ছিয়াশি অধ্যায় : গুপ্তধনের মানচিত্র

আমি এই বাড়ির মালিককে বললাম, তার ছেলে মারা গেছে। তিনি যেন একেবারেই মেনে নিতে পারছিলেন না, নাকি সত্যিই আমার কথা বিশ্বাস করেননি, জানি না; লোকটি আমার জামার কলার চেপে ধরে বারবার বলতে লাগল, এমন হতে পারে না।

তিনি বলতে লাগলেন, তার ছেলে তো এখনো তরুণ, সামনে কত সম্পদ আর কত উত্তরাধিকার পড়ে আছে; এমন একজন মানুষ হঠাৎ করে মরেই যাবে, তা কী করে হয়?

বকবক করতে করতে তিনি আমার কলার ছাড়ছিলেন না। তিনি যদি আমার চেয়ে লম্বা হতেন, তাহলে তাতে কিছু যেত-আসত না; কিন্তু এই মালিকটি ছিল নীচু গড়নের, মাথা তুলে আমার কলার টেনে ধরতেই আমার ঘাড়ের পেছনে এমন ব্যথা লাগছিল যে অসহ্য হয়ে উঠেছিল।

আমি তখন তাকে তার ছেলের মরদেহ কোথায় আছে তা জানিয়ে দিলাম, আর বললাম, বিশ্বাস না হলে লোক পাঠিয়ে দেখে নিতে পারেন।

বৃদ্ধ লোকটি সন্দিহান থাকলেও শেষে তাই-ই করল।

অর্ধঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে লোকজন ছেলের লাশটি কাঁধে করে ফিরিয়ে আনল।

লোকটির ছেলেকে তো বিরাট পেষণযন্ত্রে এমনভাবে চেপ্টে দেওয়া হয়েছিল যে, কেবল চেহারা নয়, মানুষ বলেও আর চেনা যাচ্ছিল না।

কিন্তু রক্তের টান তো রক্তেরই; ঢেকে রাখা কাপড়টি সরানোর পর তিনি প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপরই চোখ দুটো লাল রক্তশিরায় ভরে গেল। দেখে মনে হল, তিনি বুঝে গেছেন এটাই তাঁর ছেলে।

আমি তাকে বললাম, সন্ধ্যা নামলেই আমি আত্মা ডেকে আনতে পারি, তখন তিনি আবার নিজের ছেলেকে দেখতে পারবেন। তখন নিশ্চয়ই জানা যাবে, কে তাকে খুন করেছে।

কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই সেই বুড়ি ডাইনি ব্যঙ্গ করে বলল, “গতরাতে লোকটা তোমার হাতে, আর আজ সকালে হয়ে গেছে লাশ। তাহলে তো তুমিই খুনি!”

আমি একবার শুধু তার দিকে তাকালাম, কিছু বললাম না।

লোকটি লাশের সামনে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, মনে হল তখনই যেন তার হুঁশ ফিরল। তারপর সে আবার মৃতদেহের কাপড়টা ভালো করে ঢেকে দিয়ে আমার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটাকে কি তুমিই মেরেছ?”

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, “আমি যদি মারতে চাইতাম, মাঝপথেই লাশ ফেলে দিতে পারতাম; তাকে নিয়ে শহরে আসতাম কেন? তাকে মেরেছে কালো চাদর পরা এক লোক।”

“কালো চাদর পরা লোক?” লোকটি কিছুটা সন্দেহের সুরে বলল, তবু বুড়ি ডাইনিটার দিকেও একবার তাকাল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “বিশ্বাস না হলে রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, আমি আত্মা ডেকে জিজ্ঞেস করে নেব।”

“তার দরকার নেই,” লোকটি ঠান্ডা গলায় জবাব দিল। তারপর বুড়ি ডাইনিটার দিকে ফিরে বলল, “তোমরা তো বলেছিলে, আমি টাকা দিলে তোমরা সাহায্য করবে। তাহলে কথা ভেঙে আমার ছেলেকে কেন মারলে?”

বুড়ি ডাইনিটা দেখে মনে হচ্ছিল সে নিজেও কিছু জানে না। কিন্তু আমি যখন বললাম, এই ছেলেটিকে কালো চাদর পরা কেউ মেরেছে, তখন তার তেমন অবাকও লাগল না। এখন মালিকের প্রশ্ন শুনে সে শুধু বলল, “আমরা তো তোমাকে অমর করতে পারি; সেই অবস্থায় বংশধর-টংশধর নিয়ে এত ভাবছ কেন?”

“তুমি...” লোকটি দেখল বুড়ি ডাইনিটা অস্বীকারই করছে না, সঙ্গে সঙ্গে রাগে তার মুখ গাঢ় লাল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই বুড়ি ডাইনিটা আবার বলল, “তবে, মালিকমশাই, এই ছোকরার একতরফা কথা আপনি বিশ্বাস করতে পারেন না। এই ব্যাপারটা আমি সত্যিই জানি না। আর এটাও তো হতে পারে, ও বকবক করছে। বরং তাকে আমার হাতে দিন, আমি ভালোভাবে জেরা করে দেখি কী ব্যাপার।”

এই বলে বুড়ি ডাইনিটা আমার দিকে এগিয়ে এল।

আমি দেখলাম, মালিকও তার উপর সন্দেহ করছে, তবু বুড়িটা একটুও বিচলিত নয়; তখনই বুঝে গেলাম, সে আমার উপরই ঝাঁপাতে আসছে।

মনে পড়ল, কাগজের ছেঁড়া টুকরোগুলো তখনও আমার কাছে আছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে দু’কদম পিছিয়ে গেলাম, শরীরের দড়িটা একটু টান দিয়ে দেখলাম। তেমন জোর না দিয়েও দড়িটা কিছুটা ঢিলে হয়ে এল, যেন ছিঁড়ে ফেলা সম্ভব।

“এই দাঁড়াও!” মালিক দেখে নিল বুড়িটা নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই ধমক দিল। লোকজনও তখন চারপাশ থেকে এগিয়ে এল।

ততক্ষণে বুড়িটা আমার সামনে এসে পড়েছে। তবু একটুও তাড়াহুড়ো না করে ঘুরে মালিককে বলল, “আপনার ছেলে তো মরে গেছে, আর বাঁচবে না। এখন ছেলের বদলা নেওয়া বেশি জরুরি, না অমর হওয়া? ভেবে দেখুন।”

এ কথা শুনে মালিক মুহূর্তেই থমকে গেল। মনে হল, লাভক্ষতি মেপে দেখেই শেষমেশ তিনি হাত নেড়ে লোকজনকে সরে যেতে বললেন।

আমি বুঝলাম, অবস্থা খারাপের দিকে যাচ্ছে, তাই দড়ি ছিঁড়ে পালানোর চেষ্টা করলাম।

কিন্তু বুড়িটা বলল, “মালিকমশাই যখন ঠিক করেই ফেলেছেন, তখন একটা ঘর ধার দেওয়ার কষ্টটা করবেন। এই ছোকরার একটু হাঁড়গোড় নরম করে দিতে হবে।”

আমি আঙিনার চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জোয়ানদের দিকে তাকালাম। বুড়িটাকে সামলানোই তুলনামূলক সহজ। তাই আবার শক্তি কমিয়ে দিলাম, অপেক্ষা করতে লাগলাম, সুযোগ পেলে পালাব।

মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠলেন। মুখের রং তখন ভীষণ খারাপ, তবু লোকজন দিয়ে বুড়িটার জন্য একটা ঘর ঠিক করালেন।

তারপর বুড়ি ডাইনিটা আমার দড়ি ধরে আমাকে সেই ঘরে নিয়ে গেল। ঘরে ঢুকেই দরজা ভেতর থেকে বন্ধ করে দিল।

আমি চুপচাপ তার সঙ্গে যাচ্ছি দেখে, কিছু না বলায়, বুড়িটা একটু অবাকই হলো। ফিরে এসে আমার মুখে দু-আঙুল বুলিয়ে বলল, “মুখ তো কম কথা বলে না, এখন এত চুপ কেন?”

“আমি কথা বললেই কি তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম।

বুড়িটা কুটিল হাসি হেসে ঠান্ডা গলায় বলল, “বোকা সাজো না। বুড়ো ঝেনের কাছ থেকে নেওয়া কাগজের টুকরোগুলো কি তোর কাছেই আছে?”

কড়া গলায় প্রশ্ন করে বুড়িটা আমার কাঁধের ঝোলা থেকে হাত ঢুকিয়ে টেনে দেখল। ছেঁড়া কাগজগুলো সত্যিই যে আছে, তা দেখে সে এমন খুশি হল যে হাসি আর থামতে চায় না।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে ইচ্ছে করেই তাচ্ছিল্যের সুরে বললাম, “এই কয়েক টুকরো কাগজের জন্য এত লালায়িত হওয়ার কী আছে? এ আর এমন কী দামি জিনিস!”

“বোকা সেজো না! এ তো গুপ্তধনের মানচিত্র; এটা যে কী জিনিস, তুই জানিস না ভেবেছিস?” বুড়িটা রাগে আমার দিকে চোখ কপালে তুলল।

আমি উদাসীন ভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করলাম, “একটু আগে আপনি বললেন, মালিককে অমর করা যাবে—সেটা সত্যি, না মিথ্যে?”

“অবশ্যই সত্যি!” কাগজের টুকরোগুলো হাতে পেয়ে বুড়িটার মনখুশি, তাই বেশ হালকাভাবেই উত্তর দিল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, সে ছেঁড়া কাগজগুলো গুছিয়ে রেখে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তোরও কি অমর হতে ইচ্ছে করছে?”

আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম।

“তাহলে তোকে দিদির মন জোগাতে হবে। দিদি যদি তৃপ্ত হয়, তবে অমর হওয়ার কায়দাটা তোকে শিখিয়ে দেব।” বুড়িটা চোখ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বারবার আমার দিকেই তাকাচ্ছিল।

“তাহলে কিন্তু কথা রাখতে হবে।”

আমি গম্ভীর গলায় বললাম, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের দড়ি ছিঁড়ে ফেললাম। বুড়িটাকে কোলে তুলে বিছানার উপর ছুড়ে দিলাম।

প্রথমে বুড়িটা দড়ি ছিঁড়ে ফেলা দেখে চমকে উঠল। কিন্তু যখন দেখল আমি পালাচ্ছি না, বরং তার উপর চেপে বিছানায় পড়েছি, তখন লাজুক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি... তুমি আস্তে করো, দিদির কোমরে আঘাত আছে...”

“আচ্ছা।”

আমি অনায়াসে উত্তর দিয়ে হাতটা তার পুরোনো বক্ষবন্ধের ভিতরে ঢুকিয়ে দু-একবার জোরে চেপে ধরলাম, তারপর নিচের দিকে নামিয়ে তার নরম মাংসপেশি শক্ত করে টিপলাম।

আর বললাম, “দিদি, তোমার শরীরটা যে বেশ মসৃণ!”

বুড়িটা আমার চাপে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। মুখে ঘাম জমে উঠলেও জোর করে সহ্য করে বলল, “সে... সে তো বটেই। তবে তুমি কি একটু আস্তে হাত চালাতে পারো না?”

আমি ভয় পেলাম, আবার যদি বুড়িটা ক্ষেপে যায়। তাই হাতের জোর একটু কমিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “দিদি, ওই ছেঁড়া মানচিত্রগুলো তোমার কী কাজে লাগে? সত্যিই কি ওগুলো গুপ্তধনের মানচিত্র?”

আমার স্পর্শে বুড়িটার শরীর যেন আরাম পেল। ভুরু দুটো নামিয়ে খুব তৃপ্ত গলায় বলল, “তুই কী বোঝিস, ছোকরা? এই মানচিত্রেই তো আছে মৃতকে জীবিত করা আর সাদা হাড়ে মাংস বসানোর রহস্য।”

“ওহ, আমি তো ভেবেছিলাম এটা হয়তো দাঁতুর পাহাড়ের মানচিত্র...” আমি যেন গুরুত্ব দিচ্ছি না, এমন ভঙ্গিতে বিড়বিড় করলাম।

বুড়িটা চোখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কি আর নয়?”

এ কথা শুনে আমি কপাল কুঁচকালাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে দিদি কি লিন মিয়াওকে চেনো?”

হঠাৎ বুড়িটার শরীর শক্ত হয়ে গেল। চোখ মেলে ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করল, “ওই মেয়েটার কথা বলছিস? তার সঙ্গে তো তোর প্রেমের সম্পর্ক আছে, তাই না? বিছানাও শেয়ার করেছে?” আমি বোকা হাসি হেসে চুপ করে রইলাম।

কিন্তু বুড়িটা বলল, “তুই বোকামি করিস না। ওর বাপের ধারে-কাছে যাওয়ারও তোর সাধ্য আছে নাকি? আমার কাছে যা, এদিকটাই তো ঢের বাস্তব।”

“ওর বাপ? ওর বাপ তো মরে গেছে, তাই না?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“লিন পরিবারের গ্রামের ওই ঝামেলা মনে করলেই মাথা খারাপ হয়ে যায়। তোর এই চেহারাটাই বরং দিদির ভালো লাগছে। থাক, আর এসব কথা নয়। এমন রাতে এক মুহূর্তও দামী—”

লোলুপ বুড়িটা তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়িয়ে আমাকে নিজের দিকে টেনে নিল।

আমি সুযোগে তার ঘাড় চেপে ধরলাম, পকেট থেকে ছুরি বের করে তার মসৃণ পেটের উপর ঠেকিয়ে বললাম, “আমার মনে হয়, দিদি বরং এই লিন পরিবারের ব্যাপারটাই আরও একটু বলো।”

“তুই!” বুড়িটা সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল।

“কামনার ওপরে ছুরি ঝুলে থাকে, দিদি।” আমি ছুরির ফলাটা একটু নিচে চেপে ধরলাম। তার মসৃণ, সমতল পেটের চামড়ায় সঙ্গে সঙ্গেই রক্তের চিকন দাগ দেখা দিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই ছুরি যদি আমি ঢুকিয়ে দিই, তাহলে পেছনের কোমরের ক্ষতটাকে কি ভেদ করে বেরিয়ে যাবে?”

বলতে বলতে হাতে আরও জোর দিলাম।

সঙ্গে সঙ্গে বুড়িটা সোজা হয়ে গেল, আর থামতে বলতেই থাকল।

“তাহলে দিদিকে আমাকে একটা ভালো গল্প শোনাতেই হবে,” আমি জোর কমিয়ে ছুরির ফলা দিয়ে তার পেটের চামড়া আলতো করে আঁচড়াতে আঁচড়াতে বললাম, “নইলে আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যাবে, আর হাত যদি কেঁপে যায়, তাহলে দিদির নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসতে বেশি দেরি হবে না...”