অধ্যায় ছিয়াশি: প্রতারক নায়িকা

লেই বাবার পানি তোলার পর, লেই শেংও ফিরে আসে,一家人 সবাই মিলে আনন্দে একসঙ্গে সুস্বাদু খাবার খায়।

খাওয়ার পর বিশ্রামের সময়, লেই শেং একবার তাকাল টাং সিং-এর দিকে, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখ খুলল না।
“কী হয়েছে?” টাং সিং তখন শাশুড়ির কাছে জানতে চাইছিলেন, কীভাবে মজাদার টক মাছ রান্না করতে হয়, মাথা না তোলে জিজ্ঞেস করল।

সাধারণত, রান্নায় দক্ষদের নিজেরা কিছু গোপন কৌশল থাকে, এমনকি গুরু হলেও সবটুকু সহজে শিষ্যকে শেখায় না।
কিন্তু ফাং শি এসব কিছু গোপন করেন না, বরং চাইতেন নিজের জানা সব কিছু পুত্রবধূকে একবারে শিখিয়ে দিতে।
কেননা, টাং সিং ভালোভাবে শিখে নিলে, ভবিষ্যতে তার ছেলে-ই তো উপকৃত হবে।
অবশেষে তিনি তো বয়স্ক, সারাজীবন ছেলেমেয়েদের সেবা করা সম্ভব নয়, ভবিষ্যতে ছেলে আর পুত্রবধূকেই নিজেদের জীবন সামলাতে হবে।
টাং সিং দুই কাজে মন দিচ্ছিলেন, শাশুড়ির সাথে কথা বলছিলেন আবার স্বামীর মুখাবয়বও লক্ষ করছিলেন, তাই এমন প্রশ্ন করলেন।
লেই শেং হেসে নিয়ে সত্যি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন, “এইমাত্র বাইরে তোমাদের জানাশোনা ওই শিক্ষিত নারী কর্মীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে আমাকে থামিয়ে কিছু কথা বলল।”

টাং সিং একটু স্থির হলেন, নিশ্চয়ই ওই নারী কারও সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ বা অদ্ভুত কিছু বলেছে, না হলে স্বামীর মুখ এত অদ্ভুত হত না।
কেন যেন, তার মনে হল, “তোমার সাথে কথা বলেছিল কি মেং জিয়া?”
লেই শেং মাথা নাড়ল, এবং কেন স্ত্রী ঠিক ধরে ফেলল, তা জানতে চাইল না, কারণ সে জানত টাং সিং এখন মেং জিয়ার সাথে একদম ভালো নেই।

“ওই শিক্ষিত নারীটা খুব অদ্ভুত, মুখে আজেবাজে কথা বলছিল, বউ তুমি সাবধানে থেকো, আমার মনে হয় এই মেয়েটা ভালো কিছু চায় না।”

আসলে লেই শেং খুব সৎ, সহজে কারও বদনাম করে না।
কিন্তু ওই অদ্ভুত শিক্ষিত নারীর আচরণ এতই বিচিত্র ছিল, যেন পাগল, তাই সে নিজেই স্ত্রীর জন্য সাবধান করল।
লেই শেং কিছু বলুক বা না বলুক, টাং সিং নিজেও জানত।
ভালোভাবে বাঁচতে হলে, তাকে কাহিনির মূল স্রোত থেকে দূরে থাকতে হবে, বিশেষ করে মেং জিয়া নামের উপন্যাসের নায়িকার কাছ থেকে।

আসলে টাং সিংয়ের মাথায় আসে না, কাহিনি অনুযায়ী মেং জিয়া, আগের টাং সিং এবং লু লি ছিনের এক আগের জীবন ছিল।
তখন ওই ছোট দম্পতি তো মেং জিয়ার প্রতি বেশ সদয় ছিল, তাহলে পুনর্জন্মের পর মেং জিয়া কেন ভবিষ্যৎ জানার সুবিধে কাজে লাগিয়ে নিজের জীবন ভালো করেনি?
বরং, কেন সে আগের জীবনে তার প্রতি অশেষ সদয়তা দেখানো দম্পতিকে টার্গেট করল, বিশেষত কাহিনি অনুযায়ী, টাং সিং-কে কৌশলে লেই শেং-এর সঙ্গে বিয়ে দেয়।

তারপর স্বামী মারা যায়, নিজে শ্বশুরবাড়িতে দুঃখকষ্টে দিন কাটিয়ে শেষে মারা যায়।
এভাবে দেখলে, ওই উপন্যাসের নায়িকা মেং জিয়া তো একেবারে খারাপ, নিষ্ঠুর এক নারী।
লেই শেং-এর মনখারাপ চেহারা দেখে, টাং সিং আর আলোচনা বাড়াতে চাইল না সেই অপছন্দের মানুষ নিয়ে, “থাক, অতীত আমার ভুল, এখন ওর সঙ্গে সব সম্পর্ক চুকে গেছে। লেই শেং দাদা, আমরা আর ওকে গুরুত্ব দেব না।”

টাং সিং-কে হাসিমুখে দেখে, মনে হচ্ছে ওই নারী বা কথাবার্তা তার মনের ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেনি, লেই শেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সত্যি বলতে, কিছুক্ষণ আগে তার আচরণ স্ত্রীর ধারণার মতো এতটা ভালো ছিল না; সে ওই নারী শিক্ষিত কর্মীর কথা তুলেছিল নিজের স্বার্থে।
যদিও স্ত্রী কিছু বলেনি, লেই শেং-ও খুব একটা পরচর্চা করে না, তবুও লু লি ছিন-সহ তিনজন একসঙ্গে গ্রামে এসেছিল, এখানে দুই বছরের বেশি সময় আছে।
অনেক কিছু জেনেই গেছে লেই শেং।
একজন পুরুষ হিসেবে, স্ত্রীকে ঘরে এনেছে, আগের কথা ঘাটাঘাটি করা ছোট মানসিকতার লক্ষণ, তবুও তার মনে কিছুটা খচখচানি ছিলই।

এখন স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক দিনে দিনে গভীর হচ্ছে, আগের কথা মনে পড়লে রাগে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করে, তবুও চেপে রাখতে হয়!
তাই, মেং জিয়া-কে দেখলে প্রথম প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ ছিল।

ভাগ্য ভালো, স্ত্রী সবকিছু পরিষ্কার জানে, বুঝে গেছে সে এখন বিবাহিত, আর আগের পরিচিতদের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখেছে।
লেই শেং খুশি, আজকের মতো ঝকঝকে রোদেলা দিনে, বাড়িতে বসে থাকতে ভালো লাগছিল না, আবার কিছু জিনিসপত্রও কিনতে দরকার ছিল, মায়ের ইঙ্গিতে সে সিদ্ধান্ত নিল স্ত্রীকে নিয়ে বাইরে যাবে।

কড়া শীতের দিনে কেউ পাগলের মতো হাঁটতে বা ডেট করতে যায় না, লেই শেং সরাসরি স্ত্রীকে নিয়ে গেলেন সরবরাহ সমবায়ে।
মা বলেছিলেন, আসলে মেয়েরা মনের মধ্যে সবসময় কেনাকাটায় ভালোবাসে।
এত বছরে ফাং শি বাইরে যাননি, কারণ তিনি জানেন তাদের সে সামর্থ্য নেই।

মা既然 কথাটা বলেছেন, লেই শেংও মাকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
কিন্তু ফাং শি বুঝলেন, ছেলে-বউ বাইরে যাচ্ছে, তিনি সঙ্গে গেলে অপ্রয়োজনীয় হতো, তাই বারবার বললেন, তার ভালো লাগে না, বাড়িতে অনেক কাজ পড়ে আছে।

অতএব, লেই শেং স্ত্রীকে নিয়ে রওনা দিলেন, রোদ থাকলেও শীতের কামড় ছিল।
তাই তারা সাইকেল না নিয়ে গাড়িতে গেলেন।
আরও কিছু উৎসবের জিনিসপত্র কিনতে হবে বলে, গ্রামের সরবরাহ সমবায় ছোট, শহরে যাওয়াই শ্রেয়।

দূরত্ব কম নয়, অনেক বাঁক আর সময় লেগে দুইজন শহরে পৌঁছালেন।
এরপর, লেই শেং স্ত্রীকে নিয়ে গেলেন সরবরাহ সমবায়ে।

সেখানে ইতিমধ্যে অনেক লোক লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে, যেন নতুন কিছু এসেছে।
এখনকার অবস্থা এমনই, সমবায়ের জিনিসপত্র চাহিদার তুলনায় অপ্রতুল, দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সবই দ্রুত বিক্রি হয়ে যায়।
পণ্য এলেই বাইরে নোটিস টানানো হয়, সঙ্গে সঙ্গে অনেক সদস্য টিকিট নিয়ে লাইন দেয়।
আগে এলে আগে পাবে, পরে এলে কিছুই পড়ে না।

আগে টাং সিং যখন উপন্যাস পড়ত, দেখত সত্তরের দশকের নায়ক মাংস কিনতে মাঝরাতে লাইন দিচ্ছে, তখন মনে হতো অতিরঞ্জিত।
কিন্তু, যখন সে নিজে সত্তরের দশকে এলো, শাশুড়ি বললেন, এটাই স্বাভাবিক।
শহরেও সবাই মাংস কিনতে পারে না, সরবরাহ কম।

আর গ্রাম্য লোকদের কথা তো বাদই দিন, শুধু কেনার সুযোগ নেই তাই নয়, হাতে মাংসের টিকিটও নেই।
এক বছর পেরিয়ে গেলেও কয়েকবারও মাংস খাওয়া হয় না।

সামনে অনেক ভিড়, টাং সিং সাহস পেল না ঠেলাঠেলিতে যেতে, বরং ভদ্রভাবে আশেপাশের খালা-মাসিদের জিজ্ঞেস করল, সবাই কী কিনছে।
“ওহ, এক চালান কাপড় এসেছে, একজন এক টুকরো করে কিনতে পারবে।”

কতই না টাকাপয়সা না থাকুক, উৎসবের সময় সবাই চেষ্টা করে কিছু ভালো কিনতে, এটাই বাঙালিদের সংস্কার।
এক বছরের জমিয়ে রাখা কাপড়ের টিকিটও এই সময় খরচ হয়, বৃদ্ধার দরকার না থাকলেও, বাড়ির ছেলে-মেয়েরা তো খারাপ পোশাকে যাবে না।

একটা খালা দেখলেন, টাং সিং দেরিতে এসেছে, যাই হোক, সে তারপরে থাকবে, তাই অকপটে জানিয়ে দিলেন।
তিনি নীল-কালো কাপড়ের এক টুকরো কিনবেন, স্বামী আর ছেলের জন্য নতুন জামা বানাবেন, এখন সেটা কোটের ওপর পরবে।

বসন্তে গরম এলে আলাদা করে পরা যাবে, কতটা সুবিধা!

কাপড়ের জন্য আগ্রহ নেই টাং সিংয়ের, আগে কিছু দিয়েছিল শাশুড়িকে।
এখনও ঘরে কিছু আছে, সঙ্গে খামারে সংরক্ষিতও রয়েছে, এসব জিনিসের কোনো অভাব নেই।
লেই শেং-ও এসব নিয়ে আগ্রহী নয়, ঘরের মেয়েরা কী করছে সে জানে, মা ভাই-বোনদের জন্য নতুন পোশাক বানিয়েছে।
স্ত্রীর উৎসাহে বাবাকেও বানিয়েছে।