পঁচাত্তরতম অধ্যায় ড্রাগনের যুদ্ধ

“এটা কী হচ্ছে, বলো তো!” তেস প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাসে গর্জে উঠল, “কেন এখানে দু'টি বরফ ড্রাগন আছে? কে সেই বোকা, যে বলেছিল এই পৃথিবীতে আর ড্রাগন নেই?”
নারিয়া বিস্মিত চোখে পেছনের তাড়া করা বরফ ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইল, “আমার মনে হয় ওটাই ইস?”
“ওটা যেন ইসই হয়!” তেস আবার চিৎকার করল, ঠান্ডা বাতাসে গলা আটকে গেল তার, হেঁচকি দিয়ে কাশল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ওই ড্রাগনটি তাদের কাঁদতে থাকা অরণ্যে দেখা ড্রাগনের মতো, কিন্তু তার গলায় বসে থাকা মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পারল না। শুধু তার গাঢ় চুল দেখে অনুমান করল, সম্ভবত ওটাই এড।
ও বোকাটা বেশ সাহসীই তো...
এখন সে বুঝতে পারল, তার মনের গভীরে যে অজানা অস্থিরতা ঘুরছিল, সেটার উৎস কী—তারা যাকে উদ্ধার করেছে, সেই বরফ ড্রাগনটি খুবই বড়, তেসের মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই; কিন্তু সে তো জানে না ড্রাগন কেমন বড় হয়, হয়তো ওরা খুব দ্রুতই বড় হয়ে যায়!
তারা ড্রাগনের ডানপাশের পেছনের থাবায় চেপে ছিল, তেস অনুভব করল তার পায়ে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা, আর সেই কাঁপতে থাকা ছোট্ট প্রাণটি। মোচি নিশ্চয়ই তার চামড়া ফুটিয়ে দিয়েছে, কিন্তু ঈশ্বরের কৃপা, সেটা এখনও পড়ে যায়নি।
তেস ভাবল, যদি বরফ ড্রাগন আরও ওপরে উঠে যায়, তাহলে সে ও নারিয়া বরফ হয়ে যাবে; এমনকি ইস এসে পড়লেও তাদের আর বাঁচানো যাবে না। ইস খুব দ্রুত, কিন্তু তাদের ধরে রাখা ড্রাগনটি আরও অভিজ্ঞ, সে দ্রুত বাঁক নিয়ে পাহাড়ের ফাঁকে ফাঁকে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে।
তেসের মনে হল, সে অচিরেই বমি করবে।
সে তীব্রভাবে মাটিকে মনে করল, এমনকি বামনদের অন্ধকার খনিতেও এভাবে বাতাসে ভেসে থাকার চেয়ে ভালো।
তবুও, সিলভার টুথ আবারও ওপরে উঠে গেল, এতটাই উচ্চতায় যে, মেয়েরা শ্বাস নিতে পারল না, কানেও যেন কিছু ঢুকে ব্যথা করছে।
এরপর বরফ ড্রাগনটি থাবা খুলে দিল।
গর্জন চাপা পড়ে গেল, তেস ও নারিয়া একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, ভারী পাথরের মতো নিচের দিকে পড়তে লাগল। তাদের চোখের সামনে, শুভ্র বরফ চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে, মাঝে মাঝে কালো শিলা বেরিয়ে এসেছে।
বরফে পড়লেও তারা নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।
তবুও, আরেকটি থাবা ঠিকঠাক ধরে নিল তাদের।
ইস, প্রায় সিলভার টুথকে ধরে ফেলছিল, কিন্তু সে ফিরে এসে মেয়েদের ধরে নিল। নারিয়া চোখ খুলে দেখল, আর্কান ইসের আরেকটি পেছনের থাবায় আনন্দে হাত নেড়ে আছে।
ইসের শরীর হঠাৎ নিচে নেমে গেল। সে গর্জে উঠল, নারিয়ার হৃদয় থমকে গেল। তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা গেল, বড় বরফ ড্রাগনটি পুরো শরীর দিয়ে ইসের ওপর আঘাত করল, রক্ত বাতাসে উড়ল, আবার নিচে পড়ল।
“কী হচ্ছে?” তেস চিৎকার করল, সে মুখ নিচে, শুধু রক্তের পতন দেখতে পেল।
নারিয়া উত্তর দিল না, শুধু মুখ বরফ ড্রাগনের থাবায় রেখে দিল। তার চোখের জল বাতাসে উড়ে গেল, একটুও উষ্ণতা রেখে গেল না।
সে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, অথচ এখন হয়তো সে তাকে মেরে ফেলতে পারে।
ইস আরও দ্রুত নিচে উড়ে গেল, তিনজনকে ধরে সে যুদ্ধ করতে পারছিল না।
মাটির কাছে এসে সে তেস, নারিয়া ও আর্কানকে ছুঁড়ে ফেলল। কোনোভাবেই তা কোমল ছিল না, তারা বরফে গড়াতে গড়াতে থেমে গেল।
তারা শুনল, ইস গর্জে উঠেছে, “নেমে এসো!”
এরপর আরেকজন তাদের পাশে পড়ল।
ফিলি জেরি ইসের গলা থেকে পড়ে বরফে পড়ল, অনেকক্ষণ ধরে সে নড়তে পারল না—even একটিও আঙুল না; সে আর কোনোদিন ড্রাগনের ওপর লাফ দেবে না, এ একেবারে পাগলামি।

তারা একটি পাহাড়ের মাঝ বরাবর মৃদু ঢালু বরফে পড়ল, দেখল ইস বাতাসে লেজ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বিশাল বরফ ড্রাগনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ইসের পিঠের ক্ষত স্পষ্ট।
তেস নারিয়াকে জড়িয়ে ধরে অজানা কিছু সান্ত্বনার কথা বলল, যা সে নিজেও জানে না—কিন্তু কিছু না বললে, নারিয়ার চোখের জল দেখে সে নিজেও কাঁদবে।
ফিলি কাঁপতে কাঁপতে তাদের পাশে এল।
“সে লড়ছে—নিজের জন্য, অথবা তোমাদের জন্য—কান্না কোনো আশীর্বাদ নয়।” প্যালাডিনের মুখ ফ্যাকাশে, কথা বলতে বলতে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল, দেখে হাস্যকর লাগছিল, কিন্তু সে নারিয়াকে শান্ত করল; নারিয়া চোখ মুছে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে জীবিত প্রাণের মধ্যে কেউ কখনও দেখেনি—দুই ড্রাগনের যুদ্ধ।
এই যুদ্ধ আদিম, কিন্তু তীব্র—বরফ ড্রাগনের জাদু একে অপরের ওপর কাজ করছিল না, আঘাত করত শুধু তাদের তীক্ষ্ণ দাত, নখ, শিলা ভেঙে দেওয়া লেজ ও শক্ত গলা।
চাঁদের আলোয় বিশাল দেহ একে অপরকে আঘাত করে, ছিঁড়ে ফেলে, মাঝে মাঝে রক্তের ফোঁটা গর্জনের সাথে আকাশ থেকে পড়ে, বরফে চারজন তাকিয়ে থাকে, নিশ্বাস নিতে ভুলে যায়।
.
ইসের পিঠের ক্ষত গভীর, কিন্তু সে জানে, সিলভার টুথের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
সে কখনো ভাবেনি, সিলভার টুথকে আবার দেখতে পাবে। দ্বীপে সেই ভয়াবহ যুদ্ধে পরে সে ভেবেছিল, সে মারা যাবে, কিন্তু এক অজানা বর্বরের সাহায্যে বেঁচে যায়, সিলভার টুথ আর ফিরে আসে না।
সে আবার সিলভার টুথের আবিষ্কৃত জায়গায় ফিরেছিল, সেখানে ছিল শুধু বরফে জমে থাকা ধন। সে ভেবেছিল, সিলভার টুথ মারা গেছে।
সেইসব ধন সে সেখানেই রেখে দিয়েছিল, আর ফেরেনি।
সে বুঝতে পারে না, সিলভার টুথ কেন বামনদের খনিতে এসেছে, কিন্তু গোপনে সাহায্য করে বন্দী বরফ ড্রাগনটি উদ্ধার করেছিল। সে চায়নি, তার কোনো স্বজাতি বামনদের হাতে মারা যাক।
নারিয়াকে দেখার মুহূর্তে সে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু তেস ও নারিয়া তখনই সিলভার টুথের হাতে পড়ল।
সে ভাবার সময় পেল না, শরীর নিজেই এগিয়ে গেল। আবার মানুষ হওয়া ছিল মন্দ সিদ্ধান্ত, সে সেই বড় বোকাটিকে ফেলে যেতে পারল না। এতে সে নিজের ওপর রাগ ও হতাশা অনুভব করল।
আর সেই সাহসী ব্যক্তি, যে তার গলায় উঠে বসেছিল... সে অবশ্যই তার গলা ছিঁড়ে ফেলবে!—শুধু স্কটের খবর জানার পরে।
সেই নাম, যা সে বহুদিন শোনেনি, ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে গেছে, তবুও সহজেই মন অশান্ত করে দিল। সে নিজেকে পাহাড়ে আঘাত করে, অথবা বরফে ডুবে গিয়ে, সজাগ করতে চেয়েছিল!
কিন্তু এখন, তার কাছে আরও ভালো উপায় আছে।
সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে, সিলভার টুথকে হারাতে হবে। আর যদি সে হারায়... তাহলে আর কিছুর চিন্তা নেই।
যুদ্ধের উত্তেজনায় সে সব ভুলে গেল। সে চতুরভাবে পাশ ঘুরিয়ে সামনে ছুটে গেল, সিলভার টুথের বিশাল ও তীক্ষ্ণ দাঁত এড়িয়ে, তার পাশে জোরে লাথি মারল।
কিছুটা দূরত্ব কম ছিল, ক্ষত গভীর নয়। সিলভার টুথের বিশাল দেহের জন্য তা তেমন কিছু নয়।
কিন্তু তার তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
সে এখনও তরুণ, আর সিলভার টুথ বৃদ্ধ হয়ে গেছে; যুদ্ধ দীর্ঘ হলে জয়ের পাল্লা তার দিকে ঝুঁকবে।
সে দেখতে পেল, সিলভার টুথের বাম থাবা এখনও পুরোটা বড় হয়নি, এতে সে মাঝে মাঝে ভারসাম্য হারায়। তার বুকে একটা স্থানে একটু গর্ত আছে, মনে হয় সেখানে এক-দুইটি পাঁজর ভেঙে গেছে। বাম চোখ, কিছুবার পরীক্ষা করার পর উপলব্ধি করল, সে চোখে পরিষ্কার দেখতে পারে না।

সম্ভবত এগুলো তারই দেওয়া ক্ষত, কিন্তু সে ভাবেনি, এখনও সেগুলো সারেনি। গতবার যুদ্ধের সময় সে শুধু রাগে লড়েছিল, বিশৃঙ্খল স্মৃতিতে মনে নেই, কতটা ক্ষতি করেছিল সিলভার টুথকে। তার ক্ষতও কম ছিল না, এখন কোনো চিহ্ন নেই।
সে ওপরে উড়ে গেল, বাতাসের ধাক্কায় মাঝ আকাশে দ্রুত ঘুরে গেল, ডানা গুটিয়ে দিয়ে পুরো দেহ দিয়ে আঘাত করল সিলভার টুথের দিকে, কিন্তু লক্ষ্য ছিল ড্রাগনের পিঠ নয়, ডানার দিকে।
এবারও সে ভুল করল। সিলভার টুথ ডানদিকে সরে গেল, তার নখ শুধু সামান্য ডানার এক কোণ ছিঁড়ে দিল।
ইস অধৈর্য হয়ে উঠল। সে সিলভার টুথের নিচে গিয়ে হঠাৎ দেহ ঘুরিয়ে, সিলভার টুথের গলায় কামড় বসাল, নিজের পেট সিলভার টুথের নখের সামনে রেখে দিল।
সিলভার টুথ বিজয়ী গর্জন করল, গলা উঁচু করল, পেছনের দুই থাবা দিয়ে তরুণ ড্রাগনের শরীরের সবচেয়ে কোমল স্থানে আঘাত করল।
ইসও পেছনের থাবা দিয়ে শক্তভাবে আঘাত করল, দুই থাবা একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, তারপর সামনের থাবা দিয়ে সিলভার টুথের গলায় গভীর ক্ষত করল; অন্য থাবা দিয়ে সিলভার টুথের ডান থাবা ধরে, ওপরের দিকে ঠেলে দিল, লম্বা গলা উঁচু হয়ে গেল, গলা ঘুরিয়ে সিলভার টুথের গলা চাপা দিল, যাতে সে কামড়াতে না পারে।
নির্দিষ্টভাবে, এই অদ্ভুত, অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিমায় সিলভার টুথ হঠাৎ হাসতে চাইল—যেন তারা পরস্পরের শত্রু নয়, বরং আজীবন পরিচিত বন্ধু, একে অপরকে জড়িয়ে ধরে নিচে পড়ছে।
তবুও, এইভাবে সে নিচের শিলায় আঘাত করে, ইসের পিঠ ভেঙে দিতে পারে।
বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে শুনতে, কাছাকাছি আসা মাটি দেখতে দেখতে, সে বিশাল আনন্দে ডুবে গেল—সে জিতবে।
কিন্তু নিচের ড্রাগন মাঝ আকাশে হঠাৎ জোর লাগাল, তার ভাঙা পাঁজরে চাপ দিল, ব্যথায় সিলভার টুথ পিছলে যাওয়া মুহূর্তে ইস নিজেকে ঘুরিয়ে, তাকে নিচে চাপা দিল।
সিলভার টুথ রাগে গর্জে উঠল, আবার ওপরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।
তার পিঠে শক্ত, ধারালো শিলায় আঘাত লাগল, মোটা পিঠের হাড় বিকট শব্দে ভেঙে দুই ভাগ হয়ে গেল।
তীব্র যন্ত্রণায় চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, আবার স্পষ্ট হলে সে দেখতে পেল গোল চাঁদ, যেমন অসংখ্য একাকী রাতে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখেছে, এত ঠান্ডা, অথচ এত কোমল।
শুধু চাঁদই তার পাশে ছিল, কখনও ছেড়ে যায়নি।
সিলভার টুথ শক্তিশালী, নির্মম, অসংখ্য শত্রুর রক্তে তার খ্যাতি গড়েছিল। বৃদ্ধ হয়ে গেলে, প্রতিদিন মৃত্যু আরও ভয় পেত।
দীর্ঘ সময় সে এই ড্রাগনহীন পৃথিবীতে বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করেছে, কিন্তু মৃত্যুর মুহূর্তে ভয়, হতাশা, অপূর্ণতা সব সরে গিয়ে শুধু শান্তি রয়ে গেল।
“তুমি জিতেছ,” সে শান্তভাবে তরুণ স্বজাতির দিকে তাকাল, “আমাকে মেরে ফেলো।”
তারা দুজনই জানে, তার ক্ষত এত গুরুতর, আর সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়; এখানে পড়ে থাকা অথবা পঙ্গু হয়ে অন্যের হাতে মরার চেয়ে স্বজাতির হাতে মৃত্যু বেশি দয়া।
ইস মাথা নিচু করে সিলভার টুথের স্বর্ণ-রঙা চোখে তাকাল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে, এক কামড় দিয়ে বৃদ্ধ ড্রাগনের গলা ছিঁড়ে দিল।
সিলভার টুথের শ্বাস থেমে যেতেই, কেন জানি না, ইস হঠাৎ বুঝে গেল, সে-ই এই পৃথিবীর শেষ বরফ ড্রাগন।