অধ্যায় ১২২: কী অদ্ভুত কাকতালীয়!

সেদিনের পর থেকে ওয়ান চুয়ের আর জিয়াং কেচুর সঙ্গে দেখা হয়নি। এমনকি মাই ছিছি আর জিয়াং শিয়াওশিয়াওও যেন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল—তার কাছে আর আসেনি।

আন গ্যাংও কাজে যোগ দিলেন। ফলে তার পৃথিবীটা আবার একেবারে একাকী হয়ে গেল।

প্রতিদিন সকালে সে ব্যায়াম করত। দিনের বেলায় হয় বাড়িতে বসে বই পড়ত ও প্রোগ্রাম লিখত, নয়তো বইয়ের শহরে ঘুরতে বেরোত। জীবন ছিল পরিপূর্ণ, অথচ একঘেয়ে।

চোখের পলকেই প্রথম মাসের পনেরো তারিখ, লণ্ঠন উৎসবের দিন এসে গেল। পনেরো তারিখ পেরোলেই পরদিন স্কুলে গিয়ে নতুন সেমিস্টারের জন্য রিপোর্ট করতে হবে।

বিকেলের দিকে গে আরদান ওয়ান চুয়ের জন্য একটি ছোট লণ্ঠন নিয়ে এল।

“চুয়ের দিদি, এটা আমি নিজে বানিয়েছি। সবচেয়ে সুন্দরটিই তোমার জন্য বেছে এনেছি।” গে আরদান লালচে মুখে নিজের বানানো লণ্ঠনটি এগিয়ে দিল।

ছোট্ট ছেলেটা যে এখনও তাকে মনে রেখেছে, সেটাই কম কথা নয়। ওয়ান চুয়ের একটু ভেবে তাকে একটি লাল খাম দিল, যার ভেতরে ছিল বিশ টাকা।

“হ্যাঁ, লণ্ঠনটা বেশ ভালো বানিয়েছ। আরও একটা বছর কেটে গেল, গত বছরের তুলনায় তুমি অনেক বেশি শক্তপোক্ত হয়েছ। এ বছরও ভালো করে ব্যায়াম করবে, আরও শক্তিশালী হতে হবে। দিদির সবচেয়ে ভালো লাগে শক্তপোক্ত ছেলেদের।”

ওয়ান চুয়ের তাকে উৎসাহ দিল।

গে আরদান একটু লজ্জা পেল, তবু লাল মুখে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি অবশ্যই শক্তিশালী হব।”

ওয়ান চুয়ের অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, সে লণ্ঠন উৎসবের মিষ্টি খেয়েছে কি না।

“আজ রাতে বাবা-মা আমাকে বাইরে লণ্ঠন দেখতে নিয়ে যাবেন। সেখানেই মিষ্টি কিনে খাব।” গে আরদান গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল। তারপর চোখ দুটো ঘুরিয়ে আন্তরিকভাবে ওয়ান চুয়েরকেও সঙ্গে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

“চুয়ের দিদি, আজ রাতে অনেক অনেক লণ্ঠন থাকবে, আর খাওয়ার জন্যও কত কী পাওয়া যাবে! তুমিও চলো না, খুব মজা হবে।”

ওয়ান চুয়ের ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকে ফাঁকি দিয়ে বলল, “লণ্ঠন তো ছোটদের দেখার জিনিস। দিদিকে বাড়িতে থেকে পড়াশোনা করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে অনেক টাকা উপার্জন করতে পারে।”

গে আরদান চোখের পাতা ফেলল। কথাটা তার মনে গভীর আঘাত করল। বাড়ি ফিরে সে আর বাইরে লণ্ঠন দেখতে যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হল না। শীতের ছুটির বাড়ির কাজ বের করে গম্ভীর মুখে পড়তে বসে গেল।

গে পরিবারের সবাই তার এই আচরণে এমন হতভম্ব হয়ে গেল যে চোখ কপালে উঠল। গে বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই ওয়ান চুয়ের তাকে কিছু বলেছে। এখন তো আরদান ওয়ান চুয়ের কথাই সবচেয়ে বেশি শোনে।

এদিকে ওয়ান চুয়ের যখন আরদানকে বিদায় দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা শিশুসুলভ লণ্ঠনটির দিকে তাকাল, তখন হঠাৎ তার নিজেরও বাইরে যাওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠল।

তার মনে পড়ল, আগের জীবনে একবার জিয়াং কেচুর হাতে বিরলভাবে দুদিন সময় ছিল, আর সেই দুদিন তার নিজেরও কোনো কাজ ছিল না। তখন তারা দুজন একসঙ্গে লণ্ঠন দেখতে বেরিয়েছিল।

রাতের আকাশের নিচে বড় রাস্তা থেকে গলিপথ—সর্বত্র রাস্তার আলো, রঙিন লণ্ঠন আর নেয়ন আলোয় চারপাশ ঝলমল করছিল। মানুষের ঢল বয়ে যাচ্ছিল, তার সঙ্গে মিশে ছিল নানা রকম খেলা, বিচিত্র সব জলখাবার—পুরো পরিবেশ ছিল অসম্ভব প্রাণবন্ত।

সন্ধ্যা সাতটার সময় ওয়ান চুয়ের একটি ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে, যথেষ্ট গরম কাপড় পরে, স্মৃতিতে থাকা লণ্ঠন মেলার উদ্দেশে বেরিয়ে পড়ল।

বাইরে তখন সর্বত্র মানুষে ভরা। পথের নেয়ন আলো ঝিকমিক করছিল, আর উৎসবের উত্তেজনা চারদিক থেকে ঢেউয়ের মতো এসে আছড়ে পড়ছিল।

ওয়ান চুয়ের ঠাসাঠাসি বাসে উঠে পড়ল। দশ-পনেরোটি স্টপেজ পেরিয়ে সে গন্তব্যে পৌঁছাল।

মানুষের স্রোতের সঙ্গে মিশে সে দ্রুত আলোকসজ্জার এলাকায় ঢুকে গেল। চোখে পড়ল নানা রঙের, নানা আকারের অসংখ্য লণ্ঠন।

সুন্দর লণ্ঠনের পাশাপাশি ছিল বিভিন্ন ধরনের বিনোদনের ব্যবস্থা এবং সুস্বাদু নানা খাবার।

ওয়ান চুয়ের কখনো এদিকে, কখনো ওদিকে আগ্রহভরে তাকাতে তাকাতে হাঁটছিল। এই কোলাহলমুখর পরিবেশে তার মনও ধীরে ধীরে আনন্দে ভরে উঠল।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে ভিড়ের মধ্যে দুজন পরিচিত মানুষকে দেখতে পেল।

ওয়েই ফেং আর চেন শিরান।

ওয়েই ফেংয়ের গায়ে ছিল লাল রঙের কোট, মাথায় সাদা ছোট্ট টুপি। সে হাসিমুখে চেন শিরানের সঙ্গে কী যেন বলছিল।

আর চেন শিরান গভীর অনুরাগভরা চোখে ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

কী সুন্দর জুটি!

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা ইতিমধ্যেই প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে।

লণ্ঠন দেখা—প্রেমিক-প্রেমিকাদের জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত আর কী-ই বা হতে পারে? তাদের দুজনের এখানে না থাকাই বরং অস্বাভাবিক।

ওয়ান চুয়ের ঠান্ডাভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

তবে দৃশ্য দেখার আনন্দে ইতিমধ্যেই ছেদ পড়েছিল; কিছুক্ষণ আগের নির্মল উচ্ছ্বাস আর রইল না।

সে অন্যমনস্কভাবে হাঁটছিল। হঠাৎ কেউ আলতো করে তার পোশাক টেনে ধরল।

পেছন ফিরে দেখল, চেন শিরান এক হাতে তার ওড়না ধরে আছে। ভদ্রভাবে হেসে সে বলল, “তোমার ওড়নাটা পড়ে গিয়েছিল।”

ওয়ান চুয়ের নিজের গলায় হাত দিয়ে দেখল, সত্যিই ওড়নাটা নেই।

কী আশ্চর্য কাকতাল! আর সেই ওড়নাই কিনা তার হাতে পড়েছে।

সে হাত বাড়িয়ে ওড়নাটি নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ।”

“কিছু না। এখানে লোকজন খুব বেশি, সহজেই জিনিসপত্র হারিয়ে যায়।” চেন শিরান ভদ্রভাবে বলল। তার কণ্ঠ ছিল কোমল; বোঝাই যাচ্ছিল, তার ব্যবহার খুবই মার্জিত।

ওয়ান চুয়ের মাথা নেড়ে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

“আচ্ছা,” চেন শিরান হঠাৎ তাকে চিনতে পেরে হাসল, “আমাদের তো প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে দেখা হয়েছিল, তাই না? তুমি মাই ছিছির সহপাঠী।”

বাহ, স্মৃতিশক্তি তো বেশ ভালো!

ওয়ান চুয়ের ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে তাকে মনে করিয়ে দিল, “তোমার প্রেমিকা কিন্তু অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে যাবে।”

চেন শিরান পেছন ফিরে লণ্ঠনের দিকে তাকিয়ে থাকা ওয়েই ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল। তারপর উষ্ণ হাসি হেসে বলল, “তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে মনটা ভালো নেই। তোমাকে একটা লণ্ঠন দিই? আমার কাছে ঠিক দুটো আছে।”

কথা বলতে বলতেই সে নিজের হাতে থাকা লণ্ঠন দুটির একটি আলাদা করে ওয়ান চুয়ের হাতে গুঁজে দিল।

ওয়ান চুয়ের বাধ্য হয়ে তা নিল। চেন শিরান এরপর ওয়েই ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তবে পেছন ফিরে উচ্চস্বরে বলল, “আশা করি তোমার মনটা ভালো হয়ে যাবে।”

এ আবার কেমন ব্যাপার!

ওয়ান চুয়ের হতবুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার হাতে জোর করে ধরিয়ে দেওয়া ছোট্ট খরগোশের লণ্ঠনটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ যেন হুঁশে ফিরতে পারল না।

চেন শিরান কি তবে এমনই এক নিরেট ভালো মানুষ?

আবার মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, চেন শিরান ওয়েই ফেংকে জড়িয়ে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছে। ওয়েই ফেংয়ের হাতে ঝুলছে একটি ছোট্ট সুন্দর লণ্ঠন।

ওয়ান চুয়ের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে খরগোশের লণ্ঠনটি তুলে ধরল। মনে মনে ভাবল, জীবন সত্যিই একেবারে নাটকীয় ও হাস্যকর কাহিনি!

এই লণ্ঠনটি কীভাবে সরানো যায়, সেটাই এখন ভাবনার বিষয়। হাতে ধরে রাখতে তার বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল; যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এটি থেকে মুক্তি পাওয়া দরকার।

চারদিকে তাকিয়ে সে লণ্ঠনটির জন্য একটি উপযুক্ত গন্তব্য খুঁজতে লাগল।

হঠাৎ তার হাতে এক মুহূর্তের জন্য টান পড়ল, তারপরই হাতটা ফাঁকা হয়ে গেল। তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকিয়ে দেখল, হাতে থাকা লণ্ঠনটি উধাও।

ওয়ান চুয়ের কয়েকবার চোখের পাতা ফেলল। তারপর দৃষ্টি তুলে দেখল, জিয়াং কেচু তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

জিয়াং কেচুর মুখের ভাব মোটেই ভালো নয়। ছোট্ট খরগোশের লণ্ঠনটি হাতে নিয়ে সে কয়েক পা দূরের আবর্জনার পাত্রের কাছে গেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেটি ভেতরে ফেলে দিল।

এত কাকতালীয়ও হয়?

ধুর, ভাগ্যদেবতা কি তাকে নিয়ে মজা করছেন নাকি!

জিয়াং কেচু তার কাছে আসার আগেই ওয়ান চুয়ের ঘুরে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

এদিক-ওদিক ঘুরে বেশ কয়েকবার পথ বদলানোর পর সে পেছন ফিরে দেখল, জিয়াং কেচু তার পিছু নেয়নি। তখন স্বস্তির এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।

কিন্তু সেই নিশ্বাস অর্ধেক বেরোনোর পর আর পুরোপুরি বেরোল না। কারণ জিয়াং কেচুর জুজুৎসু মুখ তার ঠিক সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।

“এ্যাঁ… কহ্ কহ্ কহ্…” দম আটকে ওয়ান চুয়ের হেঁচকি তুলতে শুরু করল।

জোর করে মুখে হাসি এনে সে বলল, “জিয়াং কাকা, এ্যাঁ… কী আশ্চর্য, এ্যাঁ… আপনিও লণ্ঠন দেখতে এসেছেন?”

জিয়াং কেচু তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। হাত বাড়িয়ে তার পিঠে চাপড় দিতে চাইতেই ওয়ান চুয়ের সরে গেল।

“ওই যে… এ্যাঁ… আপনি আগে দেখুন, এ্যাঁ… আমার দেখা হয়ে গেছে, এ্যাঁ… এখন বাড়ি ফেরা উচিত।”

কথা শেষ করেই ওয়ান চুয়ের ঘুরে চলে যেতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই এক পা এগোতে পারল না।

জিয়াং কেচু তার পোশাকের পেছন দিক ধরে রেখেছে।

ওয়ান চুয়ের বাধ্য হয়ে থামল। তারপর ঘুরে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং কাকা, এ্যাঁ… আপনার আর কোনো কথা আছে? এ্যাঁ…”

জিয়াং কেচু বলল, “অন্যের জিনিসপত্র ইচ্ছে হলেই নিও না। পরিষ্কার নয়।”

“ওহ্।”

ওয়ান চুয়ের বাধ্য মেয়ের মতো সাড়া দিল। মনে মনে অবশ্য গালাগাল করল—জিয়াং কেচু কি প্রকাশ্যেই ঈর্ষা দেখাচ্ছেন?

“তোমার যদি লণ্ঠন চাই, আমি তোমাকে কিনে দেব।”

“দরকার নেই!” ওয়ান চুয়ের সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “আমার লণ্ঠন চাই না।”

কে লণ্ঠন চেয়েছে? যার ইচ্ছে সে নিক, আমি তো চাইনি!

এরপরই সে দেখল, জিয়াং কেচুর মুখ আরও কালো হয়ে গেছে।