১২৬. আমার মূল সত্তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, আমি আর খেলছি না!

সেই শিশুগুলো যেন চেন শাং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েছিল, তারা মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

চেন শাং তখনই পরিষ্কার দেখতে পেল যে, শিশুগুলোর চোখ পুরোপুরি সাদা, সেখানে কোনো মণি নেই। তারা হঠাৎ করেই চেন শাং-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসল, বেরিয়ে এল পশুর মতো ধারালো দাঁত, যা দৃশ্যটিকে অত্যন্ত আতঙ্কজনক করে তুলল।

শিশুগুলোর হাসিতে চমকে গিয়ে চেন শাং ভয়ে শিউরে উঠল।

কিন্তু হোয়াইট ফক্স এবং চু জিয়ানলাই যখন চেন শাং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন, তারা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "কোথায় মানুষ?"

"অসম্ভব! সেখানে তো মানুষ ছিল..." চেন শাং নেকড়ের মৃতদেহটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, "এহ? মানুষগুলো কোথায় গেল?"

তিনি কথা বলার মুহূর্তেই সেই রক্তবর্ণের শিশুগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তারা কখনো সেখানে ছিলই না।

"আমি তো বললামই কেউ নেই, পরিকল্পনাকারী, তুমি কি খুব বেশি ক্লান্ত?" হোয়াইট ফক্স চেন শাং-এর কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী ঠান্ডা! তোমার গায়ে একদম তাপমাত্রা নেই কেন!"

চু জিয়ানলাই ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এলেন এবং চেন শাং-এর কপালে হাত রেখে একজন অভিজ্ঞ চিকিৎসকের মতো বললেন, "তাপমাত্রা নেই তা নয়, তবে মনে হচ্ছে চেন সাহেব প্রচণ্ড ভয় পেয়েছেন, যার ফলে হালকা জ্বর এসেছে।"

চু জিয়ানলাইয়ের কথায় চেন শাং নিজেও অনুভব করলেন যে তার মাথা ঘুরছে, পাগুলো এতোটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে যে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারছেন না।

"কাশ কাশ... খুব ক্লান্ত, মনে হচ্ছে আর হাঁটতে পারছি না।"

চেন শাং নিজেকে কখনোই এতোটা অসহায় অনুভব করেননি। এই যন্ত্রণা শারীরিক নয়, বরং মানসিক।

তিনি সিস্টেম প্যানেলটি খুললেন, আশা ছিল শপ থেকে নিজের অবস্থা ঠিক করার মতো কোনো ওষুধ বা সরঞ্জাম খুঁজে পাবেন।

"ব্যবহার করা যাচ্ছে না... কী হচ্ছে এসব?"

তবে তিনি যখন কোর সিস্টেমটি খুললেন, তার সামনে কেবল অদ্ভুত কিছু কোড ভেসে উঠল এবং সাথে একটি সতর্কবার্তা:

[崩坏核心 -এর ত্রুটি দেখা দিয়েছে... অনুগ্রহ করে পরে দেখুন।]

তার সাধারণ গেম সিস্টেমটি হয়তো কাজ করছিল, কিন্তু "崩坏核心" বা "ধ্বংসের কোর" সংক্রান্ত সব ফিচার অকেজো হয়ে গিয়েছিল।

"আহ এটা..." চেন শাং-এর মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, চেতনা আবার ঝাপসা হয়ে এল:

——আমার কোরে সমস্যা হয়েছে?

তিনি সবসময় এই পরিব্রাজকের অপরিহার্য "সিস্টেম"-এর ওপর নির্ভরশীল ছিলেন। অথবা বলা যায়, এই "সিস্টেম" ছাড়া তার ওপর নির্ভর করার আর কিছুই ছিল না।

কিন্তু এই সিস্টেমটি কি নষ্ট হয়ে গেল? যন্ত্রের যন্ত্রাংশের মতো ভেঙে গেল?

চিন্তা শুরু করতেই চেন শাং-এর মাথায় আবার তীব্র ব্যথা শুরু হলো, তিনি টলমল করতে করতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

দৃশ্যটি দেখে হোয়াইট ফক্স সরাসরি চেন শাংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে কোলে তুলে নিলেন।

"যদিও জানি না তুমি কী করে এসেছ, কিন্তু মনে হচ্ছে তুমি ক্লান্তিতে মারা যাওয়ার উপক্রম করেছ।" হোয়াইট ফক্সের বাহু সরু হলেও তা আশ্চর্যজনকভাবে শক্তিশালী ছিল। তিনি তার গাল চেন শাং-এর গালের সাথে মিশিয়ে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন:

"তুমি আরেকটু বিশ্রাম নাও, আমরা তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি~"

"......"

ভোর হওয়ার আগেই দুই অমর ব্যক্তি চেন শাংকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।

চেন শাং তার ঘুম জড়ানো চোখ কচলে হোয়াইট ফক্সের কোল থেকে নিচে নামলেন।

হোয়াইট ফক্সের কোলে অনেকক্ষণ ঘুমানোর পরেও তার মাথাব্যথার কোনো উপশম হলো না। ভাগ্যক্রমে ভোর হতে এখনো কিছুটা সময় বাকি ছিল, তিনি নিজের ঘরে গিয়ে আরেকটু ঘুমাতে পারবেন।

ফেরার পথে, চেন শাং কোনোমতে গভীর অতল গহ্বরের জগতে তার অভিজ্ঞতার কথা মনে করার চেষ্টা করলেন এবং তার দুই সঙ্গীকে বললেন।

দুর্ভাগ্যবশত, চেন শাং-এর স্মৃতি এমনিতেই ঝাপসা ছিল, তার ওপর মাথাব্যথা ও ঘোর লাগা অবস্থার কারণে তার বর্ণনা ছিল অগোছালো।

যদি ডাইস দিয়ে তার কথার মান বিচার করা হতো, তবে তা ১০০-এর মধ্যে ১৫-এর মতো হতো।

দুই অমর ব্যক্তি চেন শাং-এর কথা পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তারা বেশ আতঙ্কিত হয়েছিলেন। অন্তত তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, চেন শাং খুব বিপজ্জনক কোনো জায়গায় গিয়েছিলেন এবং অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে ফিরেছেন।

"আজকের মতো... এখানেই থাক," চেন শাং ক্লান্তিতে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, "আজকের জন্য তোমাদের ধন্যবাদ।"

"দুঃখিত, আমি আজ কোনো কাজেই আসিনি," চু জিয়ানলাই মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন, "চেন সাহেবকে রক্ষা করার কথা ছিল, কিন্তু কোনো সাহায্যই করতে পারলাম না, বরং চেন সাহেবকে কষ্ট পেতে হলো।"

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায়, চু জিয়ানলাই তার ব্যাগের ভেতর থেকে ফাটল ধরা একটি পুরনো স্যুটকেস বের করে চেন শাং-এর দিকে এগিয়ে দিলেন।

"এই জিনিসটা এখনো আস্ত আছে?" চেন শাং এক দেখাতেই চিনতে পারলেন, এই স্যুটকেসটি তিনি তার মাল্টি-ফাংশনাল লাইট ক্রসবো রাখার জন্য ব্যবহার করতেন।

"চেন সাহেব, এটি ফেরার পথে আপনার সাথেই ছিল, যদিও বাইরের খোলসটি পুরোপুরি ভেঙে গেছে," চু জিয়ানলাই ব্যাখ্যা করলেন, "তবে ভাগ্য ভালো যে ভেতরের জিনিসটি অক্ষত আছে, এটি আপনার অস্ত্র, তাই না?"

চেন শাং বিস্ময়ের সাথে তার সেই প্রিয় অস্ত্রটি হাতে নিলেন, যা তিনি এই জগতে আসার পর থেকেই তার সাথে ছিল। মনের ভেতর সামান্য স্বস্তি অনুভব করলেন তিনি।

"পরিকল্পনাকারী, আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় জানাবে!" চেন শাং-এর মলিন চেহারা দেখে হোয়াইট ফক্স উৎসাহের সাথে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমরা কি আগামীকাল আবার আসব?"

"প্রয়োজন নেই, একটু ঘুমিয়ে নিলে হয়তো ঠিক হয়ে যাবে..." চেন শাং-এর ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল:

"তোমরা বরং সাবধানে লুকিয়ে থেকো, যাতে কর্পোরেটদের নজরে না পড়ো।"

দুই অমর ব্যক্তি মাথা নেড়ে আবাসিক এলাকা থেকে চলে গেলেন।

"কী ভয়াবহ অবস্থা... সবকিছু কেন এমন হয়ে গেল..." তাদের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে চেন শাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের বাড়িতে ঢুকলেন।

লিভিং রুমের আলো জ্বালানো ছিল না। চু জিয়ানলাই তার বোনকে জানিয়েছিলেন যে তিনি বন্ধুর বাড়িতে পড়াশোনা করছেন, তাই সে ভাইয়ের অপেক্ষায় না থেকে ঘুমিয়ে পড়েছে।

চেন শাং প্রচণ্ড ক্লান্ত বোধ করছিলেন। পরিচ্ছন্নতা বাতিক থাকায় গোসল করার ইচ্ছা থাকলেও তিনি সরাসরি নিজের ঘরে বিশ্রামের জন্য যেতে চাইলেন।

কিন্তু তিনি যখন দরজার কাছে পৌঁছালেন, তখন যেন কারো কথা শোনার শব্দ পেলেন:

"সে এসেছে।"

"মনে হচ্ছে সে আমাদের শুনতে পাচ্ছে।"

"সে কি আমাকে দেখতে পাচ্ছে?"

"হি হি হি... উত্তর দাও, তুমি কি আমাদের দেখতে পাচ্ছ?"

"..."

চেন শাং সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন লিভিং রুমে অদ্ভুত সব কালো ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এই ছায়াগুলোর চেহারা স্পষ্ট নয়, সারা শরীর রক্তে মাখা, কিন্তু দেখতে অত্যন্ত বীভৎস, যেন কোনো বড় ট্রাকের নিচে পিষ্ট হওয়া বিকৃত মৃতদেহ।

সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, চেন শাং ঘরে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই তাদের চোখগুলো তার দিকে স্থির ছিল, যেন শিকারি নেকড়ে শিকারকে দেখছে।

——আমি কি ভূত দেখছি? ...না, এই জগতে ভূতের অস্তিত্ব কোথায়?

চেন শাং-এর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে রইল এবং তার হৃদপিণ্ড পাম্পের মতো দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

তিনি ভাঙা স্যুটকেসটির হাতল শক্ত করে ধরে ভাবলেন, লাইট ক্রসবোটি জোড়া লাগিয়ে এই বকবক করা ছায়াগুলোর ওপর গুলি চালানো উচিত কি না।

তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই ছায়াগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল এবং অদ্ভুত কণ্ঠস্বরটিও হঠাৎ থেমে গেল।

"এটা কি... হ্যালুসিনেশন?" চেন শাং তার ভারি মাথাটা টিপে ধরে অস্থির পায়ে নিজের শোবার ঘরে ঢুকলেন।

কেন তিনি এমন অদ্ভুত জিনিস দেখছেন তা তিনি জানেন না, তবে এখন তার করার একটাই কাজ—ভালো করে ঘুমানো এবং শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধার করা।