অধ্যায় একাশি: অংশগ্রহণ

কার্যকারণ সুত্রের বাইরে অবস্থান করা মেয়েটি একেবারেই বুঝতে পারেনি রাজধানীর অন্য প্রান্তে কী ঘটছে, সে শাও জিয়া-র অন্ধকার ও ভণ্ড রূপ নিয়ে মোটেই চিন্তিত ছিল না; বরং তার সামনে তখনো অনেক জরুরি কাজ। ঝাং ইউচেন ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করল, সশস্ত্র বাহিনীতে তার যে সম্মানজনক অভ্যর্থনা হয়েছিল, তা আসলে নিছক এক ছলনা ও ষড়যন্ত্র, যার উদ্দেশ্য ছিল জিন থেরাপি ইনস্টিটিউটকে এতে জড়িয়ে তোলা, যাতে তাকে সশস্ত্র বাহিনী ও কমান্ড সেন্টারের বহু বছরের দ্বন্দ্ব ও সংঘাতে টেনে আনা যায়। এই উপলব্ধিতে সে অস্বস্তিতে ভুগছিল।

শাও লিং স্কুলে ফিরে প্রথমেই বাইরে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা অবিকল, বিন্দুমাত্র এদিক-ওদিক না করে ঝাং ইউচেনকে জানাল।
"আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই খুব অসন্তুষ্ট, আর আমি যা করেছি, তা পুরোপুরি আমার নিজস্ব সিদ্ধান্ত ছিল। তবু, জনমত এতটাই একপেশে হয়ে গেছে, সবাই ভাবছে আমরা সশস্ত্র বাহিনীর সঙ্গে কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছি এবং এই চুক্তি আমাদের বাধ্য করবে তাদের সঙ্গে জোট বেঁধে কমান্ড সেন্টারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে। আমি দুঃখিত।"

শাও লিং এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল, এক মুহূর্ত থামল না, কারণ ইউচেনের হতাশ দৃষ্টি সে সহ্য করতে পারছিল না।

তবে ইউচেনের প্রতিক্রিয়া শাও লিংয়ের কল্পনার চেয়ে অনেক শান্ত ছিল; বরং মনে হচ্ছিল, সে আগেই সব জেনে গেছে।

"এটা দেখো," ইউচেন তার ডেস্কের পেছনে বসে একটি বড় মোমছাপ দেওয়া চিঠি সামনে রাখল, মোমটি এখনো খোলা হয়নি।

শাও লিং বিস্মিত চোখে তাকাল ইউচেনের দিকে, মোমের ছাপ স্পষ্টতই রিকভারি সেন্টারের সরকারি প্রতীক।

"এটা কী?"

ইউচেন চেয়ার পেছনে হেলান দিয়ে ক্লান্ত ও বিরক্ত গলায় বলল, "আমার এই চিঠিটা খুলতে হবে না, তাতেও জানি ভেতরে কী লেখা। তুমি ভুলে গেলে?"

শাও লিং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে ভুলে গিয়েছিল ইউচেনের ক্ষমতা। আসলে, যখন সে মনোযোগ দিয়ে চিঠির ভাঁজের ওপর তাকাল, তার দৃষ্টিই যেন মোটা খামের ভেতরটা দেখতে পেল এবং সেটা যেমন আছে তেমনই সে বুঝে গেল।

"কমান্ড সেন্টার শুধু আমাকে একা যেতে বলেছে?"

এ কথায় ইউচেনের মুখে খানিকটা উদ্বেগ ফুটে উঠল, ভুরু কুঁচকে বলল, "তাদের যথেষ্ট কারণ আছে এটা চাওয়ার। তুমি এখন বড় হয়েছো।"

"তবুও, কেন?" শাও লিং বেশ অস্থির হয়ে পড়ল। সে তো কেবল বিশ বছরের একটি মেয়ে, সে চায় না এই পরিস্থিতির মুখোমুখি একা হোক।

ইউচেন স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, শাও লিং জানে সে কী করছে, তাই সে নিজের ভাবনাগুলো মনে মনে তুলে ধরল, যেন ইউচেন সেগুলো ঠিকঠাক বুঝতে পারে।

"তুমি যাও, কমান্ড সেন্টারের নির্দেশ অমান্য করা চলবে না। তবে ভয় পেয়ো না, জিন থেরাপি ইনস্টিটিউট কোনো ছেলেমানুষি প্রতিষ্ঠান নয়, আমরা আমাদের প্রতিটি ছাত্র ও শিক্ষকের সুরক্ষা দেব।"

ইউচেনের এই সান্ত্বনাবাক্য শাও লিংয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলল।

"ধন্যবাদ।"

ইউচেন হেসে উঠে উঠে এসে শাও লিংকে জড়িয়ে ধরল, "তাহলে, এখন সময় এসেছে কমান্ড সেন্টারের লোকেরা যেন দেখে নেয় আমাদের ছোট্ট কিশোরী এখন বড় মেয়েতে পরিণত হয়েছে।"

শাও লিং নীরবে সরে গেল, হাতে তার চিঠিটি।

ইউচেন নিশ্চিত হয়ে নিল শাও লিং যথেষ্ট দূরে চলে গেছে, তারপর ডেস্কের টেলিফোনে চাপ দিল। এটি ছিল প্রধান শিক্ষকের অফিসের সরাসরি লাইন।

"আমি সত্যিই অবাক হয়েছি।"

ফোনের ওপাশে শোনা গেল ক্রুদ্ধ ও ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর, প্রধান শিক্ষক ছুইয়ের।

সত্যি, দীর্ঘদিন দেখা না দিলেও, তিনি যে অফিসেই ছিলেন, তা বিস্ময়ের।

ইউচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ওপ্রান্তের কণ্ঠে ঠাট্টা টের পেয়ে বলল, "বেরিয়ে এসো, আর লুকিয়ে থেকো না।"

শাও লিং ভাবতেই পারেনি, সে এক সপ্তাহে দ্বিতীয়বার এমন এক জায়গায় এসেছে, যা একসময় স্বপ্নেও কল্পনা করেনি।

এবার সে কারও সঙ্গে নয়, একা, কারও সাহায্য ছাড়া, এই ডাকে সাড়া দিতে এসেছে। যদি ডাকার মানুষটি শাও জিয়া হতো, তবে সে ভাবত, গোটা ব্যাপারটাই কেবল একটা প্রহসন।

কিন্তু এবার ডাকার মানুষটি লিং শ্যাংজিয়াং।

ইউচেন নিজে একটি যান্ত্রিক রক্ষী পাঠিয়েছিল শাও লিংকে পৌঁছে দিতে, এবং আগেরবারের চেয়ে এবার কমান্ড সেন্টারের গেটে, কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

"তুমি তো আগেরবারের সঞ্চালক," শাও লিং মনে করতে পারল চুল চকচকে আঁচড়ানো সেই লোকটিকে।

লোকটি হেসে বলল, "আসলে আমার পদবী হল শ্যাংজিয়াং-এর সহকারী, তবে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এসো, শ্যাংজিয়াং তোমার অপেক্ষায় আছেন।"

কমান্ড সেন্টারে শ্যাংজিয়াং-এর জন্য ছিল কঠোর নিয়ম, এখানে এমন শ্যাংজিয়াং-এর সংখ্যা দশেরও কম, প্রত্যেকের পদোন্নতির পেছনে আছে জটিল ইতিহাস। শাও জিয়া-র মতো শ্যাংজিয়াং-এর থেকে আলাদা, লিং শ্যাংজিয়াং দেশের নিয়ন্ত্রণকারীদের একজন।

তাই সাহসী শাও লিংও যখন জানতে পারল, লিং শ্যাংজিয়াং-এর সামনে সে দাঁড়াতে যাচ্ছে, তার ভেতরেও দুশ্চিন্তা কাজ করল।

শাও জিয়া-র অভ্যর্থনার মতো নয়, এবার লিং শ্যাংজিয়াং আগেরবার দেখা সেই বৈঠকখানাতেই অপেক্ষা করছিল, পার্থক্য ছিল, এবার লম্বা টেবিলের পাশে ছিল কেবল একটি চেয়ার।

শ্যাংজিয়াং-কে দেখে শাও লিং এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না, কীভাবে সম্বোধন করবে।

ভালোই হল, লিং শ্যাংজিয়াং এ নিয়ে কিছু মনে করল না, "বসো, আমার এই চেয়ারের দরকার নেই।"

তখনই প্রথম শাও লিং লক্ষ্য করল, লিং শ্যাংজিয়াং সবসময় একটি হুইলচেয়ারে বসা।

"আমি দুঃখিত," শাও লিং শুকনো গলায় বলল, সে সামাজিক আচরণ শেখেনি, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

লিং শ্যাংজিয়াং হাসল, তার সাদা চুলও কেঁপে উঠল, "অনেক বছর আগে, আমি আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে ভবিষ্যৎ দেখতে চেয়েছিলাম। ফলাফল এটাই।" সে নিজের পায়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

শাও লিং ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল, "তুমুল জিনশক্তি তোমার দেহ ছেড়ে গিয়েছে, আর পা-ও সেই শক্তির উৎস হারিয়েছে।"

"ঠিক তাই, সত্য জানতে পেরেছি, তবে মূল্যও দিয়েছি।"

শাও লিং চেয়ারে বসে পড়ল, সে জানে না, কেন লিং শ্যাংজিয়াং এসব বলছে।

"অনেক বছর আগে, আমি এই শক্তি দিয়ে সত্য দেখেছিলাম। সেই সত্য ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, একদিন একজন মানুষ পৃথিবী বদলে দেবে।"

শাও লিং দশ সেকেন্ড সময় নিয়ে এই কথার মজা নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তখন পৃথিবীতে কী ঘটেছিল, যা তোমাকে এতটা ত্যাগস্বীকারে বাধ্য করল ভবিষ্যৎ জানতে?"

লিং শ্যাংজিয়াং খানিকক্ষণ চুপ থেকে হেসে উঠল, "আমি ভাবলাম, তুমি হয়তো জানতে চাইবে, সেই মানুষটি কে?"

শাও লিং কাঁধ ঝাঁকাল, শান্ত গলায় বলল, "আপনি নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়া এমন একটি ছোট মেয়েকে ডেকে একা সাক্ষাৎ করবেন না।"

লিং শ্যাংজিয়াং প্রশংসাসূচক হাসল, "তুমি বেশ বুদ্ধিমান।"

শাও লিং মাথা নেড়ে বলল, "এ কেবল সামান্য বুদ্ধি। তবুও, আমি আপনার ফাঁদে পা দিয়েছি, যেমনটা আপনি চেয়েছিলেন, এক খেলার ঘুঁটি হয়ে গেছি।"

লিং শ্যাংজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তুমি আর শাও জিয়া দুজনই ভাবো, আমি এই সবের নেপথ্য নায়কের মতো। আসলে, আমি দেখেছি নারীর উত্থান।"

শাও লিং এক মুহূর্ত বুঝতে পারল না, "কী?"

"সময় হয়েছে," লিং শ্যাংজিয়াং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "সময় হয়েছে, নারীরা গণ্ডি ভেঙে এই পৃথিবীর নিয়ন্ত্রণে অংশ নেবে।"