অধ্যায় ১৬১: ঝৌ ছিংলাং লিন শিয়াওদৌকে দেখতে চায়
লিনের চোখের সামনের মনোরম দৃশ্যটি দেখে লিন শিয়াওডৌ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সঙ্গে সঙ্গেই তাজা ঘাস এবং ভেজা মাটির এক মৃদু সুবাস তার নাকে এসে লাগল।
তার সমস্ত ক্লান্তি নিমيشে দূর হয়ে গেল, মনে শুধু রইল অফুরন্ত আনন্দ আর এই বিশাল তৃণভূমির প্রতি এক গভীর বিস্ময়।
লিন শিয়াওডৌ হঠাৎ অনুভব করলেন, তিনি সঠিক জায়গাতেই এসেছেন।
তিনি নিজের থলেটি নামিয়ে রেখে সামনের দুই সহচরের পেছনে পেছনে দৌড়ে গেলেন।
তিন তরুণীকে সবুজ ঘাসজমিতে লাফাতে দেখে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চোখ দুটো খুশিতে কুঁকড়ে গেল।
যৌবন সত্যিই দারুণ ব্যাপার! এত ক্লান্ত থাকার পরও কী যে প্রাণশক্তি!
বিশাল草原畜牧场 (বৃহৎ তৃণভূমি পশুপালন খামার) থেকে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে একজন মঙ্গোলীয় যুবককে পাঠানো হয়েছিল।
মঙ্গোলীয় যুবকের নাম বাতু, শরীর বেশ চওড়া ও শক্তিশালী, উচ্চতা প্রায় দুই মিটারের কাছাকাছি।
তার গায়ের রঙ তামাটে, চওড়া কাঁধ ও চওড়া পিঠ, পেশিবহুল শরীর—সব মিলিয়ে তার পুরো অবয়বে এক ধরনের বীরদর্পী ও সাহসী ভাব ফুটে উঠছিল।
লিউ ইয়ান’আর লোকটিকে দেখেই ভয়ে ঢোক গিলতে বাধ্য হলো।
সে ফিসফিস করে বিড়বিড় করে বলল, "মায়ের কসম, এই মঙ্গোলীয় লোকটা কী যে বিশাল! একটা ছোট পাহাড়ের মতো দেখতে।"
সম্ভবত তার কথা শুনতে পেয়ে বাতু হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে ফেলল।
লিউ ইয়ান’আর দ্রুত ঝু দামেইয়ের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
ফলে বাতুর নজর গিয়ে পড়ল ঝু দামেইয়ের ওপর, আর সে এক মুহূর্তের জন্য থমে গেল।
ঝু দামেই তাকে এক নজর তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বড় গলায় বলে উঠল, "কী দেখছিস!"
ঝু দামেইয়ের মায়ের দিককার বাপের বাড়ি উত্তর-পূর্ব চীনে, তাই ছোটবেলা থেকেই সে সেখানের কিছু আঞ্চলিক বুলির সঙ্গে পরিচিত ছিল।
বাతు প্রথমে তার কথার অর্থ বুঝতে পারেনি।
যখন বুঝতে পারল, তখন সে তার আটটি দাঁত বের করে এক বোকা বোকা হাসি দিয়ে বলল:
"আমি শুধু ভাবছিলাম... তোমাকে দেখতে বেশ সুন্দর।"
ঝু দামেইয়ের পা দুটো একটু টলে উঠল:......
এই লোকটার চোখে কি কোনো সমস্যা আছে?
ছোটবেলা থেকে সবাই তাকে বলত যে তার চেহারা রুক্ষ, মেয়েদের মতো নরম নয়—কেউ তাকে কখনো সুন্দর বলেনি।
বাతు বৃদ্ধ ওয়াংয়ের জিনিসপত্র তুলে নিল, তারপর দৌড়ে ঝু দামেইয়ের কাছে এসে বলল:
"কমরেড ঝু দামেই, আপনার জিনিসপত্রগুলো আমি বয়ে দিই।"
ঝু দামেই চোখ উল্টিয়ে বলল: "আমাকে দেখে কি তোমার মনে হয় আমি নিজের জিনিসপত্র বইতে পারি না?"
এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই তাকে অবমূলяন করছে!
মাত্রই যে সে তাকে সুন্দর বলল, সেটাও তাকে নিয়ে উপহাস করার জন্যই!
বাতু তার বকুনি খেয়েও একটুও রাগ করল না।
উল্টো মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে লাজুক সুরে বলল: "আমি তো কেবল তোমাকে সাহায্য করতেই চেয়েছিলাম।"
ঝু দামেই মুখ ফিরিয়ে নিল: "আমার কোনো পুরুষের সাহায্যের প্রয়োজন নেই!"
লিন শিয়াওডৌ আর লিউ ইয়ান’আর একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই কৌতূহলী হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
তারা ভাবতেই পারেনি তৃণভূমিতে পৌঁছানোর প্রথম দিনেই ঝু দামেইয়ের জীবনে প্রেমের হাওয়া লেগে যাবে।
অথচ এই মেয়ে নিজে তা বুঝতেই পারছে না।
কয়েকজন মিলে বাতুর সাথে একটি ট্র্যাক্টরে উঠল, আর প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ঝাঁকুনি খেয়ে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছাল।
পশুপালন খামার ঘাঁটির প্রধান ফটক।
খামার ব্যবস্থাপক এবং কয়েকজন পশুচিকিৎসক উপদেষ্টা অনেক আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
তাদের আসতে দেখে তারা সবাই উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন:
"বৃহৎ তৃণভূমি পশুপালন খামারে আপনাদের স্বাগতম, আপনারা আমাদের সহায়তায় এগিয়ে এসেছেন, এতে আমরা অত্যন্ত সম্মানিত!"
কিছু আনুষ্ঠানিক সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর।
খামার ব্যবস্থাপক নিজে তাদের পশুচিকিৎসক আবাসস্থলে নিয়ে গেলেন।
"আপনারা এত দিন ধরে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ক্লান্ত, আজ বিশ্রাম নিন, কাল আমরা সমস্যা নিয়ে আলোচনা করব।"
প্রবীণ ওয়াং বলতে যাচ্ছিলেন যে তার কোনো বিশ্রামের প্রয়োজন নেই, তিনি এখনই সেই অসুস্থ গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার দল নিয়ে গবেষণা করতে চান।
কিন্তু তার কথা বের হওয়ার আগেই লিন শিয়াওডৌ তাকে থামিয়ে দিলেন:
"ওয়াং ওল্ড ম্যান, আপনার শরীর বিশ্রাম চাচ্ছে, এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।"
বৃদ্ধ ওয়াং স্বভাবতই ভীষণ জেদি, একবার কাজে নামলে তিনি দিনরাত এক করে না ঘুমিয়েও কাটিয়ে দিতে পারতেন।
লোহার তৈরি শরীরও এমন খাটুনি সহ্য করতে পারে না, তাছাড়া বৃদ্ধ ওয়াংয়ের স্বাস্থ্য খুবই খারাপ ছিল।
লিন শিয়াওডৌকে কথা বলতে দেখে বৃদ্ধ ওয়াং কেবল মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন: "আচ্ছা, ঠিক আছে।"
তৃণভূমির পশুপালন খামারের বাড়িগুলোর বেশিরভাগই ছিল মঙ্গোলীয় ইউর্ট (তাঁবু)।
পশুচিকিৎসক আবাসস্থলে দুটি তাঁবু ছিল, একটি নারীদের জন্য এবং অন্যটি পুরুষদের জন্য।
প্রতিটি তাঁবুতে বিশ থেকে ত্রিশ জন করে থাকতে হতো, যা এর আগের গুইচৌ প্রদেশের শুকরের খামারের বড় বিছানাগুলোর চেয়েও বেশি মানুষের বসবাস ছিল।
লিন শিয়াওডৌ এই পরিবেশের সাথে একেবারেই অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই তিনি ভেবেছিলেন কিছুদিন কোনো রকমে চালিয়ে নেবেন।
সময়মতো সুযোগ বুঝে টাকা দিয়ে আলাদা একটা তাঁবু ভাড়া নেওয়ার কথা ভাবা যাবে।
সম্ভবত ট্রেনে যাতায়াতের দিনগুলোতে ভীষণ ক্লান্তি জমেছিল, তাই দুপুরের খাবার খেয়েই লিন শিয়াওডৌ ও অন্যরা ঘুমিয়ে পড়লেন।
একটানা ১০ ঘণ্টারও বেশি ঘুমানোর পর, যখন ঘুম ভাঙল তখন মন ও শরীর একদম চনমনে হয়ে উঠেছে।
লিন শিয়াওডৌ ও অন্যরা উঠে ফ্রেশ হয়ে তাঁবু থেকে বের হতেই তাদের দেখা হয়ে গেল খুঁজতে আসা বৃদ্ধ ওয়াংয়ের সাথে।
বৃদ্ধ ওয়াং বেশ তাড়ার মধ্যে ছিলেন: "চলুন, চলুন, শুনছি আজ সকালেই আবার এক দল গরু-ঘোড়া মারা গেছে, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি পশুচিকিৎসকের কার্যালয়ে গিয়ে পরিস্থিতি জেনে নিই।"
ঝু দামেই ছাড়া, যাকে জবাইখানায় রিপোর্ট করতে যেতে হয়েছিল, লিন শিয়াওডৌ এবং বাকিরা দ্রুত পশুচিকিৎসকের কার্যালয়ে গেলেন।
খোঁজখবর নিয়ে তারা জানতে পারলেন যে গত এক মাস ধরে তৃণভূমিতে কোনো পূর্বনির্ণয় ছাড়াই হাজার হাজার গরু, ঘোড়া ও ভেড়া মারা গেছে।
তৃণভূমির পশুচিকিৎসক কার্যালয়ের চিকিৎসকরাও সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিলেন, বাইরে থেকে অন্য বিশেষজ্ঞদের ডেকে এনেও কোনো ফল না পেয়ে শেষ পর্যন্ত তারা বিষয়টি কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে রিপোর্ট করতে বাধ্য হয়েছিলেন।
প্রবীণ ওয়াংয়ের চিকিৎসা দক্ষতার সুখ্যাতি গুইচৌ প্রদেশে বেশ ছড়িয়েছিল।
ঘটনাটি জানার সাথে সাথেই গুইচৌ প্রদেশের নেতৃত্ব তাৎক্ষণিকভাবে প্রবীণ ওয়াংকে এখানে পাঠিয়ে দেয়।
প্রবীণ ওয়াংয়ের চমৎকার চিকিৎসকের খ্যাতি মোটেও অমূলক ছিল না।
কেবল খামার ব্যবস্থাপকের মুখে ঘটনার বিবরণ শুনেই তিনি তার মনের ভেতর সমস্যার মূল কারণের একটা দিক খুঁজে পেয়েছিলেন।
"তাড়াতাড়ি আমাকে সেই অসুস্থ গরু-ভেড়ার দলগুলোকে দেখান, আমার নিশ্চিত করা প্রয়োজন!"
শীঘ্রই ব্যবস্থাপক তাদের একটি বেড়া দিয়ে ঘেরা পৃথকীকৃত স্থানে নিয়ে গেলেন।
অসুস্থ পশুর সংখ্যা বিশাল হওয়ায় এবং রোগটি অন্য সুস্থ পশুর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায়।
এর আগেই পশুচিকিৎসক কার্যালয় থেকে এই অসুস্থ পশুগুলোকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রাখার ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
সব দেখে প্রবীণ ওয়াং মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন: "এই কাজটি আপনারা বেশ ভালো করেছেন।"
ভেতরে প্রবেশ করে দেখা গেল, মাটিতে বহু অসুস্থ গরু, ঘোড়া ও ভেড়া এদিক-ওদিক পড়ে আছে।
তাদের শ্বাস দ্রুত চলছে, মুখ দিয়ে সাদা ফেনা বের হচ্ছে, পেট ফুলে গেছে—দৃশ্যটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক।
প্রবীণ ওয়াং চারদিকে তাকিয়ে গভীর ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
এরপর তিনি নিজের সার্জিক্যাল গাউন পরে একটি বন্ধ পরিবেশের মধ্যে সদ্য মারা যাওয়া একটি ঘোড়ার ময়নাতদন্ত করলেন।
অবশেষে এই পশুপালগুলোর অসুস্থতার প্রকৃত কারণ তিনি নির্ধারণ করতে সক্ষম হলেন।
এটি ছিল অ্যানথ্রাক্স! অত্যন্ত সংক্রামক একটি প্রাণী রোগ।
প্রবীণ ওয়াং এর আগে একটি চিকিৎসাবিজ্ঞানের বইয়ে এটি পড়েছিলেন।
সাধারণত দূষিত পশুর মৃতদেহ, পানীয় জল কিংবা পশুখাদ্যে সমস্যা থাকার কারণে এই ধরনের রোগ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
কেবল তৃণভোজী প্রাণীই নয়, মানুষের মধ্যেও এটি অত্যন্ত সংক্রামক!
প্রবীণ ওয়াং দ্রুত ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞেস করলেন সম্প্রতি কারও মধ্যে কোনো শারীরিক অস্বস্তি দেখা গেছে কি না।
ব্যবস্থাপক জানালেন যে সত্যিই কয়েকজন কর্মীর হাত ও পায়ে ফোস্কা পড়েছে।
কোনো বিপদের আশঙ্কায় তিনি ইতিমধ্যেই তাদের চিকিৎসার জন্য নিকটস্থ হাসপাতালে পাঠিয়ে দিয়েছেন, আপাতত বড় কোনো সমস্যা হয়নি।
এই কথা শুনে প্রবীণ ওয়াং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং উপস্থিত সবাইকে তার সিদ্ধান্তের কথা জানালেন।
তার কথা শোনার পর সেখানে উপস্থিত সবাই দারুণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
কেবল প্রবীণ ওয়াংয়ের কাজের দ্রুততায় তারা অবাক হননি, বরং এই সংক্রামক রোগ মানুষের মৃত্যুর কারণ হতে পারে ভেবে তারা ভয় পেয়েছিলেন।
প্রবীণ ওয়াং সবাইকে শান্ত করলেন: "এখন যেহেতু রোগের কারণ খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই ভয়ের আর কোনো কারণ নেই। আমাদের এখন নিচের কাজগুলো করতে হবে......"
অল্প সময়ের মধ্যেই, প্রবীণ ওয়াংয়ের দিকনির্দেশনায় সবাই সুশৃঙ্খলভাবে রোগ নিরাময়ের কাজ শুরু করলেন।
অর্ধেক মাসও কাটল না, এর মধ্যেই অসুস্থ সেই সমস্ত গরু, ভেড়া ও ঘোড়া পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।
খামার ব্যবস্থাপক আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে আবেদন পাঠালেন যেন প্রবীণ ওয়াংকে স্থায়ীভাবে এই পশুপালন খামারেই রেখে দেওয়া হয়।
পশুপালন খামারে গরু, ঘোড়া ও ভেড়ার সংখ্যা ছিল বিশাল—প্রায় এক লক্ষেরও বেশি, যা দেশের বৃহত্তম মাংস উৎপাদনকারী ভিত্তি, তাই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ বিষয়টিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিয়েছিল।
ব্যবস্থাপকের এই আবেদন পাওয়ার সাথে সাথেই কর্তৃপক্ষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা মঞ্জুর করে নিল।
ফলে প্রবীণ ওয়াং সফলভাবে তৃণভূমি পশুপালন খামারে থেকে গেলেন, আর সাথে লিন শিয়াওডৌ ও লিউ ইয়ান’আরকেও রেখে দেওয়া হলো।
বহুদূরে গুইচৌ প্রদেশে থাকা ডিরেক্টর হু এই খবর শুনে একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন।
একটা প্রবীণ মানুষকে ছিনিয়ে নেওয়া তো দূরের কথা, এই প্রতিভাবান লিন মেয়েটাকেও তারা আটকে দিল!
আহা, সত্যি বুকফাটা কান্নার অবস্থা!
......
প্রবীণ ওয়াং ও অন্যদের বিগত কয়েকদিনের সাহচর্যের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে এবং তাদের এই দলে যোগদানের আনন্দ উদ্যাপন করতে।
খামার ব্যবস্থাপক সিদ্ধান্ত নিলেন তিন দিন পর একটি বনফায়ার পার্টি (অগ্নিউৎসব) আয়োজন করবেন।
এই বনফায়ার পার্টিতে অনেক অতিথিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
এর মধ্যে কেবল খামারের কর্মীরাই ছিলেন না, বরং আশেপাশের যাযাবর পরিবার এবং গবেষণা ইনস্টিটিউটের বন্ধুরা ও ছিলেন।
গবেষণা ইনস্টিটিউটটি তৃণভূমির গভীর অঞ্চলে অবস্থিত হওয়ায় পশুপালন খামার থেকে খুব একটা দূরে ছিল না।
কখনও কখনও খাদ্য সংগ্রহ, বিশেষ করে মাংস জাতীয় জিনিসপত্র এই পশুপালন খামার থেকেই কেনা হতো।
তাই খামার ব্যবস্থাপকের সাথে গবেষণা ইনস্টিটিউটের কর্তৃপক্ষের সুসম্পর্ক ছিল, আর সে কারণেই তাদেরও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।
লিন শিয়াওডৌ ভাবছিলেন অবসর সময়ে তার পুরনো বন্ধু চৌ ছিংল্যাংয়ের সাথে দেখা করার কোনো উপায় বের করবেন।
এখন যখন জানলেন যে গবেষণা ইনস্টিটিউট থেকেও কিছু মানুষ এই বনফায়ার পার্টিতে অংশ নিতে আসছে, তখন তিনি নিজেকে সংযত করলেন।
কে জানে, হয়তো চৌ ছিংল্যাংও আসবে, সেক্ষেত্রে দেখা হয়ে যাওয়ার চমৎকার একটা সুযোগ তৈরি হতে পারে।
......
এদিকে, ঠিক সেই মুহূর্তে গবেষণা ইনস্টিটিউটের ভেতরে।
শাও কাইলিং উৎসাহের সাথে দৌড়ে চৌ ছিংল্যাংয়ের ঘরে গিয়ে বলে উঠল:
"বস্, আগামী দুদিন পর পশুপালন খামারে একটা বনফায়ার পার্টি আছে, আমাদের টিমকে একটু আনন্দ করার জন্য কর্তৃপক্ষ অনুমতি দিয়েছে, আপনি যাচ্ছেন তো!"
চৌ ছিংল্যাং বই পড়ছিলেন, চোখের পাতা পর্যন্ত তুললেন না: "আমি যাচ্ছি না, আমার অন্য কাজ আছে।"
শাও কাইলিং বলল: "চলুন না, গেলে একদম পস্তাবেন না, শুনছি সেখানে অনেক সুন্দর সুন্দর মেয়ে আসবে।"
চৌ ছিংল্যাং বইটা নামিয়ে রেখে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন:
"তুমিই যাও, তাড়াতাড়ি কোনো ভাবীকে খুঁজে নিয়ে এসো, তাহলে অন্তত আমাকে প্রতিদিন তোমার বকবকানি শুনতে হবে না।"
"আরে না!" শাও কাইলিং প্রায় লাফিয়ে উঠল: "আমি বউ বিয়ে করতে চাই না, আমি আরও কিছুদিন একা ঘুরে বেড়াতে চাই!"
ভাগ্য ভালো যে সে গবেষকের মতো এই জনমানবহীন পেশাটি বেছে নিয়েছিল।
এমনকি পরিবার থেকে বিয়ের জন্য চাপ দিলেও তাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।
চৌ ছিংল্যাং হেসে বললেন: "তাহলে তুমি কেন সবসময় আমার কানে সুন্দর মেয়েদের কথা বলে মাথা খারাপ করো, আমার তো কান ঝালাপালা হয়ে গেছে।"
"আমি তো এমনিই বলছিলাম, আপনি তো আমাকে চেনেনই।" শাও কাইলিং এক চিলতে হাসি দিয়ে আবার বলল: "সত্যিই যাবেন না?"
চৌ ছিংল্যাং বললেন: "না, মানুষের ভিড়ভাট্টা আমার ভালো লাগে না।"
শাও কাইলিং চোখ টিপে এক ধূর্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল:
"এমনকি... যদি সেখানে আপনার কোনো পুরনো বন্ধু থাকে, তবুও যাবেন না?"
চৌ ছিংল্যাং একটু থেমে গেলেন: "পুরনো বন্ধু?"
শাও কাইলিং তার দিকে তাকিয়ে চোখ মারল: "হ্যাঁ, পুরনো বন্ধু।"
"আগ্রহী নই।" চৌ ছিংল্যাং আবার মাথা নামিয়ে বই পড়তে লাগলেন।
শাও কাইলিং পা ঠুকে বলল: "আরে বস্, আপনি একটুও কৌতূহলী হচ্ছেন না!"
চৌ ছিংল্যাং ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন: "কৌতূহলী নই।"
শাও কাইলিং উদ্বেগে মাথা চুলকাতে লাগল।
এই মানুষটি পেটে কথা লুকিয়ে রাখতে পারতেন না, শেষ পর্যন্ত সে নিজেই সব ফাঁস করে দিল:
"এর আগে পশুপালন খামারের অনেক পশুপাখিতে সমস্যা দেখা দিয়েছিল, এই খবরটা নিশ্চয়ই আপনার জানা আছে, আমি তো আপনাকে বলেইছিলাম......"
শাও কাইলিং গত কয়েকদিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করে আবার বলল:
"শুনেছি পশুপালন খামারের ব্যবস্থাপক সেই পশুচিকিৎসকদের রেখে দেওয়ার আনন্দে একটি বিশাল বনফায়ার পার্টির আয়োজন করছেন।"
খাবার কেনাকাটা করতে যাওয়া কয়েকজন মহিলার মুখ থেকেই সে এই খবরটি শুনেছিল।
কাজের বাইরে তার সবচেয়ে বড় শখ ছিল যেখানে-সেখানে গসিপ শোনা, তাই এই খামারের নারীদের সাথে তার বেশ ভালো খাতির ছিল।
চৌ ছিংল্যাং বললেন: "তারপর? সেটার সাথে আমার কী সম্পর্ক?"
শাও কাইলিং হেসে ফেলল: "শুনেছি সেই পশুচিকিৎসকরা গুইচৌ প্রদেশের একটা শুকরের খামার থেকে আমন্ত্রিত হয়ে এসেছিলেন, দলনেতার পদবি ওয়াং, একজন বৃদ্ধ মানুষ।
তাহলে কি কাকতালীয়ভাবে মিলে গেল? ওই লিন শিয়াওডৌ যে পশুচিকিৎসক কার্যালয়ে কাজ করে সেটাও তো গুইচৌ প্রদেশের, আর সেখানকার চিকিৎসকের পদবিও ওয়াং, বলুন তো তারা কি একই মানুষ হতে পারে?"
এর আগে লিন শিয়াওডৌ তার চিঠিতে এসব বিষয়ে লিখেছিলেন, যা শাও কাইলিং কাকতালীয়ভাবে দেখে ফেলেছিল।
চৌ ছিংল্যাং ভ্রু উঁচিয়ে বললেন: "সম্ভবত নয়, লিন কমরেড আমাকে এই বিষয়ে কিছু বলেননি।"
শাও কাইলিং বলল: "কী করে জানবেন যে অসম্ভব? শুনছি তারা অস্থায়ীভাবে সাহায্য করার জন্য পশুচিকিৎসক হিসেবে আমন্ত্রিত হয়েছিলেন, এ ধরনের ঘটনা তো হঠাৎ করেই ঘটে।"
চৌ ছিংল্যাংয়ের হাতের বইটি উল্টাল না, আর তা দেখেই শাও কাইলিং বুঝতে পারল যে সে কথাটি গায়ে মেখেছে:
"তাহলে একবার গিয়েই দেখুন না, যদি তারা না হন, তবে আমরা জলদি ফিরে আসব তো~"
"আচ্ছা।" চৌ ছিংল্যাংয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তাহলে চলো যাই।"
......
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, সুবিশাল তৃণভূমি ঝলমলে নক্ষত্ররাশিতে ঢাকা পড়েছে।
একটি খোলা প্রান্তরে, প্রজ্জ্বলিত বনফায়ার বা ক্যাম্পফায়ারের আলো পুরো তৃণভূমিকে আলোকিত করে তুলেছে, সেখানে এক বিশাল উৎসব চলছে।
মঙ্গোলীয় পোশাকে সজ্জিত বহু মানুষ ক্যাম্পফায়ারের চারপাশে গোল হয়ে জমায়েত হয়েছে।
তারা হাসিখুশিতে মেতে উঠেছে, অত্যন্ত উষ্ণ ও প্রাণবন্তভাবে কথা বলছে, সকলের মুখে সুখ আর আনন্দের ঝিলিক।
আগুনঝলসে তৈরি মাংসের সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে, যা মানুষের জিভে জল এনে দিচ্ছে।
এক কোণায় চৌ ছিংল্যাং এবং শাও কাইলিং অনেক আগেই এসে পৌঁছেছিল।
শাও কাইলিং গলা লম্বা করে চারপাশ দেখতে দেখতে বলল: "মনে হচ্ছে কেউ এখনো আসেনি, যারা আছে তারা সবাই পশুপালন খামারের কর্মী বা আশেপাশের যাযাবর।"
"তাড়াহুড়ো কোরো না।" চৌ ছিংল্যাং খুব দক্ষ হাতে রোস্ট করা মাংস উল্টাতে লাগলেন, দেখে মনে হলো তার কোনো তাড়াই নেই।
তাজা ও রসালো মাংসের টুকরোগুলো আগুনে শাঁই শাঁই শব্দে পুড়ছে, আর সোনালী রঙের ওপর থেকে লোভনীয় সুবাস ছড়াচ্ছে।
শাও কাইলিং গলার ভেতরে ঢোক গিলল: "বস্, আপনার রোস্ট করার হাত সত্যি অসাধারণ, আমার তো এখনই খেতে ইচ্ছে করছে।"
চৌ ছিংল্যাং বললেন: "খেতে চাইলে নিজেরটা নিজে পুড়িয়ে নাও, আমার এগুলো অন্য কাজে লাগবে।"
যদি সত্যি লিন শিয়াওডৌ মেয়েটি আসে, তবে এই রোস্ট করা মাংসগুলো স্বাভাবিকভাবেই তাকে দিতে হবে।
এর আগে সে তার কাছ থেকে এক মাস ধরে বিনামূল্যে খাবার খেয়েছে, এবার তার হাতের তৈরি খাবার তাকে একটু চেখে দেখার সুযোগ দেওয়া উচিত।
এই কথা ভেবে চৌ ছিংল্যাংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
শাও কাইলিং মুখ বাঁকাল।
হুম, এ হলো সেই জাতের মানুষ যে বন্ধুকে ভুলে কেবল প্রিয়তমার প্রেমে মজে থাকে!
......
যেহেতু ক্যাম্পফায়ার পার্টির জায়গাটি পশুচিকিৎসক কার্যালয় থেকে বেশ দূরে ছিল।
লিন শিয়াওডৌ ও অন্যদের বাতু গরুর গাড়িতে করে নিয়ে এসেছিল।
বাতু গরুর গাড়ি চালিয়ে ক্যাম্পফায়ারের কাছাকাছি পৌঁছে গাড়ি থামাল এবং হাত বাড়িয়ে বলল:
"ওয়াং ওল্ড ম্যান, আমি আপনাকে আগে নামতে সাহায্য করছি!"
বৃদ্ধ ওয়াং মাথা নেড়ে তার হাত ধরে গরুর গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।
বাতু বৃদ্ধ ওয়াংকে নিরাপদ জায়গায় বসিয়ে দিয়ে গরুর গাড়িতে বসা ঝু দামেইয়ের দিকে উৎকণ্ঠার দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝু দামেইয়ের মুখটা তখন বানরের লাল পাছার মতো লাল হয়ে উঠেছে।
গত কয়েকদিন ধরে বাতু যেভাবে তার সামনে এসে মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করেছে, তাতে সে যতই নির্বোধ হোক না কেন, বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকটির মনে তার প্রতি টান রয়েছে।
জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে এভাবে অনুসরণ করল, ফলে চিরকাল স্পষ্টবাদী ও বেপরোয়া স্বভাবের ঝু দামেই বেশ লজ্জায় পড়ে গেল।
সে বুঝতেই পারছিল না কী করা উচিত, তাই সে যথাসম্ভব বাতুকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করত, যাতে মুখোমুখি হতে না হয়।
বনফায়ার পার্টিতে আসার পথে, লিন শিয়াওডৌ এবং লিউ ইয়ান’আর তাকে বুঝিয়েছিল যাতে সে সবকিছু স্বাভাবিকভাবে নেয়।
এখন আবার বাতুকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে ঝু দামেই লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।
......
অনেক দূর থেকেই শাও কাইলিং গরুর গাড়ির লোকগুলোকে দেখতে পেল।
সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল: "এসে গেছে, এসে গেছে, একবার এদিকে তাকিয়ে দেখুন!"
চৌ ছিংল্যাংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মাথা উঁচু করে সেদিকে তাকালেন...