অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: বুদ্ধহস্ত ডোলো তাং চিয়ানচিয়ু

“সিস্টেম, চিনির মাখানো হথর্ন-ফলির লাঠি তো একতারকা মেনুর মধ্যে সবচেয়ে সস্তাই হওয়ার কথা, তাই না?” কিঘান আগ্রহভরে চিনির আবরণে মোড়া ফলের লাঠির মূল্যতালিকার দিকে তাকাল; এ তো এই ছোট দোকানে প্রথমবারের মতো এক স্বর্ণমুদ্রারও কম দামের খাবার, খাবারপ্রেমীরা নিশ্চয়ই একটু অস্বস্তি বোধ করছে।
【হ্যাঁ।】
যদিও এই মিষ্টি ফলের লাঠিতে ব্যবহৃত হথর্ন-ফলগুলোও সিস্টেমের সংকর প্রজননে তৈরি এক বিশেষ জাত, এমনকি তা একশো বছরের উদ্ভিদ-ধরনের আত্মদানবের সমকক্ষ; ফলে ফলগুলো কিঘানের স্মৃতির হথর্ন-ফলগুলোর চেয়ে আকারে প্রায় এক চক্র বড়, তবু একেকটি লাঠিতে মাত্র চারটি ফলই থাকে।
এক গাছে যত হথর্ন-ফল ধরে, তাতে কত লাঠি মিষ্টি-ফল তৈরি হবে? তাই দাম যে খুব বেশি হবে না, তা তো স্বাভাবিক।
তবে সমস্যা নেই, এটাকে অতিথিদের জন্য একটি ছোট উপহার হিসেবেই ধরা যাক।
কিঘানের মাথায় হঠাৎ একটি দারুণ ভাবনা এলো। “সিস্টেম, আজ যারা খরচ করবে, তাদের প্রত্যেককে একটি করে চিনির মাখানো হথর্ন-ফলির লাঠি উপহার দিলে কেমন হয়?”
【হোস্ট নিজে থেকে দাম কমাতে বা ছাড় দিতে পারবেন না।】
“আমি জানি, এটাকে আমার আপ্যায়ন ধরো, আমি তোমাকে টাকা দেব, কেমন?”
সিস্টেমটি বেশ কিছুক্ষণ নীরব রইল, যেন এ ব্যবস্থার সম্ভাব্যতা নিয়ে ভাবছে। খানিক পরে সে ধীরে ধীরে বলল।
【আপ্যায়ন হোস্টের ব্যক্তিগত আচরণ, এতে এই সিস্টেমের হস্তক্ষেপের অধিকার নেই; তবে এই একবারই।】
তাহলে তো বোঝাই গেল, এটা করা যাবে।
কিঘান হেসে উঠল।
দোকান খুলেছে এক মাস হয়ে গেছে; এখন সময় হয়েছে পুরোনো গ্রাহকদের একটু ছোট্ট চমক দেওয়ার, এতদিন ধরে ছোট দোকানের ব্যবসা যে তারা টিকিয়ে রেখেছে, তার প্রতিদান দেওয়ার।
...
“ইউ হুয়া, বলো তো, গতরাতে ওই ছোট ছেলেটার সঙ্গে কথা কেমন হল?”
থাংমেনের স্লাইকা সিটি শাখার বৃহত্তম সভাকক্ষে পাঁচজন বৃদ্ধ বসেছিলেন।
তাদের মধ্যে চারজন নিচের আসনে, কালো চাদর পরিহিত—তাঁরা থাংমেনের চার শাখাপ্রধান। আর উপরের আসনে বসেছিলেন সোনালি থাংমেন-চোগা পরিহিত এক পুরুষ।
থাংমেনের মধ্যে কেবল সোনালি পোশাকই কারও পরিচয় একঝলকেই বোঝাতে পারে, কারণ পুরো থাংমেনে এমন পোশাকের অধিকারী একমাত্র তিনিই।
থাংমেনের প্রধান, থাং ছিয়ানছিউ।
থাং ছিয়ানছিউ ছিলেন এক কিংবদন্তির মতো মানুষ, কারণ তাঁর আত্মা-অস্ত্র ছিল নীল রূপালি ঘাস।
নীল রূপালি ঘাস যে এক নিষ্ফল আত্মা-অস্ত্র, তা সর্বজনবিদিত।
পাঁচ হাজার বছর আগের মহান গুরু ইউ শিয়াওগাং আত্মা-অস্ত্রের দশটি মূল প্রতিযোগিতামূলক শক্তির তত্ত্ব সংকলন করেছিলেন; তার একটি ছিল, আত্মা-অস্ত্রের গুণমান ও জন্মগত আত্মশক্তি পরস্পরের সমানুপাতিক। এই তত্ত্ব অনুযায়ী নীল রূপালি ঘাসের মতো আত্মা-অস্ত্রের ক্ষেত্রে জন্মগত আত্মশক্তি অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।
বাস্তবেও তাই হয়েছে। ইতিহাসে কখনও কোনও বিশুদ্ধ নীল রূপালি ঘাস-আত্মাযোদ্ধার জন্মগত আত্মশক্তি দ্বিতীয় স্তরের বেশি হয়নি; একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল থাংমেনের প্রথম প্রধান, সমুদ্রদেব থাং সান।
কিন্তু থাংমেনের ভেতরে নীল রূপালি ঘাস নিয়ে গবেষণা মোটেই কম নয়। তারা আরও অনেক গোপন সত্য জানে—আদিপুরুষ থাং সানের দেহে এক লক্ষ বছরের আত্মদানব নীল রূপালি সম্রাটের অর্ধেক রক্তধারা ছিল। যদি নীল রূপালি ঘাসকে উদ্ভিদ-ধরনের আত্মদানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল বলা হয়, তবে সফলভাবে এক লক্ষ বছর অতিক্রম করে রূপান্তরিত নীল রূপালি সম্রাট নিঃসন্দেহে উদ্ভিদ-ধরনের আত্মদানবদের নিরঙ্কুশ রাজা।
অতএব থাং সানের উদাহরণ দিয়ে নীল রূপালি ঘাসের গবেষণা করা শুরু থেকেই ভুল।
আর থাং ছিয়ানছিউর ভাগ্যে থাং সানের মতো এমন অদ্ভুত সুযোগ আসেনি; তাঁর আত্মা-অস্ত্র সত্যিই কেবল নীল রূপালি ঘাস। অথচ এমন আত্মা-অস্ত্র নিয়েও তাঁর জন্মগত আত্মশক্তি পৌঁছে গিয়েছিল পূর্ণ ছয় স্তরে।
জন্মগত ছয় স্তরের আত্মশক্তি কি খুব বেশি? অবশ্যই নয়। কোথাও কোথাও তা ভালো প্রতিভা হিসেবে ধরা যেতে পারে, কিন্তু থাংমেনের মতো মহাদেশের প্রথম সারির গোষ্ঠীর চোখে জন্মগত আত্মশক্তি ছয় স্তর আদৌ বিশেষ কিছু নয়।
তবে জন্মগত ছয় স্তরের নীল রূপালি ঘাস-আত্মাযোদ্ধা হলে সেটা আলাদা ব্যাপার।
অন্য কোথাও থাং ছিয়ানছিউ হয়তো বিশেষ গুরুত্ব পেতেন না, কিন্তু তাঁকে আবিষ্কার করেছিল থাংমেন।
থাংমেনের প্রতিষ্ঠাতা থাং সানের আত্মা-অস্ত্রের কারণে, থাংমেন সেই সব নীল রূপালি ঘাস-আত্মাযোদ্ধাদের প্রতি, যারা সত্যিই অনুশীলন করতে পারে, গভীর অনুরাগ পোষণ করে। থাং ছিয়ানছিউ থাংমেনে যোগ দেওয়ার পরই উচ্চপদস্থদের কাছ থেকে বিশেষ যত্ন পেয়েছিলেন।
থাংমেনের ঔষধশালায় এমন বহু ওষুধ ছিল যা বাইরের জগতে বেরোয় না। এসব ওষুধের কয়েকটি সূত্র আদিপুরুষ থাং সানের রেখে যাওয়া, কয়েকটি আবার গত পাঁচ হাজার বছরে শিষ্যদের সঞ্চিত। এর মধ্যে এমনও ছিল যা স্বর্গীয় সৃষ্টিকে কেড়ে নেয়, ভাগ্যের রূপ বদলে দেয়—চমকপ্রদ অমরঔষধ। জন্মগতভাবে মাত্র ছয় স্তরের আত্মশক্তি থাকা থাং ছিয়ানছিউ প্রায় অস্থি-শোধন, মজ্জা-পরিশোধনের মতো এক অসাধারণ সুযোগ পেয়েছিলেন; উন্নতির পর তাঁর প্রতিভা প্রায় পূর্ণ জন্মগত আত্মশক্তির প্রতিভাবানদের কাতারে পৌঁছে যায়।
থাংমেনের প্রবল পৃষ্ঠপোষকতায় বেড়ে ওঠা থাং ছিয়ানছিউ স্লাইকা একাডেমিতে প্রবেশ করার পর অসাধারণ কৃতিত্ব দেখান; তখন তিনি এবং চি পোশাওকে স্লাইকার যুগল নক্ষত্র বলা হতো, দানবসম ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে দানবীয় দুইজন হয়ে উঠেছিলেন।
থাং ছিয়ানছিউ ত্রিশ বছর বয়সে শিরোপাধারী ডৌলুও স্তর অতিক্রম করেন, চল্লিশে সুপার ডৌলুও স্তরে পৌঁছান, আর একশো বছরের মধ্যেই চি পোশাওয়ের সঙ্গে প্রায় একই সময়ে চূড়ান্ত ডৌলুও স্তরেও প্রবেশ করেন।
তাঁর নেতৃত্বে থাংমেন স্লাইকা একাডেমির পর এমন দ্বিতীয় শক্তিতে পরিণত হয়, যা দুই মহাসাম্রাজ্যের মোকাবিলা করতে সক্ষম।
থাং ছিয়ানছিউ ঠিক কতটা শক্তিশালী, তা কেউ জানে না। চূড়ান্ত ডৌলুও হওয়ার পর তাঁর একমাত্র প্রকাশ্য আঘাত ছিল চি পোশাওয়ের সঙ্গে সেই অলৌকিক মহাযুদ্ধ।
দুর্ভাগ্যবশত, সেই যুদ্ধ দেখার সৌভাগ্য কারও হয়নি; শেষ ফলও কেবল ওই দুইজনই জানতেন।
“হ্যাঁ, প্রধান।” নিচের আসনে বসা ইউ হুয়া অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন। এই কিংবদন্তি থাংমেন প্রধানের প্রতি থাংমেনের প্রতিটি শিষ্যেরই ছিল গভীর শ্রদ্ধা।
কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে ইউ হুয়া কিঘানের সঙ্গে হওয়া কথোপকথন এবং কিঘান সম্পর্কে নিজের কিছু অনুমান একে একে জানাতে শুরু করলেন।
থাং ছিয়ানছিউ ছিলেন সুঠামদেহী এক পুরুষ; তাঁর চুল ধূসর, অথচ মুখচ্ছবি যেন এক সুদর্শন মধ্যবয়স্ক পুরুষের মতো। কল্পনাও কঠিন যে, চি পোশাওয়ের সমবয়সী এই ব্যক্তি ইতিমধ্যেই একশো সত্তরেরও বেশি বছরের বৃদ্ধ।
নীরবে ইউ হুয়ার বর্ণনা শুনতে শুনতে, ইউ হুয়া কথা শেষ করে এক চুমুক চা খাওয়ার পরই থাং ছিয়ানছিউর ঠোঁটে একরাশ অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি মনে করো, এই ছোকরার পেছনে কোনো গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে?”
“হ্যাঁ।” ইউ হুয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “প্রধান, আপনিও জানেন, আমি নানান বিরল ও মহামূল্যবান উপকরণ নিয়ে যথেষ্ট গভীর গবেষণা করেছি। সেই ছোট ছেলেটা যে একেকটি পদ পরিবেশন করেছিল, সেগুলোর কাঁচামালের মান ছিল অতুলনীয়; এমনকি হাজার বছরের ড্রাগন-স্কেল মাছও সীমাহীনভাবে এনে রান্না করা যায়—নিশ্চয়ই তার পেছনে অত্যন্ত শক্তিশালী কোনও শক্তির সমর্থন আছে।”
“কিছুটা যুক্তিযুক্ত বটে।” থাং ছিয়ানছিউ আলতো করে মাথা নাড়লেন; স্পষ্টতই ইউ হুয়ার পেশাগত বিচারকে তিনি খুবই স্বীকৃতি দিচ্ছিলেন। হাজার বছরের ড্রাগন-স্কেল মাছ তিনি জানতেনও; থাংমেনও এমন মাছ এত অনায়াসে বের করতে পারে না। স্পষ্টতই অপর পক্ষের পেছনে কোনও অন্তরালে থাকা শক্তি আছে, আর তা অবশ্যই নানান বিরল উপকরণ লালন-পালনে অত্যন্ত পারদর্শী কোনও গোষ্ঠী।
একটিই বিষয় অদ্ভুত—তিনি ডৌলুো মহাদেশে শত বছরেরও বেশি ঘুরে বেড়িয়েছেন, প্রায় সমগ্র মহাদেশের প্রতিটি কোণায় পা রেখেছেন, তবু এমন কোনও শক্তির নামও শোনেননি।
“প্রধান, আপনি কী ভাবছেন...” ইউ হুয়া ধীরে ধীরে বললেন, নিজের প্রধানের এই ছোট দোকানটি নিয়ে কী পরিকল্পনা তা জানতে চাইছিলেন।
ব্যক্তিগত দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি অপর পক্ষের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে খুবই আগ্রহী; এখন প্রতিদিন কিঘানের রান্না করা পদগুলোর স্বাদ না নিলে তাঁর নিজেকেই কেমন যেন অস্বস্তি লাগে।
কিন্তু গোষ্ঠীর স্বার্থ সবার উপরে; প্রধান যদি পদক্ষেপ নিতে চান, তবে তাঁকে সেটাই পালন করতে হবে।
থাং ছিয়ানছিউ অর্ধহাসি চোখে ইউ হুয়ার দিকে তাকালেন। “দেখছি, ওই ছোকরাটার প্রতি তোমার যথেষ্ট ভালোলাগা আছে।”
ইউ হুয়া সামান্য মাথা নিচু করলেন, প্রতিবাদ করলেন না।
“তোমার কথামতো, এই কিঘানের আমাদের থাংমেনের সঙ্গে শত্রুতা করার কোনও ইচ্ছাই নেই। সে শুধু থাংমেন থেকে অনেক গোপন অস্ত্র কিনেছে তাই নয়, বরং এক থাংমেন শিষ্যকেও নিজের দোকানের কর্মী হিসেবে নিয়োগ করেছে—স্পষ্টতই সে বন্ধু, শত্রু নয়। আমাদের থাংমেন কখনও নিজে থেকে ঝামেলা ডেকে আনে না, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে তার বিরুদ্ধে কিছু করারও দরকার নেই। তবে...”
কথার মাঝে সামান্য থেমে থাং ছিয়ানছিউর মুখে হাসি ফুটল। “বৃদ্ধেরও জানতে ইচ্ছা করছে, এই ছোকরার পেছনের আসল পরিচয় কী। দেখছি, প্রায় মধ্যাহ্ন হয়ে এসেছে; না হয়, চল একসঙ্গে ওই ছোট দোকানে গিয়ে হালকা খাবার খেয়ে আসি?”