তিয়াত্তরতম অধ্যায়: মূল উৎসমূলে আঘাত
এটা যেন কেমন অস্বাভাবিক লাগছে, তাই নয় কি? হাতে জমে থাকা ধুলোটা মুছতে মুছতে আমি মনে মনে সন্দেহ করতে থাকলাম, তবুও আমি এখনো আশা করছি যে নোরা শিউ আমার হয়ে সেই বুড়ো ধূর্তটিকে আরোগ্য করবার উদ্যোগ নেবে, এমন সময় তো আর জোর করে ভিতরে ঢোকা যায় না।
তাই ঠিক করলাম, ভোর হতেই আবার যাবো, সেই সময়ই উপযুক্তভাবে গিয়েই দেখা করবো। এই ভেবে আমি আপাতত মন্দির থেকে বেরিয়ে পড়লাম, পাহাড় বেয়ে নেমে আসতে আসতে বারবার মনে হচ্ছিল, এই চিনশিং মন্দিরটি বড়ই অদ্ভুত।
লিচেনউ এখনও পাহাড়ের নিচে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল, হয়তো আমাকে ফিরতে দেরি করতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে এদিক ওদিক ঘুরছিল। আমাকে দেখেই সে চেঁচিয়ে উঠলো, “তুই এতক্ষণ কোথায় ছিলি? এই আধা রাত কাটিয়ে ফিরলি, আমি তো ভাবছিলাম, তোরে ওই ছোট ছোট সন্ন্যাসিনীরা ধরে ফেলেছে!”
“ধরে ফেললে, তুই আমাকে উদ্ধারে যেতিস না?” আমি হেসে বললাম।
লিচেনউ সে কথার উত্তর দিল না, তাড়াতাড়ি মোটরসাইকেলে উঠে বলল, “আর কথা বাড়াস না, আমি তো না খেয়ে মরতে বসেছি।”
দেখলাম সেই কালো কুকুরটাও পাশের ডালা গাড়িতে উঠে গেছে, আমিও মোটরে উঠলাম, বললাম, “চল, কোনো জমজমাট জায়গায় যাই, আমাকে চিনশিং মন্দিরের ব্যাপারে একটু খোঁজ নিতে হবে।”
লিচেনউ মোটেই খুশি নয়, বলল আমি নাকি না থাকলে থাকতেই ঝামেলা খুঁজছি, এমন মন্দিরের ব্যাপারে আর কীই বা জানার থাকতে পারে?
অতঃপর আমি তাকে আমার দেখা ঘটনা খুলে বললাম, শেষে সিদ্ধান্ত দিলাম, এসব মন্দিরের সন্ন্যাসিনীরা যেন ভূতের মতো—হঠাৎ উদয় হয়, আবার হঠাৎই গায়েব হয়ে যায়, কোনো শব্দ নেই, কোনো চিহ্ন নেই।
লিচেনউ বিশ্বাস করল না, বলল আমি নিশ্চয়ই তাকে ধোঁকা দিচ্ছি, ওটা তো মন্দির, সেখানে ভূত আসবে কেন?
আমি হাসলাম, কিছু বললাম না।
তবু সে মোটরসাইকেলটা নিয়ে শহরের এক বড় খাওয়ার দোকানের সামনে থামল।
এদিকে প্রায় রাত হয়ে গেছে, আমরা দোকানে ঢুকতেই দেখলাম, খেতে বসা লোকজন হাতে গোনা, বেশিরভাগই মদ্যপান করে আধা মাতাল, কেউ ঘর ছাড়তে চায় না।
শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে আমি দোকানের কর্মচারীকে চিনশিং মন্দিরের কথা জিজ্ঞেস করলাম।
তখন শুনলাম, মন্দিরটি অনেকদিন ধরেই বন্ধ, বহু ভক্ত মন্দিরে গিয়ে খালি হাতে ফিরছে।
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কবে থেকে এমন হচ্ছে? কর্মচারী জানল না, বলল সে কুসংস্কারে বিশ্বাসী নয়, কখনো মন্দিরে যায়নি, এসব সে শুনেছে কেবল খাবার দোকানে আসা ভক্তদের মুখে।
তবে সে জানাল, বছর শুরুর সময়ের দিকেই এ কথাটা শুনেছে, কারণ তখন মন্দিরে পূজা দিতে না পেরে অনেকেই এখানে খেতে এসেছিল।
বছর শুরুর ঘটনা থেকে এখন পর্যন্ত অনেকটা সময় কেটে গেছে, হয়তো মন্দির আরও আগে থেকেই ফাঁকা। কেবল উৎসবের সময় বেশি লোক আসায় তখনই ব্যাপারটি ছড়িয়ে পড়ে।
আমি এসব ভেবে লিচেনউ’র সঙ্গে খাওয়া শেষ করে, আগের সেই মায়ের-মেয়ের জন্য বুক করা ছোট্ট গেস্ট হাউজে ফিরে এলাম। ভাবলাম, আজ রাতে এখানেই থাকি, ভোর হলে আবার মন্দিরে যাবো।
কিন্তু গেস্ট হাউজে ঢুকেই, কিছু বলার আগেই মালিক জানাল, “ভাই, বিকেলে তুমি যে মা-মেয়েকে এনেছিলে, তারা চলে গেছে।”
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কখন?”
“হিসেব করলে, তিন ঘণ্টা তো হবেই,” মালিক সময় দেখে অবাক হয়ে বলল, “আগে মেয়েটা বের হয়ে যায়, তারপর ওর মা ছুটে এসে বলে, মেয়েটা জেদ করে গ্রামে ফিরে গিয়ে পাহাড়ের দেবী হতে চায়, কিছুতেই আটকাতে পারছে না, তোমাকে দেখলে জানাতে বলেছিল।”
মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলাম। সেই বয়স্কা মহিলাকে জিজ্ঞেস করা ভুলে গিয়েছিলাম, পাহাড়ের দেবীর সঙ্গে বিয়ের দিন ঠিক কবে? এখন মনে হচ্ছে, ন’বচানই আজ রাত।
দ্রুত গেস্ট হাউজ থেকে বেরিয়ে পড়লাম, লিচেনউ পিছু নিল, জানতে চাইল, কোন মেয়েটা, কোন দেবী—কিছুই তো দেখেনি সে।
আমি এসব বলার সময় নষ্ট না করে সোজা বললাম, আমাকে নিয়ে চলো, পাঙ্কোউ শহরের ঝাংইংজি গ্রামে। জিজ্ঞেস করলাম, সে চেনে কি না।
দুপুরে সেই মহিলা গ্রামের নাম বলেছিল, শহরের নাম আমার জানা, গ্রামের নাম সম্পূর্ণ অপরিচিত।
লিচেনউ দেখল আমি সত্যিই উদ্বিগ্ন, তাই মোটরসাইকেলে উঠল, বলল পাঙ্কোউ শহর আর ঝাংইংজি দুটোই শহরের পশ্চিমে, সে গ্রামে কখনো যায়নি, তবে রাস্তা চেনে।
তার কথায় বুঝলাম, গ্রামটা যদিও দালিয়াং গ্রামের মতো দূরে নয়, হাঁটা পথে গেলে চার-পাঁচ ঘণ্টায়ও পৌঁছানো যাবে না।
তাড়াতাড়ি চলতে বললাম, আমরা শর্টকাটে গিয়ে গ্রামছায়ার রাস্তায় পৌঁছে গেলাম।
এসময় রাত বারোটা গড়িয়ে গেছে, অথচ গোটা গ্রামে আলোর ঝলকানি, ঢাক-ঢোল বাজছে, হৈচৈ—চরম উৎসব।
লিচেনউ রাস্তার মোড়ে উঁকি দিয়ে হেসে বলল, “আহা, বিয়ে হচ্ছে বুঝি? আজকালকার মেয়েদের কত চাওয়া! কেউ কেউ পাহাড়ের দেবীকেও বিয়ে করতে চায়।”
আমি তাকে কটমটিয়ে তাকিয়ে বললাম, “কিসের দেবী? মেয়েটা কোনো কিছুর প্রভাবে বিভ্রান্ত, এখানে বিয়ে নয়, ও তো মরতে যাচ্ছেই, সকাল না হতেই এই আনন্দ শোক হয়ে যাবে।”
লিচেনউ তর্ক করল, বলল সত্যি সত্যি এই পৃথিবীতে পাহাড়ের দেবতা আছেন; ওরা যারা মৃতদেহ বইবার কাজ করে, তাদের তো জীবিকা এসব দেবতা, ড্রাগন দেবতা, ভূমি দেবতার আশীর্বাদেই চলে, তাই তারা দেশ-বিদেশ ঘুরে নির্বিঘ্নে কাজ করতে পারে।
আমি ওর সঙ্গে দেবতার অস্তিত্ব নিয়ে বাদানুবাদ না করে বললাম, এই পাহাড়ের দেবতা আসলে ছদ্মবেশী শয়তান, এই গ্রামে বহু নারীকে অনর্থক মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে, এমন দেবতার কথা সে কখনো শুনেছে?
তখন লিচেনউ চুপ মেরে গেল।
ঠিক তখনই আমি তাকে বলতে যাচ্ছিলাম, কীভাবে সে ছদ্মবেশী শয়তান কুকর্ম করে, এমন সময় দেখলাম, গ্রামের বাইরে মাঠ থেকে একজন আসছে।
টর্চ জ্বালিয়ে照ল দিয়ে দেখলাম, সেই অশুভ প্রভাবে আক্রান্ত মেয়েটিই। তাই দৌড়ে গিয়ে এক ঝটকায় তাকে অজ্ঞান করে দিলাম। আবার লিচেনউকে বললাম, ওর কুকুরের রক্ত একটু মাথায় মাখিয়ে দিতে, তারপর মেয়েটাকে মোটরের পাশের ডালায় তুলে উপর থেকে ছেঁড়া কাপড় দিয়ে ঢেকে দিলাম।
আমরা gerade কাজ শেষ করেই দেখলাম, সেই মহিলা কাঁদতে কাঁদতে গ্রামের পথে ছুটে আসছেন।
আমাকে দেখে তিনি একদম চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, দৌড়ে এসে আমার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, তার মেয়ে কি আমি দেখেছি।
মেয়েটা মোটরসাইকেলে নিশ্চিন্তে শুয়ে আছে দেখে আমি আর উদ্বিগ্ন হলাম না, কাপড় সরিয়ে মহিলাকে দেখালাম, বললাম চিন্তা না করতে। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, তার পোটলিতে আমার পরার মতো কোনো পোশাক আছে কি না।
মহিলা মেয়ের মাথা ছুঁয়ে দেখে নিশ্চিন্ত হলেন, কপালে রক্ত দেখে ভয় পেলেন না, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কিসের পোশাক?
আমি বললাম, “নারীদের পোশাক, একটু পর আমি তোমার মেয়ের ছদ্মবেশ নেবো, তুমি যেন ধরা না পড়ো।”
মহিলা তৎক্ষণাৎ আপত্তি করলেন, “ভাই, এটা ঠিক নয়, তুমি কিছুতেই মেয়ের মতো সাজতে পারবে না, ধরা পড়ে গেলে যদি দেবতা জেনে যায়...”
এত বিপদের মুখেও মহিলা দ্বিধায় পড়ে আছেন দেখে বললাম, ভয় পাবেন না, অন্য কিছু ভাববেন না, তাড়াতাড়ি পোশাক দিন, যাতে আমি পরে নিতে পারি।
আমরা যখন চাপা গলায় কথা বলছি, লিচেনউ এসে ব্যাগ থেকে দুইটা সাদা মুঠো রুটি বের করল, হাতে গুঁজে আমার বুকে চেপে ধরল, বলল, “দেখো না, আমার বন্ধু এখন দারুণ মেয়ের মতো দেখতে হয়েছে!”
আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে একদিকে সরিয়ে দিলাম।
মহিলা আমাদের এই মজায় ভরপুর দেখে চাপা হাসলেন, আর তাড়াতাড়ি মেয়ের দু-একটা পোশাক এনে দিলেন।
যদিও আমার বয়স মেয়েটির সমান, আমি তো ছেলেই, প্যান্ট ঠিকঠাক হলেও জামার কাঁধে বেশ আঁটসাঁট লাগল।
লিচেনউ বলল, এভাবে হবে না, পরে রুটিগুলো ঢোকানো যাবে না।
আমি তাকালাম, মহিলা আবার নিজের একটা জামা দিলেন।
তাড়াহুড়ায় জামা পরে মাথায় একটা ওড়না জড়িয়ে কেবল চোখজোড়া খোলা রাখলাম, মুখ চেনার উপায় নেই।
লিচেনউ বলল, রুটি ঢোকানো চাই-ই, তবেই বোঝা যাবে না আমি ছেলে কি মেয়ে, না হলে ধরা পড়বে।
আমি নিজের সমতল বুকে তাকালাম, শেষ পর্যন্ত চেপে দুইটা ঠাণ্ডা রুটি জামার ভেতরে গুঁজে নিলাম।
তারপর লিচেনউ আর কুকুরটিকে বললাম গ্রামছায়ায় থেকে মেয়েটাকে পাহারা দিতে, আমি মহিলার হাত ধরে ছোট ছোট পা ফেলে গ্রামের দিকে চললাম।
আসলে, আমি চাইলে ওঝার পরিচয়ে এগিয়ে গিয়ে সোজাসাপ্টা সব সামলে দিতে পারতাম, কিন্তু মানুষের কুসংস্কার যখন চরমে ওঠে, তখন পাগলের মতো আচরণ করে, এখন এই গ্রামের লোকদের কাছে পাহাড়ের দেবতাই সব, পুলিশও কিছু করতে পারেনি, আমি যদি একা গিয়ে দেবতার বিরোধিতা করি—
হয়তো ছদ্মবেশী শয়তান কিছু করার আগেই গ্রামবাসীরাই আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
তাই সবচেয়ে সহজ উপায়, গোড়া থেকে সমস্যার মূলে হাত দেওয়া।
যারা ভালবাসেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন—এর আপডেট দ্রুততম।