১৩৭. দর্শকদের সবচেয়ে প্রিয় অতল গহ্বর রোল-প্লেয়িং গেম লাইভ সম্প্রচার পর্ব

বারেant বাইরে পা রাখতেই পেছনের দরজাটি আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল, যা দেখে জোন কেঁপে উঠল।
সে ঘুরে দরজার হাতলটি ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখতে পেল দরজাটি বন্ধ হওয়ামাত্রই লক হয়ে গেছে।
“এটি... এটিও কি কোনো চিত্রনাট্যের অংশ?” জোন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“চিন্তা করো না, কিছু হবে না～” চেনের অ্যান জোনকে একটি আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি দিল।
জোন তার ক্যামেরা সরঞ্জামটি একটি রিমোট ড্রেনের সাথে যুক্ত করে পথিমচার চারপাশের দৃশ্য ধারণ করতে শুরু করল।
চারপাশটা ঘন কুয়াশায় ঢাকা ছিল, আর মাঝে মাঝেই প্রেতাত্মার কান্নার মতো ঠান্ডা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকা পচনধরা কবরগুলোর গায়ে শ্যাওলা জমে ছিল। এ সবকিছুই যেন কোনো হরর মুভির চিরচেনা দৃশ্য।
তা সত্ত্বেও, জোনের পূর্বে অন্বেষণ করা অঞ্চলগুলোর তুলনায় "খাদ" নামে পরিচিত এই জায়গাটিকে খুব একটা ভয়ংকর বলা চলে না।
এখানে কোনো খাড়া ভূখণ্ড নেই, মানুষকে গলিয়ে ফেলার মতো তীব্র বিকিরণ নেই, কিংবা চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কোনো পরিব্যক্ত প্রাণীও নেই... কিন্তু কেন যেন জোনের শরীর কাঁপতে শুরু করল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে এটি সে যত জায়গায় গেছে তার সবকিছুর চেয়ে বেশি বিপজ্জনক।
“ভাবতেও পারিনি যে গুজবগুলো সত্যি! বর্জ্য পরিশোধন অঞ্চলেও এমন জায়গা লুকিয়ে থাকতে পারে!” শো-এর প্রভাব বজায় রাখার জন্য জোন চেন অ্যানের তৈরি করে দেওয়া সংলাপগুলো আওড়াতে শুরু করল:
“পরিকল্পনাকারী মহাশয়, ঠিক একটু আগের ওই রোবটের কথাগুলো সম্পর্কে আপনার কী মতামত?”
“আমার মনে হয় ওটা নেহাতই আবলতাবল বকছিল।” চেন অ্যান প্রত্যাশার ভান করে আজেবাজে বকতে লাগল:
“আমি ওই গুজবের সত্যতায় বিশ্বাস করি, খাদটির মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো মহাগোপন ধন লুকানো আছে!”
“তাহলে আপনার কী মনে হয়, আমরা কি সেই মহাগোপন ধন খুঁজে পাব?” জোন আবার জিজ্ঞেস করল।
“আমার মনে হয় এটা বেশ কঠিন, শেষপর্যন্ত সেটি তো এমন এক সম্পদ যা «মহাগহ্ববর যুগ»-এর উন্মাদনা এত দীর্ঘ সময় ধরে চলার পরও খুঁজে পাওয়া যায়নি।” চেন অ্যান তার কথা চালিয়ে গেল:
“আমি এবার আপনার আমন্ত্রণে সাড়া দিয়েছি শুধু এই কারণে যে খাদের গুজব শুনে জায়গাটির প্রতি কৌতূহল জন্মেছিল।”
জোন সময়মতো কথা লুফে নিয়ে বলল: “ঠিক বলেছেন, মহালড়াইয়ের মঞ্চে পরিকল্পনাকারী মহাশয়ের পারফরম্যান্স দেখেই বোঝা যায় আপনি একজন ঝুঁকি নিতে পছন্দ করা মানুষ। এই কারণেই আমি আপনাকে এই লাইভ স্ট্রিমে অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছি।”
দুজন যখন আগে থেকে ঠিক করা চিত্রনাট্য অনুযায়ী কথা বলছিল, তখন হঠাৎ করেই কাছাকাছি কোথাও কুকুরের ডাক আর ছোট ছোট পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
চেন অ্যান কোনো প্রতিক্রিয়া জানাতে চাইল, কিন্তু চারপাশের সময় যেন থেমে গেল, এমনকি লাইভ স্ট্রিমিং ডিভাইসের স্ক্রিনটিও এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল।
এর পরপরই চেন অ্যানের মাথায় এক সারি রক্তের অক্ষরে লেখা ভেসে উঠল:
«আপনি জম্বি শিকারি কুকুরের দলের আক্রমণের শিকার হয়েছেন, এড়িয়ে যাওয়ার পরীক্ষা চলছে: 1d100=???। যদি মান ৪০-এর বেশি হয় তবে এড়ানো সফল হবে।»
চেন অ্যানের ডান হাতে একটি শতমুখী পাশা হাজির হলো, আর সে দৃঢ়ভাবে পাশাটি ফেলে দিল।
«1d100=39, পরীক্ষা পাস হয়নি।»
চারপাশের সময় আবার বয়ে চলা শুরু হলো, চেন অ্যান হঠাৎ অনুভব করল তার পায়ের পাতা যেন সীসায় ভরা, এমনকি অস্ত্র বের করার হাতটিও যেন পেশিতে টান লাগার কারণে কথা শুনছে না।

“ভাড়াটে! ভাগ্য বলে যে কিছু আছে, তার ওপর আসলেই ভরসা করা যায় না!” চেন অ্যান বিড়বিড় করে গালি দিল।
পরের মুহূর্তেই কুয়াশা থেকে তিনটি শিকারি কুকুর বেরিয়ে এল, যার মধ্যে একটি দ্রুত চেন অ্যানকে মাটিতে ফেলে দিল।
বাকি দুটি কুকুর জোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু সে ক্ষিপ্রতার সাথে পাশ কাটিয়ে তা এড়িয়ে গেল।
ক্ষতবিক্ষত চামড়া এবং পেট ফাঁপা জম্বি কুকুরটি চেন অ্যানকে চেপে ধরল। সে তার হলুদ হয়ে যাওয়া পচে যাওয়া দাঁতের মুখটি ফাঁক করে চেন অ্যানের বাহুতে কামড়াতে এল।
কিন্তু তার ঠিক পরেই দাঁত ভেঙে যাওয়ার একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল। জম্বি কুকুরের দাঁত চেন অ্যানের বাহুতে লাগতেই পাথরে ধাক্কা খাওয়ার মতো পাঁচ-ছয়টি কুকুর দাঁত সরাসরি ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।
চেন অ্যান নিজেকে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যবান একজন মানুষ বলে মনে করে, অথবা সে কখনোই ভাগ্যকে বিজয়ের চাবিকাঠি হিসেবে গণ্য করে না। তাই অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের পরিস্থিতিতেও এই দানবগুলোর বিরুদ্ধে জয় নিশ্চিত করতে সে বিশেষ কালো বাজারের এক যাজকের কাছ থেকে গোরখাদক ও জম্বি কুকুরের মতো নিম্ন স্তরের খাদ দানবদের মোকাবিলার জন্য এক সেট অস্থায়ী সরঞ্জাম বানিয়ে নিয়েছিল।
যেমন চেন অ্যানের জামার নিচে পরা বর্মটি বিশেষভাবে বন্য পশুর নখ ও দাঁতের মোকাবিলা করার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল।
জম্বি কুকুরটির দাঁত ভেঙে যাওয়ার পর মুহূর্তের জন্য তার মধ্যে কিছুটা ভয়ের সৃষ্টি হলো। এই সুযোগে চেন অ্যান কোমর থেকে একটি পোর্টেবল চেইনসো বের করে জম্বি কুকুরটির মাথার ওপর একের পর এক কোপাতে লাগল।
«১৫ বার পরীক্ষার পর, জম্বি শিকারি কুকুর আপনার ০ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে, যা আপনার বর্ম দ্বারা প্রতিহত হয়েছে। আপনি জম্বি শিকারি কুকুরটির ২২ পয়েন্ট মারাত্মক ক্ষতি করেছেন।»
সে টুকরো টুকরো করে ফেলা জম্বি কুকুরটির দিকে তাকিয়ে চেন অ্যানের মাথায় রক্তের অক্ষরের একটি ধারা ভেসে উঠল।
চেন অ্যান তার সামনের শত্রুকে শেষ করার পর, জোনও একটি বহুমুখী পর্বতারোহণের কুঠার দিয়ে বাকি দুটি জম্বি কুকুরের মাথা থেঁতলে দিল, যাতে তাদের মগজ ছিটকে পড়ে।
দীর্ঘদিন ধরে বিপজ্জনক এলাকায় সক্রিয় একজন অভিযাত্রী হিসেবে জোনের যুদ্ধক্ষমতা চু চিয়ানলাইয়ের মতো অতিরঞ্জিত না হলেও মানবজাতির মধ্যে তা যথেষ্ট উচ্চমানের ছিল।
“পরিকল্পনাকারী, এই জিনিসগুলো কী?” শত্রুকে শেষ করার পর জোন আতঙ্কিত হাতে ঘাম মুছে অসংলগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল: “আর ওই যে কিছুক্ষণ আগে... পাশাটি…”
চেন অ্যান তার কানে ঝোলানো ব্যক্তিগত যোগাযোগের যন্ত্রটি চালু করে এমন এক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল যা দর্শকরা শুনতে পাবে না: “তুমি কি একটু আগে হঠাৎ অনুভব করেছিলে যে সময় থেমে গেছে, আর তোমার হাতে একটা পাশা চলে এসেছে?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ! আমি কখনো এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হইনি!” জোনও তার পাশের যোগাযোগের যন্ত্রটি চালু করে ব্যক্তিগত চ্যাট শুরু করল:
«এইমাত্র আমার মাথায় এক সারি লেখা ভেসে উঠল, প্রথমে বলল একটা «এড়ানোর পরীক্ষা» দিতে। পাশা নিক্ষেপ করার পরই এই দানবগুলো তেড়ে এল, আর তারপর আমার মাথায় আবার একটা «বিচক্ষণতা পরীক্ষা» দিতে বলল...»
“তুমি কি এইমাত্র দুবার অভিজ্ঞতা লাভ করেছ...” চেন অ্যান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
পাশা নিক্ষেপ করার সময় চারপাশের সময় থমকে থাকে। তাত্ত্বিকভাবে, পরীক্ষকের কাছে পাশা ফেলে পরবর্তী কৌশল নিয়ে চিন্তা করার জন্য সীমাহীন সময় থাকে।
কিন্তু অন্যদের চোখে, পরীক্ষকের "পাশা নিক্ষেপের অবস্থা" মাত্র এক মুহূর্তের একটি ভাবনা। পরীক্ষক এই সুযোগে যত দীর্ঘ সময় ধরে চিন্তা করুন না কেন, এই সত্যটি বদলাবে না। তাই একাধিক ব্যক্তি খাদ অন্বেষণে প্রবেশ করলেও "একজন দেখছে আরেকজন পাশা হাতে নিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছে" এমন অদ্ভুত দৃশ্যের দেখা মিলবে না।
“যেমনটা তুমি দেখছ, এটিই খাদের বিশেষ বৈশিষ্ট্য।” চেন অ্যান রহস্যময় ভান করে একটি কথা বলে ব্যক্তিগত যোগাযোগের যন্ত্রটি বন্ধ করে দিল এবং জোনকে তার সাথে সামনের দিকে অন্বেষণ চালিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
দুজন কবরস্থানের মধ্যে অন্বেষণ চালিয়ে যেতে লাগল, এবং শীঘ্রই কবরগুলোর মাঝে ঘুরে বেড়ানো অনেকগুলো সাদা মানব আকৃতির ভূত দেখতে পেল, যা থেকে অদ্ভুত প্রতিপ্রভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
একই সাথে, চেন অ্যান এবং জোন আবারও বাধ্যতামূলকভাবে একটি «বিচক্ষণতা পরীক্ষা»-য় প্রবেশ করল।
মনে হচ্ছে যেহেতু তারা এই ধরনের ভূত আগে একবার দেখেছে, তাই চেন অ্যানের পরীক্ষার থ্রেশহোল্ড খুব কম ছিল এবং সে যেকোনোভাবে পরীক্ষাটি পার করে ফেলল।

তবে সে যদি সত্যিই বড় ধরনের বিচক্ষণতা ব্যর্থতার মুখেও পড়ত, তবুও কোনো সমস্যা ছিল না, কারণ তার শরীরে খাদ দেবীর আশীর্বাদ ছিল। তাছাড়া আশীর্বাদ কাজ না করলেও সে প্রশান্তিদায়ক ওষুধ দিয়ে আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারত।
জোনের দিক থেকে বলতে গেলে, চেন অ্যান আগেই তাকে প্রশান্তিদায়ক ওষুধ খাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল, তাই তার ভাগ্য খুব খারাপ না হলে সাধারণত কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
“কী ভয়ংকর...” জোন বিড়বিড় করল, তার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল। দেখে মনে হচ্ছে সে পরীক্ষায় পাস করতে পারেনি, এবং বাধ্য হয়ে তার সামান্য বিচক্ষণতা পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে।
তবে এই ভূতগুলো স্পষ্টতই লাইভ স্ট্রিম রুমের দর্শককুলকে ভয় দেখাতে পারেনি:
“বাপ রে! জায়গাটা দারুণ তো, এমনকি ভূতও আছে!”
“এমন কোনো সম্ভাবনা কি আছে যে এই ভূতগুলো আসল?”
“এত রাতে ভয় দেখাবেন না, এগুলো নিশ্চয়ই শো-এর কারসাজি!”
“ভূতের কি বিশ্রামের প্রয়োজন আছে? না থাকলে আমাদের কোম্পানিতে চব্বিশ ঘণ্টা ওভারটাইম করার জন্য চলে আসতে পারে, বেতন ভালো দেওয়া হবে।”
চেন অ্যান জোনের কাঁধে চাপড় দিয়ে তাকে ভূতগুলো এড়িয়ে সামনে নিয়ে গেল।
তারা যখন কবরস্থান থেকে প্রায় বের হয়ে আসছিল, তখন চারপাশজুড়ে ভারী পদশব্দসহ নিচু গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে শুরু করল।
বিষয়টি বুঝতে পেরে চেন অ্যান দ্রুত জোনকে চুপ থাকার ইশারা করল এবং তাকে বসে পড়তে বলল।
দুজনেই একটি কবরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, আর শীঘ্রই অদ্ভুত শব্দটিকে ক্রমশ কাছে আসতে শুনতে পেল।
“এসে গেছে, এসে গেছে!” চেন অ্যান ফিসফিস করে বলল।
কুয়াশার মধ্য থেকে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা একটি অবয়ব বেরিয়ে এল। সেটির গঠন জ্যাকালের মতো, সারা শরীর পেশিবহুল এবং ফোলা, আর দুই চোখ লাল করে চারপাশের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছে।
চেন অ্যানের মনে আছে এই দানবটির নাম ঘাসখাদক বা গোরখাদক, যা এই কবরস্থানের সবচেয়ে বিপজ্জনক দানব হিসেবে গণ্য হয়। সে গতবার অনেক কষ্ট করে এটি কোনোমতে হত্যা করেছিল।
গোরখাদকটিকে দেখতে পেয়ে জোনের শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য বন্ধ হয়ে গেল, সম্ভবত সে আরও একবার বিচক্ষণতা পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল।
তবে সে খুব আতঙ্কিত মুখভঙ্গি দেখাল না, দেখে মনে হলো বিচক্ষণতা পরীক্ষায় সে পাস করেছে।
“প্রিয় দর্শকরা, দেখতে পাচ্ছেন?” চেন অ্যান শিকারের সন্ধানে থাকা গোরখাদকটির দিকে ক্যামেরা তাক করে ফিসফিস করে পরিচয় করিয়ে দিল:
“এই দানবটি ঠিক আগের শিকারি কুকুরগুলোর মতোই খাদের মধ্যে ঘুরে বেড়ানো একটি দানব, যার উদ্দেশ্য অভিযাত্রীদের গভীর অন্বেষণ থামিয়ে দেওয়া। এর শক্তিশালী শারীরিক গঠন থেকেই বোঝা যায়, এর সাথে হাতাহাতি লড়াই করা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”
“তবে আমি একজন পরিকল্পনাকারী, এই স্তরের দানবদের আমি সামলাতে পারব। আমি এখন এর শিকারে যাচ্ছি!”