অধ্যায় আটাত্তর: সকলে ছাড়িয়ে এগিয়ে যাওয়া

“এখানে ইঁদুর আছে নাকি?” লি চিয়ানউ পাঁচ মাথা বাড়িয়ে তাকাল, হাত বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকিয়ে কিছু বের করতে গেল। আমি তাড়াতাড়ি ওকে টেনে নিয়ে এলাম।

এরপর শোনা গেল, সেই বাক্সের ভেতরে সিসিসাসা শব্দ ক্রমশ বাড়ছে। লি চিয়ানউ পাঁচ ফিসফিস করে বলল, “নিশ্চয়ই এখানে ইঁদুরের বাসা হয়েছে।” কিন্তু ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ বাক্সের ভেতর থেকে দুইটা ছোট কাগজের মানুষ লাফিয়ে বেরিয়ে এলো। এই কাগজের মানুষগুলো হাতের তালুর মতো ছোট, হলুদ কাগজ কেটে বানানো, ওপরে আঁকা আছে আট অক্ষর আর তাবিজের চিহ্ন।

আগেও আমি এমন কাগজের মানুষের টুকরো দেখেছি, তবে এমন মন্ত্র জানত কেবল ইয়াং ইয়ংঝং, সে তো অনেক আগেই মারা গেছে, তার লাশও হলুদ চামড়ার প্রাণীতে ফেটে গিয়েছিল, সে তো আর উঠে এসে ঝামেলা করতে পারে না। তাহলে এই দুই কাগজের মানুষ এল কোথা থেকে? এ রকম অপদেবতার কৌশল চালানো বেশ কঠিন, এমনকি প্রয়োগকারীরও ক্ষতি হতে পারে, খুব বেশি মানুষ এই বিদ্যা জানে না।

আমিও জানি কীভাবে আত্মা কাগজের মানুষে স্থানান্তরিত করা যায়, কিন্তু ওদের প্রাণীর মতো চলাচল করাতে পারি না। কাজেই এটা খুব বিশেষ এক রকমের জাদু, কেউ যদি ইয়াং ইয়ংঝং না-ও হয়, তাহলে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে কোনোভাবে পরিচিত, অথবা কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

এই দুই কাগজের মানুষের দিকে তাকাতেই মাথায় অনেক কিছু ঘুরে গেল, কিন্তু দ্রুতই দেখলাম ওদের শরীর ছেঁড়া-ফাটা, মনে হয় যেন কেউ বা কিছু ওদের ওপর দিয়ে গেছে।

“বাপ রে, এই বইগুলোও বুঝি ভূত হয়ে গেছে?” লি চিয়ানউ পাঁচ চমকে উঠল, হাতে থাকা ধর্মগ্রন্থটা তুলে কাগজের মানুষের দিকে মারতে গেল।

কিন্তু তখনই সেই দুই কাগজের মানুষ ডানা মেলে বিশাল প্রজাপতির মতো বাক্স থেকে উড়ে বেরিয়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

আমি ঘুরে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ লি চিয়ানউ পাঁচ চেঁচিয়ে উঠল, কাঁপতে কাঁপতে হাত থেকে সেই ধর্মগ্রন্থটা ফেলে দিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে? সে উত্তেজনায় লাফাচ্ছিল, হাত এমন জোরে ঘোরাচ্ছিল যেন আগুন আর বাতাসের চাকা। টর্চ ধরে অনেকক্ষণ তাকিয়ে দেখলাম, ওর হাতে একটা কালো কিছু প্যাঁচানো।

আমি বললাম, হাত নাড়াস না। লি চিয়ানউ পাঁচ দ্রুত অন্য হাতে কবজি চেপে ধরল, গালাগালি করে বলল, “শালার, এটা ছাড়াই যায় না, উল্টে আমার মাংসের ভেতরে ঢুকছে!”

ও থামতেই আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, এটা আগের সেই ফ্লুয়োরাইট খনির কফিন থেকে বেরোনো কালো পোকা। তবে এটা আগেরটার চেয়ে অনেক ছোট, শুকিয়ে কুঁচকে আছে, ওর হাতে লেপ্টে আছে যেন একটা কালো মোটা আঠালো বস্তু।

কিন্তু পোকাটার অর্ধেক শুঁড় ইতিমধ্যে ওর চামড়ার নিচে ঢুকে গেছে, চোখের সামনে ছোট শুকিয়ে যাওয়া পোকাটা ফুলে উঠছে, যেন ওর রক্ত-মাংস চুষে নিচ্ছে।

“শেষ! আজ মনে হয় এখানেই আমার শেষ!” লি চিয়ানউ পাঁচ মুখ কালো করে কথা বলছিল, কিন্তু বড় বড় চোখ বারবার আমার মুখের দিকে ঘুরিয়ে দেখছিল।

আমি সাহায্য করতে চাইলাম, কিন্তু আমার কাছে আর্সেনিক নেই, খালি হাতে কিছু করতে গেলে আমিও আক্রান্ত হব। তাছাড়া, সেই বড় বাক্সেও এখনও নড়াচড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মানে ওরকম পোকা আরও আছে।

আমি তাড়াতাড়ি লি চিয়ানউ পাঁচকে টেনে বাইরে নিয়ে এলাম, বললাম, কবজি চেপে ধর, পোকাটা পুরোটা যেন ঢুকতে না পারে।

তারপর উঠোনে তালা দিয়ে, লি চিয়ানউ পাঁচকে নিয়ে লিউ শাওমেইর বাড়ির দিকে রওনা হলাম।

এখনও সন্ধ্যা নামতে বেশি সময় যায়নি, তাই ঘুমানোর সময় হয়নি। আমি ঘরে ঢুকে লিউ শাওমেইকে খুঁজতে লাগলাম। লিউ বুড়ো তখন বিছানায় হেলান দিয়ে চুরুট টানছিলেন, লিউ শাওমেই পাশে বসে কাপড় সেলাই করছিল, যদিও সে কীভাবে সেলাই করতে হয় তেমন জানে না।

আমি তার হাতে কয়েকবার তাকালাম, তারপর বললাম, কিছু জিনিস চাই।

লিউ বুড়ো আমাকে দেখে বিছানা ছেড়ে উঠে বসলেন, চোরের মতো আমার দিকে তাকালেন। তবে মনে হয় আগে বাবা-মেয়ের মধ্যে কথা হয়েছে, তাই বুড়ো আর কিছু খারাপ বললেন না।

লিউ শাওমেই জিজ্ঞেস করল, কী চাই। আমি বললাম, বাড়িতে আর্সেনিকের গুঁড়া আছে কি না দেখতে পারো?

লিউ শাওমেই বলল, মনে পড়ছে না বাড়িতে আছে কি না, কিন্তু খুঁজতে গেল। খুঁজে, বিছানার নিচ থেকে আধা কেজির মতো বের করল।

এত গুঁড়ো দেখে আমার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভাবলাম, এই জিনহুয়া দেবী আসলে বুড়ো শেয়ালটার মনে কী ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছিল যে এত সাবধানী হয়েছে?

লিউ শাওমেই আর্সেনিকের গুঁড়া দিয়ে আমাকে বাইরে এগিয়ে দিল। উঠোন পেরোতে গিয়ে আমার জামার পাশে টেনে ধরে বলল।

আমি ঘুরে তাকালাম, জানতে চাইলাম, কী হয়েছে।

লিউ শাওমেই আস্তে আস্তে বলল, “ছোট সাধু, তোমার কি কোনো ঘনিষ্ঠ মেয়ে আছে?”

তার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, আঙুল নিয়ে খেলা করছে, খুব লজ্জিত দেখাচ্ছে। আমি দ্রুত বললাম, “আহা, একজন ভালো বন্ধু আছে, সে তো বাইরে অপেক্ষা করছে!” বলে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

লিউ শাওমেই ডেকেই গেল, বলল সে এ কথা বলতে চায়নি, কিন্তু আমি আর শুনলাম না, ঘুরে হাসি দিয়ে বললাম, “মেইজ়ি, তাড়াতাড়ি কাজে ফিরে যাও! তবে তোমার সেলাইয়ের হাত সত্যিই ভালো না, আমি এমন একজন মেয়েকে চিনি, পরে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

কথা শুনে লিউ শাওমেইর মুখ একটু শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু পরে মাথা নাড়ল।

আমি দেখলাম সে আর কিছু বলছে না, তাড়াতাড়ি উঠোন ছাড়লাম।

লি চিয়ানউ পাঁচকে নিয়ে অনেকটা এগিয়ে গেলাম, পেছনে তাকিয়ে দেখলাম লিউ শাওমেই আর আমাদের পিছু নেয়নি। তখনই হাতে একমুঠো আর্সেনিকের গুঁড়া নিয়ে ওর হাতে ছিটিয়ে দিলাম।

কালো পোকাটা কঁকিয়ে কয়েকবার নড়ে উঠে আরও ভিতরে ঢুকতে চাইল। আমি ছুরি বের করে পোকাটার গায়ে খুঁচিয়ে টেনে একটু বের করলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে শুঁড় গুটিয়ে গোল হয়ে মাটিতে পড়ল।

লি চিয়ানউ পাঁচ গিয়ে বারবার পায়ে চাপা দিল, কিন্তু পোকাটা মরল না, চ্যাপটা হলেও আবার গোল হয়ে গেল, এমনকি ছুরি মারার পরও রক্ত বের হয়নি।

ওর বৃথা চেষ্টা দেখে আমি বললাম, আগুন ধরিয়ে দেখ।

কয়েকটা শুকনো কাঠের টুকরোয় পোকাটা ধরিয়ে দিতেই একধরনের গন্ধ ছড়িয়ে পুড়ে কয়লা হয়ে গেল।

পোকাটার দিকে তাকিয়ে আমার মাথায় কিন্তু লিউ শাওমেইর কথা ঘুরছিল। ওর কথায় মনে হল, সে বুঝি আমার জন্য কিছু অনুভব করে।

আসলে, যদি লিন মিয়াও না থাকত, তখন হয়তো...

ছোটবেলার বন্ধুত্ব, হারিয়ে যাওয়া সেই দিনগুলো, স্মৃতিতে ঠাঁই আছে অনেক।

তবে, মানুষ তো শুধু অতীতে বাঁচতে পারে না, সামনে তো আরও অনেক কিছু আছে, তাই না?

এখনই সব স্পষ্ট করে বলাটা দুজনের জন্যই ভালো। তবে, ওর মান রেখেই কিছু বলিনি। ও মাঝে মাঝে একটু দুর্বল হলেও আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারার কথা।

কালো পোকাটা মারার পর, আমি আর লি চিয়ানউ পাঁচ আবার ঝাও লাওসানের পুরনো বাড়িতে ফিরে এলাম।

এখন আর্সেনিকের গুঁড়া আছে, পোকা তাড়াতে আর কোনো সমস্যা নেই।

কিন্তু উঠোনের দরজায় গিয়ে দেখি, দরজা খোলা, বুড়ো কুকুরটা উঠোনে চেঁচাচ্ছে।

ঘরে ঢুকে দেখি, কুকুরটা একটা বড় জালে আটকে আছে মুরগির ঘরের পাশে, ঘরের দরজা চারদিকে খোলা, আর ভেতরে গিয়ে দেখি, ধর্মগ্রন্থে ভর্তি কাঠের বাক্সটাই উধাও।

যেখানে বাক্সটা ছিল, সেখানে আর্সেনিকের কিছু গুঁড়া পড়ে আছে।

দেখে বোঝা গেল, আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে কেউ বাক্সটা নিয়ে গেছে।

লি চিয়ানউ পাঁচ আমার পেছনে এসে বাক্স দেখল না, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে বলল, “এই বাক্সটা বড় আর ভারী, চোর বেশি দূর যেতে পারবে না।”

বলতে বলতে ও দৌড়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে মোটরসাইকেল নিতে গেল, কিন্তু দেখি মোটরসাইকেলের চাকা আবার পাংচার!

আমি আর তাড়াহুড়ো না করে বাইরে এলাম, বললাম, চিন্তা করিস না, বাক্সে যদি আরও কিছু মানচিত্রের টুকরো থাকে, আমাদের কাছে যেগুলো আছে ছাড়া ওগুলো অপূর্ণই থাকবে।

বললাম, যেহেতু বাক্সটা চুরি গেছে, যে নিয়েছে, সে নিশ্চয়ই সব জোড়া লাগাতে পারবে না, শেষে ওকেই আমাদের কাছে আসতে হবে।

আরও বললাম, আমার আন্দাজ, মানচিত্রের কিছু অংশ এখনও ছিংশিন মন্দিরে আছে, তাই সেসব নারী সাধুরা দিনরাত ধর্মগ্রন্থ ঘেঁটে দেখছিল, কী কী টুকরো কম আছে।

আমার কথা শুনে লি চিয়ানউ পাঁচ দুবার ঠোঁট চাটল, তবু অস্থির হয়ে রইল।

আমি আবার উঠোনে ফিরে গিয়ে কালো কুকুরটা যেই জালে আটকে আছে সেটা দেখলাম, এক ঝলকেই চিনে নিলাম, এটা ঝেন বুড়োর কুকুরের রক্তে ভেজানো কালো জাল।

আমি তো নিজেও একবার এই জালে পড়েছিলাম, ভুল হবে না।

তবে, ওই বড় কাঠের বাক্সটা ধর্মগ্রন্থে ভর্তি, একজনের পক্ষে টানা সম্ভব নয়।

তার ওপর, আগের সেই কাগজের মানুষের ঘটনাটা মনে পড়ল, কমপক্ষে দুজন এসেছে।

তবে বাক্সের পোকাগুলো আর সেই ফ্লুয়োরাইট কফিনের পোকা একই, তাহলে ছিংশিন মন্দির আর ইয়া’আ শান কি কোনো সম্পর্ক আছে?

ওই মানচিত্রে কি ইয়া’আ শানের গোপন কিছু লেখা আছে?

আপনারা যারা “শিয়াল-অভিশাপ” পছন্দ করেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন—এখানে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট আসে।