অধ্যায় ১১১: উচ্চতর প্রত্যাশা

মেয়েকে এত আনন্দে খেতে দেখে, লি শেং খুব খুশি হলেন।
“এত পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ, যদিও একটু ঝাল, তবে স্বাদে ভরা।”
“চিন্তা করো না, আমি তোমার জন্য নিয়মিত মাছ ধরব, তোমাকে খেতে দেবো যত ইচ্ছে।”
কিন্তু দুঃখের বিষয়, খুব শীঘ্রই লি শেং তার কথার বিরুদ্ধে যেতে হবে।
সেদিন সকালে তিনি খবর পেলেন, পরিবহন দল নববর্ষের পর থেকে পুরোপুরি কাজ শুরু করবে, আর লি শেংকে নতুন কাজের জন্য একটি যাত্রা করতে হবে।
যাত্রা মিলিয়ে মোটামুটি এক মাস লাগবে, এখন তো ভাবতেই পারো না প্রতিদিন স্ত্রীকে মাছ ধরে মাছের স্যুপ বানিয়ে খাওয়ানো।
আসলে, সেই দিন থেকে তারা মাছও ধরেনি।
বাচ্চারা স্কুলে গিয়েছে, বড় বোনও অনেক আগে শ্বশুরবাড়ি ফিরে গেছে, এখন বড় ছেলে ও কাজে বের হতে যাচ্ছে।
একসময়েই, পুরানো লি পরিবারের সমস্ত জায়গা বেশ শান্ত ও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
আগে যখনই কাজের জন্য যেতেন, লি শেংর মনের অবস্থা শান্ত থাকত, কয়েক মাস বাইরে থাকলেও পরিবারের প্রতি ভালোবাসা থাকলেও খুব বেশি কষ্ট হত না।
কারণ এই কাজ পাওয়া খুব কঠিন, এবং বলতে গেলে এটি পুরো লি পরিবারকে বাঁচিয়েছে, তাই লি শেং সবসময় কাজের প্রতি খুব মনোযোগী ছিলেন এবং নিজের কাজ ভালোবাসতেন।
কিন্তু এখন, তার একটি স্ত্রী হয়েছে, বিশেষ করে বছরের শুরু থেকে প্রায় দুই মাস ধরে তারা প্রায় প্রতিদিন একসাথে, অবিচ্ছিন্ন।
এখন হঠাৎ করে আবার কাজের জন্য বের হতে হবে, লি শেংর মনে এক অজানা অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
যখন তিনি পরিবারের সবাইকে বললেন যে কাল থেকে কাজের জন্য বের হতে হবে, লি মা শুধু মাথা নেড়ে শান্তভাবে তার জন্য যাত্রার জিনিসপত্র সাজাতে শুরু করলেন।
কিন্তু তাং শিন একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কথা ছিল না, নববর্ষের পর এক মাস বিশ্রাম নেবে তারপর কাজ শুরু করবে?”
“হ্যাঁ,” লি শেং নরম স্বরে বুঝিয়ে দিলেন, “এখন তো প্রায় এক মাস পেরিয়ে গেছে, গত বছরগুলোতেও সবসময় পনেরো তারিখের পরে কাজের জন্য বের হতেন।”
আসলে তাং শিনও বুঝতে পারতেন, যদি এটা আধুনিক যুগ হতো, সাধারণত অফিস আট তারিখে শুরু হয় আর কোম্পানির ছুটি সাত দিন মাত্র।
কিন্তু ছোট দুজনের ভালোবাসা এত গভীর যে হঠাৎ জানলেন কালই চলে যেতে হবে এক মাসের বেশি সময়ের জন্য, মন খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক।
তাং শিন ঠোঁট বের করে স্বামীর বাহু জড়িয়ে মিষ্টি করে বললেন, “লি শেং ভাই, আমি তোমাকে ছাড়তে চাই না, এক দিনও তোমার থেকে দূরে থাকতে চাই না।”
এই কথা শুনে লি শেংর মন মধুর হয়ে উঠল, মুখে নরম স্বরে বললেন, “আমিও চাই না, কিন্তু কোন উপায় নেই।”

হঠাৎ তাং শিন নিজের ইচ্ছামতো বললেন, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
লি শেং শুধু তাকিয়ে রইলেন, আর কিছু বললেন না।
এমন নিয়ম নেই বললেই চলে, থাকলেও লি শেং নিজে অনুমতি দিতেন না।
সারা পথে খোলা আকাশের নিচে থাকা, গাড়িতে ঘুমানো, অনিয়মিত খাবার খাওয়া ছিল সাধারণ ব্যাপার।
লি শেং নিজে এটাই মেনে নিয়েছিলেন, কাজের জন্য, পরিবার চালানোর জন্য, কিন্তু তিনি কখনোই ইচ্ছা করতেন না স্ত্রীকে এমন কষ্টে ফেলতে।
তাং শিন জানতেন তার কথা ঠিক নয়, নিশ্বাস ফেললেন, কিন্তু লি শেংর কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
ছোট দুজন বেশি কিছু বললেন না, কিন্তু তাদের মধ্যে বাতাসে যেন এক অদ্ভুত অনুভূতি ভাসছিল...
ফাং মায়ের উদ্দেশ্য ছিল বড় ছেলেকে সাহায্য করা, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল ছেলেটা এখন বৌ পেয়েছে, তিনি ইষ্টমতি বয়স্ক মহিলার মতো ছেলের ঘরে হঠাৎ প্রবেশ করবেন না।
তাই তিনি অন্য জিনিসপত্র সাজানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, জামাকাপড় ইত্যাদি, ছেলের জন্য স্ত্রী নিজেই দেখাশোনা করবে।
তবে তার কিছু কথা ছিল বড় ছেলের সঙ্গে বলার, যেহেতু তারা খুব ঘনিষ্ট, তাই তাকে একটু কঠিন হতে হলো।
ফাং মা কাশি দিলেন, তাদের আলাদা হওয়ার পর বললেন, “লি শেং, তুমি দলের প্রধানকে বলো, আজ রাতে একসাথে খেতে আসবে।”
প্রতিবছর কাজের আগে লি ঝি রং আর ফাং মা দলের প্রধানকে ভালো করে আপ্যায়ন করতেন, কারণ লি শেংর কাজ দলের প্রধানের অধীনে।
এবং এই বছর তো আরো বেশি, কারণ শেষবার দলের প্রধান তার স্ত্রীকে সঙ্গে এনে কয়েক দস্তা চাল এনেছিলেন, পরে আবারও এনেছিলেন।
ফাং মা প্রত্যাখ্যান করলেও দলের প্রধানের স্ত্রী বলেছিলেন, এটি লি পরিবারের বৌয়ের জন্য, ধন্যবাদ তিনি তাদের বড় নাতিকে বাঁচিয়েছেন।
এমন হলে ফাং মা সহজে অস্বীকার করতে পারেননি, দলের প্রধানের স্ত্রী যে চাল এনেছেন তা খুব ভালো গুণমানের, স্পষ্টতই তাং শিনের জন্য।
সুতরাং এবার আরেকবার দলের প্রধানকে ভালো করে আপ্যায়ন করতে হবে।
আর হং ঝু হুয়ার ছেলেটাও এখন পুরোপুরি সুস্থ, প্রতিদিন চঞ্চল, তাকে ও ডেকে খেতে বললেন।
এবং গু লাও সান ডেকে আনলেন সবজি, জানতে পারলেন লি শেং কাজের জন্য যাচ্ছেন, আগের মতো অনেক কথা বললেন।
রাস্তায় নিজের যত্ন নিতে বলেন, টাকা-পয়সা পরে কথা, নিজের নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
লি পিতা গু লাও সানকেও বললেন গু নানকে নিয়ে রাতের খাবারে আসতে, মূলত তারা লি পরিবারের সঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করতেন।
কিন্তু গু লাও সান একটু কঠোর, মনে করেন খুব বেশি খেতে যাবেন না, পঞ্চম দিন থেকে আর আসবেন না।

এটি তো মাত্র দুই সেট বাটি-চামচের ব্যাপার, একটা বড় পরিবারে তাদের দুজন না থাকলেই তো খাবার কম হবে না?
ফাং মা মনে করলেন এখন বাড়ি আগের মতো এত জমজমাট নয়, আজ রাতে আবার দুটো টেবিল সাজানো যাবে।
হঠাৎ বড় ছেলে এক থেকে দুই মাসের জন্য বাইরে যাবে, ফাং মার মুখে মেঘ এসে গেল।
তিনি এখন তো খুব চাচ্ছেন ছোট দুজন প্রতিদিন একসাথে থাকুক, এতদিন আলাদা থাকা হলে সন্তান জন্ম দেওয়ার ব্যাপারে বাধা আসবে।
অন্যদিকে হৃদয়ে কষ্ট পাচ্ছিলেন লি কাই, নববর্ষে বড় ভাই তাকে নিয়ে শহরে গিয়ে চেনিয়েছিলেন চেন লি কুয়োকে।
কারণ ভাইবোন ভিন্ন লিঙ্গ, অনেক কথা শাশুড়ি বলতে পারেন না, বড় ভাই আর ওর সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ, এটা তাকে কষ্ট দেয় না।
লি শেং তো লি কাইকে চেন লি কুয়োর কাছে দিয়ে দিয়েছিলেন যাতে সে ছোট ভাইকে কিছু শিখায়, অবাক হচ্ছিলেন কাজ থেকে বাঁচতে চাওয়া দ্বিতীয় ভাই ব্যবসা করতে খুবই সৎ ও পরিপাটি।
প্রতিদিন পড়াশোনা করছে, হাতের হিসাব শিখছে, সত্যিই ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হঠাৎ লি শেং মনে পড়ল তার স্ত্রী যা বলেছিল:
“দেশের বর্তমান অবস্থা অস্থায়ী, ভবিষ্যতে পরিবর্তন আসবে।
একজন বড় দেশ শুধু কৃষির ওপর নির্ভর করতে পারে না, আগে শুধু খাওয়া-পরানোর চিন্তা ছিল, এখন সবাই চায় আরও ভালো জীবন।
আরো ভালো খাওয়া ও পরার জন্য দেশের অর্থনীতি অবশ্যই ব্যাপক উন্নতি করবে, ভবিষ্যতে বাজারও খুলে যাবে সবাইকে মেটাতে।”
স্ত্রী খুব সূক্ষ্মভাবে বলেছিল, কিন্তু লি শেং বুঝে গিয়েছিলেন, কারণ বন্ধুদের কাছ থেকেও এমন কথা শুনেছেন।
পরে লি কাইয়ের পড়াশোনার অগ্রগতিও বন্ধুর কাছে জেনে নিলেন, তিনশ পঁয়ষট্টি পেশায় সবাই সফল হতে পারে, হয়তো ছোট ভাই ভবিষ্যতে ব্যবসায়ী হতে পারবে?
লি শেং জানতেন না, লি কাই সত্যিই ব্যবসার মেধাবী, নিজের শ힘ে একটি বড় কোম্পানির সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে।
অবশ্য তা সব ভবিষ্যতের কথা, এখন লি কাই জানে বড় ভাই আবার কাজের জন্য যাচ্ছে।
সে ভাবছে, যখন বড় ভাই চলে যাবেন, সে বাইরে লোক হওয়ায় চেন লি কুয়োর কাছে অত ঘন ঘন যেতেই পারবে না, তাই কিছুটা চিন্তিত।
একদিকে সম্প্রতি অনেক পরিণত হয়েছে লি কাই, বুক ঠুকে লি শেংকে বলল, “দাদা, তুমি চলে গেলে আমি বাড়ির বড়, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ভাল ছেলে হয়ে সবাইকে দেখভাল করব।”