অধ্যায় ঊননব্বই: আপন জ্যেষ্ঠা বোনের প্রতিশোধ

খাওয়ার সময়, লী শি হুয়া বলল, এবার সে পনেরো তারিখ পার হয়ে তবেই বাড়ি ফিরবে।
বাড়ির লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হল, এমনকি দুষ্টু ছেলেমেয়েরাও বড় বোনের সঙ্গে গভীর সখ্যতায় বাঁধা, সবাই চাইছিল সে যেন আরও কয়েকদিন থেকে যায়।
এখন তো নতুন বছরের সময়, বড় মেয়ে বাড়ি ফিরেছে, ফাং শি তো আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, সে এবার নিজের রান্নার দক্ষতা দেখানোর জন্য তৈরি।
বছর শেষের আগে বাড়ির সবাই উৎসাহ নিয়ে কাজে লেগে গেল, কারণ এখন গৃহস্থালির দায়িত্বে আছেন বড় জা।
গত কয়েক বছরে, লী শেংয়ের বেতনের কারণে এবং লী কাইয়ের ভালো পরিশ্রমের কারণে, লী পরিবারের দিনকাল আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।
তবুও, ফাং শি সাশ্রয়ের অভ্যেস ছাড়েনি, হাতে কিছু টাকা থাকলেও সে জমিয়ে রাখে, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নেয়।
তাই আগের বছরগুলোতে, বছরের উৎসবে একটু বেশি মাংস কাটা হলেও, দিনযাপন ছিল যথেষ্ট সংযমী।
কিন্তু এবার বড় জা দায়িত্ব নেওয়ায় খরচে উদারতা এসেছে, খোলামেলা ব্যবহারে কোনো বাধা নেই।
সবচেয়ে বড় কথা, টাং সিনও অনেক কিছু নিয়ে এসেছে, সবাই কৃতজ্ঞ চিত্তে বেশ ভালো পরিমাণে মাংস কিনেছে।
বছর শেষের আগে, ফাং শি না শুধু শুকনা মাংস বানিয়েছে, আরও কয়েকটা নোনতা মাংসও করেছে, যা রান্নাঘরের পেছনে ঝুলিয়ে ধোঁয়ায় শুকিয়েছে, যেন পরে ধীরে ধীরে খাওয়া যায়।
আজ আবার ফাং শি মোমো বানানোর আয়োজন করছে, আগের দিনের বেঁচে যাওয়া খাবারও ছিল, যা বেশ বৈচিত্র্যময়।
তবে, বাড়িতে লোকজন বেশি, আর বড় মেয়ে ফিরে এসেছে বলে ফাং শি দারুণ খুশি।
লী শি হুয়া বাড়িতে থাকলে টাং সিনের হাত লাগানোর দরকার পড়ে না।
ময়দা মাখার সময়, ফাং শি টাং সিনের মত জানতে চাইল, “বউমা, তুমি কোন পুরের মোমো খেতে চাও?”
টাং সিনের চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, “মা, ইচ্ছেমতো বাছাই করা যাবে?”
নতুন বছরের উৎসবে তো সাজানো খাবার খাওয়া হয়, তার খেতে একটু ক্লান্তি লেগেছে।
সে চেয়েছিল একটু ভিন্ন স্বাদে কিছু খেতে, ভাবেনি শাশুড়ি এতটা বুঝে নেবে তাকে।
অনেক সময় টাং সিন ভাবে, লী শেংকে এত তাড়াতাড়ি ভালোবেসে ফেলা, কিংবা লী পরিবারকে নিজের পরিবার মনে করা—এটা কি আসলে শাশুড়ির দয়াশীল আচরণের জন্য নয়?
ফাং শি নিজের রান্নার দক্ষতায় খুবই আত্মবিশ্বাসী, গর্ব করে বলল, “উপকরণ থাকলে মা দশ রকম পুরের মোমো বানাতে পারে, একটাও পুনরাবৃত্তি হবে না। টাং সিন, তুমি শুধু বলো কী খেতে চাও।”
টাং সিন উত্তেজনায় আঙুল গুনে গুনে সম্ভাব্য পুরের নাম বলতে শুরু করল, পাশে বড় ননদ আর ছোট ননদ মুখ বাঁকিয়ে তাকাল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখে চোখে ইশারা করল—
দেখো দেখো, মা তো ঐ শেয়ালিনী বউমার মোহে পড়ে গেছে!
পুতুলের মতো ধবধবে সাদা মোমো সেদ্ধ হয়ে উঠল, মোট চার রকম পুরের, এবং সবগুলোই টাং সিনের বাছাই করা।
লী শি হুয়া বাড়ির সেরা চীনামাটির বাটিতে দুটো করে তুলে রাখল, সব টাং সিনের জন্য ঠান্ডা করতে দেওয়া, পাশে আবার ফাং শি-র বিশেষ তৈরি চাটনি।
ফাং শি-র চাটনি মেশানোর কৌশল মূলত বউমাই তাকে শিখিয়েছে।
টাং সিন নিজে রান্না না জানলেও তার জিভটা বেশ সংবেদনশীল, ভালোটা চিনতে পারে।
তাই সে নিজের স্মৃতির স্বাদ বর্ণনা করেছিল, ফাং শি কয়েকবার চেষ্টা করে সয়াসস, ভিনেগার, চিনি, লবণ, তিলের তেল ইত্যাদি দিয়ে ঠিক সেই স্বাদ বের করেছে।
অবশেষে বউমার পছন্দের মতো সেই স্বাদ বানানো সম্ভব হয়েছে, সঙ্গে আলাদা করে লঙ্কার তেলও রেখেছে, ঝাল খেতে চাইলে যার যার মতো নিতে পারে।
টক-ঝাল-মিষ্টি-হালকা সেই স্বাদই টাং সিনের সবচেয়ে প্রিয়।
আসলে, এই চাটনির মূল রহস্য সয়াসসের মধ্যে।
এই সয়াসস টাং সিনের গোপন খামারের কারখানার তৈরি, আধুনিক কালের সয়াসসের মতোই, কিন্তু স্বাদে আরও বেশি উৎকৃষ্ট।
ফাং শি এই সয়াসস দিয়েই এক কলসি ঘরের আচার বানিয়েছে, যা সারা বছরই প্রয়োজনীয়।
খাবার রান্না করতেই হোক বা সরাসরি ভাতের সঙ্গে, সবেতেই দারুণ সুস্বাদু।
এমনকি লী শি হুয়াও গন্ধ পেয়ে প্রশংসা করল, তবে সে জানে এটা তার ছোট ভাইয়ের বউয়ের আনা বিশেষ কিছু, তাই কখনো মায়ের কাছে চায়নি।
বরং ফাং শি বড় মেয়েকে দেখে মায়ায় পড়ে যায়, সে ফেরার সময় একটু দিয়ে দিতে চায়।
এই দুপুরে, টাং সিন পেট ভরে খেয়ে ফেলল, শুধু বড় ননদের দেওয়া আটটা মোমোই নয়,
আরও আধা বাটি তুলে নিল, খেয়ে শেষ করে বলল, “মা, আপনার বানানো মোমো দারুণ হয়েছে, আমি তো পেট পুরে ফেলেছি।”
আহা, জার এই তোষামোদে কেউ টেক্কা দিতে পারে না।
তাই লী শি ইউয়েত চুপ করে থাকল, অথচ, লী পরিবারে আরও একজন আছে।
লী শি হুয়া তখন টাং সিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার খাবার পরিমাণ খুবই কম, শরীরটা যদি একটু মজবুত না হয়, পরে সন্তান নিতে কষ্ট হবে।”
সন্তান নেওয়ার কষ্টের বিষয়ে কথা উঠতেই, টাং সিনের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের মতো আলো জ্বলে উঠল, বুঝতে পারল কেন এবারের নতুন বছরে শুধু লী শি হুয়া একা এসেছে, তার স্বামী নেই।
আসলেই, লী শি হুয়া চরিত্রটি মূল উপন্যাসে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কয়েকবারই কেবল দৃশ্যপটে এসেছে।
প্রথমদিকে ঠিকঠাকই ছিল, কেবল শাশুড়ি আর ছোট ননদ মিলে মূল চরিত্র “টাং সিন”-কে নির্যাতন করত, তাকে কোণঠাসা করেছিল।
পরবর্তীতে, যখন লী কাই সফলতা অর্জন করল, তখন অতীত স্মরণে বলেছিল—
এই জীবনে সবচেয়ে বড় অনুশোচনার দুটি মানুষ, একজন বড় ভাই, যিনি দুর্ঘটনায় মারা যান, আরেকজন বড় বোন, যিনি স্বামীর বাড়িতে অনাহারে মারা যান।
সেই সময়, লেখক কিছুটা কলম চালিয়ে লী শি হুয়ার শ্বশুরবাড়ির জীবন দেখিয়েছিল।
কাহিনিতে, বিয়ের পর লী শি হুয়া শ্বশুরবাড়িতে চরম অবহেলা আর নির্যাতনের শিকার হয়, কারণ সে সন্তান জন্ম দিতে পারেনি।
সেই সময়, সন্তানহীনতা নারীর বড় অপরাধ গণ্য হত, এই বোঝাই লী শি হুয়ার মাথায় চেপে বসে।
শ্বাশুড়ি আর স্বামীর চাপে পড়ে, এই নতুন বছরের পর সে এক দলে থাকা আরেক নারী সদস্যের সন্তান দত্তক নেয়।
কিন্তু নিজের সন্তান নয় বলে, লী শি হুয়া সবসময় স্বামীর কাছে অপরাধবোধে ভুগত।
শাশুড়িও এই বিষয় নিয়ে তাকে বারবার অপমান করত, সে শ্বশুরবাড়িতে আরও বেশি মাথা নিচু করে চলত।
লী শি হুয়া একসময় চেয়েছিল বিবাহবিচ্ছেদ করে বাবার বাড়ি ফিরে যেতে, কিন্তু তখন লী পরিবারে বিপর্যয়, ছোট ভাইয়েরাও ছোট, কেউ রাখার ছিল না।
তাই সে বাধ্য হয়ে শ্বশুরবাড়িতে নির্যাতন সহ্য করত, যদিও বাইরে থেকে স্বামী তাকে ভালোবাসত বলে দেখাত।
সবসময় বলত, “আমার নিজের সন্তান নেই, নিজের স্ত্রীকে তো আগলে রাখতেই হবে।”
এই কারণেই লী শি হুয়া মনে করত, স্বামী তাকে ভালোবাসে, তাই শাশুড়ির অত্যাচারও মুখ বুজে সহ্য করত।
সে দত্তক নেয়া সন্তানকে নিজ হাতে মানুষ করত, পড়াশোনার সুযোগ দিত।
আসলে সেই সন্তান ছিল অকৃতজ্ঞ, মনের মধ্যে সবসময় নিজের জন্মদাতা বাবা-মায়ের স্মৃতি লালন করত, আর এটাই ছিল শেষ অবধি লী শি হুয়ার সর্বনাশের কারণ।
পরে, যখন লী কাই প্রতিষ্ঠিত হল, তখন সে পুরনো ঘটনাগুলো খতিয়ে দেখল, বোনের প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তখনই জানা গেল, আসলে সমস্যার গোড়া ছিল লী শি হুয়ার স্বামীর মধ্যে; সে বাইরে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়ে নিজের শরীর নষ্ট করেছিল, তাই তার সন্তান হতো না।
আর সেই দত্তক নেয়া সন্তান ছিল তার প্রেমিকার সন্তান, নিজের বন্ধ্যাত্ব লুকাতে লী শি হুয়ার হাতে তুলে দিয়েছিল।
সে অন্যের স্ত্রীকে নিয়ে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছিল, পরে মারধরে পুরুষাঙ্গে চোট পেয়ে বন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, নিজের দোষ সে জানত, তাই বিয়ের পর সন্তান না হওয়ার আসল কারণও জানত।
তবুও, সে এমন নিষ্ঠুর ব্যবহার করত স্ত্রী লী শি হুয়ার সঙ্গে।