সপ্তাদশ অধ্যায় : রহস্যময় মন্দির
যে মেয়েটিকে পাহাড়ের দেবতা নজরবন্দি করেছে, তার মৃত্যু একের পর এক ভয়ঙ্কর হয়েছে। এই মধ্যবয়সী মহিলা কখনওই তার কন্যাকে সেই দেবতার হাতে তুলে দিতে রাজি ছিলেন না, সেদিনই তিনি স্পষ্টভাবে অস্বীকার করেছিলেন। তবে মা-মেয়ের এই পরিবারে গ্রামে শক্ত কোনো আশ্রয় নেই; তার স্বামীরও সাহসের অভাব। গ্রামের মানুষ নিজেদের শান্তির জন্য তাদের বাড়িতে এসে চাপ সৃষ্টি করতে থাকে, যেন এই মেয়েকে দেবতার কাছে সঁপে দেওয়া হয়। এই নিয়ে মহিলা বারবার থানা ছুটে গেছেন, কিন্তু পুলিশ শুধু দু’বার গ্রামে এসে কথাবার্তা বলে গেছে; তারা চলে গেলে গ্রামের লোকেরা আবার আগের মতোই চালিয়ে যেতে থাকে।
গত দুই দিন ধরে, তারা এমনকি তার মেয়ের বিয়ের ব্যবস্থাও প্রায় সম্পন্ন করে ফেলেছে। মহিলা আর কোনো উপায় না দেখে, মেয়েকে নিয়ে রাতারাতি পালিয়ে এসে জেলায় পৌঁছান, ভাবেন—শান্তি মন্দিরে গিয়ে কোনো দক্ষ ব্যক্তিকে খুঁজবেন, যেন তিনি দেবতার সঙ্গে কথা বলে তার মেয়েকে মুক্তি দেন।
মহিলার কথা শুনে আমি কিছুটা হতবাক হয়ে যাই। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করি, সেই দেবতা দেখতে কেমন? মহিলা বলেন তিনি জানেন না, কেউ কখনও দেখেনি; এমনকি দেবতা কিভাবে তার মেয়েকে নির্বাচন করেছে, তাও অজানা, সবই গ্রামের লোকদের বলা কথা।
ভেবে দেখি, ঘটনাটিতে অনেক রহস্য আছে। পাহাড়ের দেবতা নিশ্চয়ই কোনো ভণ্ড; গ্রামের লোকেরাও সুযোগ নিয়ে মহিলার মেয়েকে বলির পাঁঠা করতে চাইছে। অন্য কিছু হলে কথা ছিল, কিন্তু এখানে তো জীবন-মরণ প্রশ্ন।
ছোট মেয়েটিকে দেখি—সে শুধু রূপবতী নয়, মাত্র ষোল-সতেরো বছরের, মায়ের পেছনে লুকিয়ে ভীত-সন্ত্রস্তভাবে আমাকে দেখছে, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছে না। ভাবা যায়, ফুলের মতো কোমল মেয়েকে এমন ভাবে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।
কিন্তু এই দূর গ্রামের মানুষ কখনও কখনও এতটাই অজ্ঞান; না শিখলে তারা স্বাভাবিক ভাবে বাঁচতে পারে না।
তাই আমি মহিলাকে বলি, তাকে একদিন শহরে অপেক্ষা করতে, আগামীকাল আমি তার সঙ্গে গ্রামে যাব, দেবতার মুখোমুখি হব।
মহিলা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, বলেন দেবতা অনেক শক্তিশালী, আমি তো ছোট, যদি কিছু না পারি, তাহলে যেন এতে জড়াই না।
আমি তাকে আশ্বস্ত করি, টাকা দিয়ে মা-মেয়েকে খাওয়া-দাওয়া সহ একটি হোটেলে তুললাম। তারপর বাজারে ফিরে দেখি, লি চিয়েনউ আমার দিকে আসছে, তার পেছনে কালো কুকুর।
“আরে, তুমি কোথায় ছিলে? আমি ভাবছিলাম তোমাকে হারিয়ে ফেলেছি।” লি চিয়েনউ কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল, সত্যিই কিছুটা উদ্বিগ্ন।
আমি দেখি কুকুরটি বারবার আমার পায়ে লাফাচ্ছে, আমি তার মাথা চটকে দিই, বলি, “আমাকে শান্তি মন্দিরে যেতে হবে।”
লি চিয়েনউ বিস্মিত হয়ে মাথা নাড়ে, “তোমাকে বলেছিলাম না? সেই মন্দিরে পুরুষদের প্রবেশ নিষেধ।”
“আমি বাইরে থেকে দেখতে চাই, কাউকে খুঁজতে।” আমি মনে করি, মহিলা বলেছিল মন্দিরে আজ দরজা বন্ধ; যেন কেউ নেই।
আমি আবার লি চিয়েনউকে জিজ্ঞাসা করি, “তুমি আগে কখনও শান্তি মন্দিরে গিয়েছো? শুনেছি আজ মন্দির বন্ধ, আগেও কি এমন হয়েছে?”
“তুমি কি বোকা? পুরুষদের ঢুকতে দেয় না, আমি কখনও যাইনি।” লি চিয়েনউ স্পষ্টই অনিচ্ছুক, কিন্তু কথা বলতে বলতে থুতনি চুলকে বলেন, “প্রথম ও পনের দিনে ভক্তদের ভিড় থাকে, অন্যদিনে কম হলেও, দরজা বন্ধ তো অস্বাভাবিক।”
গুঞ্জন শেষে তিনি বলেন, “মন্দির বন্ধ, তুমি যাও কেন?”
আমি তাকে জানাই, কাউকে খুঁজতে যাচ্ছি, তাকে নিয়ে যেতে বলি।
এখন আমার কাছে নিশ্চিত নয়, রো আ শিউ এখনও জীবিত কি না, অন্তত মন্দির ও রো আ শিউ সম্পর্কে পরিষ্কার হওয়া দরকার।
লি চিয়েনউ তবু অনিচ্ছুক, বলে যেতেও সময় নষ্ট হবে, তবে শেষ পর্যন্ত আমাকে আটকাতে পারে না, মোটরসাইকেলে পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে যায়।
সেখান থেকে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে হয়।
লি চিয়েনউ গুঞ্জন করতে করতে আর ওঠেনি।
আমি সিঁড়ির অর্ধেকটা উঠে, কেউ দেখতে পারে বলে পাশের জঙ্গলে ঢুকে, মন্দিরের কাছে চলে যাই।
শান্তি মন্দিরটি বেশ জীর্ণ, কিন্তু বড়; তিন মিটার উঁচু নীল ইটের দেয়াল বিশাল এলাকা ঘিরে রেখেছে, পাহাড়ের পেছনেও ছড়িয়েছে।
প্রবেশদ্বার—এক জোড়া লাল কাঠের দরজা, উপরে ‘শান্তি মন্দির’ লেখা, দেখতে বেশ গৌরবদায়ক, তবে এখন দরজাটি বন্ধ, সত্যিই যেন কেউ নেই।
আমি মন্দিরের বাইরে বেশ কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকলাম, একটিও ভক্ত দেখিনি, দরজা সারাক্ষণ বন্ধ, ভিতরে কোনো শব্দ নেই।
ভাবি, মন্দিরটি বড়, যদি কোন কোণ দিয়ে দেয়াল টপকাই, কেউ টেরও পাবে না।
তবে ধরাও পড়লে ভয় নেই, মন্দির তো কোনো ডাকাতের আস্তানা নয়; দেয়াল টপকানো চোর ধরা পড়লেও প্রাণ যাবে না।
ভেবে নিয়ে, দেয়ালের চারপাশে ঘুরে, একটি সুবিধাজনক জায়গায় উঠে গেলাম, পুরনো গাছের ডালে চড়লাম।
এতক্ষণে রাত পুরো নেমে এসেছে, মন্দিরে কোনো আলো নেই, সত্যিই যেন নির্জন।
আমি দেয়ালে উঠতে না উঠতেই, অন্ধকার মন্দিরে হঠাৎ গম্ভীর ঘণ্টার আওয়াজ, পাহাড়ের পেছনের উঠানে বাজছে মনে হলো।
তিনবার বাজতেই, মন্দিরের সামনে ও পেছনে অট্টালিকায় আলো জ্বলে ওঠে, দরজা খুলে যায়, কিছু নারী পুরোহিত বেরিয়ে আসে।
মন্দিরের উঠানে কোনো আশ্রয় নেই, আমি গাছের ডালে লুকিয়ে থাকি।
নারী পুরোহিতেরা গাঢ় নীল পোশাক, চুল উঁচু করে বাঁধা, মাথায় কাঠের কাঁটা, কোনো আওয়াজ নেই, শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে উঠানে বাতি জ্বালায়।
তারপর তারা দুই পাশে দাঁড়ায়, মুখ ঘোরায় উঠানের কেন্দ্রে।
উঠানের কেন্দ্রে একটি পাথরের ধূপকাঠির পাত্র, সেখানে ধূপের ছাই ও কিছু পোড়া ধূপ পড়ে আছে।
আমি ভাবছি, এরা কী করবে, তখন দেখি মন্দির থেকে একটি কিশোরী পুরোহিত বেরিয়ে আসে, তার বয়স আঠারো-উনিশ, অন্যদের থেকে ভিন্ন গাঢ় লাল পোশাক পরে, চুল উঁচু করে বাঁধা, হাতে লম্বা ধূপ।
উপস্থিতি দেখে আমি হতবাক, একবারেই চিনতে পারি—এটাই রো আ শিউ।
তার গড়ন, মুখাবয়ব—সবই সেই জাদুকরী নারী, যাকে জাও লাও সানকে বিয়ে দিতে চেয়েছিল, তার মতো।
তবে এই কিশোরীর মুখাবয়ব খুব শীতল, দৃঢ় সাহসী, আগের নারীর মতো কোমলতা বা আকর্ষণ নেই।
ভূমিকায় মিল থাকলেও, পরিষ্কারভাবে আলাদা করা যায়।
কে জানে, তখন সেই বুড়ো শেয়াল কীভাবে প্রতারিত হয়েছিল, এমন এক নারীকে চিনতে পারেনি, যার মধ্যে তিন ভাগও মিল নেই।
আমি হলে, নিশ্চয়ই এমন ভুল করতাম না।
ভাবতে ভাবতে, বুড়ো শেয়ালের প্রতি কিছুটা অবজ্ঞা বাড়ে, আর মন্দিরে ঢুকে রো আ শিউকে অপহরণের চিন্তা বাদ দিই।
একদিকে রো আ শিউ মন্দিরে বিশেষ মর্যাদার, অন্যদিকে, মনে হয় বিষয়টি সরাসরি বলা যায়।
শেষ পর্যন্ত সে তো আসল পুরোহিত, অশুভ শক্তি প্রতিহত করা—এটাই তার কাজ।
এইভাবে ভাবতে ভাবতে, আমি চলে যেতে চাই, তখন দেখি কিশোরী পুরোহিত ধূপকাঠি ধূপপাত্রে বসিয়ে, নমস্কার করে, ফিসফিস করে কিছু পড়ে, তারপর মন্দিরে ফিরে যায়।
বাকি নারী পুরোহিতরাও ফিরে যায়, দরজা চুপচাপ বন্ধ করে দেয়, আলোয় ভরা মন্দির হঠাৎ অন্ধকার হয়ে যায়।
শুধু অট্টালিকার আলো নয়, উঠানে জ্বালানো বাতিগুলিও নিভে যায়, পুরো মন্দির অন্ধকার, শুধু ধূপপাত্রে একটা ধূপকাঠিতে ছোট ছোট জ্যোতি।
আমার মাথা ঘোরে, ভাবি—এটা কেমন রহস্য? মন্দিরটা ভূতের বাড়ির মতো কেন?
বিস্ময়ে গাছের ডাল চেপে ধরি, আর থাকতে না পেরে, দেয়াল টপকে মন্দিরে ঢুকি।
পায়ে মাটিতে পড়ে, উঠানে বাতির কাছে যাই, দেখি পাথরের বাতির ঢাকনায় এখনও উষ্ণতা, সত্যিই সদ্য জ্বালানো হয়েছে।
মন্দিরে কোনো শব্দ নেই, আমি চুপিচুপি দরজায় যাই, ঢুকতে চেয়ে দেখি দরজায় ছিটকিনি, খোলা যায় না, উপরন্তু দরজায় ঘন ধুলা।
মনে হয়, বহুদিন পরিষ্কার হয়নি।