ষষ্ঠষিটম অধ্যায় : দহন
আটকোনা তামার আয়নায় প্রতিফলিত সূর্যের আলো আমার শরীরের ওপর দিয়ে একবার ছায়া ফেলল, আর তখনো বৃদ্ধ ঝেন মাথা নিচু করে সেই আয়নাটা ঘাঁটছিল, তেমন কিছু অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল না।
কিন্তু আমার শরীরটা তখন যন্ত্রণায় জ্বলছিল, বিশেষ করে বুকের সামনের অংশ, যদিও জামা পরা ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল যেন গরম তেলে ছাঁটাই হয়েছে।
তবু আমি কষ্ট সহ্য করে কোন শব্দ করিনি, নড়লামও না।
তারপর দেখলাম, বৃদ্ধ ঝেন আয়নাটা মুখের কাছে এনে ফুঁ দিল, আবার হাতার মাথা গুটিয়ে আয়নার কাচ মুছে নিয়ে, আবারো আয়নাটা উল্টে আমার দিকে তাক করল।
এইবার যদিও সূর্যের আলো সরাসরি লাগেনি, তবুও আমার মনটা একটু দুর্বল হয়ে পড়ল।
দেখে মনে হচ্ছিল, আমার গায়ে কোন পরিবর্তন হয়নি। বৃদ্ধ ঝেন এক গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনে হয় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, তার দৃঢ় বিশ্বাস আমি শিয়ালের আত্মা, আয়নাটা কাজ না করার কথা নয়।
তাই এবার সে তার পকেট থেকে একটা তাবিজ বের করল।
ঠিক সেইরকম তাবিজ, যেমনটা খনির পথে দেয়ালে লাগানো ছিল, বাড়ি রক্ষার তাবিজের মতো। বৃদ্ধ তাবিজটা উঠিয়ে আটকোনা আয়নার পেছনে সেঁটে দিল, তারপর আবার আয়নাটা আমার দিকে ঘুরিয়ে ধরল।
এবার আমার অস্বস্তি আরও বাড়ল, শরীরে এক ধরনের টানটান ভাব অনুভব করলাম, যদিও এই অনুভূতির বাইরে আমার তেমন ক্ষতি হয়নি।
বৃদ্ধ ঝেন বহুক্ষণ ধরে এসব করছিল দেখে মনে হল সময় হয়ে এসেছে, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম, "ঝেন সাহেব, আপনি কী যথেষ্ট পরীক্ষা করেছেন? আমি জানি আপনার আর আমার দাদার মধ্যে পুরনো শত্রুতা ছিল, তাই বলে আমার অল্প বয়স দেখে আমার ওপর পুরনো হিসাব মেটাতে আসা তো ঠিক নয়?"
হঠাৎ করেই চারপাশের দর্শনার্থীরা বৃদ্ধ ঝেনকে নিয়ে গুঞ্জন করতে লাগল, বলল আমার দাদা তো ভালো মানুষ ছিলেন, বেঁচে থাকতে কেউ তার বাড়িতে গোলমাল করতে আসার সাহস করেনি, বলল ঝেনের সঙ্গে দাদার যদি শত্রুতা থেকেও থাকে, তবে সে নিশ্চয় ভালো মানুষ নয়।
বৃদ্ধ ঝেনের সাথে আসা খনি শ্রমিকরা কিছু বলল না, তবে বোঝা গেল তারা তার খুব ঘনিষ্ঠ কেউ নয়, তাই তার পক্ষেও কেউ কথা বলল না।
বৃদ্ধ ঝেন চারপাশে তাকালেন, কিন্তু তেমন বিচলিত হলেন না, আবারও জোর দিয়ে বললেন আমি শিয়ালের আত্মা, বললেন, "তোমরা ছেলেটার কথায় ভুলে যেও না, সে যদি শিয়ালের আত্মা না-ও হয়, তবে নিশ্চয় পাহাড়ি শিয়ালের আত্মা তার ভেতরে ঢুকেছে। গতরাতে তার পালিত শিয়াল খনিতে গিয়ে প্রাণ কেড়ে নিয়েছে!"
এ কথা শুনে সঙ্গে আসা শ্রমিকরা সঙ্গেসঙ্গে সায় দিল, বলল গতরাতে আমি খনিতে গিয়ে সেই মানুষখেকো শিয়ালটিকে উদ্ধার করে এনেছি।
এবার বৃদ্ধ ঝেন আবার বলল, "তোমরা তো দেখেছো, সাম্প্রতিক সময়ে তোমাদের গ্রামে শিয়ালের আনাগোনা কেমন বেড়েছে? মনে রেখো, এই শিয়ালগুলো সব এ-ই ডেকেছে!"
এই বলে সে আঙুল তুলে আমার দিকে দেখাল।
গত কিছুদিন আগে পাহাড়ি শিয়ালের প্রজনন ঋতুতে কয়েকটা শিয়াল আমাদের গ্রাম ঘিরে কয়েক রাত ধরে চেঁচামেচি করেছিল, গ্রামের সবাই শুনেছিল, তবে কেউ খেয়াল করেনি কেন এমন হচ্ছে, এখন বৃদ্ধ ঝেন কথাটা তুলতেই অনেকে বিশ্বাস করতে শুরু করল, বলল আমার বাড়ির দিকেই নাকি বেশি গোলমাল হচ্ছিল।
আমি তাদের বললাম, সেটা হয়েছে কারণ আমি এক শিয়াল মেরে ফেলেছিলাম, তাই আরও ছোট শিয়ালরা প্রতিশোধ নিতে এসেছে, আর আমার দাদাও শিয়ালের কবলে প্রাণ দিয়েছিলেন, আমি তো প্রতিশোধ নিতেই ব্যস্ত, শিয়ালের আত্মা বাঁচাব কেন?
তার ওপর, উঠানে যারা আছে তাদের নামও আমি বলতে পারি, সত্যিই যদি শিয়ালের আত্মা আমার ভেতরে ঢুকত, তাহলে তো আমি কাউকে চিনতামই না।
আমি প্রমাণ দিতে কয়েকজনের নামও বলে দিলাম।
বৃদ্ধ ঝেন আমার এই স্পষ্ট ব্যাখ্যায় কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, বলল যাই হোক, গতরাতে খনিতে সেই ছোট শিয়ালটা আমিই তুলে নিয়ে এসেছি, এটা নিশ্চয় আমার পালিত শিয়ালের আত্মা।
এবার সে খনি শ্রমিকদের বলল আমার ঘরে ঢুকে সেই পাহাড়ি শিয়াল খুঁজে বের করতে।
লোকগুলো আমার ঘরে ঢুকতে চাইলে, লি চিয়ানউ বাধা দিল, সোজা সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে গলা তুলে বলল, "তোমরা সবাই খনি খনতে খনতে মাথা খারাপ করে ফেলেছো নাকি? এই বুড়ো যা বলবে তাই মেনে নেবে? তাহলে আমিও বলি, সেই মানুষখেকো শিয়াল তো এই বুড়োই পুষেছে!"
লি চিয়ানউ সিঁড়ির সামনে দাঁড়িয়ে গেলে, শ্রমিকরাও আর জোর করল না, সবাই ফিরে বৃদ্ধ ঝেনের দিকে তাকাল।
বৃদ্ধ ঝেন বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে বলল, "ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, শিয়ালের আত্মা নিশ্চয় ঘরেই আছে!"
আমি বললাম, "নেই।"
বৃদ্ধ ঝেন থেমে গেল, কপাল কুঁচকে গেল, আর শ্রমিকদের দিয়ে ঘরে ঢুকতে বলল না, বরং দাঁত কামড়ে বলল, শিগগিরই আমার আসল রূপ ফাঁস হয়ে যাবে, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
"একটু দাঁড়ান," আমি তাড়াতাড়ি ডেকে বললাম, "আমরা আগে যা বলেছি, আপনি পরীক্ষা করে নিলেন, কিছুই পেলেন না, কথামতো ক্ষমা চাইতে হবে তো!"
বৃদ্ধ ঝেন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আমার দিকে তাকাল, কিন্তু চুপ করে রইল, হয়তো অপমান সইতে পারছিল না, আবার আমাকে, একটা ছোকরাকে ক্ষমা চাইতেও পারছিল না।
আমি বললাম, "তা হলে, দুটো পথ—একটা হলো ক্ষমা, আরেকটা ক্ষতিপূরণ, যেটা চান?"
বোধ হয় ভাবল আমি টাকা চাইছি, বৃদ্ধ ঝেন অবজ্ঞাসূচক গলায় বলল, "কীভাবে ক্ষতিপূরণ চাইছো?"
আমি ওর দিকে তাকালাম, বললাম, ওর আয়নাটা বেশ ভালো লেগেছে, দু'দিনের জন্য চাই, দরকার হলে এসে নিয়ে যাবে, আমি নিশ্চয় ফেরত দেব।
আমি টাকা চাইনি শুনে, বরং আটকোনা আয়নাটা চাইছি শুনে, বৃদ্ধ ঝেন চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা হেসে বলল, ঠিক আছে, তারপর আয়নাটা এগিয়ে দিল না, বোঝাল আমি নিজে গিয়ে তুলে নি।
ওইভাবে সহজে রাজি হতে দেখে মনে হল এই আয়নাটা তেমন দামী কিছু নয়, তবুও একটু সাবধান হলাম, দেখলাম সে ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন নিশ্চিন্তে এগিয়ে গিয়ে আয়নাটা হাতে নিলাম।
বৃদ্ধ ঝেন দেখল আমি সত্যিই আয়নাটা নিতে যাচ্ছি, আচমকা আবার আড়চোখে আয়না তুলে আমার দিকে তাকাল।
আমি কিছু দেখলাম না দেখার ভান করে আয়নাটা নিয়ে এসে নিজের মুখের সামনে ধরলাম।
তখন বৃদ্ধ ঝেনের মুখটা রাগে সবুজ হয়ে গেল, ঠাণ্ডা গলায় হেসে জামার ভাঁজ নেড়ে বেরিয়ে গেল।
তারপর খনি শ্রমিকরাও একে একে বেরিয়ে গেল, উঠানে যারা ভিড় করেছিল, তারাও একটু পরেই ছড়িয়ে পড়ল।
আমি দরজা বন্ধ করে দিলাম, লি চিয়ানউ এগিয়ে এসে আমার হাত থেকে আয়নাটা কেড়ে নিয়ে অনেকক্ষণ ঘেঁটে দেখে শেষমেশ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "ভাবলাম বুঝি বড় কিছু জুটেছে, এ তো বাজারের তুচ্ছ জিনিস, টাউনশিপের হাটে ভাগ্য বলে যারা বসে, কয়েক টাকায় বিক্রি হয়, তাও বলে ওটা নাকি পূজা দেওয়া, কিসের কী?"
এই বলে লি চিয়ানউ আবার আয়নাটা আমার দিকে ছুঁড়ে দিল, আমি সতর্ক না থাকায় সেটা সোজা আমার বুকে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আমি কুঁকড়ে গেলাম।
লি চিয়ানউ দেখল আমার কিছু একটা হয়েছে, জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে?
আমার বুকটা তখন ভীষণ জ্বলছিল, এতক্ষণ ধরে কষ্ট সহ্য করছিলাম, অবশেষে সবাই চলে যাবার পর শরীর থেকে ঘাম ঝরে পড়ল।
জামা তুলে দেখলাম, যেখানে জ্যাকেট ছিল না, সেখানে পুরোটা জুড়ে পোড়া দাগের মতো লাল ছাপ।
লি চিয়ানউ চমকে গেল, বলল, এটা কেমন করে হলো?
আমি আয়নাটা উল্টেপাল্টে দেখলাম, লি চিয়ানউ ঠিকই বলেছে, এটা আসলেই সাধারণ আটকোনা আয়না।
আমার ভাবনায় ডুবে থাকতে দেখে, হঠাৎ লি চিয়ানউ নিচু স্বরে বলল, "তুই কি সত্যি আয়নার আলোয় এমন হলি?"
আমি কিছু বললাম না, লি চিয়ানউ ধরে নিল আমি চুপচাপ সম্মতি দিয়েছি, দুবার চোঙা চাটল, আর কিছু বলল না, মনে হলো আবারও ভাবছে আমি কি সত্যিই শিয়ালের আত্মা কিনা।
ওর কথা বাদ দাও, আমি নিজেই তখন ভাবছিলাম।
যদিও আয়নার প্রতিফলিত সূর্যকিরণে বুকের ওপর লাল ছাপ পড়েছে, কিন্তু জ্যাকেটের নিচে কিছু হয়নি।
শুধু বুকের সামনের পাতলা জামার জন্য পোড়া দাগটা বেশ স্পষ্ট।
আটকোনা আয়না সাধারণত অশুভ শক্তি দূর করতে ব্যবহৃত হয়, কোনো বাড়ির দিক বা স্থাপত্য ভালো না হলে, একটায় ঝুলিয়ে রাখা হয়।
যেমন বাড়ির সামনে রাস্তার মোড় বা ফাঁকা মাঠ, সাধারণত আয়নার মুখ সেই দিকে তাক করা হয়।
তবে, লোককাহিনীর সেই দানব-চিহ্নিত আয়না বলে কিছু নেই, আটকোনা আয়না বাড়ির পরিবেশে প্রভাব ফেলতে পারে ঠিকই, কিন্তু আমাকে এমন করে পোড়াবে কেন?
তার ওপর, আমি তো কোনো অশরীরী নই।
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, সেই বৃদ্ধ শিয়াল বলেছিল আমার শরীরে তার রক্ত বইছে।
কিন্তু একজন মানুষের শরীরে শিয়ালের রক্ত কীভাবে বইতে পারে?
তাহলে কি আমি আর সাধারণ মানুষ নেই? নাকি বৃদ্ধ শিয়াল আবার কোনো ফন্দি আঁটছে?
তবে যাই হোক, আমি জানি দাদু কখনো আমায় ক্ষতি করবেন না, তিনি বলেছিলেন ওই মাংসের দলা ভালো কিছু, সেটাতে কখনো আমাকে দানব হতে দেবে না।
এই বিশ্বাসেই আমি নিজেকে ভরসা দিচ্ছিলাম।
কিন্তু ঐ রাতের পর, গভীর রাতে, যখন লিউ শাওমেই-এর দেহে ভর করেছিল হু সান爷, ঠিক সময়ে এসে উপস্থিত হলো, তখন আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম আমার অবস্থানটা ঠিক কোথায়।
যারা শিয়ালের সর্বনাশ পছন্দ করেন, দয়া করে এই গল্পটি সংগ্রহে রাখুন—এখানে গল্পের সর্বশেষ আপডেট সবচেয়ে দ্রুত পাওয়া যায়।