অধ্যায় ছিয়াত্তর: মন্দিরে পুনর্মিলন
এরপর আমি গ্রামপ্রান্তে ফিরে এলাম। সেই মধ্যবয়সী মহিলা সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন; তাঁর কন্যা গভীর ঘুমে নিমজ্জিত, এখনও জাগেনি।
আমাকে ফিরে আসতে দেখে, সেই মহিলা ও লি চিয়ানউ দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন কেমন হয়েছে। আমি মহিলাকে বললাম, তাদের ক্ষতি করছিল যে 'পর্বত দেবতা', সেটি আসলে এক বুনো শিয়াল ছিল, এখন সেটির মৃত্যু হয়েছে। তবে তাঁর কন্যার বিবাহ-সংক্রান্ত বিষয়টি তিনি কাউকে প্রকাশ করতে পারবেন না, না হলে তাঁদের বাড়িতে অশান্তি আসতে পারে।
মহিলা তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। আমি তাঁকে বললাম, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই; শিয়ালটি পর্বত দেবতার হাতে মারা গেছে, আমি কেবল দেখেছি মাত্র।
তবুও মহিলা আমার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা জানালেন, জানতে চাইলেন আমি কোন গ্রামের শিক্ষক, বললেন ভবিষ্যতে সুযোগ হলে অবশ্যই তাঁর বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবেন।
শুনে বুঝলাম, তিনি এখনও আমাকে কিছু পারিশ্রমিক দেবার কথা ভাবছেন। আমি স্পষ্টই জানালাম, তাঁর অর্থের প্রতি আমার কোনো লোভ নেই, তবুও তাঁকে বললাম, আমার নাম ঝৌ, আমার বাড়ি পূর্ব পাহাড়ের দালিয়াং গ্রামে। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সেখানে আমাকে খুঁজে নিতে পারেন।
মহিলা মাথা নেড়ে মনে মনে ঠিকানা মনে রাখলেন। আমি লি চিয়ানউকে বললাম, তাঁর কন্যাকে বাড়িতে পৌঁছে দিতে। নিজে মোটরসাইকেলে পোশাক বদলালাম। সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে যখন জেলা শহরে ফিরে এলাম, তখন রাত অনেক হয়ে গেছে, প্রায় দুইটা।
সময় অনুযায়ী, আমি হোটেলে ফিরে একটুখানি ঘুমিয়ে নিলাম।
পরদিন সকালেই আমি লি চিয়ানউকে জাগিয়ে তুললাম, তাকে নিয়ে জেলা শহরের স্নানাগারে গেলাম; স্নান করে পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিজেকে সাজালাম। দেখলাম, এবার চেহারা কিছুটা সৌজন্যময় হয়েছে। তারপর লি চিয়ানউকে বললাম, আমাকে 'চিংশিন মন্দিরে' নিয়ে যেতে।
লি চিয়ানউ শুনে খুশি হল না; এত সকালে উঠে, এত কষ্ট করে শুধু মন্দিরে যাওয়ার জন্য! সে বড় বড় চোখে আমাকে দেখল, বলল, আমার দুটি বড় পাউরুটি কম আছে, এই মন্দিরের দরজা বন্ধ থাকলে, আমিও ঢুকতে পারব না।
আমি তাকে বললাম, অযথা কথা বলবে না; আমি নিজেই যাব, সে পাহাড়ের নিচে অপেক্ষা করবে।
লি চিয়ানউ আর কিছু বলল না, আমাকে চিংশিন মন্দিরের পাদদেশে পৌঁছে দিল।
আমি একা পাহাড়ে উঠে মন্দিরের দরজায় এসে কড়া নাড়তে লাগলাম। অনেকক্ষণ কড়া নাড়লাম, কেউ দরজা খুলল না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম; হাত ব্যথা হয়ে গেল, তবুও কেউ দরজা খুলল না।
অবশেষে, আমি প্রকাশ্যে মন্দিরের দেয়াল ডিঙিয়ে ঢুকে গেলাম।
এটা রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি ঢোকা নয়; আমি সত্যিই আনুষ্ঠানিকভাবে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।
মন্দিরে ঢুকে, কাউকে দেখতে পেলাম না, সরাসরি মন্দিরের মূল কক্ষের দরজায় এলাম। সেখানে দেখলাম, দরজাটি আধা খোলা, দরজার কড়া খুলে রাখা হয়েছে এবং গতরাতে দরজার ওপর ঘন ধুলা ছিল, এখন তা নেই।
দরজার পাতায় কিছুটা স্যাঁতসেঁতে, মনে হল সদ্য কেউ পরিষ্কার করেছে।
অবাক হয়ে, দরজার ফাঁক দিয়ে চিংশিন কক্ষের ভেতরে উঁকি দিলাম।
একটি গাঢ় নীল পোশাক পরা কিশোরী সন্ন্যাসিনী মেঝে মুছছিলেন, হাঁটু মাটিতে রেখে।
মন্দিরে কাউকে দেখে, আমি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে চাইলাম। ঠিক তখন, সেই কিশোরী সন্ন্যাসিনী ঘুরে দাঁড়িয়ে কাপড়টি বালতিতে চেপে দুইবার ঝাঁকালেন।
সেই কিশোরীর মুখ দেখে আমি হঠাৎ থমকে গেলাম; দরজার পাতায় রাখা হাতে কাঁপন ধরল।
এটা 'লিন মিয়াও'...
এ মুহূর্তে, মনে হল বুকের ভেতর ফাঁকা ফাঁকা, কিছু দিয়ে তা পূরণ করতে চাই, তবে দ্রুতই নিজেকে শান্ত করলাম।
মনে পড়ল, লিন মিয়াও-র কাকা বলেছিলেন, সে কাজে বেরিয়েছে। তাহলে সে মন্দিরে কেন? আর পোশাকও সন্ন্যাসিনীর।
ঘরের ভেতরের 'লিন মিয়াও' কাপড় মুছে, হাতের কনুই দিয়ে কপালের ঘাম মুছে নিল, আবার মেঝে মুছতে লাগল। ভাবলাম, এই 'লিন মিয়াও' কি গতরাতের 'পর্বত দেবতার' মতো, নকল?
তবে কি এটি সেই 'শুইশুই' নামে ছোট শিয়াল?
গতরাতে মন্দিরে ঘটে যাওয়া রহস্যজনক দৃশ্যগুলি মনে পড়ল; সেই খাবারের দোকানের কর্মচারীও বলেছিলেন, মন্দির বহুদিন বন্ধ। হঠাৎ সন্দেহ হল, গতরাতে দেখা সন্ন্যাসিনীরা কি শিয়াল ছিল?
হয়তো... 'হু সান爷' তার প্রেমিকার স্মৃতিতে, শিয়ালদের মেয়েদের সন্ন্যাসিনী সাজিয়ে রেখেছে?
তবে তো বোঝা যায়, 'হু সান爷' কেন বারবার মন্দিরের বাইরে এসে 'আ শিউ'-কে দেখে, কিন্তু কাছে যায় না; কারণ, সেই 'আ শিউ' আসলে নিজেকে শান্ত করার জন্য তৈরি করা ছায়া।
গতরাতে, আমি 'হু সান爷'কে বোকা ভেবেছিলাম; তিনটিও সঠিক অনুকরণ করতে না পারা শিয়াল-মেয়েদের দ্বারা প্রতারিত হল।
কিন্তু এখন, আমি হাসতে পারলাম না।
দরজার ফাঁক দিয়ে পরিশ্রমী মেঝে মুছে থাকা সেই ছায়াকে দেখলাম; জানি, সম্ভবত শিয়ালই কাপড় নিয়ে মেঝে মুছে।
তবুও, আমি নিজের রক্ত ব্যবহার করে মায়া ভাঙলাম না।
এক-দুই সেকেন্ডের জন্য, আমি বিশ্বাস করতে চাইলাম, এই মানুষটি সত্যিই লিন মিয়াও।
অনেকক্ষণ নির্বাক থেকে, অবশেষে আমি দরজা ঠেলে চিংশিন কক্ষে ঢুকলাম।
কিশোরী সন্ন্যাসিনী মেঝে মুছছিল, ভাবনায় ডুবে ছিল; কেউ ঢুকেছে খেয়াল করল না, ঝুঁকে মেঝে মুছতে লাগল।
আমি তার পেছনে দাঁড়ালাম; বুকের ভেতর হ্রদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, নিজেকে বললাম, এটা কেবল বিভ্রম; সে লিন মিয়াও নয়।
তবে বলতে বলতে, মনে হল, যেহেতু সে লিন মিয়াও নয়, এই ছোট শিয়ালকে জড়িয়ে আমার মনোবাসনা মেটালেও ক্ষতি নেই।
এবারও সে আমার হাতে পড়ে গেল!
আমি ভাবলাম, এই শিয়াল-মেয়ে তো সেই 'শুইশুই', যাকে আমি খনিতে উদ্ধার করেছিলাম।
তাই, ঝুঁকে সেই শিয়ালকে কোলে তুলে নিলাম, আদর করতে লাগলাম; কখনও চেপে, কখনও টিপে, হাতের শক্তি কমালাম না।
শিয়ালটি ব্যথায় চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল; ফিরে তাকিয়ে আমাকে দেখে অবাক হল, তারপরই এক চড় মারল।
চড়টি এমন প্রবল ছিল, মাথা ঝনঝন করে উঠল।
আমি চিবুক চেপে বললাম, আহা! এই কয়েকদিনে দেখা হয়নি, ছোট শিয়াল-মেয়েটি বেশ শক্তি পেয়েছে।
দেখলাম, সে নিজের স্ফীত শরীর নিয়ে পেছনে সরে গেল, বেশ নাটকীয়ভাবে আচরণ করছে।
আমি হাসতে হাসতে বিদ্রূপ করে বললাম, "আমার বিছানায় তো তুমি আগেও ঢুকেছিলে, প্রথমবার ছোঁয়া নয়; এভাবে অভিনয় করছ কেন?"
তৎক্ষণাৎ, শিয়াল-মেয়েটির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখের পাতা রক্তিম, জল টলমল করছে; উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ছোট ঝৌ, ভাবিনি তুমি এমন মানুষ! আমার চোখই ভুল ছিল!"
তখনই বুঝলাম, কিছু ঠিক নেই; অস্থির হয়ে গেলাম। ভাবলাম, এ তো সেই ছোট শিয়াল-মেয়ে!
আমার 'লিন মিয়াওকে ছোঁয়া'র ইচ্ছায় মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল; ভুলে গিয়েছিলাম, শিয়াল-মেয়েকে আমি ছুরি মেরেছিলাম, এখনও সে সেরে ওঠেনি।
তাহলে এই সন্ন্যাসিনী, সত্যিই লিন মিয়াও?
আমি হতবাক হয়ে লিন মিয়াও-র দিকে তাকালাম; সে আমাকে ধমক দিয়ে শান্ত হল না, মেঝেতে থাকা বালতি তুলে আমার গায়ে ছুড়ে দিল।
আমি দ্রুত পাশ ফিরে গেলাম।
জল গায়ে পড়ল না দেখে, লিন মিয়াও পুরো বালতি ছুড়ে দিল।
আমি বালতি ধরে ব্যাখ্যা করলাম, "ভুল বুঝো না, আমি সেভাবে কিছু ভাবিনি; আমি ভুল মানুষ ভেবেছি..."
"ভুল মানুষ ভেবেছ?" লিন মিয়াও আরও রেগে গেল, ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি বেশ কাজের ছেলে, এতদিন দেখা হয়নি, বিছানায় তোমার পাশে অন্য কেউ ছিল?"
এ কথা বলার পর, লিন মিয়াও নিজেও বুঝল, ঠিক মনে হচ্ছে না; afinal, সে নিজেই আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। হয়তো মনে হল, আমার বিছানায় কে আছে তা তার দেখার বিষয় নয়।
সে ঠোঁট বাঁকিয়ে আর কথা না বলে, কাপড় ফেলে চিংশিন কক্ষের পেছনে দৌড়ে গেল।
আমি ভাবলাম, এতদিন পরে আবার দেখলাম, দ্রুত বালতি রেখে তার পেছনে ছুটলাম।
মন্দিরে সামনের কক্ষ, পেছনের কক্ষ এবং এক বিশাল পিছনের উঠান আছে; সামনের কক্ষ অতিথিদের জন্য, পেছনের কক্ষ অতিথিদের বসার জায়গা।
লিন মিয়াও ছোট করিডরে ঢুকতেই আমি তাকে ধরে ফেললাম; ব্যাখ্যা করলাম, সত্যিই ভুল হয়েছে।
কিন্তু এই ভুল আমি স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে পারলাম না।
টানাটানি শেষে, আধা সত্য আধা মিথ্যা বললাম, এক শিয়াল-মেয়ে তোমার ছদ্মবেশে আমার বিছানায় ঢুকে পড়েছিল, আমি তখন চিনতে পারিনি, তাকে ছুঁয়েছিলাম; তবে কিছুই ঘটেনি, কেবল দুবার ছোঁয়া হয়েছে।
এ কথা বলার পর, বুকের ভেতর কেবলই দুশ্চিন্তা; কিন্তু তো বলতেই পারি না, আমি জানতাম, সেটা তুমি নও, তবুও তোমার সুযোগ নিতে চেয়েছিলাম!
আমার ব্যাখ্যা শুনে, লিন মিয়াও আমার হাত ছাড়িয়ে নিল; কিন্তু আর পালাল না, করিডরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে শীতল মুখে বলল, "এটা আমার কী? তুমি যাকে খুশি ছোঁয়ো।"
সে এমন বলল, আমি হাত তুলতে চাইলাম, কিন্তু কষ্টে নিজেকে থামালাম।
ভাবলাম, সে আমার কথা বিশ্বাস করেছে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখছে; যেন এখনও আমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না।
যদি কেউ 'শিয়াল-দুর্যোগ' উপন্যাস পছন্দ করেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন: ( ) শিয়াল-দুর্যোগের হাতের লেখা এখানে দ্রুত আপডেট হয়।