অধ্যায় সত্তরআট: প্রত্যাবর্তনের ঠিকানা

“ওকে বেঁধে দাও!” ফিলি পিছন ফিরে চিৎকার করল। এক উন্মত্ত মানুষকে নিয়ে সতর্ক থাকাই শ্রেয়।
যুবা পবিত্র যোদ্ধারা নীরবতায় একে অপরের দিকে তাকাল, সম্পূর্ণ অসহায়। তারা তো এসেছিল ড্রাগন নিধনের জন্য, ভাবছিল গৌরবের সঙ্গে ফিরবে… অথবা অন্তত গৌরবের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করবে, অথচ হঠাৎই দুই উচ্চপদস্থ পবিত্র যোদ্ধার মধ্যেকার সংঘর্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যার এক জন তাদের সামনে দেবীর আশীর্বাদ হারিয়েছে।
ফিলি দাড়িতে হাত বুলিয়ে বুঝতে পারল, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু এই তরুণ, সরল ছেলেদের জন্য বড় এক আঘাত।
“আমি বলেছি, সব দায়িত্ব আমি নেব।” সে অনিচ্ছাসহকারে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওকে বেঁধে দাও, যাতে নিজেকে আঘাত না করে… আমরা প্রথমে কলিন্সে ফিরে যাই, এই ব্যাপার মিটেই যাবে।”
মানুষকে সান্ত্বনা দিতে সে কখনই দক্ষ ছিল না, নিজের কথাগুলো তার কাছেই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, কিন্তু শেষমেশ দুই পবিত্র যোদ্ধা এগিয়ে এসে, ফিলি যে বায়রকে অচেতন করেছিল, তার হাত পেছনে বেঁধে দিল।
তারা একদম চুপচাপ, মুখে আতঙ্কের ছাপ, বয়সের তুলনায় আরও কিশোর মনে হয়।
ফিলি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে চাইল – কীভাবে সে একদল বাচ্চার দেখভাল করার পর্যায়ে এসে পড়ল? সবাই বলে জলদেবীর মন্দিরের ক্ষমতা পুরো রুতগার-এ শ্রেষ্ঠ, অথচ তার চারপাশে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী ক্রমশ কমে যাচ্ছে…
সে টলতে টলতে এগিয়ে গেল টেস ও নারিয়া-র দিকে, মেয়েরা আর্কানের হাতের ক্ষত মুছতে চেষ্টা করছিল, যা বায়রের লম্বা তলোয়ারের আঘাতে তৈরি হয়েছিল।
বরফ ড্রাগন পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনের থাবা দিয়ে অস্থিরভাবে বরফের ওপর আঁচড় কাটছিল।
“আমি একটু চেষ্টা করি?” ফিলি মন ভোলানো ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল, টেস চোখের কোণে তাকিয়ে হুংকার দিয়ে নারিয়াকে নিয়ে একটু দূরে সরে গেল।
ফিলি হাত বাড়িয়ে আর্কানের ক্ষতের ওপর রাখল। আর্কান এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করল, যেন গরম জল তার ক্ষতের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, ব্যথা কমতে লাগল। সে বিস্ময়ে দেখল, ক্ষত ক্রমশ ছোট হচ্ছে, শেষে সামান্য ঘষার চিহ্ন ছাড়া আর কিছু নেই।
তারপর সে পবিত্র যোদ্ধার দিকে পা তুলল – তার পায়ে বামনদের কুঠারের আঘাত ছিল, রক্ত জমে গেছে।
ফিলি যেন হাসল, কিন্তু তারপরও সেই ক্ষত সারিয়ে দিল।
“আমি এ পর্যন্তই পারি, ভাগ্য ভালো, সবই তেমন গুরুতর নয়।” ফিলি আর্কানের পেশি চেপে ধরল, “... দারুণ, তুমি সাধারণত কীভাবে শরীরচর্চা করো? জন্মগতই নাকি?”
আর্কান হাসল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এলোমেলো চুলের মানুষটিকে “বন্ধু”-র তালিকায় ঢুকিয়ে দিল।
ফিলি হাত ঘষে, তরুণ বরফ ড্রাগনের সামনে এসে মাথা উঁচু করল।
“আমরা আর তোমাকে আক্রমণ করব না… কমপক্ষে এবার নয়। মন্দিরে ফিরে আমি শান ফ্রেচের কাছে সব বলব। আমি কিছুই নিশ্চয়তা দিতে পারি না, যদি…” সে থেমে গেল, হঠাৎ কী বলবে বুঝতে পারল না। সে সবসময় আবেগে নিজেকে ঝামেলায় ফেলে ফেলে, আর তার সবচেয়ে ভয় ঝামেলারই।
সে এলেনকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল তার কন্যা ও সেই কালো চুলের ছেলেটিকে দেখভাল করবে, কিন্তু ইসের জন্য এলেন বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কোনো অনুরোধ করেনি। সেই প্রাক্তন যোদ্ধা জানত, পবিত্র যোদ্ধা হিসেবে ফিলিকে আদেশ মানতেই হবে।
সে মূলত চেয়েছিল বরফ ড্রাগনকে কম যন্ত্রণায় মৃত্যুর ব্যবস্থা করতে… কিন্তু যেহেতু এতদূর এসেছে, শুধু ভাগ্যের উপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই। ভবিষ্যতের ঝামেলা ভবিষ্যতের জন্য রেখে দিল।
“সব মিলিয়ে, তোমাকে দেখার আনন্দ হল, ইস।” সে বলল, “স্কট প্রায়ই তোমার কথা বলত… দুঃখিত, আমি সত্যিই জানি না সে কোথায়, কিন্তু যদি তুমি তাকে মনে রাখো… হয়তো সে এখানেই আছে।”
সে নিজের বুকের দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর মেয়েদের দিকে হাত নাড়ল, ফিরে তার সঙ্গীদের সঙ্গে যোগ দিল, পাহাড়ের নিচে রওনা হল।

তাদের ছায়া ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল, এক ঝড়ো বাতাস নীরব বরফের মাঠে বয়ে গেল, সূক্ষ্ম বরফের কণা উড়িয়ে দিল, যদি এলোমেলো পায়ের ছাপ না থাকত, নারিয়া ভাবত সবটাই কেবল স্বপ্ন।
আর্কান জোরে হাঁচি দিল।
নারিয়া যেন সেই শব্দে চমকে উঠল। সে ধীরে ধীরে বরফ ড্রাগনের কাছে এগিয়ে গেল, এত কাছে যে হাত বাড়ালেই ড্রাগনের নিচু মাথায় স্পর্শ করা যায়।
বরফ ড্রাগন অস্থিরভাবে মাথা তুলে, গলা পেছনে নিয়ে, একটু পিছিয়ে গেল।
কালো চুলের মেয়েটির চেহারা তার স্মৃতিতে থাকা চেহারার চেয়ে আলাদা।
সে বড় হয়ে গেছে, অবশ্য, মানুষ তো দ্রুত বড় হয়… সে আরও পরিণত, আরও সুন্দর, গোলাপি ও স্বাস্থ্যকর গাল বেশ শুকিয়ে গেছে, নাকে পরিচিত ফর্সা দাগগুলো প্রায় অদৃশ্য।
নারিয়া তাকিয়ে থাকল, সে কখনও মেয়েটির উষ্ণ ও প্রাণবন্ত বাদামী চোখে এমন আনন্দ-বেদনার মিশ্রণ দেখেনি, যা তাকে ভীষণ অস্থির করে তুলল।
সে আবার পিছিয়ে গেল, নারিয়া আর এগোলো না।
“ইস,” সে মৃদু স্বরে বলল, “শেষ পর্যন্ত তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।”
সে আর কাঁদতে চায় না, কিন্তু চোখের জল নিজে থেকেই গড়িয়ে পড়ে।
“... তুমি এখানে থাকার কথা নয়।” বরফ ড্রাগন কঠিন স্বরে বলল, “ফিরে যাও, নারিয়া, বাড়ি যাও।”
অন্য এক জীবের গভীর কণ্ঠস্বরে, নারিয়া তবু চিনে নিল সেই শান্ত, স্বপ্নময় চোখে হাসি হাসি ছেলেটিকে, যার হাসি মনে পড়লেই তার বুকটা কেঁপে ওঠে।
“তুমি কোথায় যাবে?” সে জিজ্ঞেস করল, “তোমারও কি কোথাও ফেরার জায়গা আছে?”
বরফ ড্রাগন চুপচাপ থাকল, সে নিজেও জানে না কোথায় যাবে।
“তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি যেতে পারো না?” নারিয়া হঠাৎ বলে ফেলল, “আমি জানি তুমি মানুষে রূপ নিতে পারো…”
সেই কথা বরফ ড্রাগনকে সহজেই রাগিয়ে তুলল।
“আমি এক ড্রাগন!” সে নিচু গলায় গর্জে উঠল, “আমি চিরকাল ড্রাগনই থাকব! ভুলে যাও সেই দুর্বল মানুষের কথা, যে তোমাকে ‘বোন’ বলত, সে মরে গেছে!”
সে হঠাৎ ডানা মেলে, প্রচণ্ডভাবে ঝাপটে দিল, নারিয়া বাতাসে চোখ খুলতে পারল না, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“দাঁড়াও! ইস! আমি তো…”
তার কণ্ঠ বাতাসে ছিঁড়ে গেল। বরফ ড্রাগন আকাশে উড়ে উঠল, নিচু হয়ে বরফের ওপর দিয়ে ছুটল, তারপর ঘুরে, তার মাথার ওপর দিয়ে, পাহাড়ের গা বেয়ে উপরে উঠে গেল, যেন সে সেই গোলাকার চাঁদের দিকে উড়ে যাচ্ছে, সাদা ছায়া ক্রমশ ছোট হতে হতে একসময় অদৃশ্য হয়ে গেল।
“… অভিশপ্ত ছোট বেয়াদব!” নারিয়া অবশেষে রেগে গেল, আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, “আমি কি তোমাকে কখনও শেখাইনি, কথা শেষ না করা পর্যন্ত শুনতে হয়! তুমি ড্রাগন হলে কী! আমার রান্না করা খাবারগুলো সব吐 করে না দিলে চিৎকার করার অধিকার নেই! গোঁড়া ছোট বেয়াদব!”

সে রাগে মাটির বরফে জোরে এক লাথি মারল।
“… প্রিয়, তুমি যদি আগে এমন চিৎকার করতে, সে হয়তো চুপচাপ মাথা নিচু করে তোমাকে আদর করতে দিত।” টেস বলল।
আর্কান পাশে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।
“পরের বার!” নারিয়া মুষ্টি উঁচু করল, “মনে করিয়ে দিও, যেন আর ওর কাছে নরম হয়ে না থাকি! আমি তো ওকে কিছুই ঋণী না! ও হয় আমাকে গিলে খাক, নয় আমার কথা শুনুক!”
“অবশ্যই, অবশ্যই।” টেস রাজি হয়ে গেল, ঠাণ্ডা হাওয়া থেকে হাত গুটিয়ে নিল, মকি আবার তার কোলে ঢুকে গেল।
“এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” সে জিজ্ঞেস করল।
“… খনিতে।” নারিয়া বলল, “আমরা যখন ধরে নিয়ে উড়ে এসেছিল, আমি নরভিকে দেখেছি, সে মক তামা-জ্বলির সঙ্গে ছিল।”
“ঠিক আছে, কিন্তু খনি কোথায়?” টেস চারপাশে তাকাল, একদম জানে না তারা সিলভার টুথ পর্বতমালার কোন কোণে আছে।
আর্কান দুবার ডাক দিয়ে হাত-পা নেড়ে ইঙ্গিত দিল।
“তুমি পথ চিনো?” টেস সন্দেহ প্রকাশ করল।
বড় ছেলে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নেড়ে দিল।
“তাহলে আমরা তোমার সঙ্গে যাই।” নারিয়া দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল।
“তুমি কি সত্যিই বলছ!” টেস চিৎকার করল।
“অবশ্যই, টেস, আমরা জানি না কিভাবে সে বামনদের খনিতে ঢুকেছে, হয়তো সে সত্যিই পথ জানে, আর আমাদের কাছে অন্য কোনো উপায় নেই।”
ভাইয়ের জন্য মন খারাপ আর উৎকণ্ঠা বাদ দিলে, নারিয়া বেশ দৃঢ়চেতা মেয়ে।
“… ঠিক আছে।” টেস ঠাণ্ডায় জমে যাওয়া হাত গুটিয়ে বলল, “আশা করি আমরা রাতের খাবার… না, ব্রেকফাস্টের সময় পৌঁছাতে পারব…”
চাঁদ শেষবারের মতো ফ্যাকাশে হাসি দিল, দূরের আকাশে, গাঢ় বেগুনি মেঘের নিচে, ভোরের আলো ইতিমধ্যেই উঁকি দিচ্ছে।