একশো চারতম অধ্যায়: ফাঁক গলে আঘাত

তাং শিন ওই দুজনকে সম্ভাষণ জানানোর প্রয়োজনও বোধ করল না। সে সরাসরি ঘুরে লি শংয়ের সাথে খাবারগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গেল, যাতে অন্যদের সাথে পরামর্শ করে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়।

মং চিয়া তাং শিনের সাথে কথা বলতে ইচ্ছুক ছিল না, তবে লি শংয়ের দিকে তাকাতেই তার মনে খানিকটা অস্বস্তি দানা বাঁধল। কেন যেন হঠাৎই তার সেই রাতের কথা মনে পড়ে গেল, যদিও সে নিশ্চিত ছিল যে সে ওষুধ প্রয়োগ করেছিল। অথচ তাং শিন সেই ফাঁদে পা দেয়নি। যদিও ঘটনার ফলাফল মং চিয়ার প্রত্যাশামতোই হয়েছিল, কিন্তু মাঝখানের প্রক্রিয়াটি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। ছোটবেলা থেকে আজকের দিন পর্যন্ত মং চিয়া নিজেকে তাং শিনের ব্যাপারে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল বলে মনে করত। তাই তার ধারণা, সেই রাতে নিশ্চয়ই কেউ তাকে সাহায্য করেছিল, আর এই ব্যক্তির কথা ভাবলে লি শং ছাড়া আর কারো নাম মাথায় আসে না। তাং শিন লি শংকে বিয়ে করার পর বেশ সুখেই আছে বলে মনে হয়।

মং চিয়া খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পুরনো স্মৃতি হাতড়ে দেখল, কিন্তু গত জন্মে লু লি ছিন নামের কোনো বিখ্যাত ধনী ব্যক্তির সাথে ‘লি’ পদবির কাউকে তার মনে পড়ল না। শেষমেশ সে নিজেকেই দোষারোপ করল যে সে হয়তো অহেতুক বেশি সতর্ক ছিল। নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে সে ভাবল, এত বেশি না ভাবাই ভালো।

লু লি ছিন এতক্ষণ বাড়ির আঙিনায় অনেকটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। যেহেতু সে-ই সবচেয়ে বেশি এবং দামী খাবার নিয়ে এসেছিল, তাই অন্য শিক্ষিত তরুণদের তার সাহায্যের প্রয়োজন পড়েনি, তারা কেবল তৈরি খাবার খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। সেই স্বপ্ন দেখার পর থেকে লু লি ছিনকে অদ্ভুত দেখাচ্ছিল; সে কেবল মং চিয়াকেই এড়িয়ে চলছিল না, এমনকি দলের মধ্যে তাং শিনকে হঠাৎ দেখে ফেললেও আর আগের মতো অবচেতনভাবে তার কাছে এগিয়ে যাচ্ছিল না। অর্থাৎ, অন্তত এক মাস হলো তাদের দুজনের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত কথোপকথন হয়নি।

বিরহ এমন এক জিনিস যা আটকানো যায় না, বিশেষ করে সেই স্বপ্নের পর থেকে, যেখানে সে নিজেকে গত জন্মের ঘটনার পূর্বসতর্কতা মনে করছিল এবং লু লি ছিন সবসময়ই অনুভব করত যে সে তাং শিনের কাছে ঋণী। লি শং অন্য দিকে চলে যেতেই, যারা সবসময় একে অপরের ছায়াসঙ্গী ছিল, তারা অবশেষে কিছুটা বিচ্ছিন্ন হলো। এই সুযোগে লু লি ছিন দ্রুত এগিয়ে গেল।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে তাং শিনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "মেয়ে, অন্তত দশ বছরের পরিচয় আমাদের, এখন কি বন্ধু হিসেবেও থাকার উপায় নেই?"

এই ‘মেয়ে’ ডাকটি তাং শিনের মনে গভীর স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, সে জানত এটি মূল চরিত্রের আবেগ। তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাং শিন গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "আমি এখন বিবাহিতা। অন্য পুরুষের সাথে দূরত্ব বজায় রাখা যাতে আমার স্বামী ভুল না বোঝেন, এটা কি স্বাভাবিক নয়?"

লু লি ছিন কথা আটকে গেল, সে কী বলবে খুঁজে পেল না। এই বিষয়ে তার কাছে কোনো উত্তর ছিল না।

এখনও সে বুঝে উঠতে পারছে না, গ্রামে আসার পর নানা কারণে তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু কীভাবে সে অন্য কাউকে সুযোগ করে দিয়ে নিজের জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হারিয়ে ফেলল? এ কথা ভাবতেই লু লি ছিনের চোখ নিস্তেজ হয়ে এল।

"আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি, শুধু একটু কথা বলতে চেয়েছিলাম, কারণ আগে তো..."

তাং শিন ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে নিরস গলায় বলল, "কথা বলার প্রয়োজন নেই, আমাদের মাঝে আলোচনা করার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই। আগে তো প্রতিবারই তুমি আমাকে মং চিয়াকে উত্ত্যক্ত না করতে বলতে, তোমার সেই মং বোনকে রক্ষা করতে চাইতে; এখন তোমার মং বোনের কাছে যাচ্ছ না কেন?"

মং চিয়া যখনই ‘লু ভাইয়া’ বলে ডাকত, তাং শিনের তা অসহ্য লাগত। সে আসলে এই উপন্যাসের মূল নায়ককে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু লি ছিনের সেই গভীর আবেগমাখা চেহারা দেখে এবং বইয়ে মূল চরিত্রের পরিণতির কথা ভেবে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।

তাং শিন আবারও বলল, "আমাদের কথা না বলাই ভালো, ভবিষ্যতে পথে দেখা হলেও যেন অচেনা মনে হয়। আমি একজন বিবাহিতা নারী, তোমার মতো একজন পুরুষ আমার সাথে একা কথা বললে তা ভালো দেখায় না। আজকের এই আয়োজন সবার জন্য, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি তোমাদের সাথে আর খাব না।" সে ‘তোমাদের’ শব্দটি ব্যবহার করল, কারণ অবচেতনভাবে সে সবসময়ই লু লি ছিন এবং মং চিয়াকে এক করে দেখে।

কথাগুলো বেশ কঠোর ছিল। পরিস্থিতির অবনতি এড়াতে লু লি ছিন চুপচাপ ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে গেল। সে জানত না যে, তার এই কথোপকথন লি শং দেখে ফেলেছে। তাই খেতে বসার সময় লি শং নানা অজুহাতে তাকে মদ পান করানোর প্রস্তাব দিল। লু লি ছিন এমনিতেই মন খারাপের মধ্যে ছিল, হয়তো মদ পান করে দুঃখ ভুলতে চেয়ে সে অনেকটা পান করল। লি শং বেশ ধূর্ত, সে সরাসরি গ্লাসে মদ ঢালছিল না, বরং এক গ্লাস এক গ্লাস করে সম্মান জানিয়ে পান করাচ্ছিল। লু লি ছিন তাং শিনের স্বামীর সামনে নিজের সম্মান হারাতে চাইছিল না, তাই সে সবটুকু পান করল।

তাং শিন অবশ্য আর সহ্য করতে পারছিল না, সে লি শংয়ের অতিরিক্ত মদ্যপান নিয়ে চিন্তিত ছিল। কিন্তু লি শুয়েই চুপিচুপি তার কানে কানে বলল যে, সে আগেই এই দুজনের মদের গ্লাসে জল মিশিয়ে দিয়েছে। শিক্ষিত তরুণদের এই আড্ডায় সবাই তাদের অতীতের দ্বন্দ্ব সম্পর্কে কিছুটা জানত, তাই সরাসরি বাধা না দিয়ে লি শুয়েই এই বুদ্ধি বের করেছিল। তবে সে জানত না যে, কেউ একজন মাঝপথে আবার সেই গ্লাসগুলো বদলে দিয়েছে, ফলে লি শং জল পান করছিল আর লু লি ছিন সত্যিকারের মদ।

লি শংয়ের মতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান মানুষ পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারবে না কেন? তবে সে চাইছিল যে লোকটা তার স্ত্রীর ওপর নজর দিচ্ছে তাকে মাতাল করে দিতে, তাই সে না বুঝার ভান করে পান চালিয়ে গেল। শেষমেশ তাং শিন তার কানে ফিসফিস করে বলল, "আর এক ফোঁটাও না, নয়তো রাতে ঘরে ঢুকতে দেব না।" এই হুমকি লি শংয়ের জন্য যথেষ্ট কার্যকর ছিল, সে বাধ্য হয়ে জলের গ্লাস তুলে নিল।

এর কিছুক্ষণ পরেই লু লি ছিন বেহুঁশ হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে তার মদ্যপানের অভ্যাস ভালো, তাই মাতাল হয়ে সে কেবল ঘুমিয়ে পড়ল। তাকে ধরে তার ঘরে শুইয়ে দেওয়া হলো। তখন অন্য তরুণরা কেউ ঘরে ছিল না, শুধু লু লি ছিন একা। মং চিয়া তার সাথে ভেতরে গেল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।

এই সময়ে ঘুমের ভান করা লু লি ছিন হঠাৎ চোখ মেলল, তার শরীর অস্বস্তিতে কাঁপছিল। মং চিয়া দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে এক গ্লাস জল খেতে দিল। জল খাওয়ার পর লু লি ছিনের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল, ঘোরলাগা অবস্থায় তার মনে হলো যেন তাং শিন তার সামনে বসে আছে...

খাবার শেষ হতে না হতেই আড্ডা ভাঙার সময় হয়ে এল। তরুণীরা ঘর পরিষ্কার করতে এগিয়ে এল। তাং শিনও সাহায্য করতে গেল, বিনা পরিশ্রমে খাবার খেয়েছিল বলে এখন বাসনপত্র গোছাতে তার লজ্জা লাগছিল। কাজ শেষে দেখা গেল, যেহেতু টেবিল-চেয়ারগুলো একেকজনের ঘর থেকে আনা হয়েছিল, তাই সেগুলো ফিরিয়ে দেওয়া প্রয়োজন। পুরুষ তরুণরা চেয়ারগুলো নিয়ে হোস্টেলের দিকে রওনা হলো। কাও মেই তোং বলল, "লু লি ছিন তো মাতাল হয়ে ঘুমোচ্ছে, ওকে বিরক্ত না করাই ভালো।"

কিন্তু জিনিসগুলো তো আর বাইরে ফেলে রাখা যায় না। তখন কে যেন চিৎকার করে বলল, "আরে, মং চিয়া কোথায়? ওকে তো লু লি ছিনকে ঘরে পৌঁছে দেওয়ার পর থেকে আর দেখা যাচ্ছে না!"