অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় সবাইকে হত্যা করা হলো, একের পর এক মাথা মাটিতে পড়ে গেল

“তুমি আমার মধ্যে, আমি তোমার মধ্যে; দুনিয়ার যত অনর্থ, এখানেই নিহিত।”
“এই ইয়াং তিং ই-কে, আমি অবশ্যই সাক্ষাৎ করব।”
ঝু হৌসোং এই মুহূর্তে একটি ‘বুনবাও’ পড়ছিলেন। এখন, যখন তিনি আভ্যন্তরীণ প্রাসাদের কাজ শেষ করেছেন এবং মহা-অনুষ্ঠান নির্ধারণ করেছেন, তখন তাঁর হাতে খানিক অবসর এসেছে ইয়াং তিং ই-র সঙ্গে নিজের ক্ষমতার দ্বন্দ্বের বিষয়টি দেখভাল করার।
নিশ্চয়ই,
ঝু হৌসোং ইতিমধ্যেই ‘বুনবাও’–এর অন্তরালে থাকা চালচলন এবং সাম্প্রতিক সময়ে ইয়াং তিং ই-র কার্যকলাপ দেখে বুঝে গেছেন, ইয়াং তিং ই স্পষ্টতই নিজের বড় ভাই ইয়াং তিং হ-র জন্য কাজ করছেন, অথচ গোপনে আসলে সমর্থন দিচ্ছেন সম্রাটের পক্ষেই।
এ কারণেই ঝু হৌসোং এমন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তাঁর দৃষ্টিতে,
এটাই সবচেয়ে দুরূহ ব্যাপার, যখন বড় বড় অভিজাত বা উচ্চপদস্থ আমলাদের সামলাতে হয়।
একটি বড় আমলা বা অভিজাত পরিবার, তাদের সদস্যরা কখনো একত্রিত নয়, কখনো একমনা নয়, আবার কখনো বা একত্রিত, একমনা—এই দ্বৈততা।
তাই ঝু হৌসোং সংশয়ে, ইয়াং তিং ই-র এসবের পেছনে আসলে ইয়াং তিং হ-রই ইঙ্গিত আছে কিনা।
যদি থেকে থাকে,
ঝু হৌসোং মনে করেন, এটাই ইয়াং তিং হ-র সেরা কৌশল, এবং এটাই তাঁর মাথাব্যথার কারণ!
আর সে কারণেই,
তিনি জানেন, সত্যিই যদি চান ইয়াং তিং হ-র রাজনৈতিক অভিসন্ধিকে উৎখাত করতে, তাকেও এরকমই কিছু করতে হবে।
যেহেতু এই দুনিয়ায় কারও মধ্যে কারও ছায়া, তাই ঝু হৌসোং চান, তাঁর নিজের গুপ্তচর যত বেশি হয়, ততই ভালো—তাহলেই তিনি জনমত নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন, ডামাডোলে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারবেন।
তবে, শুধু ইয়াং তিং ই-কে কাজে লাগিয়েই ক্ষান্ত নন ঝু হৌসোং।
এখন, যখন আভ্যন্তরীণ প্রাসাদ শুদ্ধ হয়েছে, তখন তিনি গোপনে কিছু মন্ত্রীকেও নিজের লোক হিসেবে সাজিয়েছেন।
এজন্য,
ঝু হৌসোং আগেভাগেই চাং-ওয়ে মারফত এমন কিছু কর্মকর্তার সন্ধান পেয়েছেন, যাদের নিজের গুপ্তচর হিসেবে গড়ে তোলা যায়।
তাদের মধ্যে একজন হলেন লিপিবিভাগের কর্মকর্তা কো ওয়ে-সিয়ং।
এ মুহূর্তে,
পাঁচম শ্রেণি ঊর্ধ্বতন সমস্ত মন্ত্রী ও ন্যায়পাল, এমনকি সদ্য পদোন্নতিপ্রাপ্ত আমলারা শহর ছেড়ে গেছেন।
শুধু নিচু পদস্থ ও যারা গুরুতর অপরাধে দণ্ডিত বা নির্বাসিত হয়েছেন, তারাই শহরে আছেন।
এর মধ্যে,
কো ওয়ে-সিয়ং-ও ঝু হৌসোং-এর নির্দেশে অপমানিত ও নির্বাসিত ঝাং লুনসহ বাকিদের সঙ্গে ইয়াং তিং হ-র কাছে গিয়েছেন।
ঝু হৌসোং ইয়াং তিং ই-কে সাক্ষাতের জন্য দিন নির্ধারণের আদেশ দিয়ে দুপুরে কো ওয়ে-সিয়ং-কে ডেকে পাঠালেন।
“তারা এখন মহান শিক্ষকের বিষয়ে কী মনে করছে?”
ঝু হৌসোং কো ওয়ে-সিয়ং-কে দেখেই জিজ্ঞেস করলেন।
কো ওয়ে-সিয়ং উত্তর দিলেন, “মহারাজ, তারা অত্যন্ত হতাশ; তাই ক্ষোভে ফুঁসছে।”
“ভালো!”
ঝু হৌসোং মাথা নেড়ে বললেন।
“তুমি ঝাং লুনদের সঙ্গে ঘনঘন যোগাযোগ রেখো, চিঠিপত্র চালাচালি করো, তাদের অবস্থা আমাকে জানাও।”
ঝু হৌসোং আরও নির্দেশ দিলেন।
কো ওয়ে-সিয়ং সশ্রদ্ধে সম্মতি জানালেন।
কো ওয়ে-সিয়ং-কে দেখে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই গু দা-ইং ইয়াং তিং হ-র অভিনন্দনপত্র নিয়ে এলেন।
এতে ঝু হৌসোং হেসে উঠলেন, মনে মনে বললেন, “ইয়াং তিং হ তো সত্যিই মন্ত্রিসভায় ফিরতে চায়!”
তবে,
এ কথা ভাবতেই তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
কারণ, তিনি স্বীকার করতেই হয়, ইয়াং তিং হ সত্যিই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে ভবিষ্যতে তাঁকে যেন সৎ সম্রাটের মতো হতে হয়, সে জন্য আপাতত আপস করতেও রাজি, কেবল রাজকীয় অনুগ্রহ ধরে রাখার জন্য; ইতিহাসের মতো হতাশ হয়ে সময়মতো পদত্যাগ করেননি।
ঝু হৌসোং-এর মনে হয়, কারণ তিনি সত্যিকারের প্রজাপ্রেমিক মনোভাব প্রকাশ করেছেন, তাই ইয়াং তিং হ-র মনে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, তিনি জানেন, এই রাজা সত্যিই প্রজাদের ভালোবাসেন।
তাই ইয়াং তিং হ-র ধারণা, এই রাজার পক্ষেই সম্ভব নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে প্রজাদের রক্ষা করা।
তবে, যদি ভবিষ্যতে মন্ত্রিসভায় ফিরে এসে, সমস্ত মন্ত্রীদের সঙ্গে নিয়ে রাজাকে বাধ্য করেন আত্মত্যাগে—
যাই হোক না কেন।

ঝু হৌসোং ইয়াং তিং হ-র অভিনন্দনপত্র পেয়ে আনন্দিতই হলেন।
কারণ, এতে নির্ধারিত মহা-অনুষ্ঠানটি আরও গ্রহণযোগ্যতা পেল।
তাই,
ঝু হৌসোং নির্দেশ দিলেন, ইয়াং তিং হ-র অভিনন্দনপত্রটি সারা দেশে প্রকাশ করতে।
কারণ, অধিকাংশ মন্ত্রী ইতিমধ্যেই শহর ছেড়েছেন।
ঝু হৌসোং আপাতত রাজনৈতিক আলোচনা প্রয়োজন মনে করলেন না, বরং এই ফাঁকে, নিজের সঙ্গে শিং রাজপ্রাসাদ থেকে নিয়ে আসা এক কনিষ্ঠা দাসী, যার নাম চাও ইং, তাকে নিজের কক্ষে ডেকে পাঠালেন।
চাও ইং সেই মেয়ে, যে সেদিন প্রাণ যায় যায় করেও সম্রাটের শয়নকক্ষের কথা বলেনি, এমনকি মৃত্যুর মুখেও গুপ্তচরকে ধরে রেখেছিল, যাতে রাজহত্যা না ঘটে।
ঝু হৌসোং চাও ইং-এর দিকে তাকিয়ে, যার গলায় এখনও লাল ছাপ, বললেন, “সেদিন তুমি খুব ভালো করেছ, দারুণ অপূর্ব সাহস দেখিয়েছ, কিন্তু প্রকাশ্যে তোমাকে পুরস্কৃত করতে পারি না।”
“এটা তোমার নিরাপত্তার জন্য।”
“তবে, আমি তোমার ভাই চাও ছি-কে পুরস্কৃত করব, এই功 তার নামে থাকবে।”
“দাসী সম্রাটের মহান অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ!”
ঝু হৌসোং আবার বললেন, “তবে, তুমি নিজেও কিছু না পেলে তো চলে না।”
“আমি তোমাকে একটি বিশেষ সুবিধা দেব।”
“তুমি তোমার ভাইয়ের কাছে একটি চিঠি পাঠাতে পারো; তুমি যা বলতে চাও, সেটা মুখে বলো, হুয়াং চিন লিখে দেবে, আর সে-ই তোমার ভাইয়ের হাতে পৌঁছে দেবে।”
ঝু হৌসোং তাঁর নিকটবর্তী লোকদের কথা ভালোই জানতেন, জানতেন, চাও ইং-এর একমাত্র আত্মীয় হলেন তাঁর দত্তক ভাই চাও ছি।
ঝু হৌসোং-এর মুখে এই বিশেষ অনুগ্রহের কথা শুনে, পাশে থাকা অন্য দাসীরাও বিস্মিত, ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে চাও ইং-এর দিকে তাকাল।
তারা প্রাসাদে খেতে-পরতে কষ্ট না পেলেও, সবচেয়ে বড় সমস্যা—পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের কোনো উপায় নেই।
তাই, এই অনুগ্রহ তাদের কাছে অফুরান লোভনীয়।
“বলো।”
“তুমি ভাইকে যা বলতে চাও, হুয়াং চিন-কে বলে দাও।”
চাও ইং তখন চোখ ভিজিয়ে বলল, “আমি আসলে কিছু জানি না, শুধু বলতে চাই, আমি তাঁকে খুব মিস করি, চাই তিনি ভালো থাকুন।”
এ কথা বলে,
চাও ইং কৃতজ্ঞচিত্তে ঝু হৌসোং-কে কুর্নিশ করে বলল, “সম্রাটের মহা-অনুগ্রহে চিরকৃতজ্ঞ!”
“উঠে যাও, সরে যাও।”
ঝু হৌসোং হাসিমুখে বললেন।
চাও ইং সম্মতিসূচক উত্তর দিয়ে চলে গেল।
“আদেশ পাঠাও, আমি স্নান করে চুল ধোব, তারপর পূর্ব দরজা দিয়ে মহামাতাকে অভ্যর্থনা করব!”
এরপর,
ঝু হৌসোং আবার নির্দেশ দিলেন।
ওয়াং ছুনচিং মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে বাইরে গেলেন।
অন্যদিকে,
মহামাতা আগমনের এ দিনে—
ঝাও জিয়ান, ঝাং ছোং প্রমুখ অপরাধী আমলা,
লু ইয়ং, মা শান, লিউ ঝাও প্রমুখ দণ্ডিত সেনাপতি,
তাদের সবাইকে আনুষ্ঠানিকভাবে ফাঁসির ময়দানে নিয়ে যাওয়া হলো।
পথে,
চুল গোঁজা, কয়েদির গাড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও জিয়ান প্রমুখ, চলতি পথে শহর ছাড়া মন্ত্রীদের দেখতে পেলেন।
তাতে তাদের মনে অনুতাপ ও গভীর বিষণ্ণতা জাগল।
তারা জানতেন, এসব না করলে তারাও আজ এই মন্ত্রীদের মতো শহর ছেড়ে সম্রাটকে অভ্যর্থনা করতে যেতে পারতেন।
তবে,
অনুতাপে কাতর মূলত সেনাপতিরা।
তারা রীতিনীতিতে অতটা গোঁড়া নয়, কেবল ক্ষমতার আশায় এসব করেছিলেন।
কিন্তু,
অবশেষে, তারা নিজের জীবন ও পরিবারকেই বিপদে ফেলল।
আর, গভীর বিষণ্ণতায় ডুবলেন ঝাও জিয়ান প্রমুখ আমলারা।

কারণ, তারা দেখলেন, মহান মিং দরজা খুলে গেছে, শোভাযাত্রার রাস্তা ভর্তি প্রহরী, বুঝতে বাকি থাকল না—সম্রাটের জননী মহামাতা মর্যাদায় রাজধানীতে প্রবেশ করবেন, আর তাদের রক্ষার দাবিতে চাওয়া মহা-অনুষ্ঠান পুরোপুরি ব্যর্থ।
এ মানে, সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণের তাদের আশা চূর্ণ হয়ে গেল।
তাই, ঝাও জিয়ান প্রমুখ আমলারা গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন।
“শিরশ্ছেদ করো!”
শিরশ্ছেদকারী অফিসারের এমন চিৎকারে,
এই অপরাধী সেনাপতি ও আমলাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জল্লাদরা উঁচিয়ে ধরল বড় ছুরি।
ঝাও জিয়ান মৃত্যুর আগে চোখের জল ফেললেন, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
ঝাং ছোং ঝাও জিয়ান-এর কাটা মাথা মাটিতে পড়তে দেখে আঁতকে উঠলেন, তারপর তাঁরও শরীর থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন হলো।
অন্যান্য দণ্ডিত সেনাপতি-আমলাদেরও একে একে মাথা পড়ল মাটিতে।
ময়দানে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন আমলা সিউ ছেং-মিং, তাঁর মুখে গভীর বেদনা—
“এ মানে, এখন থেকে মন্ত্রিসভা ও ন্যায়পালদেরও হত্যা করা যাবে!”
“ঠিক তাই, আমাদের বিদ্যাবত্তার শক্তি আরও নিঃশেষ হলো!”
ইতিহাস বর্ণনাকারী শু ফেন বিষণ্ণ স্বরে বললেন।
কো ওয়ে-সিয়ং উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “সব দোষ সেসব ভণ্ডদের, ইয়াং শিন-দাও পর্যন্ত এরকম, আমাদের বিদ্যাবত্তার শক্তি কীভাবে টিকবে?!”
শু ফেন প্রমুখ সতর্ক করলেন কো ওয়ে-সিয়ং-কে, চাং-ওয়ের গুপ্তচরদের সাবধানে থাকতে, তবে সবাই তাঁর সাহসে মুগ্ধ, কারণ তিনি বললেন, কারাগারে যেতেও তিনি ভয় পান না।
এদিকে,
ঝু হৌসোং যখন শুনলেন, শিংশান পরলোকগতা মাতা শহরতলিতে পৌঁছেছেন, তিনি আগেভাগেই পূর্ব দরজায় চলে এলেন, অধীর দৃষ্টিতে মহান মিং দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন।
তিনি জানেন,
এই জন্মে, মহা-অনুষ্ঠানের দ্বন্দ্বে আগেভাগেই জয় পেয়েছেন, তাঁকে আর সৎ পিতা বলে স্বীকার করতে হবে না, তাই চিয়াং-শি তাঁকে বা ঝাং মহামাতাকে আর跪 করতে হবে না।
ঝু হৌসোং মনে করেন, ইতিহাসের জিয়াজিং সম্রাট তখনও ইয়াং তিং হ-দের সঙ্গে পারতপক্ষে লড়তে পারেননি, তাই চোখের সামনে মা-কে নিজের ও ঝাং মহামাতার সামনে跪 করতে দেখেছিলেন।
এ দৃশ্য তাঁর মনে চরম অপমানের ছাপ রেখেছিল, ভবিষ্যতে ঝাং মহামাতার প্রতি তিনি ইচ্ছাকৃত কঠোর ছিলেন; এমনকি তাঁর শয়নকক্ষ পুড়ে যাওয়ার পরও নতুন করে নির্মাণ করাননি, বরং তাঁকে সংক্ষিপ্ত কক্ষে থাকতে বাধ্য করেছিলেন।
কিন্তু এখন,
এই দৃশ্য আর হবে না।
মহান মিং দরজার বাইরে,
শিংশান পরলোকগতা মাতার বিরাট শোভাযাত্রা উত্তর দিকে এগিয়ে আসছে।
সমস্ত মন্ত্রী ও প্রজারা跪 করে আছেন।
এর মধ্যে,
চিয়াং-শি পরিবারের সদস্যরাই সবচেয়ে আবেগাপ্লুত ও আনন্দিত।
কারণ, তাঁরা ভেবেছিলেন, পনেরো বছরের ঝু হৌসোং হয়তো রীতিপন্থীদের সঙ্গে পারবে না।
তাই, আগেভাগেই প্রস্তুত ছিলেন, তাঁকে মা’র পরিবার হিসেবে স্বীকৃতি দেবেন না, কেবল ঝাং পরিবারকেই দেবেন।
বিশেষত, কিছু আমলা এসে তাঁদের সাবধান করেছিলেন, সম্রাটকে দীক্ষার পরিবর্তন করাতে উৎসাহ না দিতে।
ঝু হৌসোং-এর মামা চিয়াং লুন তাই তাঁর মাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন, যেন তাঁর সম্রাট নাতি ও কন্যাকে দেখার আশা ত্যাগ করেন।
কিন্তু চিয়াং লুন ভাবেননি, শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা বদলে যাবে।
তাঁর সেই বোনকেই এখন মহামাতা মর্যাদা দেওয়া হচ্ছে, মহা-শোভাযাত্রায় মহান মিং দরজা দিয়ে প্রবেশ করাবেন।
এতে চিয়াং লুন বুঝলেন, তাঁদের পরিবারের মর্যাদা একধাপ বেড়ে যাবে।
তাই,
তিনি এখন অত্যন্ত আনন্দিত, এবং বর্তমান সম্রাটের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল।
তিনি কখনো ভাবেননি, ঐ কিশোর সম্রাট সবকিছু বদলে দেবে।
অন্যদিকে,
চিয়াং-শি-র শোভাযাত্রা দ্রুত মহান মিং দরজা অতিক্রম করে পূর্ব দরজায় এসে পৌঁছাল।
ঝু হৌসোং সেখানে তাঁকে দেখে মহা-সম্মানে অভ্যর্থনা করলেন, “মহামাতা!”
চিয়াং-শি চোখে অশ্রু নিয়ে হাসলেন, সম্মান গ্রহণ করলেন, তারপর অশেষ মমতায় ছেলের দিকে তাকালেন।
কারণ, তিনি জানেন, তাঁর এই পনেরো বছরের সন্তান কত চাপে, কত কষ্টে, কত চেষ্টায় আজ এই “মহামাতা” ডাক শুনাতে পেরেছে তাঁকে।