অষ্টাশি তম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

শাও লিংয়ের আগে দু’বার এমন মুহূর্ত এসেছিল, যখন তার ভেতরের শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো ফেটে বেরিয়েছিল। একবার, স্কুলে ভর্তি হওয়ার পরেই ওউ মহিলার সঙ্গে সংঘাতে; আরেকবার, হান ইউয়েচুয়ান ও চুই নাইএনের হাতে অপহৃত হওয়ার সময়, বেঁচে থাকার প্রবল তাগিদে।

পরে শাও লিং নিজেই ভেবেছিল, এমন প্রতিক্রিয়া কেবল একেবারে চরম বিপদের মুহূর্তেই তার মধ্যে জেগে ওঠে। আর এই ক্ষমতাটি মানুষের মন ভেদ করে ফেলার দক্ষতার মতো নয়, যা সে ইচ্ছে করলেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এই শক্তি এসেছিল হঠাৎই। তবে এইবারের সুবিধা ছিল, শাও লিং বুঝে গিয়েছিল সে আসছে। সেই মুহূর্তে তার হাতে শিয়াও জিয়ার সেই ঘড়িটি ছিল না; ফলে তার বিস্ফোরণ এতটাই আকস্মিক হয়েছিল যে ওউ মহিলার পক্ষে সামান্যও আঁচ করা সম্ভব হয়নি।

মোটা সেই নারী ছিটকে উড়ে গেল। আসলে ঘরের ভেতর অনেকেই ধাক্কায় উড়ে গিয়েছিল; কেবল দেয়ালের বাধার কারণে তারা সর্বোচ্চ গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছিল।

আর চুই নাইওয়েনের কামড়ে ক্ষতবিক্ষত সেই লোকটি শাও লিংয়ের ধাক্কায় সারা গায়ে জখম হয়ে গিয়েছিল, মুখে যেন পুড়ে কালো গহ্বরের মতো একটি খাদ তৈরি হয়েছিল।

ওয়াং ইয়াং শাও লিংয়ের কাণ্ডকারখানা দেখে চোখ কঁপিয়ে তুলল। সেই লোকটি নরম কাপড়ের পুতুলের মতো দেয়ালে ঝুলে রইল, তারপর খুব ধীরে ধীরে নিচে গড়িয়ে পড়ল। ঘরের বাকি মেয়েরা এ দৃশ্য দেখে ভয়ে আধমরা হয়ে গেল।

শাও লিংয়ের পুরো শরীর যেন আগুনের আলো ছড়াচ্ছিল। সে তখনও সংযত ছিল; ভারী পা ফেলে এক পা এক পা করে এগিয়ে গিয়ে, কাপড়ের ছেঁড়া পুতুলের মতো মেয়েটিকে তুলে ধরল। চুই নাইওয়েন নাকি সত্যিই উঠে দাঁড়াতে পারছিল। শাও লিংয়ের মনে ছিল, স্কুলের চিকিৎসাকেন্দ্রে সে কত রকম চেষ্টা করেছিল, তবু তাকে দাঁড় করানো যায়নি।

চুই নাইওয়েনের দৃষ্টি তখন ছিল পরিষ্কার-স্বচ্ছ; একেবারেই সেই উন্মাদ রোগিনীর মতো নয়।

শাও লিংয়ের চারদিকে যে শক্তি উদয় হয়েছিল, তা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত মিলিয়েও গেল। চুই নাইওয়েনের চোখে তাকাতেই সেই শক্তি উধাও হয়ে গেল।

“তুমি জানো, তুমি কী করছ?”

মাথা জুড়ে জট পাকানো চুলের চুই নাইওয়েনের চোখদুটো আবার সজাগ হয়ে উঠল; আগের মতো একদিকে স্থির হয়ে থাকল না।

“জানি।”

সে মাথা উঁচু করে ধরল। এই ভঙ্গিমাটুকুই যথেষ্ট ছিল, যাতে শাও লিং তার মুখ দেখতে না পারে; আর ঠিক সামনাসামনি দেখা যাচ্ছিল কেবল চুই নাইওয়েনের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সাদা রস। আর সহ্য করতে না পেরে শাও লিং চোখ বুজে ফেলল।

“তুমি স্কুল ছেড়ে যাওয়ার সময়েই ভালো হয়ে গিয়েছিলে।” কিছুক্ষণ চোখ বুজে ভেবে নিয়ে শাও লিং দৃঢ় স্বরে বলল। এটা প্রশ্ন নয়, বিচার।

সে মনে রেখেছিল, হান ইউয়েচুয়ানের সঙ্গে তার শেষ কথোপকথনের সময় চুই নাইওয়েন সেখানেই ছিল। তখনই সে সুস্থ হয়ে গিয়েছিল।

এই বিষয়টি ওয়াং ইয়াংয়ের হিসেবের বাইরে ছিল। সে ভেবেছিল, জ্ঞান ফিরলে চুই নাইওয়েন কখনোই নীরবে মাথা নত করবে না।

এখনকার চুই নাইওয়েন আর আগের সেই অহংকারী, নির্বোধ ধনী কন্যাটি নেই। রোগ আর জীবন তাকে মসৃণ করে দিয়েছে; এখন সে সেখানে কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যার দেহে কারও ইচ্ছাই চালিত হয়।

অবশেষে শাও লিং বুঝল, ওউ মহিলার তাকে এখানে নিয়ে আসার কারণ কী। ওউ মহিলা বিস্তর পরিশ্রম করে ঘরের সেই অসহায় নারীদের, আর তাদের এখানে নিয়ে আসা ইতিমধ্যে ধাক্কায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়া পুরুষ রিসেপশনকর্মীটিকেও কোনোভাবে শান্ত করে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছিলেন।

আর যে বদমাশটি চুই নাইওয়েনকে নির্যাতন করেছিল, ওউ ইয়াং তাকেও খুব সহজেই তাড়িয়ে দিয়েছিল। কাজ সামলানোর তার ক্ষমতা আর পদ্ধতির বিস্তার শাও লিংয়ের কল্পনার চেয়েও বেশি।

এই বিশাল কাচঘরের বহু আগেই গড়ে ওঠা লোলুপতার আস্তানার ভেতর তিনি সবার জন্য তুলনামূলকভাবে পরিচ্ছন্ন একটি ঘরও জুটিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে শাও লিং আর চুই নাইওয়েন বসে ভালোভাবে কথা বলতে পারে।

“আগে বলো, এখানে আসলে কী হয়েছে।”

শাও লিংয়ের রাগ তখন তুঙ্গে। ওউ মহিলার সত্যিই ইচ্ছে ছিল না, তার ঘরের সেই চরম উত্তেজনার অবস্থা আবার ফিরে আসুক। আর আজ যে সে বিনা ব্যাখ্যায় সত্যিই লোকটিকে এখানে টেনে এনেছে, তাই একটা ব্যাখ্যা দেওয়াই উচিত বলে মনে করল।

“এটা কেমন জায়গা, তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছ।”

চুই নাইওয়েন আবারও যেন সেই প্রাণহীন অবস্থায় ফিরে গিয়েছিল। সেটা দেখে শাও লিংয়ের মাথা গরম হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, দেখেছি। আমি জানতে চাইছি, কেন? আমি ভেবেছিলাম, এই সুন্দর নতুন দুনিয়ায় আর এমন কিছু থাকবে না।”

ওউ মহিলা সতর্কভাবে শব্দ বাছলেন। “পুরুষতান্ত্রিক সমাজ যে প্রবৃত্তিগুলো দমন করে রাখে, সেগুলো মুক্ত করার জন্য কিছু নারীকে এখানে রাখা হয়। তারা পুরুষদের বিনোদন জোগানো এক ধরনের ভূমিকায় থাকে, একই সঙ্গে রাষ্ট্রের জন্মহার কিছুটা পূরণ করতেও সাহায্য করে। অবশ্য এখানে যে সব পুরুষ আসে, তাদের সংখ্যাও সীমিত; এমনকি উচ্চমানের জিন বহনকারী পুরুষরাও সবাই এই সুযোগ পায় না।”

এই কথাগুলো শুনে শাও লিংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল। “তাহলে কিছু নারীকে এখানে এনে পুরুষদের ভোগের বস্তু বানানো হয়?”

ইচ্ছে করেই সে একটি কুৎসিত শব্দ বেছে নিল। কিন্তু চুই নাইওয়েন আর ওউ ইয়াং কেউই ভ্রূকুটি করল না। বাস্তব তো এটাই; অস্বীকার করার ইচ্ছে তাদের ছিল না।

শাও লিংয়ের মনে হলো, সে এখনই অজ্ঞান হয়ে পড়বে। “এমনটা হয় কী করে? এটা কি রাষ্ট্র আর সমাজের নীরব সম্মতি? সবাই জানে?”

চুই নাইওয়েন意味不明 এক বিদ্রূপধ্বনি করল। আর ওউ মহিলা হালকা হাসলেন। “এটা নিয়ে আলোচনা করার চেয়ে তুমি কি বেশি জানতে চাইবে না, কেমন ধরনের নারীকে এখানে পাঠানো হয়?”

জানতে ইচ্ছে ছিল অবশ্যই। কিন্তু শাও লিংয়ের তীব্র ক্রোধ আর বিস্ময় তাকে প্রশ্ন করতে দিচ্ছিল না।

ওউ ইয়াং অবশেষে আজকের এই কাজের উদ্দেশ্যটা প্রকাশ করলেন। “এখানে আসলে সব ধরনের জিনস্তরের ব্যর্থদেরই রাখা হয়। অন্যভাবে বললে, বিভিন্ন বিদ্যালয় থেকে স্নাতক হলেও যারা সমাজে কোনো কাজে লাগার মতো মানুষ হতে পারে না, সেই মেয়েদের।”

“কাজের মানুষ?”

শাও লিং এই দুটি শব্দ যেন মুখে চিবিয়ে নিল। তার আগে উচ্চারিত সেই মতবাদ মনে পড়ে গেল—মেয়েরা যেন নিজেদের ইচ্ছেমতো মুক্তভাবে বাঁচতে পারে। তখনই সে বুঝতে পারল ওউ মহিলার কথার মানে কী।

“তাহলে তাই,” শাও লিং কাঁপা গলায় বলল। “নারীদের তো নিজেদের জীবন নির্ধারণের অধিকারই নেই। তাই যদি তারা বিয়ে করতে না চায়, অথবা শাসনের বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, নিজের পেশা বেছে নিয়ে এই দেশের জন্য উপকারী মানুষ হতে না পারে, তাহলে তাদের এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, এই অন্ধকার আর সূর্যহীন জীবন কাটাতে।”

তাই তো। শাও লিং মনে মনে বিষণ্ণ হাসল। সে এই বিষয়টা ভেবেছিল।

তার মনে পড়ে গেল, স্কুলে নতুন ভর্তি হওয়ার সময় একদল শিক্ষার্থীর সমাবর্তন হয়েছিল। তখন সে অবাক হয়েছিল—কেন বিশজনেরও কম মানুষ একসঙ্গে স্নাতক পোশাক পরে দাঁড়িয়ে ছবি তুলছে, আর বাকিরা কোথায় গেল?

পরে চুই সভাপতির সঙ্গে লড়াইয়ের সময় শাও লিং স্বাভাবিকভাবেই ভেবেছিল, যে মেয়েরা হারিয়ে গেছে, তারা নিশ্চয়ই পুরুষদের ঘরে গিয়ে তাদের দ্বিতীয় স্ত্রী হয়ে গেছে; তাই সমাবর্তনে না থাকাটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু ওউ মহিলার কথা শুনে শাও লিংয়ের মনে হলো, সে বোধহয় ভুল করেছিল। হয়তো যে সব মধ্যস্তরের জিনধারী মেয়ে জিন-চিকিৎসা হাসপাতালে চাকরি পেতে পারেনি, আর কোনো ক্ষমতাবান পুরুষের পছন্দেও পড়েনি, তাদের সবাইকে এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

এই ভাবনাই শাও লিংয়ের বুক জ্বালিয়ে দিল।

চুই নাইওয়েনের মতো উদ্ধত, অভদ্র মানুষকেও যদি এমনভাবে বশ মানানো যায় যে সে বাধ্য হয়ে এখানে এসে দুই পা মেলে পুরুষদের তোষামোদ করার প্রস্তুতি নেয়, তাহলে সত্যিই আর প্রতিবাদী কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।

“কেন কেউ প্রতিবাদ করে না? কেন সবাই এই কথা পৃথিবীকে জানায় না?”

অনেকক্ষণ চুপ করে থাকা চুই নাইওয়েন তখন অবশেষে মুখ খুলল। “হয়তো, শুধু তুমি জানো না বলেই।”

চুই নাইওয়েনের প্রতি শাও লিংয়ের আর কোনো ঘৃণা ছিল না। তার সব ঘৃণা ছিল হান ইউয়েচুয়ানের প্রতি।

“তোমার বাবা আসলে কেমন মানুষ? সে কী করে তোমাকে এখানে পাঠাল?”

শাও লিং বিশ্বাস করতে পারছিল না যে আপন রক্তমাংসের কেউ এমন কাজ করতে পারে।

চুই নাইওয়েনের মুখে শুধু হালকা ভাব। খাড়া চুলের জন্য সে আরও দূরবর্তী লাগছিল। “সে শুধু নিজের চোখে যে প্রথা আর শৃঙ্খলা ঠিক মনে করে, সেটাই বজায় রেখেছে। বিশ্বাস করো, যদি তোমারও বাবা থাকত, আর তুমি যদি আমার মতো অকেজো হয়ে যেতে, তাহলে তোমার বাবাও তোমার সঙ্গে এমনটাই করত।”

এই কথায় শাও লিং এতটাই হতবাক হলো যে কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না। তার মাথায় অবচেতনে লিং জেনারেলের কথা ভেসে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাকে এই ঘটনার সঙ্গে কল্পনায় জড়িয়ে ফেলার অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।

“তবু,” শাও লিংয়ের ঠোঁটের ভেতর তিতা ঝাঁঝ অনুভূত হলো, “তবু তো আমাদের উপায় আছে, তাই না? যদি, যদি আমরা নিশ্চিত করতে পারি যে স্নাতকের পর সবার জন্য একটা পথ থাকবে, কোথাও যাওয়ার জায়গা থাকবে...”

কথা বলতে বলতে শাও লিং মাথা তুলে ওউ মহিলার চোখের দিকে তাকাল।

ওউ মহিলা সামান্য মাথা কাত করলেন। “আগে এমনটাই ছিল। জিন-চিকিৎসা হাসপাতাল যথেষ্ট পদ না দিলেও, তারা মিলন-নৈশভোজের মাধ্যমে এমন কাউকে খুঁজে পেতে পারত, যে তাদের জীবনের খরচ বহন করতে রাজি, আর তারা গৃহিণী হয়ে যেতে পারত। কিন্তু সেই পথ এখন বন্ধ।”

শাও লিং নির্বাক হয়ে গেল। সে কীই বা বলবে? এই পথ তো সে-ই শুরুতেই কেটে দিয়েছিল।

“এটা থামানোর আর কোনো উপায় নেই?” শাও লিং যন্ত্রণায় প্রায় ভেঙে পড়ল। সে ভেবেছিল, সে বহু মানুষের উপকার করেছে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবই শূন্য। সে ভেবেছিল, সবার স্বাধীন ইচ্ছাকে সম্মান করা হয়েছে; অথচ হয়তো তারই হাত ধরে মেয়েদের আগুনের কুয়োয় ঠেলে দেওয়া হয়েছে।

ওউ মহিলার দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, শান্ত, যেন সবই তার হিসেবের মধ্যে। আর কিছু দূরে এই ভবনের অন্য দিক থেকে ভেসে আসা একের পর এক করুণ শব্দ, আর সামনের এই দৃশ্য, সব মিলিয়ে শাও লিংকে অসহ্য অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

“আমি তোমার কথা বুঝেছি। ফিরে গিয়ে আমি শিয়াও জিয়ার সঙ্গে আবার কথা বলব, চিকিৎসা দলের বিষয়টা নিশ্চিত করব, আর কিছু নতুন পদও বাড়ানোর চেষ্টা করব।” কথাগুলো ওউ মহিলাকে উদ্দেশ করে বলা। শাও লিং কষ্ট করে কথা বলল। নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধেও এই বাস্তবতা মেনে নিতে হচ্ছে ভেবে সে আহত বোধ করল।

ওউ মহিলা মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি বুঝতে পেরেছ, এটাই যথেষ্ট। আমরা যখনো এই পৃথিবী বদলানোর ক্ষমতা অর্জন করিনি, তখন হয়তো কেবল এটাকে মেনে নেওয়াই সম্ভব। কিন্তু শুধু মেনেই নিলেও, কিছু ভালো পথ ভাবা যায়।”

এই পৃথিবী বদলানোর ক্ষমতা নেই—এটাই ছিল শাও লিংয়ের ব্যথার জায়গা।

তারপর সে নিজের একটি সিদ্ধান্ত জানাল।

“তুমি অবশ্যই আমাদের সঙ্গে ফিরে যাবে।” সে চুই নাইওয়েনকে বলল।