একশো নয় নম্বর অধ্যায়: যাত্রার আগে (প্রকাশের ছয় নম্বর সংস্করণ)

পরবর্তীতে, ঋহান তিনটি কাজের পুরস্কার পরীক্ষা করলেন এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিলেন। এই তিনটি কাজ সম্পন্ন করার পর, তিনি মোট পাঁচটি র্যান্ডম রেসিপি, দুইটি তিন তারা র্যান্ডম রেসিপি, আত্মশক্তির স্তর +৩ এবং তিনটি তিন তারা পছন্দসই রেসিপির টুকরো পেতে যাচ্ছেন। সিস্টেমের কাস্টমাইজড সাজসজ্জার কথা বলাই বাহুল্য... এটাকেও এক ধরনের পুরস্কার ধরা যেতে পারে। ঋহান মনে রেখেছিলেন মধ্যম পর্যায়ের শেফ হওয়ার পূর্বশর্তগুলোর মধ্যে একটি হলো পাঁচ ধরনের তিন তারা রেসিপি আয়ত্ত করা।

এখন তিনি মাত্র একটি মাছের পেটের ভেতরে মেষশাবকের রেসিপি জানেন, কিন্তু ক্লিয়াংগং ওয়ানফু মাংস এবং কাইশুই বেইকাই ইতোমধ্যে পেয়ে গেছেন, শুধু প্রশিক্ষণ স্পেসে অনেক সময় ধরে প্রশিক্ষণ নেওয়া বাকি। এই তিনটি কাজ শেষ করার পর যে দুটি তিন তারা র্যান্ডম রেসিপি পেয়েছেন, সেগুলো যোগ করলে মধ্যম পর্যায়ের শেফ হওয়ার আশা দেখা দিয়েছে।

অবশ্যই, চার ধরনের তিন তারা রেসিপি অনুশীলনে কত সময় লাগবে তা তো বলা নেই, অন্য পূর্বশর্তগুলোও এখনও দূরদূরান্তের কথা। তাই এই আশা সত্যিই কেবল একটুকুই—তবু কিছু না থাকার চেয়ে ভালো। ঋহান কাঁধ ঝাঁকিয়ে প্রশিক্ষণ স্পেস থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিন তরুণী কর্মচারীই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন।

“দোকান মালিক, শুভ অপরাহ্ন!” তিন তরুণী একসাথে ঋহানকে অভিবাদন জানিয়ে দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল, ঋহান দোকানের দরজা বন্ধ করে মুখে হাসি ফুটালেন। তিনজন কর্মচারী দোকানের ব্যাপারে বেশ অভিজ্ঞ, মেনু দেখে নতুন কোনো খাবার না থাকায় সবাই নিজের পছন্দের কাজের খাবারের অর্ডার ঋহানকে জানালেন।

ঋহান মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, তারপর রান্নাঘরে ঢুকে দ্রুত তিনজনের কাজের খাবার পরিবেশন করলেন।

“ফুয়া, কী হয়েছে?”映双双 এবং 季云若 মনোযোগ দিয়ে খাবার খাচ্ছিলেন, কিন্তু ফুয়া হঠাৎ করেই চামচ ছেড়ে একটু দ্বিধান্বিত মুখ করল, ঋহান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মালিক, আমি আগামীকাল থেকে হয়তো বেশ কিছুদিন দোকানে কাজ করতে পারব না।”

映双双 এবং 季云若 এই কথা শুনে হাতের কাজ ধীরে করল।

ঋহান একটু বিস্মিত হলেন, এটা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, কিন্তু দ্রুত তিনি অনুমান করলেন, “এটা কি মহাদেশের উচ্চ পর্যায়ের আত্মশক্তিময়ী বিদ্যালয়ের ডুহুন প্রতিযোগিতার জন্য?”

“হ্যাঁ।” ফুয়া মাথা নেড়ে বলল, আগেও সে কয়েকবার বলেছিল যে তাকে বিদ্যালয় থেকে নির্বাচিত করা হয়েছে, তাই ঋহানের অনুমান তাকে অবাক করেনি। “আগামীকাল আমি শ্লেক বিদ্যালয়ের প্রতিযোগী দলের সঙ্গে স্টারলো সিটিতে যাবো, প্রতিযোগিতা প্রায় এক মাস চলবে, তাই এক মাসের জন্য দোকানে আসতে পারব না।”

ঋহান হাসলেন, “চিন্তা করো না।”

আসলে তিনজন খাবার শেষ করার পর ঘোষণা করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু যেহেতু ফুয়া আগে থেকেই বলেছে, তাই এখনই বলা ভালো।

এই কথা মনে করে ঋহান কয়েক সেকেন্ড ভাবলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “আসলে, আগামীকাল থেকে দোকান আবার বন্ধ থাকবে, তাই আগামীকাল শুয়াংশুয়াং এবং ইউনরোও আসতে হবে না।”

“হ্যাঁ?” তিনজন একসঙ্গে অবাক হলেন।

ফুয়া দ্রুত বুঝে গেল, “মালিক, আপনি কি ছুটিতে কোথাও যাচ্ছেন?”

কারণ আগেও দশ দিনের ছুটি নিয়েছিলেন।

“হ্যাঁ, কিন্তু এবার কতদিন ছুটি নেব জানি না,” ঋহান হেসে বললেন। “আমি স্টারলো সিটিতে নতুন দোকান খুলব, সেখানে কিছুদিন ব্যবসা করব, তাই এখানে দোকান কিছুদিন বন্ধ থাকবে।”

“স্টারলো সিটি?” ফুয়া ছোট করে অবাক হল, ওর গন্তব্যস্থানও তো একই!

“হ্যাঁ।” ঋহান মাথা নাড়লেন। “স্টারলো সিটিতে মহাদেশের উচ্চ পর্যায়ের আত্মশক্তিময়ী বিদ্যালয়ের ডুহুন প্রতিযোগিতা হবে, তখন পুরো মহাদেশের মানুষ ওখানে জমায়েত হবে। তাই আমি সেখানে দোকান খুলে আমাদের দোকানের পরিচিতি বাড়াবো।”

映双双 এবং 季云若 একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেলেন।

তারা দুজনেই চাইতেন না ঋহান স্টারলো সিটিতে যাক, কিন্তু দোকানের ব্যবসার দিক থেকে দেখলে ঋহানের সিদ্ধান্ত ভুল নয়।

映双双 শ্লেক বিদ্যালয়ের ছাত্রী, নির্বাচিত দলের সদস্য না হওয়ায় সে স্টারলো সিটিতে যেতে পারবে না, 季云若 তাং মেনের শিষ্য, তাই এত দীর্ঘ সময় বাইরে যেতে পারবেন না।

তাই তারা দুজন ঋহানের সঙ্গে স্টারলো সিটিতে যেতে পারছেন না।

একপর্যায়ে দোকানের পরিবেশ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল।

ঋহান হাসলেন, “চিন্তা করো না, আমি সারাজীবন স্টারলো সিটিতে থাকব না, মূলত এখানকার দোকানেই মন দেবো, শুধু কিছুদিন সেখানে ব্যবসা করব।”

এ কথা শুনে映双双 এবং 季云若 মুখ কিছুটা প্রশান্ত হল।

ফুয়া কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “মালিক, আপনি কি আগামীকাল স্টারলো সিটিতে যাচ্ছেন?”

“হয়তো আগামীকালই যাত্রা শুরু,” ঋহান মাথা নাড়লেন।

কারণ সীমিত সময়ের কাজের জন্য তিন দিনের মধ্যে দোকানের সঠিক স্থান নির্বাচন করতে হবে, তাই আগে যেতেই ভালো।

“তো... মালিক, আপনি কি আমাদের শ্লেক বিদ্যালয়ের প্রতিনিধিদলের সঙ্গে যেতে চান?” ফুয়া কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে প্রস্তাব দিল।

“এটা...” ঋহান একটু অবাক হলেন, কারণ তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন আগামীকাল সকালে ফেংসির গাড়ি বাহিনীর সঙ্গে স্টারলো সিটিতে যাবেন, ফুয়ার এই প্রস্তাব তার মাথায় আসেনি।

কিন্তু ঋহান একটু চিন্তা করে মেনে নিলেন না।

কারণ তিনি শ্লেক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ও ছাত্রদের খুব চেনেন না, একসঙ্গে যাত্রা করাটা অস্বস্তিকর হবে।

যদিও গাড়ি বাহিনীর সঙ্গে তার অন্যদের মতো ঘনিষ্ঠতা নেই, কিন্তু সেখানে শুধু নিজের কাজ করলেই হবে, অন্যদের সঙ্গে বেশি কথা বলতে হয় না, তাই সমস্যা নেই।

“আজ বাইরে দাঁড়ানোর সময় আমি দেখলাম, চাও অধ্যক্ষ দরজার বাইরে লাইন দিয়েছেন, এবারের দলও অধ্যক্ষ চাওর নেতৃত্বে, আমি অধ্যক্ষ চাওকে জিজ্ঞাসা করে দেখি।” ফুয়া হঠাৎ বলল, “এইবার সিনিয়র সিস্টারও আমাদের সঙ্গে যাবেন, দলের উপদেষ্টা হিসেবে।”

“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ।” ঋহান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন। সিনিয়র সিস্টার কি না, তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু চাও অধ্যক্ষের হাসি খুব বন্ধুত্বপূর্ণ, তাই বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়।

আসলে এই ব্যাপারে নিজে চাওর কাছে গেলে ভালো হতো, কিন্তু চাও যদিও দোকানে খাবার খান, কখনো ঋহানের সঙ্গে কথা বলেননি; তুলনায় ফুয়া চাওর সঙ্গে বেশি পরিচিত, কারণ সে প্রস্তুতি দলের সদস্য হিসেবে তাকে নিয়মিত দেখে।

দোকান খোলার পরে চাওর সঙ্গে কথা বলে দেখবেন, সম্ভবত তিনি রাজি হবেন...

ফুয়া চিন্তিত মনে ভাবছিল।

ফুয়া ও ঋহানের কথা বলার সময়映双双 এবং 季云若 ধীরে ধীরে মন খুলে ফেলল, আর বিষণ্ণ হল না। তিনজন দ্রুত কাজের খাবার শেষ করে বাসনপত্র গুছিয়ে নিল।

দোকান খোলার সময় এগিয়ে আসছিল, ঋহান আবার বলল, “ফুয়া, আজ রাতের সব গ্রাহককে অর্ডার নেওয়ার সময় দোকান সাময়িক বন্ধ থাকার কথা জানিয়ে দিও, শুয়াংশুয়াং, আজ রাতে নতুন কোনো ডেলিভারি অর্ডার নেবে না, আগের অর্ডারগুলো শেষ করলেই হবে, ইউনরো আজ রাতে ডেলিভারি করতে গেলে গ্রাহকদেরও দোকান বন্ধ থাকার কথা জানিয়ে দিও।”

“ঠিক আছে!” তিনজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

তারপর ফুয়া দোকানের দরজা খুলল, অন্য দুইজন ডেলিভারির জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

চাওর আগেই দোকানে এসে লাইন দিয়েছেন। আগামীকাল তিনি প্রতিযোগী দলের সঙ্গী হয়ে স্টারলো সিটিতে যাবেন। এক মাস হয়তো দোকানের খাবার খেতে পারবেন না, তাই আজ অবশ্যই আসতে হবে, নাহলে অনেকদিন দুঃখ পেতেন।

ফুয়া দরজা খুলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি প্রথমে দোকানে ঢুকে জানালার পাশে একটা জায়গা বেছে বসে পড়লেন, খাবার অর্ডার দিতে যাচ্ছিলেন, তখন ফুয়া নিজে কথা বলল, “অধ্যক্ষ, মালিক আগামীকাল স্টারলো সিটিতে যাচ্ছেন, আমাদের সঙ্গে যাই তো ভালো, আমরা একই পথে যাচ্ছি।”

এই কথা শুনে চাওর মাথায় প্রথম ভাবনা উঠল:

“আগামীকাল ছোট ঋহান দোকান বন্ধ রাখছেন?”