সপ্তাত্তরতম অধ্যায় পতিত আত্মা

“আমিও উচ্চস্তরের পবিত্র যোদ্ধা!” বাইয়্য গর্জে উঠল, তার চোখে ক্রোধ গভীরভাবে দাউদাউ করে জ্বলছিল, “আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি, এই বিশ্বাসঘাতককে ধরে ফেলো!”
ফিলি দ্রুত তলোয়ার বের করে প্রতিহত করল, উদাসীনভাবে ঠোঁটের কোনে হাসল, “কিন্তু আমার বয়স তোমার চেয়ে বেশি। আমি তোমাকে সতর্ক করছি, উন্মাদ ছেলেটা, কোনো সুস্পষ্ট প্রমাণ ছাড়া নিজের সঙ্গীকে বিশ্বাসঘাতক বা পতিত বলে অভিযোগ করা… এটা খুবই গুরুতর অভিযোগ। আর বয়োজ্যেষ্ঠের বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলো তো আরও ভয়াবহ…”
তার মুখ থামছিল না, বাইয়্যও থামছিল না আক্রমণ থেকে। ফিলির জন্য এসব সামলানো সহজ ছিল না, এতেই তাকে চুপ করিয়ে দিল, সে মনোযোগ দিয়ে তার সঙ্গীর মোকাবিলা করল, যে তাকে এখন শত্রু হিসেবে দেখছে।
একজন তরুণ পবিত্র যোদ্ধা এগিয়ে এল।
“দুজন… স্যার!” সে দ্বিধাগ্রস্ত, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “দেবী সাক্ষী! দয়া করে থামুন…”
“ঠিক! এভাবেই! তার বাঁ পা কাটো!” তায়েসের উচ্ছ্বসিত চিৎকার তার কণ্ঠকে সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেল।
প্রায় সব বাকি পবিত্র যোদ্ধা ও পুরোহিতরা তার দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাল।
নারিয়া হাসি চাপা দিয়ে তায়েসকে হালকা টেনে নিল, তার মাথার উপর, ইস তাচ্ছিল্যভরে নাক দিয়ে একটি তুষারফুল উড়িয়ে দিল।
বোকা মানুষ… বোকা এবং ভণ্ড।
তবু সে আরেকটি চিন্তা থেকে মুক্ত হতে পারল না—স্কট যদি এখানে থাকত… সে কি তার জন্য যুদ্ধ করত, নাকি তার বিরুদ্ধে তলোয়ার তুলত?

চাঁদের আলোয়, তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ সুরেলা ও মধুর।
ফিলি জেরি বাহ্যিকভাবে উদাসীন, কিন্তু প্রতিটি আঘাত ছিল স্থির ও পরিমিত। সে বাইয়্যকে আঘাত করতে চায়নি—তেমনি বাইয়্যের কাছেও আঘাত পেতে চায়নি।
সে বুঝেছিল, অন্য পবিত্র যোদ্ধারা কোনো পক্ষের সাহায্য করতে পারবে না। তাকে নিজেই এই ঝামেলা মেটাতে হবে।
তার ও বাইয়্য ছাড়া, বাকি সঙ্গীরা সবাই খুবই তরুণ, এটাই তাদের প্রায় প্রথম অভিযান… এবং সে-ই সব নষ্ট করে দিয়েছে।
তবে তার এতে কোনো অপরাধবোধ ছিল না। এটা ছিল অভিশপ্ত এক কাজ, তার উচিত ছিল শোন ফ্রেচে ও আয়লান কাভো পালাক্রমে তাকে খোঁজার আগে যত দূরে সম্ভব পালিয়ে যাওয়া।
বাইয়্য সামনে ঠোঁট চেপে, মুখ বিকৃত ও কঠিন, কালো চোখ দুটো যেন গভীর অন্ধকার।
—সে ছিল দেখতে বেশ সুন্দর এক তরুণ। যদিও কিছুটা অহংকারী।
ফিলি কিছুটা দুঃখের সাথে ভাবল।
নিজ চোখে যমজ ভাইদের করুণ মৃত্যু দেখে বাইয়্য প্রায় সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। সে হয়ে উঠেছে একগুঁয়ে, সন্দেহপ্রবণ, তার চোখে শুধু সেই বরফ-ড্রাগন ছাড়া আর কিছু নেই।

এই প্রায় উন্মাদ执着 কিছুটা স্বাভাবিক… কিন্তু এক পবিত্র যোদ্ধার জন্য তা বিপজ্জনকও।
ফিলি এখনও মনে রেখেছে শোন তার কাছে দায়িত্ব হস্তান্তরের সময় কেমন কথা বলেছিল।
“তুমি বাইয়্য ইয়াংয়ের সাথে যাবে।” — সেই মানুষটি, যার মুখে কোনো ভাব নেই, যেন লোহার তৈরি, বলেছিল, “সতর্ক থেকো।”
সে বুদ্ধিমানের মতো বলেনি, কী বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে…
ফিলি পাশ ঘুরে বাইয়্যর তীব্র আঘাত ঠেকাল, আজ জানে না কতবার তার মনে দীর্ঘশ্বাস এলো।
তরুণ ছেলেরা মনে করে শোন ফ্রেচে শুধু একরকম কথা বলে, ঠান্ডা, দৃঢ়, উচ্চকণ্ঠ, সন্দেহের অবকাশ নেই। আর ফিলির মতো বয়স্করা একটু হলেও পার্থক্য বুঝতে পারে।
বাইয়্য ইয়াং হয়তো কিছু অনুচিত কাজ করেছে, কিন্তু বৃদ্ধের হাতে কোনো প্রমাণ নেই। আর এক পবিত্র যোদ্ধার বিরুদ্ধে সন্দেহ প্রকাশ করাও খুবই গুরুতর অভিযোগ… যদিও বাইয়্য নিঃসংকোচে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে।
ফিলি হঠাৎ এগিয়ে গেল, প্রায় বাইয়্যর বুকে ঢুকে পড়ল, তলোয়ার সাপের মতো দ্রুত তার অস্থির প্রতিদ্বন্দ্বীর অসতর্ক জায়গায় ছোবল দিল, বাইয়্য যেন আহত হওয়ার তোয়াক্কা না করেই ফিলির গলা লক্ষ্য করে তলোয়ার চালাল।
“হে!” ফিলি চিৎকার দিল, অল্পের জন্য বেঁচে গেল, তলোয়ারের ধার তার চামড়ায় ঠান্ডা ছোঁয়া দিল, গায়ে একবার কাঁপন উঠল।
“বাইয়্য ইয়াং!… তুমি কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ?!”
কিন্তু তার উত্তর ছিল কেবল তলোয়ারের হুঙ্কার।
বাইয়্য সত্যিই তাকে মারতে চায়—এই উপলব্ধিতে ফিলির চেহারায় রাগ ফুটে উঠল।
সে তলোয়ার ঘুরিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, হঠাৎ জন্ম নেওয়া ক্রোধে সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। উজ্জ্বল আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, সাথে ছিল এক চিৎকার।
—শব্দটা ঠিক ছিল না।
ফিলি স্বভাবতই পিছিয়ে গেল। চাঁদের আলোয়, বাইয়্যর হাতে থাকা তলোয়ার মুহূর্তেই শত শত টুকরো হয়ে ছড়িয়ে গেল।
বরফ ঢাকা মাটিতে অব্যক্ত বিস্ময়ঘটিত চিৎকার উঠল।
বাইয়্য অবশিষ্ট তলোয়ার হাতে, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে, বড় বড় চোখে অপূর্ব বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“…তুমি কী করেছ?” সে ফিলির দিকে ভয়ে ফিসফিস করে বলল, বারবার, “তুমি কী করেছ?”
একসময় তার কণ্ঠ আরও উচ্চস্বরে উঠল।
“তুমি কী করেছ!” তার গর্জনে ছিল বিস্ময়, নিরাশা ও ভয়।

“আমি কী করে জানব!” ফিলিও গর্জে উঠল, এক মুহূর্ত তারও মনে হল, সে বিভ্রান্ত, “তলোয়ারটা তো তোমারই ভেঙেছে!… তুমি কী করেছ?!”
সে এরকম ঘটনা শুনেছে, কিন্তু কখনও দেখেনি।
পবিত্র যোদ্ধার তলোয়ার দেবীর আশীর্বাদে তৈরি। এটি হয়তো অজেয় অস্ত্র নয়, কিন্তু তা যোদ্ধার বিশ্বস্ততা ও সম্মানের প্রতীক। কোনো অবস্থাতেই যুদ্ধের মাঝে এভাবে ভেঙে যেতে পারে না, যদি না তলোয়ারধারী তার ঈশ্বরের সামনে দেওয়া শপথ ভঙ্গ করে।
শপথভঙ্গকারী… পতিত যোদ্ধা—এটা সব পবিত্র যোদ্ধার কাছে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শাস্তি ও নিরাশার পরিণতি, মৃত্যু দিয়েও মুক্তি মেলে না, কেবল অপমান।
বাইয়্যর মতো অহংকারী মানুষের জন্য, সে হয়তো বরং ফিলির তলোয়ারে মরতে চাইত।
ফিলি এক পা পিছিয়ে গেল, চোখে করুণা ঝলমল করল, “বাইয়্য ইয়াং… তুমি কী করেছ?”
বরফে যেন জমে থাকা বাইয়্য হঠাৎ এক নিরাশা ও উন্মাদ গর্জন করল, সে কণ্ঠ মানুষের মতো নয়।
সে ফিলিকে ছেড়ে দিয়ে, পাগলের মতো বরফ-ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল, তার চোখে ঘৃণা ছিল অদৃশ্য ধারালো ছুরির মতো, নারিয়া ও তায়েসকে পেছনে সরিয়ে দিল।
আকান মাথা নিচু করে, এক বলদে মতো বাইয়্যর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্ত বাহু দিয়ে ছোট্ট তলোয়ার সরিয়ে দিল, মাথা দিয়ে বাইয়্যর মাথায় আঘাত করল, বাইয়্য মাথা ঘুরে পেছনে হেলে পড়ল, আকান তার কোমর ধরে তুলে আকাশে ছুড়ে দিল।
বাইয়্য বরফে অনেকটা দূর গড়িয়ে পড়ল, যখন সে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করছিল, আকান আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বিশাল দেহ দিয়ে বাইয়্যকে সম্পূর্ণ চেপে ধরল, বাইয়্য যেভাবেই লড়াই করুক, আকান ছিল অটল।
ফিলি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে ছিল, তারপর মাথা নাড়ল, এগিয়ে গিয়ে বাইয়্যর পাশে অর্ধেক উঠে বসল।
“শোনো।” সে চেষ্টা করল স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে, কিন্তু ব্যর্থ হল।
তার মুখে তিক্ততা জমে উঠল। সে কখনও ভাবেনি… বা চায়নি এমনটা হোক।
“চলো একটু আলোচনা করি,” সে বলল, “তুমি নিশ্চিত করবে, তুমি পালাবে না, আমরা একসাথে কলিন্সে ফিরব, শোন… আর পবিত্র পরিষদ বিষয়টা পরিষ্কার করবে, যাই হোক, তুমি এখনও আমাদের সঙ্গী…”
বাইয়্য রাগে ফিলির মুখে থুথু ছুঁড়ে মারল, আহত পশুর মতো চিৎকার করল।
“উন্মাদ ছেলেটা…” ফিলি কাঁধ দিয়ে মুখের থুথু মুছে নিল, ফিসফিস করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “তুমি আমাকে কোনো পথ দিলা না।”
সে তলোয়ার ঘুরিয়ে, শক্তভাবে বাইয়্যর মাথায় তলোয়ারের হাতল দিয়ে আঘাত করল।