৭৬তম অধ্যায়: নববর্ষের চেয়েও বেশি উৎসবমুখর

ওই সমস্ত কথা কেবল বাইরের লোকজনকে সামাল দেওয়ার জন্য বলা হয়েছিল, আসলে তাং শিন ও লি বাবা-মা স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিলেন, লি শেং ইচ্ছাকৃতভাবে পাহাড়ে উঠেছিল এবং সেই বন্য শুকরটাও সে-ই আহত করেছিল।
আসলে সে শুকরটিকে মেরে ফেলার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুকরটি কেবল মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে।
তাং শিন এবং ফাং শি—দুজনেই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন এই নিয়ে, লি শেং সত্যিই কোনো আঘাত পায়নি তো?
মেং জিয়া-ও কৌতূহলবশত অন্যান্য শিক্ষিত যুবকদের সঙ্গে এসে ভিড় জমিয়েছিল, যদিও গভীরভাবে এসবের প্রতি তার তেমন আগ্রহ ছিল না।
পূর্বজন্মে লু লি ছিন ও তাং শিন দম্পতির পাশে থেকে, সে নানান ভালো জিনিস দেখেছে, পাহাড়ি খাদ্য বা সাগর-নদীর খাবার—কি সে খায়নি?
সে আরও নানা স্বাদের খাবার চেখেছে, তাই বন্য শুকর তার কাছে তেমন কিছুই মনে হয়নি।
কিন্তু যখন সে দেখে, দলে সবাই কেবল একটি বন্য শুকর নিয়ে এতটা উল্লাসে মেতে উঠেছে, যেন নতুন বছর চলে এসেছে, তখন মেং জিয়া মনে মনে অবজ্ঞা করে।
এ তো আসলেই গ্রাম্য, অজপাড়াগাঁর মানুষদের দল, বিশেষত যখন সে দেখে তাং শিন-ও আবার লি পরিবারের বুড়ির সঙ্গে গ্রাম্য মহিলাদের মাঝে বন্য শুকরের মাংস পাওয়ার আশায় অপেক্ষা করছে, তখন সে আরও অবজ্ঞার হাসি হাসে, এমনকি অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকায়।
সে জানেই না, নিজের এই গ্রাম্যতাচ্ছন্নতাকে অবজ্ঞা করার ভঙ্গি-ই অন্যের দৃষ্টিতে পড়ে যাচ্ছে।
কয়েকজন বয়স্কা মহিলা নিজেদের মধ্যে চোখাচোখি করে, ওই তথাকথিত মেং শিক্ষিত যুবতীর আচরণ একদমই পছন্দ হয় না তাদের।
আগে এই দলে সবচেয়ে বেশি আলোচিত হতো তাং শিক্ষিত যুবতী, কারণ তার বড়লোকি স্বভাব অনেকের ভালো লাগত না।
আর মেং শিক্ষিত যুবতী বাইরে খুব কোমল, দুর্বল দেখাত, যেন কেউ অত্যাচার করছে এমন ভঙ্গি করত।
পরে তাং শিক্ষিত যুবতী এ দলে বিয়ে হয়ে এলো, সেই তথাকথিত ভালো বন্ধু মেং শিক্ষিত যুবতীর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করল।
যদিও আগে একটু আধটু গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল, কিন্তু কয়েকবার নিজ চোখে দেখার পর সবাই বুঝে নিল—
সম্ভবত গুজবটাই সত্যি, এই মেং শিক্ষিত যুবতীই আসলে ভালো মেয়ে নয়, দেখেই বোঝা যায়, আগে নিশ্চয়ই তাং শিক্ষিত যুবতীকে কম জ্বালায়নি।
ভবিষ্যতে লি পরিবারকে বলে দিতে হবে, যেন তাদের ছেলের বউ পরে আর মেং শিক্ষিত যুবতীর সঙ্গে বেশি মেশে না, না হলে পরে বিক্রি হয়ে গেলেও টাকা গুনবে।
যখন বন্য শুকরটা এনে ফেলা হলো, তখন পুরো ফসল সমিতি আনন্দে ফেটে পড়ল, যেন সত্যিই উৎসবের আমেজ।
বাপরে, সেই বন্য শুকরটা আসলেই বিশাল, অন্তত চারশো পাউন্ড তো হবেই।
যখন কাটা হলো, তখন দেখা গেল একটানা গৃহপালিত শুকর থেকে এক-দেড়শো পাউন্ড বেশি মাংস পাওয়া গেছে, এবং গোটা ফসল সমিতিতে একশো পরিবারের বেশি নেই, তাই প্রায় প্রতিটা পরিবারেই ছয়-সাত পাউন্ড করে মাংস পড়ল।
এর মধ্যে লি পরিবারের ভাগে পড়ল সবচেয়ে বেশি, পুরো দশ পাউন্ড, কেননা বন্য শুকরটি আবিষ্কারের পুরো কৃতিত্ব লি শেং-এর।

এছাড়াও কিছু শুকরের অন্ত্র-প্রান্ত, পা এসব ছিল, যা অধিকাংশ মানুষ খেতে চায় না, সেগুলোও দলনেতা লি পরিবারের বুড়িকে দিয়ে দিলেন।
বউমা নাকি স্যুপ খেতে ভালোবাসে, ফাং শি ভাবল, বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্যুপ রান্না করে দেবে।
বন্য শুকরের মাংস ভাগাভাগি হয়ে যাওয়ার পরে, টানা কয়েক দিন ফসল সমিতির প্রায় প্রতিটি বাড়িতে মাংস রান্নার সুগন্ধ ভেসে বেড়াল।
সবাই প্রাণ খুলে মাংস খেল, মনে হলো জীবন সত্যিই উৎসবের চেয়েও ভালো।
মূলত, নতুন বছরে তীব্র শীত পড়ে, তখন ভাগে পাওয়া মাংস অনেক দিন রেখে দেওয়া যায়।
সেই মাংস শুকিয়ে, সংরক্ষণ করে পরে খাওয়া যায়।
এখনও শীতকাল শুরু হয়েছে, কিন্তু এই প্রথম শীতে কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম, গত কয়েক দিন তো রোদে ঝলমল।
তাই এই বন্য শুকরের মাংস বেশি দিন রাখা যায় না, আর গৃহপালিত শুকরের মাংসে চর্বি বেশি বলে তেল বের করা যায়, বন্য শুকর চর্বি কম হলেও মাংস বেশি।
কিন্তু এতে তেল বের হয় না, আর এই বন্য শুকরটা বড়, তাই মাংস বেশ চিবিয়ে খেতে হয়।
এতদিনে একবার ভালো মাংস পাওয়া গেছে, কিন্তু রাখার মতো নয়, তাই সবাই খোলামেলা খেয়ে নিল, পেট ভরে ভালো মাংস খেল।
একটা ভালো খাবার খেলেই অন্তত এক-দু মাস আর মাংসের কথা মনে পড়বে না।
লি পরিবার তো আরও বেশি ভাগ্যবান, কারণ লি শেং-এর জন্য তাদের ভাগে বেশি পড়েছে, ফাং শি আবার জানেন, বউমা মাংস পছন্দ করে।
তাই তিনি প্রাণ খুলে রান্না করলেন, সবাইকে খুশি করে খেলেন।
পর্যাপ্ত মশলা দিয়ে বড় চুলায় মাংস রান্না হচ্ছিল, যখন আধা সিদ্ধ হলো, তখন আলু কেটে দিয়ে দেন।
রান্না শেষ হলে বাড়ি মুড়ে এক অপূর্ব সুবাস ছড়াল।
সাধারণ দিনে ফাং শি হয়তো আলাদাভাবে বউমার জন্য ভালো কিছু রান্না করতেন, আর বাকিরা হতো সাধারণ খাবারে।
তিনি জানেন, বউমার মনটা অতি সৎ, একা ভালো খেতে খারাপ লাগত।
তাই এবার আলাদা রান্নার দরকার হলো না, সবাই একসঙ্গে খোলামেলা খেল, লি কাই পেট ভরে উঠে বলল—
“জানি না কবে এমন দিন আসবে, যখন প্রতিদিন পেটভরে মাংস খেতে পারব।”
তাং শিন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
লি মালিক, ভবিষ্যতে হয়তো এই সাধারণ শুকরের মাংসেও তোমার মন ভরবে না।

ভাবা যায়, তখন তো লি মালিক ব্যবসার খাতিরে প্রতিদিন কারও না কারও সঙ্গে ভোজে যাবেন, তখনও কি এই মাছ-মাংসে আগ্রহ থাকবে?
রাতে সবাই খেয়ে উঠে, বিশ্রাম করে লি শেং তার স্ত্রীকে নিয়ে হাঁটতে বেরোলেন।
গত কয়েক দিন তাং শিনের মন খারাপ ছিল, আজ স্বামী ফিরে এসেছে, তাতে সে খুশি, আর রাতের খাবার ছিল দারুণ।
অজান্তে একটু বেশি খেয়েও ফেলেছে, আবার লি শেং-এর সঙ্গে কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার ছিল, বাড়িতে সেটা সহজ ছিল না।
ওই কয়েকটা দুষ্টু ছেলেমেয়ে ঘুমানোর আগে কখনও কখনও দরজার বাইরে গিয়ে কান পাতত।
এ সময়ের কাঁচা ইটের ঘর খুব একটা শব্দ আটকাতে পারে না, আসল কথা তাং শিন জানে, ওদের কোনো দোষ নেই, ব্যক্তিগত গোপনীয়তার মানে বোঝানোও কঠিন।
তাই বাইরে ছোট জঙ্গলে গিয়ে কথা বলাই ভালো, তাতে যেমন আলাদা সময় কাটানো হবে, তেমনি সুবিধাও হবে।
হাসতে হাসতে তাং শিন ভাবল, সে আর লি শেং-এর দাম্পত্য জীবন আসলে অনেক উপন্যাসে পড়া ‘বিয়ের পরে প্রেম’-এর মতো নয়?
বিয়ের আগে খুব বেশি জানাশোনা হয়নি, শুধু চোখে চোখে কথা হয়েছে, বিয়ের পরে ধীরে ধীরে ভালোবাসা তৈরি হচ্ছে।
লি শেং এক হাতে টর্চ, অন্য হাতে স্ত্রীর হাত ধরে দল অফিসের বাইরের ছায়াঘেরা পথ ধরে হাঁটলেন।
এখন আর গ্রীষ্ম নয়, সাধারণত খেয়ে উঠে সবাই ঘুমিয়ে পড়ে, অধিকাংশ মানুষ বোঝে না কেন শিক্ষিত যুবকরা খেয়ে উঠে হাঁটতে চায়।
তাদের চোখে, ওই যুবক-যুবতীরা কেবল অলস, পেট ভরে হাঁটতে বেরোয়।
আসলে লি শেং-ও পুরোপুরি তাং শিনের মানে বোঝেন না, তবে তার সবচেয়ে বড় গুণ, স্ত্রীর কোনো চাওয়া থাকলেই তা পূরণ করার চেষ্টা করেন।
চারপাশ ফাঁকা, তাই দু’জনেই অনেকটা নির্ভয়ে হাঁটলেন।
তাং শিন সামান্য ঠান্ডা লাগার অজুহাত দেখিয়ে সরাসরি লি শেং-এর বুকের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
“লি শেং দাদা, তুমি আমার পাশে না থাকায় এই এক মাস আমি শান্তিতে খেতে পারিনি, ঘুমোতে পারিনি, দিনরাত অস্থির ছিলাম। ভালোই হয়েছে, তুমি ফিরে এসেছো, সব ভালোয় ভালোয় মিটে গেল।”
ওদিকে শ্বশুর-শাশুড়ি এক সঙ্গে হাড় কাটতে ব্যস্ত, এখানে তাং শিন লি শেং-কে ঘরে আটকে রাখল, যেন নানা অজুহাতে পালাতে না পারে।
সে একেবারে লি শেং-কে উলঙ্গ করে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল।