অষ্টাশি অধ্যায় : শত্রুকে প্রলুব্ধ করা

এই নারীটি দৌড়ে বেশ চটপটে, চোখের পলকে প্রায় অদৃশ্যই হয়ে যাচ্ছিল; আমি শুধু দেখলাম, মদের বোতলটা তার মাথায় লেগে ভেঙে গেছে যেন।

তবু এতেও বুড়ি পাগলিটার ঘোর কাটল না। আমি কাছে পৌঁছোতে পৌঁছোতে মাটিতে শুধু কিছু ছিটকে-পড়া কাচের টুকরো পড়ে ছিল, আর সেই নারী তখন উধাও।

চারদিক খুঁজেও কালো পোকাটাকে পেলাম না।

মনে ভীষণ বিরক্তি জমল। ভাবছিলাম, এই নারীকে ধরে জিজ্ঞেস করব, ওই ধর্মগ্রন্থের ছবির কথা সে কোথা থেকে জানল; এখন সে পালিয়ে গেল, তাই জিজ্ঞেস করতে হবে সেই ঝাং বিংকে।

ছোট পিকআপটার কাছে ফিরে দেখি, ঝাং বিংকে লি চিয়ানউই আগেই বেঁধে রেখেছে। গাড়ির ভেতরের ঠান্ডা পানি দিয়ে ছিটিয়ে ছেলেটাকে জাগালাম।

ঝাং বিং চোখ খুলে আমাকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন হয়ে গেল। গালাগাল দিয়ে বলল, “চৌ বুজৌ, তুই শালা আমাকে বেঁধেছিস? তাড়াতাড়ি খুলে দে, নইলে তোকে দেখে নেব!”

“এখানে কাকে হুমকি দিচ্ছিস? কাকে?” লি চিয়ানউই গিয়ে ওর পাছায় দু-লাথি মেরে দিল।

ঝাং বিং দু-দমক কাশতে লাগল, মুখের রং পর্যন্ত বদলে গেল। বোধহয় সেও টের পেল পরিস্থিতি ঠিক নেই, আর কড়া কথা আর বলল না।

আমি ওর সামনে বসে ধীরস্থিরভাবে বললাম, “দেখ, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই। আমি ইচ্ছে করে তোকে ক্ষতি করব না। এখন শুধু কিছু কথা জানতে চাই। তুই যদি সোজাসুজি সব বলিস, আমরা তোকে ছেড়ে দেব। কেমন?”

ঝাং বিং চোখের পাতা উঁচিয়ে বারবার আমার দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

লি চিয়ানউই আবার গিয়ে দু-লাথি কষাল, ততক্ষণে ছেলেটা রাজি বলে বারবার বলতে লাগল, তবেই পা টেনে ফিরিয়ে নিল।

“আচ্ছা, আগে এই ধর্মগ্রন্থটার কথা বল। তোমরা কীভাবে জানলে এটা দা লিয়াং গ্রামের ওখানে আছে?” আমি সরাসরি মূল কথায় এলাম।

কিন্তু ছেলেটা মুখ কুঁচকে অসহায়ভাবে বলল, “এটা বলা যাবে না। জুয়ান’আর দিদি যদি জেনে যায়, আমাকে মেরেই ফেলবে!”

“জুয়ান’আর দিদি? ওই ঢাকঢোলা পরা বুড়ি?”

ঝাং বিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

আমি বললাম, “তাহলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সে তো মরে গেছে। তাড়াতাড়ি বল।”

“মরে গেছে?” ছেলেটার মুখে অবিশ্বাস।

“না মরলে সে তোকে বাঁচাতে আসত না?” আমি হঠাৎই বলে ফেললাম।

বোধহয় কথাটা ওর কাছেও যুক্তিসঙ্গত লাগল। একটু ভেবে বলল, “এই জুয়ান’আর দিদি তো বছরের শুরু থেকেই এই নদীপথে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন কিছু একটা খুঁজছে। কাল রাতেই আমি জানলাম, সে আসলে ওই সব পুরোনো বই খুঁজছিল। কিন্তু কেন কে জানে, ওরা বইগুলো ঘেঁটে দেখেই সব পুড়িয়ে দিয়েছে।”

“তুই জানিসই না বইয়ে কী ছিল?” আমি ঝাং বিংকে দেখে বুঝতে পারছিলাম, কথাটা ঠিক বিশ্বাস হচ্ছে না।

কিন্তু ছেলেটা শুধু মাথা নাড়ল। আর কিছু বের হবে না বুঝে, আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম তার সানপো গাংজির লাল কফিনের কথা।

তখন সে বলল, তার দাদা আগে সানপো গাংজিতেই থাকত, পরে শহরে উঠে যায়। তবে তার দাদা এখন মারা গেছে। সেই লাল কফিন নাকি ইয়াআর পাহাড় থেকে খোঁড়া হয়েছে, আর শোনা যায় ওই পাহাড়ে সোনার খনি আছে।

তাই তার বাবা পাহাড়ে ঢুকতে চেয়েছিল। অনেক লোক ভাড়া করেও পাহাড়ে ঢোকা যায়নি। শেষে কয়েকজন নামকরা তন্ত্রসাধককে ডেকে আনা হয়। তারা কিছুটা রহস্যও ধরতে পেরেছিল, কিন্তু পাহাড়রক্ষী লোকটা থাকায় তবুও পাহাড়ে ঢোকা সম্ভব হয়নি।

আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, তোর দাদা তো মরেই গেছে, এই “শোনা যায়” কথাটা এল কোথা থেকে?

কিন্তু ঝাং বিং বলল, সে জানে না। এ সবই সে তার বাবার কাছ থেকে শুনেছে।

বলেই সে জিজ্ঞেস করল, তাকে ছেড়ে দেওয়া যায় কি না। বলল, যা বলা দরকার আর যা বলা দরকার নয়, সবই সে বলে দিয়েছে।

আমি আর লি চিয়ানউই একে অপরের দিকে তাকালাম, কিছু বললাম না। ওর মুখে গাড়ি মোছার ছেঁড়া ন্যাকড়া গুঁজে দিয়ে টানতে টানতে ট্রাকের পেছনে তুলে দিলাম।

তারপর গ্রামে ঢুকে একটা কাঠের তক্তা জোগাড় করে মোটরসাইকেলটা ওপরে তুললাম, আর সোজা পিকআপ চালিয়ে চিংসিন মঠে চলে এলাম।

তখন ভোর প্রায় হয়ে এসেছে।

গাড়ি থেকে নেমে লি চিয়ানউইকে ঝাং বিংয়ের দিকে খেয়াল রাখতে বলে আমি পাহাড়ে উঠতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় সে বলল, একটু সাবধানে থাকতে। পাহাড় থেকে রক্তের গন্ধ আসছে, তবে দূর বলে ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছে না; তবে গন্ধটা যদি পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত এসে পৌঁছোয়, তবে বুঝতে হবে রক্তের পরিমাণ কম নয়।

ওর কথা ঠাট্টা মনে হল না। আমি সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। লিন মিয়াও তো এখনো মঠের ভেতরে আছে, ওখানে কোনো বিপদ হওয়া চলবে না।

দৌড়ে মঠের ফটকের কাছে পৌঁছোতেই অশুভ আশঙ্কা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

কারণ যে মঠ দিনে-দুপুরেও দরজা বন্ধ করে রাখে, সেই মঠের দরজা তখন খোলা।

বড় আঙিনাটা অবশ্যই নিঝুমই ছিল, কিন্তু এই সময় আমিও মঠের ভেতরকার ঘন রক্তের গন্ধ টের পেলাম।

তাড়াহুড়ো করে মঠে ঢুকে আমি সরাসরি প্রধান হলের দিকে যেতে যাচ্ছিলাম। কিন্তু আঙিনার মাঝখানে পৌঁছোতেই সামনের হলের দরজা খুলে রো আ শিউ বেরিয়ে এল। তারপরই কয়েকজন বৃদ্ধা-তরুণী সন্ন্যাসিনী আঙিনায় ছুটে এসে আমাকে ঘিরে ধরল।

ওইসব সন্ন্যাসিনীদের সবাইকে নিরাপদ দেখে আমার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল—লিন মিয়াওকে কী করেছে, সেটাই তখন জানতে চাইলাম।

রো আ শিউ ঠান্ডা গলায় বলল, “অভিনয় করার দরকার নেই। আগে এই কৌশলেই মঠ থেকে আমাকে বের করেছিলে, এখন আবার একই চাল চালছ। মজার ব্যাপার, তৃতীয় ভাই?”

তৃতীয় ভাই?

আমি চারদিকে তাকালাম। সামনে-পেছনে-ডানে-বাঁয়ে শুধু আমাকে ঘিরে থাকা নারী সন্ন্যাসিনী, কোনো পুরুষের চিহ্নই নেই।

একটু হতভম্ব হতেই রো আ শিউ আরও দৃঢ় গলায় বলল, “এটাই শেষবার তোমাকে তৃতীয় ভাই বলে ডাকলাম।”

ওর কথা শুনেই আমি বুঝে গেলাম, ও আমাকে হু সানইয়ে ভেবেছে।

কিন্তু… এও কি সম্ভব ভুল করা?

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রো আ শিউর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করতে যাব, এমন সময় দেখলাম, আমাকে ঘিরে থাকা সন্ন্যাসিনীরা প্রত্যেকেই হাতে হলুদ তাবিজ বের করে নিল।

দুই আঙুলে চেপে তারা মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

মন্ত্রপাঠের সেই কোলাহলে মাথা ধরতে লাগল। চোখের দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে এল। দু’বার চোখ বুলিয়ে দেখলাম, আমার পায়ের নিচের মসৃণ মাটিতে রক্ত দিয়ে আঁকা একটি অষ্টকোণী তন্ত্রচক্র।

এটা যে ফাঁদ, তা বুঝে আমি চমকে উঠলাম। আগেও অষ্টকোণী দর্পণের পোড়া জ্বলার অভিজ্ঞতা ছিল। এখন বেরোতে চাইলেও বোধহয় দেরি হয়ে গেছে।

তাই তাড়াতাড়ি রো আ শিউকে বললাম, “আমি হু সানইয়ে নই, আপনি ভুল মানুষ চিনেছেন।”

কিন্তু রো আ শিউ তখনও আমাকে শীতল চোখে দেখে বলল, “ভুল মানুষ চিনলাম কি না, সেটা আমার জানা আছে। তোমাকে যখন তোমার আসল রূপে ফিরিয়ে দেব, আর এই হাজার বছরের সাধনা নষ্ট করব, তখন সব সত্যি আপনাআপনি বেরিয়ে আসবে।”

তোর জানা আছে নাকি আমার জানা আছে!

আমি অনুভব করলাম, শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। অথচ পা যেন মাটিতে গেঁথে গেছে, নড়ানোই যাচ্ছে না।

আমি ভীষণ ঘাবড়ে গেলাম। আমি যদি সত্যিই কোনো শিয়ালদৈত্য হতাম, তবে আবার আসল রূপে ফেরালে হোক; কিন্তু আমি তো নই, আর হাজার বছরের সাধনাও নেই। একটু পর যদি এই বুড়ি-তরুণী সন্ন্যাসিনীরা আমার প্রাণশক্তি শুষে নেয়, তখন কী হবে?

আমি যখন দিশেহারা, তখন ফটকের দিক থেকে এক দফা কুকুরের ডাক ভেসে এল।

গলা ঘুরিয়ে তাকালাম। দেখলাম, লি চিয়ানউই ধীর পায়ে মঠের ফটকের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। তার পেছনে লাওমাও-ও এসেছে। তবে লাওমাওর কালো কুকুরটা অনবরত লি চিয়ানউইর দিকে ডাকছে।

এমন ভয়ংকরভাবে ডাকছে যে, বারবার ঝাঁপিয়ে পড়তেও চাইছে ওর গায়ে।

লি চিয়ানউই ঘুরে এক লাথি মেরে লাওমাওকে উল্টে ফেলে দিল। লাওমাও উঠে দাঁড়িয়েও আবার ওর দিকে চেঁচাতে লাগল।

আমি ভাবলাম, এ কী হচ্ছে? তখন দেখলাম, লি চিয়ানউই ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, ভেতরে ঢুকছে না। শুধু রো আ শিউর দিকে তাকিয়ে আছে। অনেকক্ষণ পর বলল, “শিউশিউ, আমি কথা দিয়েছিলাম আর তোমায় বিরক্ত করতে আসব না, আর কথাটা রেখেছিও। কিন্তু তুমি আমাকে এমনভাবে বের হতে বাধ্য করাটা ঠিক করোনি।”

রো আ শিউ তার কথা কানে নিল না, সোজা জিজ্ঞেস করল, “তুমি মানুষ মেরেছ?”

এখন আমিও বুঝে গেলাম, লি চিয়ানউইর শরীরে সেই বুড়ো শিয়াল ভর করেছে, আর রো আ শিউ আমাকে হু সানইয়ে ভেবে ছিল কেবল তাকে বের করতে।

তাহলে কি সত্যিই লিন মিয়াও সেই ছোট সন্ন্যাসিনীকে রাজি করিয়ে আমার সাহায্যে দাঁড় করিয়েছে?

তবে একটা বিষয় আমাকে খুব ভাবাচ্ছিল—এই বুড়ো শিয়াল স্পষ্ট ফাঁদ জেনেও সামনে এসেছে, তবে… তবে তার হাজার বছরের সাধনা কি সত্যিই আমার ভেতর আছে?

আমার মাথা তখনও ঘোলাটে, শুনলাম বুড়ো শিয়াল হেসে উত্তর দিল, “তুমি আর আমি এক পথের মানুষ নই। আমি কেবল কিছুটা শক্তি অর্জন করা এক দানবমাত্র। মানুষ মারা কি এমন আশ্চর্যের?”

এ কথা শুনে রো আ শিউর কপাল কুঁচকে উঠল।

বুড়ো শিয়াল তখন যেন নিজেকে ছেড়ে দিয়েই বলল, “শুধু মানুষ মারিনি, এই ক’ বছরে আরও অনেক নারীর সঙ্গে শুয়েছি। পাহাড়ের শিয়াল-রূপসীরা, গ্রামের সুন্দরী মেয়েরা—তাদের সঙ্গে মেতে উঠতে আরও বেশ আনন্দ। আগেই বুঝলে তোমার কাছ থেকে আরও আগে সরে যেতাম।”

বুড়ো শিয়াল যে রো আ শিউকে ভুলতে পারেনি, এখন এমন হাবভাব কেন?

এই সব বুড়ি-তরুণী সন্ন্যাসিনীদের সামনে দাঁড়িয়ে এমন কথা বললে, আমি যদি রো আ শিউ হতাম, আগে মেরেই ফেলতাম।

কিন্তু আশ্চর্য, ছোট সন্ন্যাসিনী যেন এসবের কিছুই পাত্তা দিল না। শুধু আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই মরেছ?”

প্রশ্নটা শেষ হতেই হু সানইয়ে চুপ করে গেল।