একশো পঁচিশ. উন্মাদগ্রস্তদের জগতে স্বাগতম!
পৃষ্ঠা ১/৩
অগোছালো চেহারার কাকার আঙুলের দিক অনুসরণ করে ছেন শাং আকাশের দিকে তাকাল।
ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই সে বুঝতে পারল, দৃষ্টি সরানো তার পক্ষে অসম্ভব। আকাশে যেন এক বিশাল কৃষ্ণগহ্বরের আবির্ভাব ঘটেছে, যা তার চোখের মণিসহ দৃষ্টিকেও নিজের ভেতরে টেনে নিতে চাইছে।
“ধুর... একটু নড়াচড়া টের পেলেই ও হাজির হয়... আমি কীভাবে ভুলে গেলাম...” অগোছালো কাকা উন্মাদের মতো বিড়বিড় করতে লাগল। তার চোখে আতঙ্ক ক্রমেই ঘনীভূত হলো।
“সব তোর দোষ... তুই আমার সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াসনি, তাহলে ও আমার অস্তিত্ব টের পেত না!”
স্বাভাবিক সময় হলে ছেন শাং নিশ্চিতভাবেই গালাগাল করতে করতে এই পাগল কাকার গায়ে একটা চেনসো চালিয়ে তাকে চিরতরে মুক্তি দিত।
কিন্তু এই মুহূর্তে ছেন শাংয়ের সে ইচ্ছা বা মানসিকতা—কোনোটাই ছিল না।
তার চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো। হাড়-কাঁপানো শীতলতা জলের স্রোতের মতো তার চার অঙ্গ ও অস্থিমজ্জায় প্রবেশ করতে লাগল।
কখন যে তারকা-ঝলমলে আকাশের ওপর ধূসর লোহার মতো মেঘের আস্তরণ পড়েছে, সে বুঝতেই পারেনি। মেঘগুলো যেন কোনো এক কেন্দ্রবিন্দুকে ঘিরে দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে।
আর সেই মেঘের ঘূর্ণির একেবারে কেন্দ্রে পাক খাচ্ছিল এক বিশাল দানব।
এর আগে ছেন শাং যে সব দানবের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের অন্তত “জম্বি” বা “মাংসভুক পিশাচ” ধরনের কোনো নামে ডাকা যেত। কিন্তু এবার তার চোখের সামনে যে সত্তাটি দেখা দিয়েছে, তাকে “দানব” শব্দটি ছাড়া আর কোনো ভাষায় বর্ণনা করা সম্ভব নয়। ধূসর পর্দার মতো মেঘের আড়াল দিয়ে ছেন শাং কেবল তার বিকৃত দেহ আর ধীরে ধীরে কিলবিল করতে থাকা বিরাট কাঁটাযুক্ত শুঁড়গুলোই অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
দানবটি তার অবিশ্বাস্য বিশাল, মলিন হলুদ একচোখ খুলে নিঃশব্দে ছেন শাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছেন শাংয়ের মস্তিষ্কে যেন অগণিত সূচ একসঙ্গে বিদ্ধ হলো। তার কানে ভেসে এল এমন কিছু ফিসফিসানি, যা যেন তার আত্মাকেও ভেদ করে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
ছেন শাং অনুভব করতে পারল, দানবটির তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। তার চোখে ছিল কেবল নির্মল কৌতূহল—যেমন কোনো দুষ্টু শিশু পথ চলতে থাকা একটি পিঁপড়েকে দেখে তাকে পিষে ফেলতে চায়।
কিন্তু এই অনুভূতিটাই তাকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।
চারপাশের সময় থেমে গেছে। তার দৃষ্টি সেই দানবের ওপর স্থির হয়ে আছে, কোনোভাবেই সরছে না।
「তুমি এমন এক দৃশ্য দেখেছ, যা তোমাকে আতঙ্ক ও হতাশার চূড়ান্ত সীমায় ঠেলে দিয়েছে। মানসিক স্থিতি পরীক্ষা শুরু হচ্ছে।」
「১ডি১০০=？？？，প্রাপ্ত সংখ্যার সমান মানসিক স্থিতি সরাসরি কেটে নেওয়া হবে।」
আগের পরীক্ষায় প্রথমে ইচ্ছাশক্তির যাচাই, তারপর ১ডি৬ মানসিক স্থিতির পরীক্ষা হয়েছিল। কিন্তু এবার ছিল একেবারে নিরাশাজনক ১ডি১০০ মানসিক স্থিতির পরীক্ষা।
অর্থাৎ সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিতে তার মানসিক স্থিতি থেকে সরাসরি ১০০ পয়েন্ট কেটে যেতে পারে।
“না... এখানে আমি ভেঙে পড়তে পারি না...” ছেন শাং গভীর শ্বাস নিল। শরীরে অবশিষ্ট শান্তিদায়ক হরমোনের ওপর ভর করে সে নিজের চেতনা ধরে রাখল এবং মনে মনে একটি সংখ্যা উচ্চারণ করল—
—১! অবশ্যই ১ হতে হবে!
মনে সেই কামনা ধারণ করে ছেন শাং শূন্য থেকে আবির্ভূত কালো পাশাটি ছুড়ে দিল।
কিন্তু ঠিক তখনই তার পাশা-দস্তানার ভেতর থেকে সূক্ষ্ম বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল। যন্ত্রটি যেন অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না পেরে কাজ করা বন্ধ করে দিল।
পাশাটি মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে অবশেষে “৩৪” সংখ্যার ওপর থামল।
—সর্বনাশ! সংকটের মুহূর্তেই দস্তানাটা এমন অকেজো হয়ে গেল কেন?!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছেন শাংয়ের মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল।
তার মস্তিষ্ক যেন সিমেন্ট মেশানোর যন্ত্রে ফেলে কয়েক পাক ঘুরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আতঙ্কে মুখ বিবর্ণ করে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার মানসিক স্থিতিও ৫৪ থেকে নেমে ১০-এ এসে ঠেকল।
“পাগল হয়ে গেছি... সব শেষ... আমার খেলায় এমন জিনিস এল কোথা থেকে...”
「তোমার মানসিক স্থিতি ব্যাপকভাবে কমে যাওয়ায়, এখন ‘উন্মাদনা পরীক্ষা’ শুরু হবে।」
সেই সঙ্গে ব্যবস্থা থেকেও যথাসময়ে ব্যাখ্যা ভেসে উঠল—
【‘উন্মাদনা পরীক্ষা’ বলতে বোঝায়, তোমার মানসিক স্থিতি যখন ব্যাপকভাবে হ্রাস পায়, তখন তার পরবর্তী প্রতিক্রিয়া নির্ধারণের জন্য একটি পরীক্ষা নেওয়া। সর্বোচ্চ ৩০টি উপসর্গের মধ্য থেকে এলোমেলোভাবে একটি বেছে নিয়ে তা তোমার ওপর আরোপ করা হবে। এর মধ্যে নরখাদকতা, উন্মত্ততা, আত্মভক্ষণ, সন্দেহবাতিকসহ আরও নানা উপসর্গ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে...】
কিন্তু তখন ছেন শাংয়ের এসব দেখার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। তার মস্তিষ্ক ইতিমধ্যেই যন্ত্রণা আর আতঙ্কে সম্পূর্ণ ভরে গেছে।
「পরীক্ষা চলছে... পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে। তোমার অর্জিত উপসর্গ হলো...」
মনের ভেতরকার ঘোষণাটি শেষ হওয়ার আগেই আকাশ হঠাৎ ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল। পরক্ষণেই চারদিক কাঁপিয়ে এক বিকট গর্জন শোনা গেল।
একটি স্তম্ভের মতো বিশাল কালো কাঁটাযুক্ত শুঁড় আকাশ থেকে নেমে এল। মেঘস্তর ছিন্ন করে সেটি ছেন শাংয়ের অবস্থানের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
ছেন শাং জানত না, শুঁড়টি সত্যিই বাস্তব, নাকি নিছক বিভ্রম। কারণ তার মস্তিষ্কে তখন একমাত্র যে অনুভূতিটি অবশিষ্ট ছিল, তা হলো বিবর্ণ অসহায়ত্ব। প্রতিরোধ করার কথা ভাবার শক্তিও তার আর ছিল না। আতঙ্ক তার সমগ্র শরীর দখল করে নিয়েছিল, যেন তার প্রতিটি অস্থি-মাংস ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
শুঁড়টি যখন তাকে পিষে দেওয়ার একেবারে মুখোমুখি, তখন তার 【বিপদ-অনুভূতি】 সক্রিয় হলো। কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না। সে কেবল নিজের মৃত্যুকে আরও ধীরগতির দৃশ্যের মতো প্রত্যক্ষ করতে পারল।
ধাম—!
বিশাল শুঁড়টি সোজা নিচে আছড়ে পড়ল। মরুভূমির বুকে সৃষ্টি হলো এক বিরাট গর্ত, আর ছেন শাংও একটুও রেহাই না পেয়ে পিষে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তার দেহ চূর্ণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হৃদপিণ্ডে স্থাপিত ধ্বংস-কোরেও মাকড়সার জালের মতো বিস্তৃত ফাটল দেখা দিল। মনে হলো, যেকোনো মুহূর্তে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
হঠাৎ সেই ভাঙাচোরা যান্ত্রিক কোরটি গাঢ় লাল আলো ছড়াতে শুরু করল। কোরের গায়ের ফাটল বেয়ে এক সরু রক্তিম শক্তি বেরিয়ে এসে তার হৃদপিণ্ডের ভেতর প্রবেশ করল।
“......”
চোখের পাতার ওপর-নিচের অন্ধকার ধীরে ধীরে সরে গেল। দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল কালো রাতের আকাশ আর অসংখ্য নক্ষত্রের আলো।
কতক্ষণ কেটে গেছে, জানা নেই। ছেন শাং চোখ মেলল। মাথার পেছনে সে নরম ও মসৃণ এক স্পর্শ অনুভব করল, যেন তার মাথা মখমলের বালিশে হেলান দিয়ে আছে।
“আমি কি...” ছেন শাং ব্যথায় কপাল চেপে ধরে মাটি থেকে উঠতে চাইল। কিন্তু শরীরে এতটুকু শক্তিও ছিল না, তাই আবার শুয়ে পড়ল।
“পরিকল্পনাকারী! অবশেষে তুমি জেগেছ!” ছেন শাং একটি সামান্য কর্কশ নারীকণ্ঠ শুনতে পেল। আওয়াজটি শ্বেত শিয়ালের বলেই মনে হলো।
তখনই সে বুঝতে পারল, শ্বেত শিয়াল তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে। মখমলের বালিশের মতো যে নরম স্পর্শ সে অনুভব করছিল, সেটি আসলে শ্বেত শিয়ালের কোমল তলপেট।
তার দেহ সম্পূর্ণ অক্ষত। কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।
ছু জিয়ানলাই তলোয়ারটি মাটিতে ঠেস দিয়ে আধবসা ভঙ্গিতে ছেন শাংকে বলল—
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“মহাশয় ছেন, পাঁচ ঘণ্টা আগে আপনি এই পানশালার দরজার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, আর দুই ঘণ্টা আগে হঠাৎ আবার আবির্ভূত হন। তবে ফিরে আসার সময় আপনি গভীর অচেতন অবস্থায় ছিলেন। তাই শ্বেত শিয়ালকে আপনার মাথার নিচে বালিশ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে দিয়েছিলাম।”
কথাটি শুনে ছেন শাং চোখ সরু করে চারপাশ পরখ করার চেষ্টা করল।
এটি সত্যিই হুয়াংলিয়ান অঞ্চল। কিছু দূরেই ছাদ উড়ে যাওয়া সেই পরিত্যক্ত পানশালাটি দাঁড়িয়ে আছে—যেটিই তাকে অন্য জগতে নিয়ে যাওয়া দরজা ছিল।
—তার মানে, আমি সেই নরকসম জায়গা থেকে পালিয়ে ফিরেছি?
“সে যখন বলেছিল, ‘একমাত্র মৃত্যুই তোমাকে মুক্তি দিতে পারে’, তখন এটাই বোঝাতে চেয়েছিল?” ছেন শাং মুষ্টি দিয়ে অন্য হাতের তালুতে আঘাত করে হঠাৎ উপলব্ধির স্বরে বলল।
সে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, পরনের সব সরঞ্জামই ধ্বংস হয়ে গেছে। পাশা-দস্তানা পরিণত হয়েছে একগাদা যান্ত্রিক ধ্বংসাবশেষে, এমনকি পোশাকও ছেঁড়াখোঁড়া হয়ে গেছে।
শুধু মাথায় সবসময় পরে থাকা ট্যারো চশমাটিই অক্ষত রয়েছে—এখনও তার প্রতি অবিচল, তাকে ছেড়ে যায়নি।
শ্বেত শিয়ালের কোলে কয়েক মিনিট বিশ্রাম নেওয়ার পর ছেন শাং অবশেষে হাত-পায়ের অনুভূতি কিছুটা ফিরে পেল। টলতে টলতে সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু তার মানসিক ক্ষত তখনও দীর্ঘস্থায়ী হয়ে রইল। মস্তিষ্ক ভারী ও ঝিমঝিম করছিল। অন্য জগতে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করলেই তার মাথায় আতঙ্ক আর তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ছিল। তাই সেসব স্মৃতি ফিরে পাওয়া তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল।
“এখন কয়টা বাজে?” ছেন শাং গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“রাত একটা,” ছু জিয়ানলাই উত্তর দিল। “তোমার ছোট বোন তোমাকে ফোন করেছিল। আমি তাকে মোটামুটি পরিস্থিতিটা জানিয়ে দিয়েছি।”
“তুমি কি বলেছ আমি অন্য জগতে গিয়েছিলাম?” ছেন শাং ভ্রু কুঁচকাল।
“অবশ্যই তা বলিনি। বলেছি, তুমি সহপাঠীর বাড়িতে পড়তে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলে,” ছু জিয়ানলাই উত্তর দিল।
“তাহলে ভালো।” ছেন শাং মাথা নাড়ল এবং নীলচে হয়ে যাওয়া ঠোঁট চেটে নিল।
“পরিকল্পনাকারী, একটু আগে কয়েকটা বুনো জন্তু আমাদের আক্রমণ করতে এসেছিল। আমি সবাইকে মেরে ফেলেছি!” শ্বেত শিয়াল আনন্দভরা কণ্ঠে কথা বলে উঠল। তার কান দুটো এদিক-ওদিক দুলছিল, যেন মালিকের প্রশংসার অপেক্ষায় থাকা কোনো কুকুরছানা।
ছেন শাং অন্যমনস্কভাবে একবার তাকিয়ে দেখল, কিছু দূরে বিস্ফোরণে রক্তমাংসের দলায় পরিণত হওয়া কয়েকটি শেয়ালের মৃতদেহ পড়ে আছে।
“ধন্যবাদ...” ছেন শাং মুখে হাসি এনে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার হাসি জমে গেল।
তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, যেন সে কোনো চরম ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ফেলেছে।
সে দেখল, রক্তে মাখামাখি কয়েকটি শিশু শেয়ালের মৃতদেহের পাশে গোল হয়ে বসে আছে এবং ছোট ছোট কামড়ে তার মাংস চিবিয়ে খাচ্ছে।
“ও... ওখানে কি কেউ আছে?” ছেন শাং অবচেতনভাবেই বলে ফেলল।
১৭০৮১/৯৪৫২৯৭৬
পৃষ্ঠা ৩/৩