ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: দৈত্যাকার মানুষ
সে দেখতে একজন মানুষ, তবে দেহের গড়ন অত্যন্ত দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ। নালিয়া মোটেও খাটো নয়, তবু তার উচ্চতা ওই ব্যক্তির বুকের নিচেও পৌঁছায় না।
“ও একজন মানুষ,” নালিয়া ফিরে তাকিয়ে টাইসকে সান্ত্বনা দিল, “দেখো, তার দু’টি চোখ আছে!”
টাইস পেছন থেকে মাথা বের করে একবার দেখল, তারপর আবার পিছিয়ে গেল।
“এমন উচ্চতার মানুষ কোথায় থাকে!”
নালিয়া একটু ভাবল, “তুমি কি মনে করতে পারো, আমরা টাপুতে যে কয়েকজন পুরুষের সঙ্গে দেখা করেছিলাম? তারা তো এডকে বলেছিল, একবার একজন বিশাল আকৃতির মানুষ, প্রায় বর্বরের মতো, এখানে এসেছিল। আর, যাই হোক না কেন, সে তো এখানে আসতে পারবে না।”
ওই দৈত্যাকার ব্যক্তি একরকম হতাশ চিৎকার করে পিছিয়ে গেল, তার ভারী ও বিশাল পায়ের শব্দ আবারও শোনা গেল। এবার শব্দ এতটাই কাছে ছিল যে, দুই মেয়েই কান চেপে ধরল; মনে হল চারপাশের শিলা আর ভূমি কাঁপছে।
টাইস লাফিয়ে বেরিয়ে এল, “থামো! নির্বোধ! তুমি কি এখানকার সবকিছু ভেঙে ফেলতে চাও?”
বর্বরের চাইতে, ভেঙে পড়া পাথর আরও ভয়ংকর।
ও ব্যক্তি আজ্ঞাবহভাবে থামল, আবার শিলার ফাঁকিতে তার বিশাল মুখ ঠেসে দিল, বিষণ্নভাবে তাদের দিকে তাকাল।
“…তোমার নাম কী, কোথা থেকে এসেছ?” নালিয়া সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, যদি সে সত্যিই বর্বর হয়, তবে তার কথা বুঝতে নাও পারে।
ও ব্যক্তি নিজের গলার কাছে হাত নেড়ে কিছু অস্পষ্ট গুড়গুড় শব্দ করল।
“তুমি কথা বলতে পারো না?” নালিয়া আন্দাজ করল।
ও ব্যক্তি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কপাল শিলায় ঠেকে গেল, ঠন ঠন শব্দ হল, কিন্তু তার চোখের পলকও পড়ল না।
“তুমি কি একাই?” টাইস এবার ভয় কাটিয়ে কাছে এসে শিলার ফাঁকের দিকে তাকাল, যেন একটু বোকা বড়লোকের মতো।
ও বড়লোকের মুখে অসহায় অভিব্যক্তি ফুটল, সে আবার ইশারা করল, কিন্তু বেশিরভাগই শিলায় ঢাকা থাকায় টাইস কিছুই দেখতে পেল না।
টাইস নালিয়ার দিকে তাকাল, নালিয়ার চোখে ইতিমধ্যে সহানুভূতি ভরে গেছে।
“তুমি কি মনে করো, সে আমাদের ধরে আনা লোকদের দলের একজন হতে পারে?” টাইস সতর্ক করল। এড হোক, নালিয়া হোক, এরা দু’জনই অন্যদের খুব সহজে বিশ্বাস করে।
“তবে তাকে যে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তা স্পষ্ট,” নালিয়া বলল। “আর সে নিশ্চয়ই প্রতারিত হয়েছে, তার চোখ দেখো, সে একটুও খারাপ মনে হয় না।”
ও বড়লোক এখনো তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, তার চোখ দু’টি নিস্পাপ শিশুর মতো নীল-সবুজ—নিস্পাপতায় একটুও বিভ্রান্তি, মনে হয় মাথার কোথাও গোলমাল আছে।
টাইস মাথা ঝাঁকিয়ে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমারও মনে হয় সে খারাপ না, কিন্তু আমি তো খুব খারাপ!”
নালিয়া হেসে উঠল। লালচুলের মেয়েটি প্রতিনিয়ত নিজেকে খারাপ প্রমাণের চেষ্টা করে, যেন সেটাই চোরের জন্য অবধারিত কোনো কৃতিত্ব। নালিয়ার অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু মানুষের বিচারক্ষমতায় সে আত্মবিশ্বাসী।
টাইস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কোলে রাখা মোচিকে বের করে হাতে নিল, শিলার ফাঁকির ওপারে ওই পুরুষের দিকে তাকাল।
“মোচি, ও কি খারাপ লোক? যদি হয়, তাহলে গিয়ে তাকে একটা কামড় দাও!”
মোচি নিজের পেছনে আঁচড় কাটল, বিভ্রান্ত হয়ে টাইসের দিকে তাকাল।
হঠাৎ ওই বড় হাতটা শিলার ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল; বড়লোকটি স্পষ্টই এই লোমশ ছোট প্রাণীটিকে খুব কৌতূহলীভাবে দেখছে।
বিস্মিত মোচি দ্বিধাহীনভাবে থাম্বে কামড় বসাল, কিন্তু সেই হাতের মালিক যেন কোনো অনুভূতি পেল না, শুধু তর্জনী দিয়ে বেজির নরম পেটে চুলকাতে লাগল, হেসে উঠল।
মোচি অবাক হয়ে মুখ ছাড়ল, দুইবার চিৎকার করল, টাইস কিছু বলতে আগেই সে ওই বড় হাতে লাফ দিয়ে উঠে, হাতের ওপর দিয়ে দৌড়ে ওপারে চলে গেল।
“মোচি!” টাইস চিৎকার করল, “আমার মোচিকে খেয়ে ফেলো না!”
ও বড় মুখটা শিলার ফাঁক থেকে সরে গেল, টাইস উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে গিয়ে শুনতে পেল, বরফের মতো হাসির শব্দ আর মোচির চিৎকার একসঙ্গে মিশে গেছে। খানিক পরেই মোচি ফিরে এল, টাইসের কাঁধে লাফিয়ে উঠল, পা দিয়ে নিজের পালক আঁচড়াতে লাগল, দেখে মনে হল সে বেশ আনন্দে খেলেছে।
ও বড় মুখটা আবার শিলার ফাঁকের ওপারে দেখা দিল, দৃষ্টি মোচির উপর নিবদ্ধ।
“দেখো, সে খারাপ না,” নালিয়া হাসতে হাসতে বলল।
“তাতে কি?” টাইস রাগে ওই ছোট叛徒কে এক চিমটি দিল, “এই ফাঁক দিয়ে আমরা পার হতে পারি না, ও তো আরও পারবে না।”
“হয়ত আমরা ওর জন্য কোনো পথ খুঁজে দিতে পারি, এখানে সব পথই একে অপরের সঙ্গে যুক্ত,” নালিয়া প্রস্তাব করল।
“তাতে তো বরং ও যেন এখানটা ভেঙে দেয়, তাই ভালো,” টাইস ভাবনা ছাড়াই বলে ফেলল।
ও বড়লোকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবার পায়ের শব্দ শুরু হল।
“ওহ, এই নির্বোধ!” টাইস চিৎকার করল।
নালিয়া টাইসকে ধরে রাখল, “এখানে কিছু হবে না। ডোয়ার্ফরা তো ওপর থেকে শত শত বছর ধরে পাথর কেটেছে, তাই না?”
“ওর মতো কাটা যদি হয়, আমি নিশ্চিত নই!” টাইস অসহায়ভাবে এক অদ্ভুত আকৃতির, প্রায় লোহার খিলের মতো ছুরি বের করে ছুঁড়ে দিল।
“এটা চিসেল হিসেবে ব্যবহার করো... তুমি কি চিসেল কী, জানো? শিলায় একটা ফাঁক খুঁজে ছুরি ঢুকাও, তারপর তোমার বড় হাতুড়ি দিয়ে ছুরির অপর প্রান্তে আঘাত করো—তবে বেশি জোরে নয়! যদি আমার ছুরি ভেঙে দাও, তাহলে আমি... তোমার চোখ তুলে নেব!” সে ভয় দেখাল।
নতুন ধরনের শব্দ শুরু হলে, টাইস মাথা নেড়ে, একটু পিছিয়ে বসে পড়ল, ভ্রু কুঁচকে দুইটি কর্কের টুকরা বের করে কান বন্ধ করল, তারপর এক টুকরা পাউরুটি বের করে, দু’ভাগ করে এক ভাগ নালিয়াকে ছুঁড়ে দিল।
নালিয়া পাউরুটি ধরে শিলার ফাঁকের কাছে গেল।
“এই!” সে ডাকল, “তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
ও বড় মুখটা সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে দু’চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকাল, নালিয়া হেসে পাউরুটি এগিয়ে দিল, সেটা দ্রুত ওই বড় মুখে মিলিয়ে গেল।
“টাইস, আরও কিছু আছে?” নালিয়া ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
টাইস খুব ইচ্ছে করছিল না শুনার ভান করতে, কিন্তু ওই বড় ছোট দু’জোড়া চোখের প্রত্যাশাময় দৃষ্টিকে সহ্য করতে না পেরে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে অজানা কোথা থেকে এক বড় টুকরা শুকনো মাংস বের করে, জোরে ছুঁড়ে দিল।
“এটাই সব!” সে চিৎকার করল, রাগে পাউরুটি বড় কামড়ে খেতে লাগল।
নালিয়া মাংসের টুকরা ধরে এগিয়ে দিল, কিছুক্ষণ পরেই ছিঁড়ে দেওয়া এক ছোট অংশ ফেরত পাওয়া গেল।
নালিয়া টাইসের পাশে ফিরে এসে, সেই ছোট্ট মাংসের টুকরা দেখিয়ে বলল, “দেখো, সে একদমই নির্বোধ নয়, আর সত্যিই খারাপ না।”
টাইস বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নালিয়ার হাতের মাংস পুরোটা নিজের মুখে পুরে দিল, আবার এক টুকরা পাউরুটি বের করে, কোনো কথা না বলে, সেই নিষ্পাপ, সদয়, কালো চুলের মেয়েকে ছুঁড়ে দিল।
তারা পাশাপাশি বসে, পালাক্রমে আগুনের পাশে পাউরুটি গরম করছিল—সেই ঠান্ডা, শক্ত পাউরুটি আর তাদের সমান ঠান্ডা হাত। বাইরে পুনরায় শুরু হওয়া পাথরের শব্দ আর মাঝে মাঝে ছিটকে পড়া ছোট পাথরের শব্দ শুনতে লাগল।
টাইস প্রায় ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তখন নালিয়ার উল্লাসধ্বনি শুনে লাফিয়ে উঠল।
সে চোখ খুলে দেখল, ওই বড়লোকটি নিজে তৈরি করা ফাঁক দিয়ে ঢুকে আসছে, তার মুখ লাল হয়ে গেছে, জোরে চাপ দেওয়ার কারণে বিকৃত ও বিভৎস দেখাচ্ছে।
টাইস উঠে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে নিজের হাতার ভেতর গড়িয়ে পড়া ছোট ছুরিটি শক্ত করে ধরল।