১২০. প্রত্যাবর্তনকারী

«ঝনঝন—!»

ইলেকট্রিক করাতটি যখন গউল বা নরখাদক দানবটির স্কন্ধের হাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল, তখন কাঠ কাটার মতো এক অসহ্য তীক্ষ্ণ আওয়াজ সৃষ্টি হলো। এই দানবটির হাড় পাথরের চেয়েও শক্ত; দ্রুত ঘূর্ণায়মান করাতের ফলা তার শরীরে এক চুল পরিমাণও প্রবেশ করতে পারল না। গউলটি যন্ত্রণায় গর্জন করে উঠল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে করাতটিকে হাড়ের ভেতর থেকে ছিটকে ফেলে দিয়ে陈熵-এর দিকে থাবা চালিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল।

«তুমি ইলেকট্রিক করাত দিয়ে গউলটির ওপর ৩ পয়েন্ট ক্ষতিসাধন করেছ, পাল্টা প্রতিক্রিয়ায় তুমি নিজে ১ পয়েন্ট আঘাত পেয়েছ।’

陈熵 তার ঝিনঝিন করা হাতটি ঝেড়ে নিল এবং দ্রুত পাশে গড়িয়ে সরে গিয়ে গউলটির থাবা থেকে কোনোমতে নিজেকে বাঁচাল। এবারের শত্রুটি আগের তিনটি কুকুরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি বলা যায় অজেয় রকমের শক্তিশালী।陈熵 কোনো দ্বিধা না করে তার হালকা ক্রসবোটিকে দূরপাল্লার মোডে পরিবর্তন করল এবং দানবটির বুক লক্ষ্য করে তিনটি এনার্জি বুলেট ছুড়ল।

«তুমি এনার্জি বুলেট দিয়ে গউলটির ওপর ১x৩ পয়েন্ট ক্ষতিসাধন করেছ।’

“সত্যিই কি এটা নগণ্য আঁচড়?” 陈熵 মাথা নাড়ল, কিন্তু সে পিছিয়ে যাওয়ার পাত্র নয়। যতক্ষণ ক্ষতির পরিমাণ শূন্যের চেয়ে বেশি, ততক্ষণ ভয়ের কোনো কারণ নেই।

গউলটি সেই সামান্য এনার্জি বুলেটগুলোকে উপেক্ষা করে আর্তনাদ করতে করতে陈熵-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার তীক্ষ্ণ চিৎকারে陈熵-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, বমি ভাব হওয়ার উপক্রম হলো।陈熵 দ্রুত ক্রসবোর ‘তারের উড়ান’ কৌশল ব্যবহার করে নিজেকে পাশের একটি সমাধিস্তম্ভের কাছে টেনে নিল এবং দানবটির ঝাঁপ থেকে রক্ষা পেল।

তৎক্ষণাৎ, সে সেই ‘মেকানিক্যাল স্পেশাল ব্রিউ’ বোতলটি বের করল যা সে কিছুক্ষণ আগে পানশালা থেকে চুরি করেছিল এবং পূর্ণ শক্তিতে সেটি দানবটির দিকে ছুড়ে মারল। সেই মুহূর্তেই সময়ের গতি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার হাতের তালুতে একটি ডাইস বা ছক্কা আবির্ভূত হলো এবং মস্তিষ্কে নতুন কিছু লেখা ফুটে উঠল:

«নিক্ষেপ যাচাই করা হচ্ছে, ১ডি১০০ = ???। যদি ৩৬ হয়, তবেই লক্ষ্যভেদ সফল।’

陈熵 অবলীলায় ৩৭ ছুড়ল, আর সেই ‘মেকানিক্যাল স্পেশাল ব্রিউ’-এর বোতলটি নিখুঁতভাবে গউলটির মাথার ওপর গিয়ে পড়ল। কাঁচের বোতলটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং মেশিনের তেলের গন্ধে ভরা অ্যালকোহল দানবটির মাথায় ছড়িয়ে পড়ল।

陈熵 সাথে সাথে ক্রসবোটিকে ‘বার্নিং বুলেট’ মোডে পরিবর্তন করল। আগুনের মতো লাল এনার্জি বুলেটগুলো একের পর এক দানবটির দিকে ছুটে গেল, যা তার শরীরে এক অপূর্ব অগ্নিস্ফুলিঙ্গ তৈরি করল। এই স্ফুলিঙ্গগুলো অ্যালকোহল ও তেলের সংস্পর্শে এসে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের লেলিহান শিখা ক্রমশ বাড়তে লাগল এবং গউলটির পুরো মাথা গ্রাস করে নিল।

“আউউউ——!”

গউলটি করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তার লোমশ থাবা দিয়ে নিজের মাথায় পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল, যেন আগুন নেভানোর চেষ্টা করছে। স্পষ্টতই, আগুনের আক্রমণ এই দানবটির ওপর বেশ কার্যকর।

陈熵 আরও কয়েকটি আগুনের বুলেট ছুড়ল, ফলে গউলটির চিৎকারের মাত্রা আরও করুণ হয়ে উঠল। দানবটিকে আগুনের যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখে陳熵 ইলেকট্রিক করাত মোডে পরিবর্তন করে চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য সামনে এগিয়ে গেল। কিন্তু গউলটি দ্রুত চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।陈熵-এর সময় আবারও থেমে গেল, মস্তিষ্কে নতুন নির্দেশ এল:

«তাড়া করার যাচাই চলছে: ১ডি১০০ = ???। যদি ৮০ হয়, তবেই তাড়া সফল।’

“এত বেশি?” 陈熵 বিরক্তি প্রকাশ করে ৮১ ছুড়ল।

«তাড়া সফল!»

陈熵 হঠাৎ অনুভব করল তার পায়ে যেন বাতাসের গতি ভর করেছে, তার দৌড়ানোর গতি গউলটির প্রায় সমান হয়ে গেছে। এলোমেলো সমাধিস্থলে, হাতে করাত ধরা কিশোরটি জ্বলন্ত দানবটির পিছু ধাওয়া করছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। এমন সময়, আগুনের শিখায় অন্ধ হয়ে গউলটি সামনের পথ দেখতে না পেয়ে সজোরে একটি সমাধিস্তম্ভের ওপর আছড়ে পড়ল। সমাধিস্তম্ভটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর সেই ধাক্কায় গউলটির গতিও থমকে গেল।

陈熵-এর ইলেকট্রিক করাত মুহূর্তের মধ্যে তার পেছন দিক দিয়ে শরীরে ঢুকে পড়ল। গউলটির হাড় যদিও খুব শক্ত, তবুও করাত তা ভেদ করে ফেলল। যতই শক্তিশালী পুরুষ বা দানব হোক না কেন, তাদেরও শরীরের কিছু নরম ও সংবেদনশীল জায়গা থাকে।

করাতটি দানবটির শরীরের ভেতরে হিংস্রভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল, নোংরা মাংস এবং নাড়িভুঁড়ির সাথে অবর্ণনীয় কিছু অদ্ভুত পদার্থ চারদিকে ছিটকে পড়ল।陈熵 বুঝতে পারল, দানবটির আয়ু শেষ।

«তুমি ইলেকট্রিক করাত দিয়ে গউলটির ওপর প্রাণঘাতী আঘাত করেছ।’

মস্তিষ্কে এই সংকেত আসার সাথে সাথে, শরীরের ওপরের অংশ জ্বলন্ত অবস্থায় গউলটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।陈熵 গউলটির শরীর থেকে করাতটি বের করল, পুনরায় দূরপাল্লার মোডে পরিবর্তন করার আগে সে সামান্য ইতস্তত করল। সে করাতটিকে গউলটির পশমের ওপর ঘষে পরিষ্কার করল, যতক্ষণ না মাংসের টুকরো ও অদ্ভুত পদার্থগুলো মুছে গেল, তারপরই সে সন্তুষ্ট চিত্তে করাতটিকে ক্রসবোর ভেতরে গুটিয়ে নিল।

গউলটির মাথার আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল।陈熵 একাকী শিকার করা এই দানবটির দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে অর্ধেক পুড়ে যাওয়া দানবটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

«অনুসন্ধান যাচাই চলছে: ১ডি১০০ = ???। যদি ৫০ হয়, তবেই অনুসন্ধান সফল।’

এবার陈熵 ৫১ ছুড়ল। যদিও সে একটি বড় সাফল্যের মাধ্যমে এই জগত সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে চাইত, কিন্তু এটি একটি লাভক্রাফটিয়ান গেম; অতিরিক্ত জ্ঞান অর্জন করলে সে হয়তো এমন কিছু দেখে ফেলত যা তার দেখার কথা নয়, আর সে এখনই পাগল হতে চায় না।

«১ডি১০০ = ৫১, সফল!»

তৎক্ষণাৎ,陈熵-এর মস্তিষ্কে তথ্যের বন্যা বয়ে গেল:

«এমনকি তোমার নিজের জগতেও এই ধরনের মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত প্রাণীদের অস্তিত্ব আছে। তবে এই দানবটি তেজস্ক্রিয়তার ফল নয়, বরং এটি কোনো প্রাচীন আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে রূপান্তরিত অতিপ্রাকৃত প্রাণী। তুমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছ এর শরীর থেকে নির্গত অশুভ শক্তি, যা অনেকটা মৃতদেহ পুনরুজ্জীবিত করার আচার বা নেক্রোম্যান্সির মতো... অবশ্যই, এটি একটি রূপক মাত্র।’

«হয়তো এই জগতের নিম্নস্তরের প্রাণীদের মধ্যে এটি অন্যতম... এর অস্তিত্ব হয়তো এই বিশাল রহস্যময় জগতের মাত্র একটি হিমশৈল চূড়া।’

তথ্য সংগ্রহের পর陈熵 উঠে দাঁড়াল এবং সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল।陈熵 নিশ্চিত ছিল যে সে পথ হারিয়েছে, অথবা এই রহস্যময় সমাধিস্থলটিতেই কোনো মায়াজাল বা ‘ঘোস্ট লুপ’-এর মতো ব্যবস্থা রয়েছে। সে এই গউলটিকে মেরেছিল যাতে পথ খোঁজার সময় সে আবারও আক্রান্ত না হয়।

সামনে এগোতেই চারপাশে আবছা সাদা ছায়া দেখা দিল, যেগুলো সমাধিস্থলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এই ছায়াগুলো陈熵 থেকে কিছুটা দূরে ছিল এবং তাকে লক্ষ্যও করেনি। কিন্তু যখনই陳熵 সরাসরি তাদের দিকে তাকাল, তার আত্মা কেঁপে উঠল এবং শিরদাঁড়া বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত মস্তিষ্কে উঠে এল।

«তুমি অপরিচিত বিচরণকারীদের দেখেছ, মানসিক স্থিতিশীলতা যাচাই করা হচ্ছে। ১ডি১০০ = ???, যদি ৪৬ হয়, তবেই মানসিক ভারসাম্য বজায় থাকবে।’

陈熵 অবলীলায় ৪৭ ছুড়ল, তার মন দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। সে সেই ভৌতিক ছায়াগুলোকে উপেক্ষা করে সমাধিস্থলের গভীরে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল। অবশেষে, কুয়াশাচ্ছন্ন সমাধিস্তম্ভগুলো পাতলা হয়ে এল এবং陈熵-এর চোখের সামনে ফুটে উঠল রক্তিম গোধূলিতে ঢাকা একটি জীর্ণ ছোট শহর।

“অবশেষে বেরিয়ে এলাম...”陈熵 আড়মোড়া ভেঙে বিড়বিড় করল। যদিও সে জানে যে সে পানশালা থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে, তবুও তার কাছে অন্য কোনো পথ নেই, হৃদয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তাকে এগিয়ে যেতেই হবে।

শহরের প্রবেশপথ থেকে যখন সে মাত্র দুইশ মিটার দূরে, তখন陈熵 হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“এটা কি... আমার ছোটবেলার শহর? এটা কী করে সম্ভব?!”