অধ্যায় ১১৭: কোনো সুবিধা হলো না

লি চি রং এবং ফাং শি আসলে চেয়েছিলেন গু লাও সান-এর জীবনটা যেন আর থমকে না থাকে। যদি সে নতুন করে কাউকে খুঁজে পায় এবং সেই মানুষটি কিছুটা কর্মঠ হয়, তবে গু নান-এর দেখাশোনা করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

তাই ফাং শি নিজেই গু লাও সান-এর থেকে দূরত্ব বজায় রেখে চলতেন। সবার সামনে তিনি এমন ভাব দেখাতেন যেন, "তার সাথে আমার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, গু লাও সান-এর ব্যাপারে আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করবেন না।"

আগে তো গু লাও সান নিজেই আর বিয়ে করতে চাইছিলেন না। তার একমাত্র ভাবনা ছিল, গু নানকে যেন ভালোমতো বড় করে তুলতে পারেন। কিন্তু লি পরিবারের ঘরে নতুন বউ আসার পর তাদের জীবনযাত্রা অনেক উন্নত হয়েছে দেখে, সম্প্রতি গু লাও সান-ও কিছুটা নমনীয় হতে শুরু করেছেন।

হঠাৎ করেই লি আর-নিয়াং এসে তাকে গু লাও সান-এর জন্য একটি পাত্রীর খোঁজ দেওয়ার প্রস্তাব আনলে ফাং শি নিশ্চিত হয়ে যান যে, এর পেছনে লি আর-নিয়াং-এর কোনো কুমতলব আছে। তিনি প্রথমে তেমন পাত্তাই দেননি, কিন্তু লি আর-নিয়াং যখন সশরীরে তাদের বাড়িতে এসে হাজির হলো, তখন ফাং শি বেশ বিরক্তই হলেন। তবে তার পাশে নিজের পুত্রবধূ থাকায় তিনি বেশ সাহসী বোধ করছিলেন। তাই প্রথমবারের মতো কোনো হাসি না ফুটিয়ে, ভ্রু কুঁচকে তিনি লি আর-নিয়াং-এর দিকে তাকালেন।

টাং শিন-এর কৌতূহল বেড়ে গেল। গু নান-এর বাবা কি এই সময় থেকেই তার সৎ মায়ের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন? সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, তার শাশুড়ি যেন এই বিয়ের ঘটকালি না করেন। কারণ, গু নান-এর সেই সৎ মা আদপেই ভালো মানুষ ছিল না। সে ভাবল, যেহেতু সে এই ঘটনার সাক্ষী হয়ে গেছে, তাই যেকোনো মূল্যে সে এই সম্পর্ক ভেঙে দেবে। লোকে বলে না, শিয়াল যখন মুরগিকে নিমন্ত্রণ জানায়, তখন তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে। লি আর-নিয়াং-ও ভালো মানুষ নয়, তাই সে যখন এত আগ্রহ দেখাচ্ছে, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো স্বার্থ আছে।

টাং শিন আপাতত চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। ফাং শি-এর কথা শুনে লি আর-নিয়াং চোখ পাকিয়ে বলল, "আমি তো ভালো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছি। তুমি এমন করছ কেন? গু লাও সান তো তোমার স্বামীর ভালো বন্ধু, এইটুকু সাহায্যও করতে পারবে না?"

পুত্রবধূর সমর্থনে ফাং শি-এর আত্মবিশ্বাস এখন তুঙ্গে। তিনি আগের মতো চুপচাপ অপমান সহ্য করার পাত্রী নন। তাই তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, "গু লাও সান তো একটু পরেই কাজ থেকে ফিরবে, তুমি সরাসরি তাকেই জিজ্ঞেস করছ না কেন?"

ঠিক সেই মুহূর্তে গু লাও সান মাঠের কাজ শেষ করে লি পরিবারের উঠোনের পাশ দিয়ে ফিরছিলেন। আজ সকালে তিনি লি বাবার কাছ থেকে কিছু যন্ত্রপাতি ধার নিয়েছিলেন, সেগুলো ফেরত দিতেই এসেছেন। দূরে লি আর-নিয়াং-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর একা একা সন্তান বড় করতে গিয়ে তিনি অনেক অসুবিধায় পড়েছিলেন, আর তখন ফাং শি তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন। অথচ কিছু লোক, বিশেষ করে লি আর-নিয়াং, তাদের নিয়ে আজেবাজে গুজব ছড়িয়েছিল। সেই সময় থেকেই গু লাও সান তাকে এড়িয়ে চলতেন।

আজও তিনি কোনো কথা না বলে সোজা উঠোনে যন্ত্রপাতি ও কিছু শাকসবজি রেখে দ্রুত চলে গেলেন। ফাং শি মনে মনে স্বস্তি পেলেন এবং লি আর-নিয়াং-কে বললেন, "দেখলে তো, আমি বলেছিলাম তার সাথে আমার তেমন সম্পর্ক নেই। সে শুধু আমার স্বামী ও বড় ছেলের সাথে কাজ করতে যায় বলেই চেনাজানা আছে।"

লি আর-নিয়াং-এর মেজাজ হঠাৎ নরম হয়ে এল। সে মিনতি করে বলল, "বড় বৌদি, তুমি না হয় বড় ভাইকে একবার বলো। আমি সত্যিই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছি।" সে আরও বলল, "উপরের বাঁকের সেই বিধবা মহিলাটির কথা বলছি। দেখতেও ভালো, খুব কর্মঠ, নিজের কোনো সন্তানও নেই। সে এলে গু নান-এর খুব যত্ন নেবে, গু লাও সান-ও নিশ্চিন্ত হবে।"

সে মহিলাটির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে অনেক কথা বলে চলল। ফাং শি শুধু হাসিমুখে সব শুনছিলেন। তিনি বোকা নন, বিশ বছরের বেশি সময় ধরে লি আর-নিয়াং-কে দেখছেন তিনি। তিনি নিশ্চিত যে, কোনো সুবিধা পাওয়ার বিনিময়েই লি আর-নিয়াং এই ঘটকালি করছে।

অন্যদিকে টাং শিন নিশ্চিত হয়ে গেল যে, এই সেই কুখ্যাত সৎ মা যে ভবিষ্যতে গু নান-এর জীবন অতিষ্ঠ করে তুলেছিল। সে মনে মনে ঠিক করল, এই বিয়ে কোনোভাবেই হতে দেওয়া যাবে না। সে ভাবল, ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের সাহায্য নিয়ে সে এই ঘটকালি ভেস্তে দেবেই।

টাং শিন আর চুপ থাকতে পারল না। সে মুচকি হেসে লি আর-নিয়াং-কে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় কাকিমা, সেই বিধবা মহিলাটি যদি এতই ভালো হয়, তবে সরাসরি গু লাও সান-এর সাথে কথা বলছেন না কেন? আমার শাশুড়িকে মাঝখানে টেনে এনে ঘটকালি করার কী দরকার?"

টাং শিন-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে লি আর-নিয়াং কিছুটা ঘাবড়ে গেল। এই অল্প বয়সী মেয়েটির কথা বলার ভঙ্গি বেশ ভয়ংকর। সে বুঝতে পারল, এই শাশুড়ি-বৌমার সামনে সে সুবিধা করতে পারবে না। তাই সে চলে যাওয়ার সময় বলল, "ঠিক আছে, আমি অন্যদিন আসব। বড় বৌদি, গু লাও সান-এর সাথে কিন্তু অবশ্যই কথা বলো।"