১০১তম অধ্যায়: বহিরাগত
(১/৩) পৃষ্ঠা তাং শিন জানত, মেং জিয়ার বাবা সত্যিই তাং শিনের বাবাকে বাঁচিয়েছিলেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তাং শিনের বাবা তাদের মা-মেয়ের প্রতি একটু ভালো ব্যবহার করাটাও স্বাভাবিক, তাই জীবনে আগের মালিকই সারাজীবন মেং জিয়ার সাথে এত ভালো ব্যবহার করেছিল। তাং শিনের মাও, মেং জিয়ার মা-মেয়ের প্রতি সবসময়ই খুব ভালো ছিলেন। কিন্তু মেং জিয়া নতুন জীবন পাওয়ার পর, সে আবার কী করেছে? বইয়ে, মেং জিয়ার মা আবার কী পৈশাচিক কাজ করেছিল? তাং শিন নিজেকে সতর্ক করে দিল, সে একদম নরম হৃদয়ের হতে পারবে না, সে আগের মালিকের জন্য ন্যায়বিচার আদায় করবেই! সে এখানে আসতে পেরেছে, এর কারণ কি নয় যে, আগের মালিককে নতুন জীবন পাওয়া মেং জিয়া নির্মমভাবে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে? তাই তাং শিন যখন একশো টাকার মানি অর্ডার দেখল, তখন সে শুধু তাং শিনের বাবার প্রতি নরম হৃদয় হয়নি, বরং মনে মনে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। তাকে টাকা পাঠাতে সক্ষম হওয়ার জন্য, তাং শিনের মা আবার কী ত্যাগ স্বীকার করেছিলেন? বাবা-মায়ের মন, সত্যিই করুণার পাত্র। আগের মালিকের এমন একজন দারুণ মা ছিল, কেন তার বাবা এমন একজন বদমাশ ছিল? এমনকি শেষে, চিঠিতে লেখা ছিল: তুমি এবং সেই গ্রামের লোকটা ভালো আচরণ করো, মেং জিয়াকে আরও একটু সাহায্য করো, তোমাদের গ্রহণ করব কি না, আমি আবার ভেবে দেখব। দ্বিধা না করে, তাং শিন চিঠির দ্বিতীয় পৃষ্ঠাটা ছিঁড়ে ফেলল, শুধু প্রথম পৃষ্ঠাটা রেখে দিল। এমন বাবাকে, ছিঁড়ে না ফেলে রাখা যায় না! মানি অর্ডারটা কিন্তু ভালো করে রাখা হলো, পরদিন লি শেং ভাইয়ের সাথে গিয়ে তুলে নেওয়া যাবে, ঠিক তখনই প্রকাশ্যে শ্বশুর-শাশুড়ির জন্য কিছু উপহার কেনা যাবে। এখন তাং শিনের মনে, এখানেই তার বাড়ি, তার পরিবারের সবাই ফেং শৌ দাদায় আছে, আর প্রাদেশিক রাজধানীর那边的 কথা বলতে গেলে— হুম, তাং শিনের মাকে বের করে আনার পর সে পরিবারকে নিয়ে শহরে উন্নতি করার উপায় খুঁজবে, কিন্তু তাং পরিবার আর লু পরিবারের সাথে বেশি যোগাযোগ করবে না। টাকা তো পেয়ে গেছে, বিবেকবান মানুষ হিসেবে, তাং শিন অবশ্যই টাকা নিয়ে কাজ করবে। কিন্তু পরিষ্কার হতে হবে, সে আগের মালিকের মতো প্রতারিত ব্যক্তি নয়, যেহেতু সে জানে এটা তাং শিনের মায়ের রক্ত-ঘামের জমানো ব্যক্তিগত টাকা, তাং শিনের বাবার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তাহলে তার শুধু তাং শিনের মায়ের সাথে ভালো ব্যবহার করলেই চলবে, আর সেই বখাটে লোকটার কথা বলতে গেলে— তুমি বারবার বলো সেই সাদা পদ্মের মা-মেয়ে দুজনেই ভালো, তাহলে ভবিষ্যতে তাদের সাথেই ভালোভাবে সংসার করো না কেন? তাং শিন জানত, গল্পের ধারা অনুযায়ী ভবিষ্যতে লু লি ছিন ব্যবসায়িক জগতে সফল ব্যক্তি হয়ে উঠবে, আর মেং জিয়াও সব উপায়ে চেষ্টা করে তার সাথে বিয়ে করে এক অঞ্চলের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির স্ত্রী হবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা মেয়ে সবচেয়ে ধনী ব্যক্তির স্ত্রী, মেং জিয়ার মায়ের দিনগুলিও নিশ্চয়ই খারাপ কাটবে না। আর তাং শিনের বাবা হিসেবে যিনি তাদের প্রতি এত ভালো ছিলেন, সেই সাদা পদ্মের মা-মেয়ের কি উচিত নয় তাকে প্রতিদান দিয়ে ভালো ব্যবহার করা? তাই তাং শিন, যাকে তাং শিনের বাবা ইতিমধ্যেই একজন "অবাধ্য মেয়ে" হিসেবে দেখে, সে মনে করল তার উচিত একটু নম্র হওয়া, আর ভবিষ্যতের সেই তিনজনের সংসারে বিরক্ত না করা। অবশ্যই, তাং শিন একটুও চিন্তিত নয় যে বইয়ে ঢোকার পর লি শেং এবং অন্য সবার জীবন অনেক বদলে গেছে, এটা কি পরোক্ষভাবে লু লি ছিন আর মেং জিয়ার ভবিষ্যতের জীবনকেও প্রভাবিত করবে না? তারা তো মূল বইয়ের নায়ক-নায়িকা, লেখক কি তাদের বিশেষভাবে সৌভাগ্যের চাবিকাঠি দিয়ে স্নেহ করেননি? নিশ্চয়ই তারা অজেয় এবং শক্তিশালী, তাং শিন মনে করল সে নিরীহ পথচারী পার্শ্বচরিত্র হিসেবে তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো, পাছে শক্তিশালী গল্পের ধারায় নির্দোষভাবে জড়িয়ে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সব পরিষ্কারভাবে চিন্তা করার পর, তাং শিন আর সেসব অপ্রাসঙ্গিক মানুষের ব্যাপারে মাথা ঘামাল না। জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখার পর, তাং শিন কলম তুলে চিঠি লিখতে শুরু করল, অবশ্যই তাং শিনের মাকে লেখা। সে জানত, এই চিঠি তাং শিনের বাবা নিশ্চয়ই দেখবে, তাং শিনের চরিত্র অনুযায়ী সে চিঠিতে নিজের দুর্দশার কথা বাড়িয়ে বলবেই। নিজের গ্রামে কষ্টের জীবনকে বড় করে বর্ণনা করবে, বলবে শরতের ফসল তোলার কাজে অংশ নিয়ে সে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, অনেকটা লি শেং ভাইয়ের দয়ায়... লি পরিবার না থাকলে, সে এখানে কত কষ্টে থাকত ইত্যাদি ইত্যাদি। যত খারাপ তত ভালো, যতটা সম্ভব বাড়িয়ে বলা, প্রবন্ধ লেখা তো তাং শিনের আগে সবচেয়ে ভালো দক্ষতা ছিল। মূল উদ্দেশ্য হল পরিবারকে জানানো যে, লি শেং ভাই না থাকলে, সে সত্যিই গ্রামে বেঁচে থাকতে পারত না। সে সত্যিই লি শেং ভাইকে ভালোবাসে, তাই ওকে বিয়ে করেছে। তারপর লি শেং ভাইয়ের ভালো গুণাগুণ মাকে বর্ণনা করল, আসলে সে ভেবেছিল, নিজের দুর্দশার কথা না লেখা। যদিও সেগুলো আসলে তাং শিনের বাবাকে দেখানোর জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে বাড়িয়ে বলা দুর্দশার বর্ণনা, ভবিষ্যতে বাবা-মেয়ের সম্পর্ক ভাঙার ভিত্তি তৈরি করার জন্য। কিন্তু তাং শিনের মা চিঠির বিষয়বস্তু দেখলে, সে অবশ্যই নিজের মেয়ের জন্য চিন্তিত হবে, আন্তরিকভাবে। একটু দ্বিধা করে, তাং শিন তবুও সিদ্ধান্ত নিল, এভাবেই লিখবে। পুরনো না ভাঙলে নতুন হয় না, তাং শিনের মায়ের মতো দুর্বল, ঐতিহ্যবাহী মহিলাকে তার স্বামীকে ছেড়ে যেতে বোঝানো কঠিন হবে, এর জন্য কঠোর পদক্ষেপ না নিলে চলবে না। লি পরিবারের লোকেরা অবশ্যই জানত যে তাং শিনের জন্মস্থান প্রাদেশিক রাজধানী থেকে জিনিসপত্র এসেছে, বছরের আগে একবার পাঠানো হয়েছিল এখন আবার পাঠানো হয়েছে, প্রত্যেকে মনে মনে একটু অস্বস্তি বোধ করল। তাং শিন ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাখ্যা করেনি, কিন্তু তাদের জানিয়ে দিল যে, এগুলো সম্ভবত তার মা পাঠিয়েছেন। তার মা সঞ্চয় করে কষ্ট করে, নিজের ভালো জিনিসগুলো মেয়েকে দিয়েছেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা ভবিষ্যতে তাং শিনের মাকে সম্ভবত জামাতার উপর ভরসা করে চলতে হবে, তাই তাং শিন অবশ্যই তার মায়ের জন্য লি পরিবারের সামনে উপস্থিতি বজায় রাখবে, যতটা সম্ভব সুনাম অর্জন করবে। ঠিক কী ঘটেছিল তাং শিন এখনও বুঝতে পারেনি, কিন্তু এবার তাং শিনের মা সত্যিই অনেক দায়িত্ব দেখিয়েছে, কারণ পার্সেলের ভেতরের জিনিস সত্যিই কম ছিল না। মাল্ট-মিল্ক পাউডার, গুঁড়ো দুধ ইত্যাদি পুষ্টিকর জিনিস তাং শিন সবার সামনে বের করে রান্নাঘরের আলমারিতে তালা দিয়ে রাখল, যাই হোক ভবিষ্যতে এগুলো পড়াশোনার পুরস্কার হিসেবে সবাইকে দেওয়া হবে। এবার সত্যিই বড় অঙ্কের উদারতা, সেই একশো টাকা ছাড়াও পার্সেলের ভেতরের জিনিস সত্যিই অনেক ছিল, কিছু ছিল তাং শিনের আগের পুরনো তুলো-জ্যাকেট ইত্যাদি। শীতের কাপড়, গত বছরই নেওয়ার কথা ছিল, тогда সে সময় বদমেজাজি আগের মালিক তাং বড় মিসি ট্রেনে এত বেশি লাগেজ নিতে চাননি। আর সে অনেক আশা করে ছিল যে, তাং শিনের বাবা দ্রুত উপায় বের করে তাকে ফিরিয়ে নেবেন, তাই জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসও বেশি আনেনি। এখন আবার বিয়ে হয়ে গেছে, গ্রামের লোকের কাছে ভালো জিনিস থাকবে না, তাং শিনের মা চিন্তিত ছিল যে তার মেয়ে এদিকে জমে যাবে, তাই একেবারে তার সব জিনিস পাঠিয়ে দিল। তাং শিন আবার নিজের একটা তুলো-জ্যাকেটের বাইরের কোট লি শি ইউয়েকে দিল, আর আরেকটা একটু পুরনো তুলো-জ্যাকেট লি শি হুয়াকে দিল। এগুলো আগের মালিকের পরা ছিল, বর্তমান তাং শিন আসলে ঠান্ডায় ভয় পায় না, তার জায়গার খামার সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলে। তাই শীতকালে এসে, উন্নতির উপহারের প্যাকে ঠান্ডা থেকে বাঁচার পোশাক এসে যেত, শুধু সেগুলো কিছুটা বেশি আধুনিক ছিল বলে বের করা যেত না। তবুও সে চিন্তিত নয়, শাশুড়ি বিশেষভাবে বাড়ির নতুন তুলো দিয়ে তার জন্য নতুন কাপড় সেলাই করে দিয়েছিলেন, স্বামীরও যা ভালো জিনিস ছিল সব তার জন্যই। তাই তাং শিনের এখন শীতের কাপড়ের অভাব নেই, আরও— কোথাও মনে হলো, আগের মালিকের কিছু জিনিসের প্রতি তার এখনও কিছুটা বিরূপ মনোভাব আছে, তাই এই দুটো তুলো-জ্যাকেট নিতে চায় না। যদিও তাং শিনের চোখে এগুলো পুরনো, লি শি হুয়া বোনেরা কিন্তু ঘৃণা করবে না, তারা আগে কখনও শহরের কাপড় পরেনি। প্রত্যেকে দু'চোখে চমক নিয়ে, যেন ধন-সম্পদ দেখছে। লি শি হুয়া ঠিক আছে, একটু সংযত, লি শি ইউয়ে সরাসরি নিজের আনন্দ প্রকাশ করল। "বউদি, তুমি সত্যিই ভালো, সত্যিই একজন মহান ভালো মানুষ।" তাং শিন চোখ ঘোরাল, তখনই সে ভালো মানুষ! "তাহলে পরের বার তোমাকে আমার কাপড় ধুতে দেব, তুমি ধুবে?" "কীভাবে বউদির কাপড় না ধুতে পারি? নিশ্চিন্ত থাকো, বউদি, ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই ধোব আর খুব পরিষ্কার করে ধোব।"
(৩/৩) পৃষ্ঠা