১৩৩. অভিযাত্রী জোনাথন উইলিয়ামস
সব দিক থেকেই অতল গহ্বরটি একটি গেমের ধারণার সাথে মিলে যায়।
রান-টুলের পৃথিবীর নিয়মাবলী হোক, মৃত্যুর পর সরাসরি নিজের আগের পৃথিবীতে ফিরে যাওয়ার ‘পুনরুজীবন’ হোক, কিংবা ঘুরে বেড়ানো দানবরা—অতল গহ্বরের সবকিছুই গেমের মতো অবাস্তব।
এই বৈশিষ্ট্যগুলোর কারণেই চেন শ্যাং মনে করেন যে তিনি অতল গহ্বরকে সম্পূর্ণভাবে একটি অন্ধকূপ বা বিনোদন পার্কের মতো জায়গায় রূপান্তর করতে পারেন এবং একদল খেলোয়াড়কে তাকে অন্বেষণ করতে প্রলুব্ধ করতে পারেন।
হা হা হা হা হা! এই ছেলেটির সাহস তো অনেক বেশি! তুমি কি সবাইকে তোমার সাথে পাগল করে দিতে চাও? কালিস হাসতে হাসতে প্রায় দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।
না না না~ আমার উদ্দেশ্য শুধু এটুকুই নয়। চেন শ্যাং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন: আসলে আমার আরও একটি উদ্দেশ্য আছে, তা হলো অতল গহ্বরের পরিস্থিতি তদন্ত করতে এবং সেই তথ্য আমার কাছে পৌঁছে দিতে তাদের সাহায্য করা।
কথা প্রসঙ্গে, অতল গহ্বর তদন্ত করার ব্যাপারে আপনার এত জেদ কি সেই ঘটনার কারণে, যা আপনি সেসময় আমাকে বলেছিলেন? কালিস জিজ্ঞেস করলেন।
তাই তো আমি আপনাকে আগেই বলেছি, কোনো এক দেবতা বলে দাবি করা ব্যক্তি আমার প্রতি আগ্রহী হয়েছে এবং আমাকে অতল গহ্বরে তার সাথে দেখা করতে বলেছে। চেন শ্যাং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
আপনি তখন বিশ্বাস করেননি, এখন তো নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবেন?
আসলে, আমি এখন কিছুটা বিশ্বাস করি। কালিস মাথা নেড়ে বললেন: তাহলে আমার কী করা উচিত?
—সে কি ইতিমধ্যে এত সক্রিয় হয়ে উঠেছে?
কালিস যখন নিজে থেকেই দায়িত্ব নিতে এগিয়ে এলেন, তখন চেন শ্যাং অবচেতনভাবেই তার ফেভারেবিলিটি বারটি খুলে দেখলেন এবং আবিষ্কার করলেন যে এই হ্যাকার তরুণীর তার প্রতি ভালোলাগার মাত্রা চৌদ্দতে পৌঁছে গেছে, যা খুব শীঘ্রই আাশিতে গিয়ে প্রেমে পরিণত হবে।
যদি কোনো খেলোয়াড় কোনো নারী চরিত্রের ফেভারেবিলিটি সত্তরের বেশি করে তুলতে পারে, তবে সেই নারী চরিত্রের কাছে খেলোয়াড়টি তার জীবনের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়।
তাহলে অবশ্যই আপনার পুরনো পেশায় ফিরে যাওয়া এবং আমার জন্য প্রোপাগান্ডিস্ট হওয়া~ চেন শ্যাং হেসে বললেন।
জন উইলিয়াম, বয়স ছত্রিশ বছর, ইয়েষু শহরের একজন সুপরিচিত অভিযাত্রী। বিশুদ্ধভাবে হাইপ তৈরি করা সেই সমস্ত 'তারকা অভিযাত্রীদের' থেকে তিনি আলাদা, তিনি একজন প্রকৃত অর্থেই দক্ষ ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব।
বারো বছর ধরে তিনি বিশ্বের বিভিন্ন বিপজ্জনক অঞ্চলে সক্রিয় রয়েছেন। মাইনাস ষাট ডিগ্রির বেশি তাপমাত্রার হিমবাহ এবং হিমায়িত মাটি হোক, দানবদের দ্বারা আক্রান্ত জীবন নিষিদ্ধ এলাকা হোক, এমনকি বিকিরণ সূচক অতিক্রমকারী অত্যন্ত দূষিত অঞ্চল হোক... বিশ্বের সমস্ত বিপজ্জনক স্থানে এই অভিযাত্রীর পদচিহ্ন রয়েছে।
তিনি টুইটার এবং ইউটিউবে তার নিজস্ব স্বাধীন চ্যানেল খুলেছেন এবং নিয়মিতভাবে অ্যাডভেঞ্চার লাইভ স্ট্রিম করেন। বেশ কয়েক বছর পরিচালনার পর, তিনি চ্যালেঞ্জ করার সাহস এবং অত্যন্ত শক্তপোক্ত দক্ষতার ওপর নির্ভর করে অনেক অনুগত দর্শক অর্জন করেছেন, যার ভক্ত সংখ্যা অন্তত তিন লক্ষেরও বেশি।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিনোদন কোম্পানিগুলোর তৈরি করা 'নেট সেলিব্রিটি অভিযাত্রীদের' তুলনায় তার জনপ্রিয়তা সমুদ্রের এক ফোঁটার মতো করুণ।
যে সমস্ত রাজকীয় আদরে বড় হওয়া ট্রাফিক ইনফ্লুয়েন্সাররা একটি প্রতিরক্ষামূলক হেলমেটও ঠিকমতো পরতে পারে না, তারা কেবল সৌন্দর্য এবং প্রোডাকশন টিমের হাইপের ওপর ভরসা করে সহজেই লক্ষ লক্ষ বোকা ভক্ত অর্জন করতে পারে। আর তাদের শো বা অনুষ্ঠানগুলোর বেশিরভাগই স্টুডিওতে তৈরি অস্থায়ী সেট, যা পেশাদারদের দৃষ্টিতে দেখলে ত্রুটিতে ভরপুর।
সহকর্মী অভিযাত্রীরা শহরের বিনোদন-সর্বস্ব বর্তমান অবস্থা নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে, যাদের বেশিরভাগই স্রোতের বিপরীতে না গিয়ে তাদের সাথে হাত মেলানোই শ্রেয় মনে করে এবং বিনোদন কোম্পানিগুলোর সাথে আপস করে, কিন্তু জন এর ব্যতিক্রম ছিলেন।
অনেকের কাছেই তিনি খ্যাতির পরোয়া করেন না, বরং কেবল অ্যাডভেঞ্চার বা রোমাঞ্চের প্রক্রিয়াটি উপভোগ করেন। যে যুগে অ্যাডভেঞ্চার শিল্প ধীরে ধীরে বিনোদনের দিকে ঝুঁকছে, সেখানেও তিনি তার আসল উদ্দেশ্য বজায় রেখেছেন এবং শিল্পের ভেতরে তাকে 'ইউটিউবের সবচেয়ে হার্ডকোর অভিযাত্রী' বলা হয়।
তবে কেউ জানে না কেন তিনি নিজের জীবনের পরোয়া না করে এভাবে অ্যাডভেঞ্চারে যান, হয়তো তিনি নিজেই একজন অনিবার্যভাবে স্বাধীনচেতা মানুষ। তবে তিনি কেন বারবার অ্যাডভেঞ্চারের সন্ধান করেন, তার কারণ হয়তো কেবল তিনিই জানেন।
রাত এগারোটায়, জন উইলিয়াম গরম জলে স্নান সেরে ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
যেহেতু তিনি মাত্র এক মাস আগে পূর্ব বিকিরণ ভূমি থেকে অ্যাডভেঞ্চার শেষ করে ফিরে এসেছেন, তাই তিনি সম্প্রতি বিশ্রামের পর্যায়ে রয়েছেন এবং দুষ্প্রাপ্য অবসর উপভোগ করছেন।
ঠিক এই সময়ই, তার ফোনে হঠাৎ একটি ইমেল পপ আপ হলো:
সম্মানিত মহা অভিযাত্রী জন উইলিয়াম মহাশয়:
আমি এমন একটি জায়গা খুঁজে পেয়েছি যা আপনার অন্বেষণ করার যোগ্য, আপনি কি এটি সম্পর্কে জানতে আগ্রহী?
জন প্রেরকের নামহীন এই ইমেলটির দিকে অবজ্ঞার সাথে তাকালেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন এটি একটি স্প্যাম বা বিরক্তিকর ইমেল।
একজন ছোটখাটো পরিচিত ইউটিউবার হিসেবে, তিনি এর আগে অনেক হয়রানিমূলক এবং জালিয়াতির ইমেল পেয়েছেন। যার মধ্যে কিছু ছিল বিনোদন কোম্পানিগুলোর সহযোগিতার আমন্ত্রণ, কিছু ছিল তার টাকা হাতিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে, এবং বেশিরভাগই তার সাথে ডেট করার জন্য আগ্রহী ছিল।
চেহারার দিক থেকে, জনের শরীর চওড়া এবং শক্তপোক্ত, তার কোঁকড়ানো চুল, প্রচুর পরিমাণে শারীরিক লোম ও দাড়ি রয়েছে এবং তার পুরো শরীর থেকে পুরুষসুলভ হরমোন নির্গত হয়।
তিনি সেই সমস্ত লিঙ্গ-অনির্ণেয় হ্যান্ডসাম যুবকদের মতো নন, বরং সব দিক থেকেই তিনি অত্যন্ত পুরুষালি এবং নিরাপত্তার অনুভূতিতে ভরপুর। সাধারণ নারীরা তো দূরের কথা, এমনকি বড় বড় রাঘব বোয়ালরাও তার প্রতি বেশ আগ্রহী।
তবে তিনি এখনও অবিবাহিত, যেন তিনি তার পুরো জীবনটাই অ্যাডভেঞ্চার শিল্পে উৎসর্গ করেছেন।
অর্থহীন এই ইমেলটির দিকে তাকিয়ে, জন একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে এটি মুছে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন।
ঠিক তখনই, তিনি আবারও একটি ইমেল পেলেন, এবং সেটিও একই অদ্ভুত ইমেল ঠিকানা থেকে।
কিন্তু জন যখন সেই ইমেলটি খুললেন এবং পড়া শেষ করলেন, তখন তার চোখ প্রায় ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো এবং তিনি ভয়ে তার ফোনটি মাটিতে ফেলে দিলেন।
জন মহাশয়, আপনাকে আবারও বিরক্ত করার জন্য অত্যন্ত দুঃখিত:
আমি আন্তরিকভাবে আশা করি আপনি আগের ইমেলে আমার প্রস্তাবটি গ্রহণ করবেন, যদি না আপনি চান যে ইয়েষু শহরের সবাই আপনার বারো বছর আগের সেই ভুলের রাতটির কথা জেনে যাক।
পরের দিন রাতে, জন সেই ইমেলটির অ্যাটাচমেন্টে থাকা ঠিকামনা অনুযায়ী ওয়াইল্ড মেল্টিং এলাকার একটি পরিত্যক্ত বারের সামনে এসে পৌঁছালেন এবং দেখলেন যে চশমা পরা এক কিশোর দেওয়ালে হেলান দিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
আপনি কি সেই ব্যক্তি যিনি ইমেল পাঠিয়েছেন? জন তার কোঁকড়ানো দাড়ি ঘষে উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন।
আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগলো, উইলিয়াম মহাশয়। চেন শ্যাং এই মধ্যবয়সী অভিযাত্রীর দিকে একটি মোজাইক করা হাসিমুখ বাড়িয়ে দিয়ে বললেন:
আপনি নিজে এসে আমার সাথে দেখা করতে সম্মত হলেন, যা আমার অনেক সময় বাঁচিয়ে দিল।
আপনি হলেন... আমি আপনাকে চিনি, আপনি এই বছরের গ্র্যান্ড মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন! জন কিছুটা থমকে গেলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে কিছু একটা বুঝতে পেরে বললেন: আপনি হলেন!
ঠিক বলেছেন, আমিই সেই ব্যক্তি। চেন শ্যাং মাথা নাড়লেন।
কথাটি শুনে, জন অবিলম্বে একটি হুমকির সুরে জেরা করলেন: আপনি আমার গোপন কথা কীভাবে জানলেন? কে আপনাকে এই কথা বলেছে?!
চেন শ্যাং হাততালি দিয়ে হেসে বললেন: আমি এও জানি যে আপনার আসল পদবি উইলিয়াম নয়, এবং আপনার সব গোপন কথাও আমি জানি।
আপনি... আপনি কীভাবে এই বিষয়টিও জানেন... জনের কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল।
জন উইলিয়াম-এর আসল নাম হলো জন জোস্টার, যিনি মূলত একটি পারিবারিক ব্যবসা 'জোস্টার গ্রুপ'-এর আভিজাত পরিবারের সন্তান ছিলেন। যৌবনে তিনি একজন অপেশাদার আউটডোর অ্যাডভেঞ্চার অনুরাগী ছিলেন এবং প্রায়শই জনমানবহীন এলাকায় যাতায়াত করতেন।
তবে ঠিক বারো বছর আগে, অর্থাৎ যখন তার বয়স ছিল চব্বিশ বছর, ঠিক এক রাতে তার জীবনে এক বিরাট ওলটপালট ঘটে যায়।
সেদিন, তিনি একা একটি ক্যাম্পফায়ারের সামনে বসে মদ খাচ্ছিলেন, হঠাৎ করেই একজন শক্তপোক্ত পুরুষ পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে এবং আক্রমণ চালায়।
জন সেই রাতের সুনির্দিষ্ট বিবরণ মনে করতে পারেননি, তার শুধু মনে আছে যখন তিনি জেগে ওঠেন, তখন তিনি আবিষ্কার করেন যে তার নিজের ভেতরও একটি দিক রয়েছে।
পরে তিনি জানতে পারেন যে তাকে আক্রমণকারী ব্যক্তিটি ছিল ওয়ান্টেড তালিকার একজন মিউট্যান্ট অপরাধী। বলা হয়ে থাকে যে বিকিরণের কারণে ওই ব্যক্তির পুরুষ হরমোন সবসময় একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের তুলনায় প্রায় কুড়ি গুণ বেশি থাকত, যার ফলে তার কামস্পৃহা মারাত্মকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং সে যাকে দেখত তাকেই সুন্দর নারী বলে মনে করত।
এই ঘটনাটি যেন ফিনান্সিয়াল টাইকুন মহলে উপহাসের পাত্র না হয়ে ওঠে, তাই জোস্টার গ্রুপ এই বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে ধামাচাপা দেয় এবং জনকেও পরিবার থেকে বহিষ্কার করা হয়, যার ফলে পরিবারের সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে যায়।
এরপর থেকে, মনের ভেতরের 'পুরুষালি সত্তা' খোঁজার তাগিদে জন একজন সত্যিকারের পেশাদার অভিযাত্রী হয়ে ওঠেন এবং জীবনমৃত্যুকে বাজি রেখে চলার পথে পা বাড়ান।
আর সেই রাতের গল্পটি এমন এক সিক্রেট হয়ে দাঁড়াল যা তিনি মৃত্যুর আগেও কাউকে বলতে পারবেন না।
অবশ্য, এই ব্যাকগ্রাউন্ড স্টোরিগুলো সবই গেমের একটি সাইড কোয়েস্ট 'দ্য গ্রেট অ্যাডভেঞ্চারার সিমস টু বি লুকিং ফর এ কোয়ালিফাইড ফটোগ্রাফার' থেকে নেওয়া। খেলোয়াড়রা কেবল সুযোগ বুঝে জনের ডায়েরি এবং চ্যাট রেকর্ড উঁকি দিয়ে দেখেই এই বিষয়গুলো জানতে পারবে।
আমার ধৈর্য ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই... আমাকে বলুন, আপনি এই সমস্ত কীভাবে জানলেন! জন তার পিস্তল বের করলেন এবং অত্যন্ত ক্ষুব্ধভাবে চেন শ্যাংয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন:
আপনার ভালো হবে যদি সত্য কথা বলে দেন, নচেৎ আগামীকাল কেউ এখানে গ্র্যান্ড টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়নের লাশ খুঁজে পাবে!
জন জানতেন যে তিনি লড়াইয়ে পারদর্শী ধরনের কেউ নন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পাননি।
অতিরিক্ত উত্তেজিত হবেন না~ আসলে আমি শুধু আপনার সাথে একটি ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে চাই। চেন শ্যাং তার দুটি হাত উপরে তুলে খুব আদর্শ একটি স্যালুট করলেন:
সংক্ষেপে, আমার প্রতি এত শত্রুতা রাখবেন না। আমরা কি পিস্তল নামিয়ে রেখে কথা বলতে পারি না?
আপনার কি মনে হয় আমার সাথে শর্ত নিয়ে কথা বলার যোগ্যতা আপনার আছে? জন ক্রুদ্ধভাবে চাপ সৃষ্টি করলেন।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, জন হঠাৎ অনুভব করলেন তার গলা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে আসছে এবং তার পেছন থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ ভেসে এল।
কোনো এক অজানা মুহূর্তে, সস্তা একটি কার্টুন মুখোশ পরা একজন তলোয়ারবাজ তার ঠিক পেছনে এসে হাজির হলো এবং তার গলায় একটি লোহার তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল।
পিস্তল ফেলে দাও। তলোয়ারবাজের কণ্ঠস্বরটি যেন যমরাজের ফিসফিসানির মতো শোনাল।
আপনি... জন সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে দুর্বল হয়ে পড়লেন। দীর্ঘকাল ধরে জীবনমৃত্যুর পরোয়া না করা এই অভিযাত্রী দীর্ঘকাল পর চরম আতঙ্ক অনুভব করলেন, যেন প্যারাডাইস ড্রাগনের চেয়েও একশো গুণ বেশি ভয়ঙ্কর কোনো অস্তিত্ব তার গলা টিপে ধরেছে।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে পিস্তলটি মাটিতে ফেলে দিলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন: আপনি আসলে কী চান?
তাহলে আমি সংক্ষেপে বলছি~ চেন শ্যাং হেসে বললেন:
আমি আপনাকে আমার সাথে একটি অ্যাডভেঞ্চার লাইভ স্ট্রিমিংয়ে সঙ্গ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে চাই, আপনি কি রাজি আছেন?