৭৩তম অধ্যায় উচ্চাকাঙ্ক্ষা হৃদয়ে ধারণ করা উচিত

যদিও তাংসিন খুব কমই বাইরে বের হয়, কিন্তু আশেপাশের ঘটনা সম্পর্কে সে একেবারে অজানা নয়। মেঙ্গজিয়া এখন আর লু লিচিনের সঙ্গে বিশেষ দেখা-সাক্ষাৎ করে না, দু’জনের মধ্যে অন্তরঙ্গ সম্পর্ক গড়ে ওঠার কোনো লক্ষণও নেই। আবারও প্রমাণিত হল, বইয়ের কাহিনির ঘটনাপ্রবাহ অপরিবর্তনীয় নয়; তাংসিন এখন নিজের উপর আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী, সে পারবে লি পরিবারের সদস্যদের ভবিষ্যত বদলে দিতে।

মায়ের চিঠি পেয়ে তাংসিনের মন খুব ভালো হয়ে গেল। অন্তত এটুকু বোঝা গেল, এই জগতে সে একা নয়, কেউ তাকে ভালোবাসে। তাই দুপুরে, অপ্রত্যাশিতভাবে, সে একা এক বসায় দুইটা বড় ময়দার পাউরুটি খেয়ে ফেলল।

লিখিমুন পাশে বসে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কেননা, এই কয়েকদিন দাদা-ভাবীর জন্যে মন খারাপ করে তার খাওয়ার পরিমাণ ক্রমেই কমে যাচ্ছিল। প্রতিবারের খাবারে মা তাকে দুইটা সাদা ময়দার পাউরুটি বা বিশেষভাবে রান্না করা দুই বাটি ভাত দিতেন, কিন্তু সে সবসময় অর্ধেক রেখে ছোট ভাইকে দিয়ে দিত।

তাই ভাবীর এই আচরণে লিখিমুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাবী, আপনি ঠিক আছেন তো?”

হঠাৎ নিজের খেয়াল ফিরে পেয়ে তাংসিন দেখল, ছোট ননদ তার প্রতি আন্তরিকভাবে চিন্তিত। মনে পড়ল, মূল কাহিনিতে লিখিমুন খুবই আত্মকেন্দ্রিক, সারাদিন নিজের সাজসজ্জা আর শহরে বিয়ে করার স্বপ্নে বিভোর থাকত। তাংসিন ভাবল, তাকে বদলাতে হলে বারবার বুঝিয়ে বলতে হবে।

তাই হঠাৎ খুব গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “খিমুন, তুমি ভবিষ্যতে কেমন শ্বশুরবাড়ি চাও?”

লিখিমুন একটু ঘাবড়ে গেল। ভাবেনি, ভাবী এমন প্রসঙ্গ স্পষ্টভাবে টেবিলে তুলবে। সবাই— এমনকি বাবা-মা— একদম গম্ভীরভাবে শুনছে দেখে লিখিমুন ভাবল, হয়তো সে-ই অযথা উত্তেজিত হচ্ছে, তার অভিজ্ঞতাই কম।

তাই সে গলা উঁচু করে বলল, “আমি এমন ঘর খুঁজব, যেখানে অগাধ সাদা ময়দা, ভাত আর অফুরন্ত রকমের কুপন থাকবে।”

উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকাই ভালো; কিন্তু লিকাই কটাক্ষ করে বলল, “লজ্জা নেই? তোমাকে কে নেবে বল তো?”

“কেন নেবে না?” তাংসিন বলল, “আমি তো মনে করি খিমুনের স্বপ্ন খুব ভালো। কিন্তু শোনো, তোমরা যেমন কারো সঙ্গে জীবন গড়তে চাও, আগে নিজেকে সেইভাবে গড়তে হবে।”

সন্তানেরা ভাবনায় ডুবে গেলে, ফাংশি তাদের হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বউমা, এই কথার মানে কী?”

“মা, আমি বলতে চাই, আগে নিজেকে স্বাবলম্বী আর শক্ত হতে হবে। ধরো, তুমি রান্না করতে চাও না, অথচ সুস্বাদু খেতে চাও— আগে নিজে বুঝতে হবে কীভাবে খেতে হয়, তবেই কেউ তোমার জন্যে ভালো রান্না করবে।

তুমি যদি অফুরন্ত সাদা ময়দা, ভাত আর কুপন চাও, তাহলে তেমন মানুষের সঙ্গে মেলামেশার মতো চোখ আর যোগ্যতা থাকতে হবে। তাই শেখা দরকার, না হলে সারাজীবন গ্রামের দলে চাকরি আর গ্রামের লোকজন নিয়েই জীবন কাটাতে হবে। তখন তোমার বিয়ে হবে হয়তো একজন ড্রাইভার কিংবা কসাইয়ের সঙ্গে।

কিন্তু যদি পড়াশোনা করো, শহরে যেতে পারো, মানুষের সঙ্গে নতুনভাবে মেলামেশা হবে, তখন দেখবে দুনিয়া আরও কত বৈচিত্র্যময়। সবকিছুই নির্ভর করে নিজের উপর, ভবিষ্যতে কোন জীবন চাও, তা নির্ধারণ করবে আজকের মনোভাব।”

মনে হলো, বউমার কথায় সবাই এতটাই একমত, যে সাধারণত খাওয়ার টেবিলে চুপচাপ থাকা লি-বাবাও বললেন, “তোমাদের ভাবী ঠিক বলেছে। জীবনের মুখোমুখি সাহসিকতা আর চেষ্টা থাকলে জীবনও তোমাকে বেশি ফিরিয়ে দেবে। সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া, অলসতা আর সুবিধা ভোগের চিন্তা করলে ভালো কিছু পাওয়া যাবে না।”

লিখিমুন তো প্রায় বলে ফেলেছিল, “বাবা, এই কথাগুলো ভাবীর জন্যই বলছেন তো?” কিন্তু মনে পড়ল, এখন বাবা-মা ভাবীর পক্ষ নিচ্ছেন, ঝগড়া করলে তারই ক্ষতি, তাই চুপ রইল।

তবুও, মনে মনে সে কথাগুলো ভেবে দেখতে লাগল। শুধু সে-ই নয়, লি পরিবারের অন্য সন্তানেরাও মনে মনে গুনগুন করতে লাগল।

আগে তারা ভেবেছিল, সারাজীবন গ্রামে চাষ করাই তাদের নিয়তি। ভাবীর কথায় মনে হচ্ছে, পরিশ্রম করলে ভবিষ্যত সত্যিই বদলানো যায় কি না? মাঠের কাজ, পড়াশোনা— কোনোটাই একদিনে হয় না, নিয়মিত চর্চা আর ধৈর্য চাই।

স্পষ্ট দেখা গেল, প্রথম দিকের উচ্ছ্বাস কেটে গিয়ে তাংসিনের উৎসাহ কিছুটা কমে গেছে। আসলে, তার মন পড়ে থাকছে অন্যদিকে—

লি শেং দাদা এখনও ফিরলেন না কেন? পথে কোনো বিপদ ঘটেনি তো?

সে জানে, লি শেং দূরের পথ যায়, এই সময়ে তো আর কোন হাইওয়ে নেই, পাহাড়ি দুর্গম রাস্তায় যাতায়াত করতে সময় লাগে। পরিস্থিতি ভিন্ন, এবার তাংসিন সত্যিই চিন্তিত।

প্রায়ই সে দরজার ফ্রেম ধরে বাইরে তাকিয়ে থাকে, টানা দশ মিনিটও এক দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।

সবাই বুঝে গেছে, ভাবীর মন খারাপ, কী বুঝি কারও জন্যে অপেক্ষা করছে।

ফাংশিও জানে, বউমার কোনো অসুখ নয়, পরিবারের কারো ওপর রাগও নয়, প্রতিদিন আগ্রহভরা চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে— আশায়, কেউ আসবে।

এই অনুভূতি ফাংশির চেনা; খুব ভালো করেই সে জানে। বিয়ের প্রথম দিকের বছরগুলোয়, সংসার চালাতে স্বামীও প্রায়ই বাইরে যেতেন। তার কাজগুলো ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, স্বামী বাড়ি ছাড়লে ফাংশিও একইভাবে দরজার বাইরে তাকিয়ে থাকত।

এই সহানুভূতির কারণেই ফাংশি বাড়ির ছোটদের বলে দিল, এই ক’দিন ভাবীকে বিরক্ত না করতে, শান্ত থাকতে।

এমনকি ফাংশি নিজেও ঘরে কাজ করার সময় খুব সতর্কভাবে, নিঃশব্দে চলাফেরা করত, যেন বউমার মনখারাপ আরও না বাড়ে।

সবার এই সহযোগিতায় তাংসিনের কাছে সময় আরও দীর্ঘ, দিন আরও একঘেয়ে ঠেকতে লাগল।

লি শেং দাদা, আপনি এখন কেমন আছেন? একটু ফোন করে খোঁজ নেওয়া যায় না?

ইতিমধ্যে, যখন তাংসিন দিন-রাত স্বামীর অপেক্ষায়, লি শেংও বাড়ি ফেরার গতি বাড়িয়েছে।

পথে একবার দুর্ঘটনা হতে হতে বেঁচে গেছে— সৌভাগ্যক্রমে, তারা সেই দুর্ঘটনা এড়িয়ে যেতে পেরেছে।

ফলে, লি শেংয়ের মন আরও বেশি ছুটছে নিজের স্ত্রীর দিকে, শুধু চায়, তাড়াতাড়ি বাড়ি পৌঁছাতে, তাড়াতাড়ি স্ত্রীর মুখ দেখতে।

কিন্তু গাড়ি নিয়ে পরিবহন দলের কাছে গিয়ে, যখন সে নিজে হেঁটে বাড়ি ফিরতে লাগল, তখন একটু দ্বিধায় পড়ল।

এবারও সে উপহার নিয়ে ফিরছে, আগের মতোই বিস্কুট আর কিছু ছোটখাটো জিনিস।

কিন্তু লি শেং দেখেছে, তার কেনা বিস্কুটগুলো বেশ সাধারণ, স্ত্রী এগুলো খুব একটা পছন্দ করে না।

তাই হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, পথ বদলে পাহাড়ের দিকে উঠল।

দলের অনেকেই পাহাড়ে যায়, গোপনে কিছু সংগ্রহ করে, যাতে বাড়ির খাবারে বৈচিত্র্য আসে।

কিন্তু সাধারণত কেউ খুব গভীরে যায় না, পাহাড়ে দুর্বিপাক হলে বিপদ বাড়ে।

লি শেং কিন্তু ভয় পায় না, তার দক্ষতা সাধারণ যুবকদের চেয়ে অনেক বেশি, অস্ত্রও সঙ্গে নিয়েছে।

ভাবল, ভালো কিছু পেলে স্ত্রীকে ভালোভাবে খাওয়াতে পারবে, এই চিন্তায় সে নতুন উদ্যমে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

আর লি পরিবারে, তাংসিন অধৈর্যতার চরমে পৌঁছেছে— এতদিন কেটে গেল, লি শেং দাদা এখনো ফিরলেন না? নাকি সত্যি...