সপ্তদশ অধ্যায়: বৃদ্ধ শিয়ালের প্রতিশোধ
আমরা তো আগে থেকেই ঠিক করেছিলাম, আজ রাতের শেষ ভাগে বুড়ো শেয়ালটা এসে আমাকে লিউ শাওমেই বেঁচে আছে কি না, সেটা প্রমাণ দেবে।
রাতের প্রথম ভাগে আমি একটু ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম। মধ্যরাত পেরিয়ে বারোটার একটু পরেই উঠে বাড়ির বাইরে গেলাম। বেশি সময় লাগেনি, হয়তো দশ মিনিট হবে, দেখলাম লিউ শাওমেই গ্রাম থেকে হেঁটে আসছে।
তবে ওকে দেখে মনে হচ্ছিল কিছু অস্বাভাবিক—শুধু বিভ্রান্ত নয়, মাথায় হাত রেখে হাঁটছিল, চলার সময় একটু টলমল করছিল। মনে হলো বুড়ো শেয়ালটা কি তবে আর ওর ভেতরে নেই?
আমার বুকটা ধক করে উঠল। তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দেখতে চাইলাম, আসলেই সে লিউ শাওমেই নাকি ওই বুড়ো শেয়াল। এমন সময়, হঠাৎই ওর পা পিছলে গেল, আর সে সোজা পড়ে যাচ্ছিল মাটিতে। আমি অবচেতনে ওকে ধরে ফেললাম।
মেয়েটা তখনও গুমরে গুমরে মাথা ধরছিল, মুখে শুধু যন্ত্রণার শ্বাস, কষ্ট করে নিজেকে সোজা করে দাঁড়ালেও মাথা দু’হাতে জোরে চেপে ধরছে। ও আমার দিকে একবার তাকিয়ে হাঁড়ে গলায় জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”
“মেইজি?” আমি হালকা স্বরে ওকে ডেকে উঠলাম।
ও মাথা ধরে নাড়িয়ে বেশ দুর্বল গলায় বলল, “তুমি কে? আমার নাম জানলে কেমন করে?”
ওকে দেখে আমার সন্দেহ হচ্ছিল, হয়তো এসব ভান করছে। তাই বেশি ভাবলাম না, ওকে কাঁধে তুলে নিয়ে রাস্তার ধারে বড় চাকি পাথরের ওপর বসিয়ে দিলাম।
লিউ শাওমেই খুব অস্থির হয়ে পড়ল, মাথা ধরে যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল, আমায় হাত পা ছুঁড়ে ছেড়ে দিতে বলল, না ছাড়লে চিৎকার করে লোক ডাকবে হুমকি দিল।
ছোট মেয়েরা নিজেকে নিয়ে একটু বেশি সচেতন থাকে। ও চেঁচামেচি না করে শুধু অসন্তুষ্ট দেখায় দেখে আমি খানিকটা বিশ্বাস করলাম, এটাই আসল লিউ শাওমেই।
কিন্তু যখন ওকে চাকি পাথরে বসিয়ে, পায়ে কোনো মন্ত্রচিহ্ন আছে কি না দেখতে ওর জুতো খুলতে গেলাম, হঠাৎ ও এক লাথিতে আমায় ঠেলে মাটিতে ফেলে দিল।
আমি মাটিতে বসে তাকিয়ে দেখি, লিউ শাওমেই আর কিছু বলছে না, চুপচাপ চাকি পাথরে বসে হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওর দুই হাত চাকি পাথরের দু’পাশে, মাথা আর ধরছে না। এবার লক্ষ করলাম, ওর কপালে আমার আঁকা আত্মা বেঁধে রাখার মন্ত্রটা ফুটে উঠেছে।
ঠিক তখনই, ও ভীষণ আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে চোখ নামিয়ে কোমল স্বরে বলল, “ছোট সাধু, আমার জুতো খুলছো কেন?”
ওর কপালের মন্ত্রটা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
আমি ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে একটু পেছনে সরে গেলাম।
লিউ শাওমেই এবার দু’বার ঠাট্টার হাসি হাসল, বসে থেকেই বলল, “একঘেয়ে হয়ে গেলাম। ভেবেছিলাম তোকে নিয়ে আরো একটু মজা করব, কিন্তু তুই চাস না যখন, থাক।”
দেখলাম, মন্ত্রটা সত্যিই নষ্ট হয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি আট কোণা ব্রোঞ্জের আয়না বের করে আঙ্গুল কামড়ে রক্ত দিয়ে মন্ত্র এঁকে ফেললাম।
এটাই সেই মন্ত্র, যা দিনে বুড়ো ঝেন ব্যবহার করেছিল। আসলে ঠিক জানি না কী কাজে লাগে, তবে আট কোণা আয়নার সঙ্গে ব্যবহার করলে পাহাড়ি ভূত-প্রেতদের দমন করা যায়।
আমি ঠিক ওভাবেই মন্ত্রটা এঁকে, ভাবলাম, হু সান爷 যতই শক্তিশালী হোক, এখন তো শুধু একটা আত্মা, হয়তো সাধারণ ভূত-প্রেতের চেয়েও দুর্বল।
এভাবে ভাবতে ভাবতে আয়নার মুখ ঘুরিয়ে লিউ শাওমেইর দিকে ধরলাম।
কিন্তু তখন দেখলাম, লিউ শাওমেই চাকি পাথরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে।
প্রায় একই সময়ে, কানে ঠান্ডা এক হাসির শব্দ পেলাম। সঙ্গে সঙ্গে শরীরটা দুর্বল হয়ে পড়ল, হাতে থাকা আয়নাটা ‘ঝনঝন’ শব্দে মাটিতে পড়ে গেল; চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
যখন আবার জ্ঞান ফিরল, দেখি গ্রাম থেকে দূরের রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছি, শরীরে এক টুকরো কাপড়ও নেই, হাতে ধরা এক নারীর লাল আঁটোসাঁটো অন্তর্বাস।
এ দৃশ্য দেখে বুকটা ধকধক করে উঠল। ভাবলাম, নিশ্চিত বুড়ো শেয়ালটা আমার দেহ দখল করেছিল। জানি না সে আমার দেহে কী কাণ্ড করল, আমার কাপড় গেল কোথায়? আর এই অন্তর্বাসটা কার?
লাল রঙের ছোট অন্তর্বাসটা হাতে নিয়ে কাঁপছিলাম, ঠান্ডায় নাকি ভয়ে ঠিক বুঝতে পারছিলাম না।
এখনও ভোর হয়নি, তাই তাড়াতাড়ি রাতের অন্ধকারে চুপচাপ বাড়ি ফিরে এলাম।
বাড়ির সামনে পৌঁছে চাকি পাথরের দিকে তাকালাম, লিউ শাওমেই নেই। সঙ্গে সঙ্গেই মনে হলো, বুড়ো শেয়ালটা কি আমার দেহ ব্যবহার করে ওকে কিছু করেছে?
এটা যদি সত্যি হয়, তাহলে তো বিপদ।
বাড়িতে ঢুকে একটু ঘুরে বসলাম, সারা রাত আর ঘুমাতে পারলাম না। উঠোনের কোণে বসে, হাতে সেই লাল অন্তর্বাস, সারা রাত ধরে সিগারেট টানলাম।
ভোর হয়ে এলো। আর অপেক্ষা করতে না পেরে সাহস করে লিউ শাওমেইর বাড়ি চলে গেলাম।
বাড়ির দরজা খোলা ছিল। ঢুকতেই ঘরের ভেতর লিউ শাওমেইর কান্নার শব্দ পেলাম। তখনই স্বস্তি পেলাম, বুঝলাম ও এখনও বেঁচে আছে। কিন্তু সেই অন্তর্বাসের কথা মনে হতেই আবার বুক ধড়ফড় করতে শুরু করল।
দরজা অবধি যেতেই শুনলাম, লিউ শাওমেই আর ওর বাবা লিউ লাওবোর কথা বলছে লিউ শাওলিংয়ের মৃত্যুর বিষয়ে।
মেয়েটা বুড়ো শেয়ালের দখলে ছিল, তাই এখন যেন ঘুম ভেঙেছে, শুনে দুঃখে চোখ ভাসাচ্ছে। কিন্তু ওর বাবা বলছে, সব দোষ আমার। মেয়েটা কিছুতেই বিশ্বাস করছে না।
লিউ শাওমেই কাঁদতে কাঁদতে বাবার সঙ্গে তর্ক করছিল, আমি তখন পর্দা তুলে ঘরে ঢুকলাম।
দেখা মাত্রই লিউ লাওবোর মুখ কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “এখানে কী দরকার তোমার?”
লিউ শাওমেই আমার দিকে তাকিয়ে কান্না থামিয়ে চোখ মুছে নিল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, কথা বলল না।
আমি বললাম, “মেইজির সঙ্গে একটু দরকার ছিল।”
“চলে যা!” বুড়ো তখন রেগে গিয়ে গাল দিল, বলল, “এই গ্রামে মেয়ে-জামাই কম নেই, তুই এই বখাটে, আমার মেয়ের পেছনে কেন লেগে আছিস?”
আমি তড়িঘড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলাম, “মেইজি কি সাম্প্রতিক ক’দিনের কোনো কিছু মনে করতে পারছে না?”
শুনেই বাবা-মেয়ে দুজনেই থমকে গেল, লিউ শাওমেই আস্তে বলল, “তুমি জানলে কিভাবে?”
তখন আমি জানালাম, ও হয়তো কিছুদিন আগে পাহাড়ি শেয়ালের কবলে পড়েছিল, এখন নিশ্চিত হতে হবে, এখনও আছে কি না। সাবধানের জন্যে বললাম না যে, পা দেখব। কারণ এইসব গ্রামে এমন বিষয় বলা ভালো শোনায় না।
আমি বলতেই লিউ লাওবো রাজি হয়নি। তবে লিউ শাওমেইও কিছু কথা আমায় বলতে চেয়েছিল বোধহয়, তাই ও বাবাকে বুঝিয়ে বাইরে পাঠাল।
বুড়ো তখনো রেগে ফুঁসছে, হাতে বড় হুক্কা নিয়ে উঠোনে গিয়ে বসে, বলল, “কিছু দরকার হলে ডেকে নিস।”
লিউ লাওবো আমার প্রতি সন্দেহে চোখ রাঙাচ্ছিল, কেমন যেন চোরের মতো দেখছে আমাকে। আমারও অস্বস্তি লাগছিল।
লিউ শাওমেই কিছু বলল না, ঘরে ঢুকে বলল, “বসো, আমি একটু জল এনে দিই।”
আমি তড়িৎ বললাম, “না, দরকার নেই, আমার আরও কাজ আছে, এখনই যেতে হবে।”
শুনে লিউ শাওমেই একটু থমকে আমার দিকে তাকাল, সংকোচে পড়ল।
ও কিছু না বলাতে আমি সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার পায়ের তলায় একটু দেখতে দেবে আমাকে?”
লিউ শাওমেই থমকে গিয়ে একটু দ্বিধা করল, শেষে মাথা নেড়ে চৌকির ধারে বসল, তবে বেশ লজ্জা পাচ্ছিল।
আমি তাড়াহুড়োয় ছিলাম, ও নিজে খুলবে না দেখে নিজেই ওর জুতো-মোজা খুলে ফেললাম।
একজোড়া সাদা কোমল পা, একেবারে পরিষ্কার, কোনো মন্ত্রের চিহ্ন তো দূরের কথা, এক বিন্দু তিলও নেই।
সন্দেহ দূর করতে জিভ কামড়ে রক্ত মেখে দেখলাম, যদি কোনো ভেল্কি থাকে। নিশ্চিত হলাম, ওর পায়ে আর কোনো মন্ত্রচিহ্ন নেই। আশ্বস্ত হয়ে ওর মোজা তুলে দিতে গেলাম।
লিউ শাওমেই অপ্রস্তুত হয়ে পা সরিয়ে বলল, “না... দরকার নেই, আমি নিজেই পারব।”
আমি তাকিয়ে দেখলাম, ওর মুখে যেন একটু লাল রঙ ফুটে উঠল, আমিও নার্ভাস হয়ে পড়লাম। মাথায় শুধু ঘুরছিল, গত রাতের ঘটনাগুলো ঠিক কী ঘটেছিল!
দেখলাম, লিউ শাওমেই নিজেই জুতো-মোজা পরে নিচ্ছে। আমি শেষ পর্যন্ত না পেরে হেসে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি যখন জ্ঞান ফিরলে... শরীরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছো?”
যদি এই চতুর শেয়ালের কাণ্ডে তোমাদের মজা লেগে থাকে, তবে মনে রাখো—এই গল্প পড়ার জন্য এখানে এসো, এখানেই সবচেয়ে দ্রুত আপডেট পাওয়া যায়।