অষ্টাশিতম অধ্যায়: সকলেই মৃত্যুর কথা বলছে, আর আমি তো ভীরু শাসক নই! (অনুসরণ করে পড়ার অনুরোধ)
正自这般思量之际，首辅梁储出列奏道：“启禀陛下，伍文定亦有奏本上呈。”
“他自己如何说？”皇帝问道。
“他说，这些人已算不得读书之士，分明是与奸商勾连的贼徒！”
“只因近来这些人多受奸商厚馈，甚至还与奸商献来的女子纵情宴乐，开无遮之会，实在寡廉鲜耻。”
“更有替奸商包揽词讼者，乃至持着官票，以游学之名掠民为奸商服役，害死百姓上百人！”
“又助奸商私运货物出边，为虏寇出卖京畿消息，所以与其说是士子，不如说是贼子！”
梁储答道。
皇帝沉声道：“竟如此可恶！”
“启禀陛下，伍文定连同受害百姓的苦状与相关罪证皆已上报，现已由通政司送入内阁。”梁储继续回奏。
皇帝听罢，微微颔首：“那此事，元辅怎么看？”
“启奏陛下！”
“愚臣以为，伍文定固然处置过严，然于法有据。毕竟朝廷授了他便宜行事之权，而这些士子也确实德行败坏、忠义尽失，杀之亦不为过。只是可因其只知杀戮，不知教化而不加褒赏，但也不宜问罪。”
“至于顺天巡抚都御史刘达，按伍文定所奏，此人贪赃克饷，私受奸商财物以助其走私通敌不说，还阻挠皇差，掌掴近臣。依伍文定所奏，可谓欺君犯上之心已然毕露，当斩，并抄没其家！”
梁储说罢，拱手一拜：“不然，不足以正国法，立皇威！”
皇帝起身。
“刘达辜负朕恩，朕虽欲从宽，然民心与天道岂能容朕姑息？”
“准奏！”
“着伍文定将刘达就地于受苦蓟辽军民面前斩首示众，不必押解京师。”
“那个叫逯俊的奸商抓回来后，务必严加审讯，审出一个抓一个！”
“那些被杀士子既然咎由自取，也算罪有应得；既然做下这等多端恶事，虽已身死，然其家族亦不能不追究。其家三代之内不得应试，待家风端正后方可入仕！”
皇帝言道。
方才弹劾伍文定的朝臣们，此时神色各异。
礼部右侍郎张昱出列道：“陛下，愚臣以为，不当只听伍文定一面之词！应押解进京审明后再行定夺。”
“臣附议。伍文定素来执法严酷，手下冤案不少，惨死者不知凡几，不可不慎。”给事中陶继中随即说道。
“臣附议！”大理寺少卿闵诚等人也站了出来。
然而他话音未落，皇帝已当场起身，目光冷厉地扫过众臣，吓得原本也欲进言者尽皆噤声。
“朕不信元辅与平叛功臣的话，难道还信你们的？”
“何况证据确凿！”
“就凭你们多几张嘴么？”
“朕不是昏君，也不是懦弱之主。你们人再多，也吓不到朕！”
“更惑不了朕！”
“既为奸臣贼子说话，颠倒黑白，无疑便是其同党，统统下诏狱论死！”
皇帝怒声喝道。
“臣等万死！”
“陛下开恩！”
群臣大惊，只得立即俯首请罪。
“退朝！”
皇帝却径自离开了大殿。
众臣也被拖了下去，一个个灰头土脸，沮丧至极。
却说刘达从伍文定处得知自己已被定为斩立决后，也大感意外，不由闭目片刻。
“你们这些王学门人别高兴得太早。今日你们敢帮梁顺德整顿盐政，甚至不惜杀士子、请旨杀我这堂堂都御史，他日你们也不会有好下场！”
刘达随即冷笑，反过来威胁伍文定，又咬牙切齿说道：“你该知道，整顿盐政，损的不只是盐商与灶户豪右的利，也有虏寇的利。尤其这顺天府的长芦盐场，你们就等着吧。等虏寇入境，你们这改制也长久不了！”
“你身为天子门生、朝廷命官，不为盐商欺君犯上也就罢了，居然还拿虏寇来威胁，果然是不忠。”伍文定回道。
刘达当即抬头道：
“我能有什么办法。”
“朝廷给的俸禄就那么些，衙门里的开销又那般大，京里还要送那么多孝敬。”
“你伍文定不也只是靠那点例银敷衍公事么？”
“反正如今已无活命机会。”
“我便说句大逆不道的话：夷寇给我们商利，盐商给我们孝敬，如今天下官僚真要讲衣食父母，哪个官的衣食父母不是那些夷寇豪强？”
刘达继续说了下去。
伍文定怒极反笑：“照你这么说，你们成了这副德行，还得怪朝廷？”
“难道不是？”刘达冷声问道。
伍文定当场起身，怒叱道：“你们克扣军饷，私运官盐，朝廷治你们的罪了吗？！”
“不知感恩，也不知羞愧，竟还因此直接与虏寇奸商同流合污！”
“朝廷不是没有错，错就错在未能早日富国强兵，未能及早改制！”
“这才让你们这些不忠不义之辈愈发猖狂，仗着虏寇之势、富商之财，一而再再而三挑衅皇权国威！”
“趁陛下刚刚即位便索取内帑五百万，又为虏寇奸商阻挠国策，挑战皇威！”
伍文定说着，便问北直隶巡按御史卢琼：“军民代表到了没有？到了就立即拖出去斩首示众！”
卢琼道：“已经齐了。”
“那就拖出去砍了！”
于是刘达便被拖了出去。
临被拖走时，他还回头朝伍文定大笑：“姓伍的，你别猖狂！等虏寇大举入境，我看你怎么护卫京师。你这个蓟辽总督活不久的！我在下面等着你，等着你！”
“陛下早有良策，命吾发动民众，你尽可安心去九泉之下向太祖谢罪！”伍文定冷然道。
咔嚓一声！
刘达被押到军民面前后，便被一刀当场斩下头颅。
那颗已近秃顶的人头，顿时滚落在军民脚下。
“好！”
军民不由齐声喝彩。
但也有人面色沉郁，低声嘀咕道：“快出关，告诉俺答汗，顺天巡抚刘达已死，明国皇帝怕是真要有大动作了！”
“谁让你们闯禁地的？”
“莫不是要潜越边墙给虏寇通风报信？”
“拿下！”
没过多久，便有一名生员带着家仆骑马来到边墙处，被潜伏于此、扮作樵夫的伍文定麾下夜不收当场拿住。
伍文定这边，卢琼问道：“部堂，刘达说的是真的？我们若行改制，虏寇真会大举入境？”
“我们要不要因此劝阻朝廷别改制，以免京师不安？”卢琼又问。
“你这是什么话？！”伍文定道，“不改制，京师就安全了么？百年积弊，不改不行！”
……
“百年积弊，不改不行。”
“必须下大决心，行大谋略。”
“所以即便极难，即便只是整顿一个盐政，就引出奸商谋害辅臣、奸臣挑衅皇威，那也得改。”
“你们锦衣卫也该有这份认识。”
“不过，你张镗这一次就觉悟不足，到了该狠的时候却狠不起来。”
皇帝此刻正在训话刚回京的张镗。
训到这里，他看了一眼跪在地上的张镗：“你怕什么？怕朕因此不保你？”
“你可知道，你当时退一步，人家就敢进一丈！”
“好在伍文定替你们锦衣卫稳住了体面。”
说到这里，张镗抿唇叩首道：“臣有罪，有负皇恩！”
“也不能太怪你。”
“你们忠心是有的，只是到底才从安陆王府出来，难免斗争经验不足，一时不知如何应付朝堂上的阴谋阳谋。”
“朕能理解。”
“但不能偷懒不学，不求进步。”
“而且，这事伍文定替你做了，其实也是件好事。朕给你一个戴罪立功的机会。”
皇帝说到这里，便道：“你去见一位叫柯维熊的文官，只说你很同情那些被杀士子，对伍文定之举颇不以为然；若非他当时横插一脚，你只会比伍文定处置得更好。”
“他们如今在朕身边没有眼线，想必会很欢迎你。你到了那里，好生与他们周旋，替朕盯着他们。”
“就比如张璁这次赈灾带去的钱粮，他们若拿三成，给灾民留七成，朕认了；拿四成，给灾民留六成，朕也认了；可若还要多拿，朕只能大开杀戒！”
皇帝这般说罢，张镗叩首称是。
皇帝明白，如今盐利这一块，贪官污吏与奸商豪强已勾结在一处，且自上而下结成了一张严密的关系网。
所以，他必须布些闲棋，寻其薄弱之处，将这张网撕开一道口子。
话说奉旨赈灾的张璁也已抵达两淮。
两淮的官绅豪右们也早已得知朝廷将来赈灾的消息，甚至知道张璁此行带来了户部拨出的三百万两白银，意在彻底解决两淮大范围饥荒。
但两淮的官绅豪右对此极为失望。
因为他们原本盼着朝廷直接免去三年赋税，如此才更有利于他们这些有田的大户。
结果朝廷并未用这法子赈灾。
不过他们也自有应对之策：先买通户部管仓的官员，谎称粮储不足，拿不出粮食赈灾，逼得朝廷只得拿银子买粮赈济；与此同时，他们趁机囤积粮食，哄抬米价，以便吞掉大半赈灾银。
三百万两白银啊。
在这时代，可是一笔惊人巨款。
纵是富可敌国的大盐商、大豪绅，也难免眼热。
除此之外，为了从这三百万两银子中多分一杯羹，这些官绅豪右还唆使与自己暗中勾连的地方流贼，疯狂屠掠两淮饥民。
所以张璁一到两淮，便亲眼见到大批流贼呼啸往来，肆意砍杀流民，甚至有人提着首级纵马狂舞，欢呼不已。
“真正是礼崩乐坏！”随张璁一同前来、以御史身份协助赈灾的江汝璧不禁感叹了一句。
张璁则沉着脸道：“事情恐怕没那么简单。”
随即他吩咐江汝璧：“你先带人去问问当地米价，我去见见河道、漕运以及盐政的官员。”
江汝璧点头。
不久后，张璁便到了淮安。
总理河道工部右侍郎李缵、漕运总督沈冬等官绅富商早已出城相迎。
张璁在众人迎接下入了淮安，当晚又被河道李缵秘密约见，登上一艘船后，向李缵问道：“我看运河沿岸流贼猖獗，杀人如儿戏，当如何制止？”
“要制止也容易。”李缵笑道，“此事皆因天灾而起，也与人祸相关。”
张璁道：“怎么说？”
“公是为赈灾而来，只要肯把赈灾银按本地乡贤的意思分润，保管流贼旦夕可灭。”李缵说道。
张璁问：“乡贤们要怎么分？”
“三百万两白银，他们拿走两百万的利，给饥民拿出五十万买粮，另五十万分给当地官吏。”李缵道。
张璁怒问：“他们怎么要这么多？！”
“他们名义上是全部吞下，实际上五十万送京师，五十万送南京，还有五十万会直接送回温州公的家里，他们其实只拿五十万。”李缵知他是新贵，不懂其中门道，便详加解释。
张璁想了想道：“我就不拿了！”
“公得拿！”
“公若不拿，乡贤们怎么拿？”
“到时候，京师的怎么拿？”
“南京的怎么拿？”
“而且，公要拿得最多，他们才安心！”