অসাধ্যের দেবী তোমার দিকে তাকিয়ে আছেন

"স্বাগতম প্যারাডাইস ডিস্ট্রিক্টে—! যাত্রীদের অনুরোধ করা হচ্ছে আপনাদের সঙ্গে থাকা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন এবং শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ট্রেন থেকে নেমে পড়ুন..."

ট্রেনে চড়ে চেন ইয়াং শহরের অপর প্রান্তে অবস্থিত প্যারাডাইস ডিস্ট্রিক্টে এসে পৌঁছাল।

যদিও সে রাস্তার পাশে মাঝেমাঝেই ঘুরে বেড়ানো ভূত দেখতে পাচ্ছিল, আর কিছু ভূত তো তার সঙ্গে স্বেচ্ছায় কথা বলতেও আসছিল। তবে চারপাশে যাতায়াতকারী মানুষের ভিড় থাকায় তার মনের ভেতরকার ভয় অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

ট্রেনের দরজা খুলে গেল, চেন ইয়াং উদাসীনভাবে কেবল ওপরের অংশটুকু টিকে থাকা এক দীর্ঘকেশী নারী ভূতের পাশ দিয়ে হেঁটে স্টেশন ত্যাগ করে বড় পদক্ষেপ ফেলল।

প্যারাডাইস ডিস্ট্রিক্ট অতীতে এক যাজকের নেতৃত্বে বিশ্বাসীদের দ্বারা দখল ও প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যা ধীরে ধীরে ধর্ম প্রচারকদের সমাগমের কেন্দ্র হয়ে ওঠে। এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা গির্জাগুলো এখানে সর্বত্র দেখা যায়, আর ছাদগুলো নিয়ন টিউবে তৈরি বাইবেলের বাণী এবং প্রচারের বিজ্ঞাপনে ঢাকা থাকে।

তবে এই ধরনের জায়গায় বিভিন্ন ধর্মের মধ্যে প্রতিযোগিতা বা রেষারেষি অত্যন্ত সাধারণ হয়ে উঠেছে।

"পথভ্রান্ত শাবক, আমাদের সেন্ট লুইস চার্চ সম্পর্কে একটু জানতে চাও? গির্জায় এফ-কাপ সাইজের নান দিদিমণিরা আছেন কিন্তু～"

"আপনাকে বেশ ক্লান্ত মনে হচ্ছে, আমাদের রেডিয়েশন চার্চে এসে একটু বসবেন কেন? এই এই এই, চলে যাচ্ছেন কেন! আমাদের অফিশিয়াল অ্যাকাউন্ট স্ক্যান করে ফলো করলে উপহার পাবেন, এখন ধর্মে দীক্ষিত হলে তিরিশ শতাংশ ছাড় উপভোগ করতে পারবেন, একবার বিশ্বাস করে দেখুন না!"

অদ্ভুত সব পোশাকে সজ্জিত বহু ধর্মীয় কর্মী রাস্তার পাশে লিফলেট বিতরণ করছিল, চেন ইয়াং তাদের কোনোমতে এড়িয়ে গেল।

চেন ইয়াং মাথা নিচু করে মোবাইল ম্যাপের নির্দেশিকা অনুসরণ করে অপেক্ষাকৃত নির্জন এক আবাসিক এলাকায় এসে পৌঁছাল।

"এটাই কি সেই জায়গা?"

সে যখন একটা আবাসিক বিল্ডিংয়ে পা রাখতে যাবে ঠিক তখনই আরেক মধ্যবয়সী লোক তার পথ আটকে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল:

"বৎস... আমাদের অ্যাবিস গেজ কাল্ট সম্পর্কে একটু জানতে চাও?"

"দুঃখিত, প্রয়োজন নেই... আপনি কী বললেন?" চেন ইয়াং বিরক্ত হয়ে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে এমন কিছু শুনতে পেল যা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

তার পথ আটকে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি সাধারণ কোনো ধর্মীয় কর্মী ছিল না, বরং সর্বাঙ্গে রক্তে মাখা, শূন্য দৃষ্টির এক মানবাকৃতির ভূত।

ভূতটির গায়ে ছেঁড়া কালো রঙের আলখেল্লা পরা ছিল, মাথায় গাঁথা ছিল একটা জং ধরা কুঠার, যা প্রায় তার পুরো মাথাটাই চিরে ফেলার উপক্রম করেছিল।

"বালের ব্যাপার, এটা আবার কী!" চেন ইয়াং ভয়ে এক লাফে ছুরি বের করে ফেলল, অজান্তেই তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

"তুমি... সত্যিই আমাকে দেখতে পাচ্ছ?" ভূতটি তার চোয়াল এমনভাবে ফাঁক করল যা দেখে মনে হয় তার জয়েন্ট খুলে গেছে, এরপর সে এক বিকৃত হাসি দিল:

"দারুণ হয়েছে, দয়া করে আমার সাথে অতল গহ্বরের কোলে ফিরে চলো!"

কথা শেষ করে ভূতটি চাপা হাসিতে ফেটে পড়ল এবং বড় বড় পদক্ষেপে চেন ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন ইয়াং প্রতিহত করতে চাইল, কিন্তু তার শরীর যেন একটুও নড়াচড়া করছিল না, ঠিক যেন কোনো অজানা রহস্যময় শক্তি তার হাত-পা ও গলা চেপে ধরেছে।

সে শুধু অপলক দৃষ্টিতে দানবটিকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল, অথচ কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।

——এটাও কি সেই আধ্যাত্মিক হ্যালুসিনেশনের কারণে সৃষ্ট কোনো ভ্রম... আমি কি আর বাঁচব না?

ঠিক সেই মুহূর্তে সে তার নাকে সমুদ্রের লোনা জলের তীব্র গন্ধ এবং কিছুটা ঝাঁঝালো ধূপের সুবাস পেল, তার চেতনা ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ ব্যথায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

"ডাইনি... ডাইনি... দয়া করে আমাকে বলো..."

অস্পষ্টভাবে, মনে হলো অস্পষ্ট কণ্ঠস্বরের এক তরুণী তার কানে কানে ভারি কোনো রূপকথার গান গেয়ে চলেছে:

"কেন কাঁটাগুলো তোমার শরীর ভেদ করে দিল, তোমাকে আটকে রাখল কারাগারের অন্ধকোণে..."

গানটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়াংয়ের চোখের সামনে জলের মধ্যে চাঁদের প্রতিচ্ছবির মতো মায়া তৈরি হলো এবং চারপাশের দৃশ্যপট নাটকীয়ভাবে পরিবর্তিত হয়ে গেল।

আকাশ গাঢ় নীল বর্ণ ধারণ করল, আর বালিয়াড়ির ঝড়ো হাওয়ায় ঢাকা রইল না; ইস্পাতের তৈরি সুবিশাল অট্টালিকাগুলো সব অদৃশ্য হয়ে গেল, পরিবর্তে দেখা গেল দিগন্তবিস্তৃত উপত্যকা এবং সবুজ বনভূমি। চেন ইয়াংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে দিল, এটি প্রাচীন যুগের মতো কোনো স্থান।

অদূর থেকে কোলাহলের শব্দ ভেসে এল। শব্দের উৎস ধরে চেন ইয়াং দেখতে পেল সাদা আলখেল্লা পরা একদল প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ নীল চুলের এক তরুণীকে ধাক্কা দিতে দিতে সাদা মার্বেল পাথরে তৈরি একটি বেদির দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

স্বর্ণালী মুখোশ পরা এক মধ্যবয়সী লোক বেদির ওপর দাঁড়িয়ে লম্বাটে রাজদণ্ড নাড়ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো বিশেষ আচার-অনুষ্ঠান পরিচালনা করছে।

বেদিটি উৎসুক জনতায় পরিপূর্ণ ছিল, চারপাশের বাড়িগুলো মূলত কাঠের এবং খড়ের ছাউনির তৈরি, যা দেখতে অবিকল কোনো প্রাচীন আদিম গ্রামের মতো।

নীল চুলের তরুণীকে উঁচু বেদিতে ধাক্কা দিয়ে তোলার পর, সেই যাজক বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পাঠ করল এবং তারপর লোকজনকে নির্দেশ দিল তরুণীর গায়ে বিভিন্ন ধরণের শাস্তিমূলক যন্ত্রপাতি পরিয়ে দিতে।

সম্ভবত ভুলের দৃষ্টিসীমা অনেক দূরে থাকায় চেন ইয়াং যাজক কী মন্ত্র পড়ছে তা শুনতে পায়নি, এমনকি শাস্তিমূলক যন্ত্রগুলোর রূপও পরিষ্কার দেখতে পায়নি, সে শুধু আনুমানিক দেখতে পেল যে যন্ত্রগুলোর ওপর অসংখ্য সূক্ষ্ম কাঁটা রয়েছে, যা তরুণীর সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত করে রক্তে রাঙিয়ে দিচ্ছে।

"আরে... এটা আবার কী?" চেন ইয়াং বিস্ময়ে এই মায়াবী দৃশ্য দেখতে লাগল, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে সে আদিম মানবদের কোনো রক্তক্ষয়ী প্রামাণ্যচিত্র দেখছে কি না।

সে যখন ভাবছিল কী করা উচিত, তখনই সেই দৃশ্যপট ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল প্যারাডাইস ডিস্ট্রিক্টের সেই চেনা আবাসিক ভবনটি, আর যে ধর্মীয় ভূতটি তাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল তাও অদৃশ্য হয়ে গেছে।

——ঠিক এইমাত্র আসলে কী ঘটেছিল?

এর পরপরই তার চোখের সামনে সিস্টেমের একটি প্রম্পট ভেসে উঠল:

"আপনি একটি বিশেষ বাফ অর্জন করেছেন: 【অতল গহ্বরের দেবীর আশীর্বাদ·প্রথম অংশ】, দেখতে ক্লিক করুন——"

【অতল গহ্বরের দেবীর আশীর্বাদ·প্রথম অংশ】

【পরিচিতি: আপনার এই ব্যর্থতা তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অনুমেয় ছিল। তবুও তিনি আশা করেন যে আপনি আবারও তাঁর সন্ধানে যাত্রা শুরু করবেন। এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে তিনি আপনাকে কিছু ছোটখাটো আশীর্বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

এই প্রভাবটি সাময়িকভাবে আপনার অতল গহ্বর থেকে অর্জিত অস্বাভাবিক অবস্থাকে দমন করবে এবং নির্দিষ্ট সময়ের জন্য আপনার স্যানিটি বা মানসিক স্থায়িত্বের মান স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরুদ্ধার করবে।】

চেন ইয়াং নিচের দিকে তাকাতে গিয়ে দেখতে পেল যে 【আধ্যাত্মিক হ্যালুসিনেশন】 অবস্থাটি পরিবর্তিত হয়ে হয়েছে 【আধ্যাত্মিক হ্যালুসিনেশন (সাময়িকভাবে দমিত)】 এবং তার অনুপ্রেরণাও ৮ থেকে কমে তার মূল মান ২.৫-এ ফিরে এসেছে। এমনকি মানসিক স্থায়িত্ব বা স্যানিটি মান ৪ থেকে বেড়ে ৫-এ পৌঁছেছে এবং ধীরে ধীরে আরও বাড়ছে।

সে হঠাৎ অনুভব করল তার চিন্তাগুলো অনেক হালকা হয়ে গেছে, তার চারপাশে ওঁতি পেতে থাকা ভূতগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেছে, কিন্তু এই অবস্থার বিবরণ তাকে একটুও স্বস্তি দিল না।

——সেই দেবী আমার প্রতি এত আচ্ছন্ন কেন? আমার রূপ দেখে কি তিনি আমার প্রেমে পড়ে গেছেন নাকি?

তবে চেন ইয়াং এই মুহূর্তে এই নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ, তার কাছে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো ব্ল্যাক কারিসের সাথে মিলিত হওয়া।

মোবাইলের ঠিকানা অনুযায়ী, চেন ইয়াং একটি পুরোনো অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ষষ্ঠ তলায় এসে পৌঁছাল।

"হ্যালো, কেউ আছেন কি?" চেন ইয়াং একটি অ্যাপার্টমেন্টের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে প্রবেশদ্বারে টোকা দিল।

কিছুক্ষণ পর দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। তবে দরজার সামনে ঘরের কোনো মালিক দাঁড়িয়ে ছিল না, মনে হলো দরজাটি দূর থেকে রিমোট কন্ট্রোল দিয়ে খোলা হয়েছে।

ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, ইঞ্জিনের তেল এবং যান্ত্রিক যন্ত্রপাতির গন্ধ চেন ইয়াংয়ের নাকে এসে লাগল।

"ভেতরে এসো, অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছি।"

ঠিক তখনই চেন ইয়াংয়ের ফোনে ব্ল্যাক কারিসের একটি বার্তা পপ আপ করে উঠল।

চেন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাবধানে ঘরের ভেতর পা রাখল।

"গ্রীচ—ডম!"

সে দরজা দিয়ে প্রবেশ করার মুহূর্তেই প্রবেশদ্বারটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।

"তৃতীয় ঘরে এসে আমার সাথে দেখা করো।"

চেন ইয়াংয়ের ফোনে ব্ল্যাক কারিসের পরবর্তী নির্দেশিকা ভেসে উঠল। যদিও তার মানসিক প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল, তবুও সে হঠাৎ একটু রোমাঞ্চিত বোধ করল।

সরল প্রকৃতির ১৬ বছরের এক কিশোরকে বয়স অজ্ঞাত এক অপরাধী ঘরানার হ্যাকার তরুণী নিজের ঘরে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তারপর... ঠিক আছে, পরের কথাগুলো একটু বলা মুশকিল।

এই অ্যাপার্টমেন্টটি খুব একটা প্রশস্ত ছিল না, তবে কম্পিউটার এবং প্রসেসরে ঠাসা ছিল, সবগুলোই সর্বোচ্চ শক্তিতে কাজ করছিল, যা দেখে চেন ইয়াংয়ের মনে হচ্ছিল সে বুঝি কোনো বিটকয়েন মাইনিং কারখানায় ঢুকে পড়েছে।

তৃতীয় ঘরে প্রবেশ করার পর তার চোখের সামনে পড়ল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি এবং কিছু অসমাপ্ত রোবটের যন্ত্রাংশ, এমনকি ছাদটাও ঘন তারের জালের মতো ঝুলন্ত তারে ঢাকা ছিল।

ঘরের ঠিক মাঝখানে "গেম হাইবারনেশন ক্যাপসুল"-এর মতো দেখতে একটি উচ্চ প্রযুক্তির রিক্লাইনিং চেয়ার রাখা ছিল, যার মাথার অংশে একটি ডেটা কেবলের সাথে সংযুক্ত হেলমেট ঝুলছিল।

তবে চেন ইয়াংয়ের কাছে যা অদ্ভুত ঠেকল, তা হলো এই ঘরে ব্ল্যাক কারিসের কোনো অস্তিত্ব ছিল না।

তাছাড়া এই অ্যাপার্টমেন্টে ফ্রিজ, বিছানা বা রান্নার ঘরের মতো কোনো জীবনযাত্রার সুযোগ-সুবিধা ছিল না, কেবল দিগন্তহীন যান্ত্রিক যন্ত্রপাতিতে ভরা ছিল, যাকে মানুষের বসবাসের জায়গা বলা চলে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ইয়াংয়ের ফোনে নতুন বার্তা এল:

"এবার শুয়ে পড়ো।"

অন্ধকার ঘরে কয়েকটি তীরচিহ্নের মতো আলো জ্বলজ্বল করে উঠল, যা চেন ইয়াংয়ে ঘরটির মাঝখানে থাকা সেই গেমিং ক্যাপসুল চেয়ারের দিকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

——তাহলে কি এখনই তার সাথে আমার দেখা হতে চলেছে?

সত্যি বলতে, নাতোরা এবং আসুওয়াকি চিয়োদের মতো "নিজের মেয়ের" তুলনায় ব্ল্যাক কারিসকে বড়জোর একটা অর্ধসমাপ্ত পণ্য বলা চলে, তার প্রতি চেন ইয়াংয়ের খুব একটা আবেগ কাজ করত না।

শুরুতে যখন সে এই দুনিয়ায় প্রথম পা রেখেছিল, তখন চেন ইয়াং কেবল এই মানসিকতা নিয়ে রহস্যময় এই হ্যাকারের সাথে সহযোগিতা করেছিল যে—"যাই হোক না কেন আমি তো সবকিছুই হারিয়েছি, সে আমাকে মেরে ফেললেও আমার কোনো যায় আসে না।"

কিন্তু একসঙ্গে এতগুলো ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, চেন ইয়াংয়ের মধ্যে উল্টো ব্ল্যাক কারিসের প্রতি আগ্রহ জন্মাতে শুরু করেছে।

"এবার কি ব্ল্যাক কারিস তার আসল রূপটা আমাদের সামনে আনবে?" চেন ইয়াং হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং প্রত্যাশাভুল বুকে নিয়ে যান্ত্রিক হেলমেটটি মাথায় পরে নিল। ১৭০৮১/৯৪৬৭১৬০