অধ্যায় একাশি দক্ষিণ ধারার রহস্যময় কৌশল

লী চেনও পাঁচবার মুখে শব্দ করল, যেন যেতে চায় না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মোটরসাইকেলটি রাস্তার পাশে ফেলে, আমার সঙ্গে লুকিয়ে এগিয়ে গেল।
আমরা সামনে পৌঁছানোর আগেই ছোট ট্রাকের বাক্স থেকে কষ্টের ছটফটানি শোনা গেল, সেই কর্কশ কণ্ঠস্বরটি ছিল কালো চাদর পরা সেই নারীর।
সেই নারী বারবার তরুণকে বলছিল, তার জন্য মানুষের রক্ত আনতে।
তরুণটি ট্রাকের বাইরে বসে, ধূমপান করছিল, একটুও নড়েনি।
হঠাৎ সেই নারী ট্রাকের দরজা ঠেলে বেরিয়ে বলল, যদি না যায়, তাহলে তাকেই ব্যবহার করবে।
তরুণটি ভয়ে লাফিয়ে উঠল, দ্রুত দূরে গিয়ে রাস্তার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়াল, তারপর সিগারেট নিভিয়ে গ্রামের দিকে চলে গেল।
আমি লী চেনওকে ইশারা করলাম, আগে এই ছেলেটাকে সামলাতে হবে; আমরা ট্রাকটি এড়িয়ে চুপচাপ অনুসরণ করলাম।
তরুণটি গ্রামে ঢুকে, ভিতরে না গিয়ে, গ্রামের জীর্ণ বাড়ির বাইরে ঘুরে বেড়াল, তারপর দেয়ালের মাথা ধরে ভিতরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
দেখে বুঝলাম, সে সত্যিই সেই মহিলার জন্য মানুষ ধরতে যাচ্ছে; আমি দ্রুত গিয়ে তার পা ধরে টেনে নামিয়ে দিলাম।
ছেলেটি ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আমি তাকে ঘোরাতে না দিয়েই, তার ঘাড়ে একবার চেপে ধরলাম।
সে কোনো শব্দ করার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেল।
লী চেনও দৌড়ে এসে আমার সঙ্গে তাকে ধরে রাখল; দেখে সে নড়ে না, তখন বলল, “তোমার হাত বেশ কঠিন, একবারেই শেষ করেছ?”
এটা তো কঠিন হাত, কিন্তু নিষ্ঠুর মন নয়; আমি লী চেনওকে দেখে কিছু বললাম না, মাটিতে বসে তাকে আমার পিঠে তুলে নিতে বললাম, তারপর তাকে পিঠে নিয়ে ফিরে গেলাম।
ছোট ট্রাকের কাছে পৌঁছে আমি লী চেনওকে ওখানে অপেক্ষা করতে বললাম, তারপর নিজে তরুণকে পিঠে নিয়ে ট্রাকের কাছে গেলাম।
ভেতরের নারী পায়ের শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এতো দ্রুত? বয়স্ক না তরুণ?”
আমি গলা পরিষ্কার করে নিচু স্বরে বললাম, “তরুণ।”
তখন ট্রাকের ভেতর নীরবতা নেমে এল; আমি এগিয়ে যাইনি, কিছুক্ষণ পরে নারীটি আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার কণ্ঠস্বর এমন অদ্ভুত কেন?”
“হয়তো একটু আগে ধূমপান করতে গিয়ে কাশি লেগেছে,” আমি ভান করে গলা পরিষ্কার করলাম।
তখন ট্রাকের দরজা ঠেলে মহিলা তাড়াহুড়ো করে বলল, “ভেতরে ঢোকাও!”
আমি তরুণের উরু চেপে ভাবলাম, ভাই, এবার তোমার ভাগ্যে যা আছে!
আমি এগিয়ে গিয়ে পিঠ থেকে তরুণকে ট্রাকের দরজার দিকে তুলে ধরলাম।
বেশি জোর না দিয়েই, মহিলা তাকে ধরে ট্রাকের ভেতরে টেনে নিল।
ট্রাকের ভেতরে কোনো আলো নেই, অন্ধকারে আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না; ভাবছিলাম, অপেক্ষা করা উচিত কিনা, তখন সেই নারী আবার বলল, “ঝাং বিং, এসো।”

আমি জানতাম, তরুণের নাম ঝাং; মহিলা ডেকেই মনে হয়, তাকে ডাকছে, আমি বললাম, “রক্ত কম হলে, আমি আরও একজন ধরে আনব।”
কিন্তু নারীটি আমাকে ট্রাকে উঠতে বলল; আমি না এগোলে সে ধমক দিয়ে বলল, তার কোমরে সমস্যা, আমাকে ক্ষত দেখতে হবে।
আমি ভাবলাম, অন্ধকারে সে বুঝবে না আমি কে; তাই ভয় না পেয়ে এক হাতে পকেটে থাকা ছুরি ধরে ট্রাকের ভেতরে ঢুকলাম।
আমি ঢুকতেই নারীটি আসনে শুয়ে রইল, অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, আমি হাত বাড়িয়ে খুঁজে দেখলাম।
হাতটা গিয়ে নারীর পেটে পড়ল; অবাক হলাম, সে বলল ক্ষত দেখতে, কিন্তু কেন উল্টে শুয়ে নেই।
আমি অস্বস্তি অনুভব করতেই, নারীটি হাতে আমার মাথার চুল টেনে ধরল, সাথে সঙ্গে পেটে লাথি মেরে আমাকে ট্রাক থেকে বের করে দিল।
লাথিটা এত শক্ত ছিল, ট্রাকের দরজা ধরে রাখতে পারিনি, মাটিতে পড়ে গেলাম।
“বড় সাহস, চুরি করে পাল্টানোর চেষ্টা করছ!” নারীটি ঠাট্টা করে বলল, তারপর ট্রাক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দেখে বুঝলাম, বিষয়টা ধরা পড়ে গেছে; আমি ঘাবড়ে না গিয়ে উঠে দাঁড়ালাম, টর্চ বের করে নারীর ওপর আলো ফেললাম।
দেখলাম, নারীটি চলাফেরা করতে পারলেও, তার মুখটা অতিবৃদ্ধ, আশি বছরের বৃদ্ধার মতো, চুলও সাদা হয়ে গেছে।
হয়তো টর্চের আলোয়, বা হয়তো নিজের চেহারা লুকাতে চেয়েছে, নারীটি হাত তুলে আলো ঢেকে দিল।
আমি সুযোগ বুঝে পা তুলে আবার লাথি মারলাম।
নারীটি কষ্টের শব্দ করে দুই মিটার দূরে পড়ে গেল।
ভাবলাম, তার শক্তি কমে গেছে, তাই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে গেলাম।
কিন্তু নারীটি বয়সে বৃদ্ধ হলেও, ইয়াং ইয়ংঝংয়ের মতো দুর্বল নয়; যদিও কোমরে আঘাত, শরীর বৃদ্ধ, কিন্তু সে দ্রুত উঠে গেল, কালো চাদর থেকে দুটো ছোট কাগজের পুতুল বের করল।
হাতের তালুতে রেখে দুইটি মন্ত্র পড়ল, কাগজের পুতুল দুটি নড়ে উঠল।
নারীর হাত থেকে মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আমার গায়ে আগের দেওয়া রক্ত ছিল, তাই কাগজের পুতুলকে ভয় পাইনি, সরাসরি নারীর দিকে ঝাঁপালাম; কিন্তু পুতুল দুটি আমার দিকে আসেনি।
মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরে, একটি পুতুল আরেকটি পুতুলকে বড় চড় মারল।
আমি তখন নারীর সামনে পৌঁছেছি, এখনও বুঝতে পারিনি কী হচ্ছে, হঠাৎ আমার মুখে তীব্র যন্ত্রণা, যেন কেউ বড় চড় দিয়েছে।
চড়টা এত শক্ত, আমি প্রায় ঘুরে গেলাম, তবে ব্যথা ছাড়া কিছু হয়নি।
তারপরই আবার একটা ঘুষি আমার বুকে পড়ল, আমি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলাম।
নারীটি ট্রাকের পাশে দাঁড়িয়ে, কোনো অন্য মানুষ নেই, বুঝলাম, এটা সেই কাগজের পুতুলের কাজ; টর্চের আলোতে পুতুলগুলোর দিকে তাকালাম।

দেখলাম, একটি পুতুল দাঁড়িয়ে আছে, অন্যটি হাত তুলে ছোট পুতুলটির বাঁদিকে ঘুষি মারছে।
আমি বাঁদিকে হাত তুলে挡 করতেই, সত্যিই কিছু আমার মুখে ঘুষি মারতে চেয়েছিল; আবার পুতুলটির দিকে তাকিয়ে দেখি, তার গায়ে শুধু একটি তাবিজ আঁকা, জন্মতারিখ নেই, কিন্তু কপালে চুলের গোছা লাগানো।
মনে পড়ল, একটু আগে নারীটি আমার মাথার চুল টেনে নিয়েছিল, বুঝলাম, কী ঘটেছে।
হঠাৎ মনে পড়ল, ‘ঝৌ পরিবারের ভূত তাড়ানোর পুস্তক’-এ এমন জাদু পড়েছিলাম; এটা দক্ষিণের রহস্যময় জাদু, পূজা ও গুপ্তচরের জাদু।
লী চেনওর মাটির পুতুল দিয়ে ভূতকে বোকা বানানো বা ঝেন বৃদ্ধের জীবনরক্ষার পুতুলের মতো, কিন্তু এটা অপকার্য জাদু, ক্ষতি করার জন্য।
তবে ভালো কথা, নারীটি আমার জন্মতারিখ জানে না; তাই এই পদ্ধতি কেবল সময় নষ্ট করতে পারে, সরাসরি আমাকে মারতে পারবে না।
এছাড়া, সে আমাকে অজ্ঞ তরুণ মনে করে, আমার সামনে জাদু দেখাচ্ছে; আমার বর্তমান শারীরিক শক্তি দিয়ে, তার পুতুলের সব আক্রমণ প্রতিহত করতে পারি।
একটি আফসোস, আমি এই চালনা জানি না, না হলে তার পুতুলগুলো ভেঙে দিতাম।
ভাবতে ভাবতে, আমি পুতুলের কয়েকটি ঘুষি挡 করলাম।
নারীটি বুঝল, তার জাদু আমি বুঝে গেছি; দ্রুত চাদর থেকে আরও কয়েকটি পুতুল বের করল, হাতে ধরে মন্ত্র পড়তে গেল।
আমি দেখলাম, তার হাতে দশটা পুতুল; শরীরটা কেঁপে উঠল, মনে হল, এবার দলবদ্ধ হামলা!
যদি সব পুতুল একসঙ্গে আক্রমণ করে, আমার চোখ-কান তীক্ষ্ণ হলেও, সামলাতে পারব না।
আমি চেয়েছিলাম, তার মন্ত্র পড়া বন্ধ করতে, তাই টর্চ ছুঁড়ে দিলাম; কিন্তু টর্চ ছোঁড়ার আগেই নারীটি নিজে থেমে গেল, পুতুলগুলো তুলে পাহাড়ের দিকে দৌড় দিল।
দেখায়, সে আর বেশি পুতুল চালাতে পারছে না; মাটিতে পড়ে থাকা দুই পুতুলও কাঁপল, তারপর নড়ল না।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
আমি খুবই উদ্বিগ্ন; আগে লিন মিয়াওয়ের জন্য ইয়াং ইয়ংঝংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে, সে পালাতে গেলে এত দ্রুত দৌড়েছিল, আমি শেষ পর্যন্ত ধরতে পারিনি।
এখন, নারীটির দৌড়ও খুব দ্রুত, চোখের পলকে দশ মিটার দূরে; আমি দ্রুত তাড়া করতে পকেটে হাত দিয়ে অস্ত্র খুঁজলাম, আরও একবার আঘাত করতে চাইলাম।
কিন্তু খুঁজতে খুঁজতে বের করলাম শুধু একটা মদের বোতল।
এটা সেই বড় কালো পোকা রাখা মদের বোতল; হাতে নিয়ে একটু দ্বিধা করলাম, মনে হল, ফেলে দিতে মন চায় না; কিন্তু মহিলা যত দূরে যাচ্ছে, আমি শেষ পর্যন্ত হাত ঘুরিয়ে বোতলটা ছুঁড়ে দিলাম!
ভূত-দুর্ভোগ উপন্যাসটি ভালো লাগলে সবাই收藏 করুন: () ভূত-দুর্ভোগ দ্রুত আপডেট হয়।