেলার জেনারেলের যুদ্ধযান থেকেই এসেছে? এর ভেতরের গঠনটা কেমন? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না...”

সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে পর্দার ছবির দিকে তাকিয়েছিল, আর অজান্তেই মনের কথাই বলে ফেলেছিল।

শিয়াও জ়িয়ে সামান্য মাথা কাত করে ওকে দেখল, তারপর ধীর স্বরে বলল, “আরেকটু কাছে এলে হয়তো বেশি পরিষ্কার দেখতে পাবে।”

শিয়াও লিং-এর মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। বুদ্ধি বলছিল, এগোনো ঠিক হবে না। কিন্তু একই সঙ্গে মনে হচ্ছিল, এভাবে অনড় দাঁড়িয়ে থাকা খুবই বোকামি আর অদ্ভুত লাগছে; এর কোনো দরকারই নেই। তাই সে সত্যিই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

শিয়াও জ়িয়ের মুখভঙ্গি ও স্বর মুহূর্তেই আনন্দময় হয়ে উঠল—প্রায় চোখে পড়ার মতো উচ্ছ্বাস।

“ভেতরের নকশা পুরোপুরি বড় যুদ্ধযানের আদলে। সব অস্ত্র আর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতে আছে। ভোরবেলার জেনারেল যখন নকশা করেছিলেন, তখন যে সব সীমাবদ্ধতা ভাবেননি, সেগুলোও এতে কাটিয়ে ওঠা হয়েছে। জিনগত শক্তির বর্তমান স্তরে এটাই প্রায় চূড়ান্ত ক্ষমতা। এমন কিছু হিসেবও এতে রাখা হয়েছে, যা এখনও পূর্বাভাস দেওয়া যায়নি।”

এটা জিনগত শক্তির কথাই বটে, শিয়াও লিং ভাবল, তারপর সাহস করে অনুমান করল, “তুমি কি বলতে চাইছ, পূর্বাভাসের শক্তি?”

শিয়াও জ়িয়ে মাথা নাড়ল, চোখে প্রশংসার ছাপ।

“খুব ঠিক ধরেছ।”

সে খুব কমই কাউকে প্রশংসা করত। শিয়াও লিং কিছুটা লাজুক হয়ে পড়ল।

“তুমি তো আগে বলেছিলে, পূর্বাভাসের শক্তি খুবই নিয়ন্ত্রণের বাইরে। অন্তত এখন তো কেউই তাকে নিয়ন্ত্রণ বা বশে আনতে পারে না।”

তাদের মধ্যকার দূরত্ব এখন খুবই কম। শিয়াও লিং চোখ তুলে শিয়াও জ়িয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল জিজ্ঞাসা। সে বুঝতে পারছিল না, শিয়াও জ়িয়ের ইঙ্গিতটা কি তারই দিকে। আর অপর পক্ষও ঠিক সেই মুহূর্তে তার দিকেই তাকিয়েছিল। ফলে সেই কাছাকাছি দূরত্বে দু’জনের চোখের দেখা হয়ে গেল।

শুধু এই একবার তাকাতেই শিয়াও লিং-এর মনে হলো, সে যত চেষ্টা আর প্রতিরোধই করুক, সবই বৃথা। আগে যে ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য স্ফুলিঙ্গ ছিল, তা আবার ফিরে এসেছে—দু’জনের শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

শিয়াও লিং জানত, এটা ঠিক নয়। তবু সে নিজেকে সামলাতে পারল না; ওর কাছে এগিয়ে আসা সে কিছুতেই ঠেকাতে পারল না।

হান ইউছুয়ান আর ছুই নাইওয়েনের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ প্রত্যাশামতো কোনো তীব্র উত্তেজনায় ভরা ছিল না। বাস্তবে, তাদের মধ্যেকার অবস্থান যেন পুরোপুরি উল্টে গিয়েছিল। একসময় ছুই নাইওয়েন ছিল উঁচু আসনের রাজকন্যা; এখন সে কেবল মাটিতে পড়ে যাওয়া, সমাজের সবচেয়ে নিচু তলার এক মানুষ। আর হান ইউছুয়ান হঠাৎ করেই এমন এক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে, যার হাতে জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা, যে ছুই নাইওয়েনের বিচার করতে পারে।

“তোমাকে আবার এভাবে দেখতে পাব, ভাবতেই পারিনি।”

হান ইউছুয়ান এমন উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল।

ছুই নাইওয়েন যেন কেবল হান ইউছুয়ানের সামনেই তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখায়, এমনকি কথা বলতেও শুরু করে।

“ভাবতে পারোনি? তাহলে কি আমার অভিভাবকের কাছে সইটা তুমিই করোনি?”

হান ইউছুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি নেই। তার চেহারায় ছিল নির্বিকার স্বাচ্ছন্দ্য।

“হ্যাঁ, ওই সইটা আমিই করেছি। কারণ আমার মনে হয়েছে, ওটাই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গা।”

কথাটা বলেই সে ছুই নাইওয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল। ছুই নাইওয়েনও ঠিক তেমনই তাকিয়ে রইল তার দিকে। দু’জনের দৃষ্টি যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো ধাক্কা খেল। ওউ মহিলা তখনই মনে মনে ভেবেছিলেন, যদি তিনি এই ঘরে না থাকতেন, তবে ওই দু’জন মুহূর্তেই হাতাহাতি লেগে যেত।

হান ইউছুয়ানই নীরবতা ভাঙল, “তোমার সত্যিই কাণ্ডজ্ঞান আছে। এতদূর গিয়েও আবার ফিরে আসার উপায় বের করে ফেললে। শিয়াও জ়িয়েকে দেখেছ, খুব খুশি হয়েছ, তাই না?”

ছুই নাইওয়েন একটুও নড়ল না। নাক দিয়ে একখানা তাচ্ছিল্যের শব্দ বের করল। তার খাড়া খাড়া চুলের সঙ্গে মিলে তাকে ভয়ংকরই লাগছিল।

“তোমার ক্ষমতা আরও বেশি। এত কিছু করলে, এত গণ্ডগোল পাকালে, তবু ধাপে ধাপে ওপরে উঠেই গেলে। এখন তো সশস্ত্র বাহিনীর উপসহকারী পর্যন্ত হয়ে বসেছ। কে জানে, তুমি কার গায়ে ভর করেছ। উপরতলায় কি এমন কেউ আছে, যে পিছনের দরজা দিয়ে ঢোকা পছন্দ করে? নইলে এমন জায়গায় উঠলে কী করে? নাকি কাউকে খুশি করতে নিজের শরীরই বেচে দিয়েছ?”

ওউ মহিলা বয়সে যথেষ্ট পরিণত হলেও, ছুই নাইওয়েনের এমন লাগামছাড়া কথা শুনে তবু মুখ গরম হয়ে গেল।

হান ইউছুয়ান অটল রইল, হাসিটা আরও ঘন হল।

“যদি তোমার সব কথাই সত্যি হয়, তাহলে আমাদের পার্থক্যটা এই যে, আমি বিক্রি হই, অর্থাৎ অন্তত বিনিময়ে কিছু ফেরত পাই। আর তুমি ওখানে ছিলে, তোমাকে কি কেউ কোনো সুবিধা দিত?”

ছুই নাইওয়েনের আর কোনো কথা রইল না। সে এমন এক মধ্যমমানের, যথেষ্ট বুদ্ধিমানও নয়, যথেষ্ট ক্ষমতাবানও নয় এমন এক জিনগত মেয়েমানুষ। এতদিন শিয়াও লিংয়ের সঙ্গে থাকতে থাকতে সে বুঝে গিয়েছিল, বংশপরিচয় ছাড়া তার প্রশংসা করার মতো আর কিছু নেই। আর এখন সেই বংশপরিচয়টুকুও তার সুবিধা নয়। তবে সে কাকে আর আটকে রাখবে? আর কে-ই বা তার কথা শুনবে?

“আমি এখানে থাকব কি থাকব না, কিংবা আবার সেই জায়গায় ফিরব কি না—এ নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না। তাই তোমার সই, তোমার সম্মতি—কিছুতেই আমার আপত্তি নেই। এটা তো শুধু একটা দেহমাত্র, যেখানে খুশি থাকলেই হলো।”

নিজেকে যথেষ্ট জেদি দেখানোর জন্য ছুই নাইওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে এমন নিরাসক্তি দেখাল, যেন সে সংসার-জীবন থেকে বহু আগেই মুক্তি পেয়ে গেছে।

শুধু ওউ মহিলাই জানতেন, এটা ছিল চাপা মুখোশ। তিনি দৃঢ়ভাবে দু’জনের মুখোমুখি অবস্থান ভেঙে বললেন, “এই বিষয়টা তুমি বা হান ইউছুয়ান—কেউই ঠিক করতে পারবে না। সে যদি এখনো সশস্ত্র বাহিনীতে কাজ করতে চায়, তাহলে ভালোয় ভালোয় এই কাগজে সই করাই ভালো।”

এবার হান ইউছুয়ানের পালা ভারী একটা শীতল হাঁক ছাড়ার।

“দেখো তো, কত ঈর্ষণীয় তুমি। যেকোনো সময়ে কেউ না কেউ তোমাকে আগলে রাখে।”

কথাটা বলে সে বাইরে বেরিয়ে গেল। কিছুটা পথ গিয়ে একবার থামল, তারপর ফিরে ছুই নাইওয়েনকে বলল, “আসলে তোমার দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আমি অবশ্যই সই করব আর সম্মতি দেব। আমিও খুবই চাই, তুমি এখানে থেকেই শিয়াও জ়িয়ে আর শিয়াও লিংয়ের ভবিষ্যৎ দেখো।”