অধ্যায় ৯২: প্রথম পরীক্ষামূলক প্রচেষ্টা

বয়োজ্যেষ্ঠ অধ্যাপক আন্তরিকভাবে কথা বললেন, আর তাং সিন তাঁর কথায় বিশ্বাস করল। এই আন্দোলন চলতে থাকলে বইয়ের মতো জিনিস সবচেয়ে সহজেই ধ্বংস হয়ে যাবে। তাই সে আগেই বইগুলো নিজের কাছে রেখে দিল, পরে সুযোগ পেলে নিজের ফার্মের গুদামে রেখে দেবে, ভবিষ্যতে বের করলেও তো আরও ভালো হবে। তাং সিন যখন বইগুলো গ্রহণ করল, তখন কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তি অনেকটাই নিশ্চিন্ত হলেন, সবাই মিলে একসঙ্গে বসে খাবার খেলেন।

এখানে তারা কেবল মাত্র না খেয়ে থাকার মতো অবস্থায় ছিলেন, এমন সুস্বাদু খাবার অনেকদিন পর খাওয়া হল তাদের। কেউ কেউ খেতে খেতে চোখে জল নিয়ে এল। তাং সিন দেখে খুব খুশি হল, মনে হল, অবশেষে সে এই যুগে এসে কিছু ভালো কাজ করতে পারছে।

সবকিছু দেখে লি শেংও খুব খুশি ছিল। তার কাছে এটা ছিল এক ছোট্ট গোপন বিষয়, কারণ সে চায়নি পরিবারের কেউ চিন্তা করুক, এমনকি বাবা-মাকেও কিছু বলেনি। সত্যি বলতে, স্ত্রীকে এখানে নিয়ে আসা একধরনের হঠাৎ সিদ্ধান্ত, আসার পরও তার মনে দ্বিধা আর আতঙ্ক ছিল।

এখন তার মন অবশেষে শান্ত। মা যেমন বলেছিলেন, সে কত ভাগ্যবান, এমন ভালো স্ত্রী পেয়েছে! অবশ্য লি শেং জানত না, ঠিক তার স্ত্রীই তার ভাগ্য পরিবর্তন করেছে।

আসলে সে ছিল কেবল একটি বইয়ের নগণ্য চরিত্র, কয়েকবার উপস্থিত হয়ে আকস্মিকভাবে মারা গিয়েছিল। কিন্তু তাং সিন যখন এই বইয়ের জগতে প্রবেশ করল, বইয়ের নিরস শব্দগুলো তার জীবনে এসে নতুন করে প্রাণ পেল। সে অনেক কিছু বদলে দিল, বিশেষ করে লি শেং-এর ভবিষ্যৎ।

এই সাধারণ পরিবারে জন্ম নেওয়া, কিন্তু বুদ্ধিমান পুরুষটি ভবিষ্যতে কঠোর পরিশ্রম করে পরিবহন ব্যবসায় উন্নতি করবে, আশি-নব্বইয়ের দশকে স্থানীয় ও জাতীয় পর্যায়ে পরিবহন খাতের শীর্ষে পৌঁছাবে। অবশ্য তখন এই নব দম্পতি ভবিষ্যতের চিত্র সম্পর্কে কিছুই জানত না।

তবে এক বিষয়ে দুজনের লক্ষ্য এক—পরিবারের জন্য কঠোর পরিশ্রম করবে, যাতে সবাই ভালোভাবে বাঁচতে পারে।

নতুন বছরের আগে, যখন লি শেং ব্যস্ত ছিল, তাং সিন আবার একবার বাইরে গেল, একা। কারণ ফার্মের গুদামের জিনিস সামলাতে হবে, এটা তো আর কাউকে বলা যায় না।

আসলে এমন কিছু ছিল না যা তাকে খুবই জরুরি কিনতে হত, কিন্তু হঠাৎ অনেক জিনিস বের করতে গেলে একটা উৎস তো দেখাতেই হবে। ভালো জিনিস কখনোই আকাশ থেকে পড়ে না, তাই আজকের বেরোনোর জন্য সে আগের রাতে গুদামে অনেকক্ষণ ধরে গুছিয়েছে।

সেই ফার্মের বেশিরভাগ ফসল বা পণ্য সরাসরি বের করা যায় না, ভাগ্য ভালো, প্রতিবার উন্নতি হলে কিছু ভালো জিনিস মেলে, বিশেষ করে কাপড়-চোপড় বের করলে সবাই খুশি হয়। তাং সিন অনেক ফ্যাক্টরি কুপনও জমিয়েছে, নিজে ফলানো হলুদ ডাল দিয়ে অনেক ভালো জিনিস তৈরি করা যায়।

যেমন, সস জাতীয় কিছু বা তেল তৈরি করা যায়। এছাড়া ধান ঝেড়ে চাল এবং প্রক্রিয়াজাত আটা বের করে পরিবারের জন্য দিলেও তা চমৎকার। শহরের কো-অপ দোকানে গিয়ে আরও দুটো ম্যাল্টেড মিল্ক কিনল, কারণ নতুন বছর আসছে, লি শেংয়ের কাজের সুবাদে কিছু কুপনও এসেছে।

কাপড়, চাল, মাংসের কুপন নিশ্চয়ই শাশুড়িকে দিয়ে রেখেছে, এসব সাইড কুপন ফাং শাশুড়ি নিতে চায় না, বলল, ছেলের বউ নিজের জন্য রাখুক। তাই তাং সিন এসব ব্যবহার করল, পরে যার পড়াশোনা ভালো হবে, তাকে এক কাপ ম্যাল্টেড মিল্কের মিষ্টি পানীয় পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে।

তবে এসব জিনিস একসাথে অনেক হয়ে যায়, ভারীও। তাং সিন মনে করে, এই একবার বেরিয়ে এসে সে অন্তত দু’কেজি ওজন কমিয়ে ফেলেছে।

“আহ, আমার কপালই খারাপ,” আফসোস করল সে। পরিবারের পুষ্টি বাড়াতে, আবার এইসব জিনিসের উৎসও দেখাতে হবে, তাং সিন মাথা খাটিয়েই মরছে।

আসলে ফাং শাশুড়ি খুবই উদার, অধিকাংশ ব্যাপারে পুত্রবধূ না বললে সে জোর করে খোঁজ নেয় না। কিন্তু এমন কাণ্ড তো সত্যিই অবিশ্বাস্য, তার নিজের পরিচয়ও একরকম রহস্যময়, তাই তাং সিন কাউকে কিছু বলার প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি স্বামীকেও না।

লি শেং বেশ বুদ্ধিমান, সে নিজের স্ত্রীর ওপর বিশ্বাস রেখেই উদার, কিন্তু তাং সিনও তার ধৈর্যের পরীক্ষা নিতে সাহসী নয়। বাড়িতে যেন এক গুপ্তধন আছে, কিন্তু আসল শক্তি দেখাতে পারে না, তাং সিনের শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত কষ্টের ছায়া।

তারপর, তাং সিন আবার কো-অপ দোকান ঘুরে এল, দুটো ক্যান এবং কিছু বিস্কুট কিনল। হঠাৎ সে টের পেল, সে কি ভুল করেছে!

পরিবারের কারও সন্দেহ এড়াতে একাই বেরিয়েছিল।既然 তাই, নিজের গোপন ফার্ম ব্যবহার করলেই তো পারত, সব জিনিস ভেতরে ঢুকিয়ে, বাড়ির কাছে পৌঁছে বের করলেই হয়!

অতএব, আবার দুই হাতে কিছু নেই, এমনভাবে তাং সিন অবশেষে মন খুলে শহরটা ঘুরে দেখল। আসলে এইবার তার আরেকটা উদ্দেশ্য ছিল, যেটা এখনো পূর্ণ হয়নি।

তবে এবার একটু বেশিই ছদ্মবেশ নিয়েছে, নির্জন জায়গায় গিয়ে বাড়ি থেকে খুঁজে পাওয়া, হয়তো শাশুড়ির বা লি শি হুয়ার রেখে যাওয়া পুরনো পোশাক পরে নিল। খুবই সাধারণ, বরং ছেঁড়া, জায়গায় জায়গায় প্যাঁচ।

নিজের আনা বিশেষ মেকআপ—চুলার ছাই—দিয়ে মুখ মলিন করে নিল। কারণ, যা করতে চায় তা প্রকাশ্য নয়, কেউ দেখে ফেললে চলবে না।

যাই হোক, বাড়ি ফেরার আগে ফার্মে ঢুকে পরিষ্কার জলে ধুয়ে নেবে, আপাতত এই চেহারা কুৎসিত হলেও কেউ চিনতে পারবে না।

এবার তাং সিন কিছু আপেল এনেছে, দেখতে চায় বিক্রি করা যায় কি না। নতুন বছর, আত্মীয়স্বজনের বাড়ি যাওয়া, তখন মিষ্টি, কেক তো থাকেই, ফলবিশেষও বড় জিনিস।

তাছাড়া, সে আগেই ডিপার্টমেন্টাল স্টোর ঘুরে দেখেছে, আসলেই কো-অপ দোকানে বেশি জিনিস, নতুন স্টাইলের ছোট চামড়ার জুতো, বাইসাইকেল, রেডিও সবই এসেছে।

সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল সাইড ফুড সেকশনে, আর এই সময়ে ফলমূল তো খুবই কম।

তাই, নিজের আনা আপেল নিয়ে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।

আগে তাং সিন ভাবত, যদি চেন লি গুয়ার সঙ্গে মিলে জিনিস বিক্রি করা যায়, তাহলে দারুণ হবে। চেন লি গুয় এখন সিনেমা হলে ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করে, লাভ কম হলেও বিক্রি বেশি, মাস শেষে ভালোই আয় হয়।

সে খুবই বিশ্বস্ত, তাং সিন চাইলেও প্রতি মাসে আয়ের ভাগ দিতেই, সব লি শেংয়ের হাতে তুলে দিত। লি শেং কখনও স্ত্রীর টাকায় হাত দেয়নি, সব টাকাই তাং সিনকে দিয়ে দিত, তাই তার হাতে টাকা-পয়সা কখনোই কম ছিল না।

সেখান থেকেই তাং সিন দেখল, ছোট শহর হলেও এখানে শ্রমিকদের কেনার ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী। তাই সে চায়, নতুন বছরের আগে একটু চেষ্টা করে দেখুক।

সবশেষে, চেন লি গুয় শহরে কাজ করে, তার পরিচিতিও বেশি, আরও অনেক সুবিধা আছে।