নবতিতম অধ্যায়: সাতজনই সমবেত হলো
চিহানের নির্দেশে জিই ইউানরু সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে দ্বিতীয় তলার অতিথিকক্ষে গিয়ে পোশাক বদলে নিল। দ্বিতীয় তলার নতুন কাজের পোশাক পরে যখন সে লাজুক ভঙ্গিতে নিচে নামল, চিহান, ফুয়া আর ইয়িং শুয়াংশুয়াং—তিনজনই না চেয়ে পারল না বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাতে।
বলতেই হয়, ব্যবস্থাটির নকশা সত্যিই ভীষণ রুচিশীল। জিই ইউানরুর হেলমেট, কাজের পোশাক আর জুতো—সবই একই পরিবারের হালকা নীল রঙে করা হলেও তাতে কোনোভাবেই ‘ছোট নীল মানুষ’ ধরনের হাস্যকর ভাব আসেনি। বরং রঙের গাঢ়-হালকা ওঠানামা আর সূক্ষ্ম পরিবর্তনের মাধ্যমে এমন এক সুষম নকশা গড়ে উঠেছিল যে, দেখলেই মনটা প্রশান্ত হয়ে যায়।
জিই ইউানরুর ক্ষুদ্র কাঁধে ছিল অর্ধেক মানুষের উচ্চতার মতো বড় এক ব্যাকপ্যাক—এই বৈপরীত্যটাই তাকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।
তবে...
চিহান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আচ্ছা... তখন তো ব্যাগে খাবারের বাক্সও থাকবে, তুমি বইতে পারবে তো?”
মনে হচ্ছিল, যেন সে অপ্রাপ্তবয়স্ক এক মেয়েকে কষ্ট দিচ্ছে।
জিই ইউানরু কথাটা শুনে মিষ্টি মুখে চোখ টিপে রাগ দেখাল।
ফুয়া আর চুপ থাকতে পারল না। “মালিক... ইউানরু তো চতুর্থ বৃত্তের শক্তির অধিকারী। সে শক্তিনির্ভর আক্রমণ-ধরনের না হলেও, কাঁধে কয়েক দশ কেজি ওজন নিয়ে দৌড়ানো ওর পক্ষে কোনো সমস্যাই নয়।”
তিন মেয়েই মনে মনে বিড়বিড় করছিল।
এই মালিকের কি আদৌ আত্মা-যোদ্ধাদের শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা আছে?
তখনই চিহান বুঝতে পারল, জিই ইউানরু কোনো সাধারণ মিষ্টি মেয়েটি নয়; সে চতুর্থ বৃত্তের এক দ্রুতগামী আত্মা-গুরু। সে নিজের অস্বস্তি ঢাকতে হালকা কাশি দিল, আর তখনই খানিকটা নিশ্চিন্ত হলো।
“ঠিক আছে, এখন তোমরা অর্ডার করো। কী খেতে চাও?”
“একটি ছোট পরিমাণ ডিমভাজা ভাত আর একটি গংবাও মুরগি।” ফুয়া এখনো নতুন পদ চেখে দেখেনি। বিকেলে ইয়িং শুয়াংশুয়াংয়ের বর্ণনা শুনে তার বেশ লোভও জেগেছিল, তাই এবার আস্বাদন করবেই।
“আমি একটা ছোট পরিমাণ ডিমভাজা ভাত আর একটা শূকর-পেট আর মুরগির ঝোল নেব।” কিছুক্ষণ ভেবে দেখল ইয়িং শুয়াংশুয়াং। অনেকদিন শূকর-পেট আর মুরগি খায়নি বুঝে সে সরাসরি সেটাই বেছে নিল।
“আমি...” জিই ইউানরু খুব বেশি বার এই ছোট দোকানে আসেনি। দুইজন জ্যেষ্ঠাকে এত সহজে অর্ডার করতে দেখে সে একটু থমকে গেল। মেনুটা দেখে অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর ধীরে ধীরে বলল, “একটি ছোট পরিমাণ ডিমভাজা ভাত আর একটি গংবাও মুরগি।”
যদিও কোনো ধর্মসংঘের কাজ না থাকায় আর্থিকভাবে খুব স্বচ্ছল ছিল না বলে জিই ইউানরু খুব বেশি বার দোকানে আসতে পারেনি, তবু একই শাখার দাদা-দিদিরা অবসর সময়ে এই দোকানের খাবার নিয়ে প্রায়ই আলোচনা করত। গংবাও মুরগি নামে এই পদটির প্রশংসা খুবই বেশি শুনেছে সে। অনেক দাদা-দিদি এটি খেয়ে ধর্মসংঘে ফিরে এসে পর্যন্ত বলেছে যে তারা ভীষণ পছন্দ করেছে। তাই জিই ইউানরুও একবার চেখে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
চিহান মাথা নেড়ে অর্ডার গ্রহণ করল, তারপর রান্নাঘরে গিয়ে কাজ শুরু করল।
তিন মেয়েই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর এক টেবিল ঘিরে বসে নিচু স্বরে কথা বলতে লাগল।
“আহ?”
জিই ইউানরু দরজার দিকটায় মুখ করে বসেছিল। কথা বলতে বলতে হঠাৎ বিস্ময়ের স্বরে উঠল সে, আর দোকানের বাইরে তাকাল।
জিই ইউানরুর দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে ফুয়া আর ইয়িং শুয়াংশুয়াংও দরজার বাইরে মুখ ফেরাল, আর তখনই তারা স্থির হয়ে গেল।
বাইরের ধবধবে সাদা, বুচিয়ান, জিনগাং, টেংইউ, জিদিয়ান, মুলিং আর শাওমিয়ান—
সাতজন অমর-স্তরের মহাশক্তি দোকানের বাইরে একসারি হয়ে এমন দাঁড়িয়ে ছিল, যেন মানবপ্রাচীর। সাতজনের মুখেই ছিল গম্ভীর ভাব; তাদের সেই হত্যা-ভরা ঠান্ডা পরিবেশ এমনকি দরজার এপাশে দাঁড়িয়ে দোকানের ভেতরের তিন মেয়েও স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
জিই ইউানরু একেবারে বিভ্রান্ত। “এ কী হলো? চারজন হলপতি কেন এত গম্ভীর?”
আর ইয়িং শুয়াংশুয়াং দেখল, যে বাইরের院-এর অধ্যক্ষ সবসময় হাসিমুখে থাকতেন, আজ তিনি এমন গম্ভীর মুখ করেছেন যা সে আগে কখনো দেখেনি, আর অজান্তেই মাথা গুটিয়ে নিল।
হাসি না-ফোটা অধ্যক্ষ সাও এত ভয়ংকর কেন? তিনি কি আমাকে ধরে আবার শিক্ষালয়ে নিয়ে যেতে এসেছেন?
শুধু ফুয়া মোটামুটি কারণটা আন্দাজ করতে পারল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে ফিরে রান্নাঘরের দিকে তাকাল, যেখানে চিহান ছিল।
চব্বিশ ঘণ্টার সময়সীমা শেষ হয়ে গেছে। সাতজন অমর-স্তরের মহাশক্তির এমন প্রতিক্রিয়ার মানে স্পষ্ট—তারা সাতজনই চব্বিশ ঘণ্টার গভীর ধ্যানে প্রবেশ করেছিলেন।
যদি এক-দু’জন গভীর ধ্যানে যেতেন, তাহলে কারণটা নিজের দিকেই খুঁজে দেখা যেত। কিন্তু মাছের পেটের ভেতর মেষশাবক রান্নার পদটি খেয়ে সাতজনের একসঙ্গে গভীর ধ্যানে চলে যাওয়া—এর কারণ কেবল সেই পদটিই হতে পারে।
গভীর ধ্যান একধরনের সৌভাগ্য। সাতজন অমর-স্তরের মহাশক্তি নিঃসন্দেহে এ কারণে দোকানের উপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন না। কিন্তু অমর-স্তরের লোকদের কাজকর্ম সাধারণত নির্দ্বিধা ও নিরঙ্কুশ, তাই মাছের পেটের ভেতর মেষশাবকের গোপন রেসিপি দখল করে নেওয়া কিংবা একেবারে শুধু চিহানেরই সেবা চাওয়া—এমন ঘটনা ঘটতে পারে।
ফুয়া ঠিক এসবই ভেবে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই চিহান তিনজনের কাজের খাবার এনে দিল। কর্মচারীদের নানা রকম মুখের ভাব দেখে সে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
ফুয়া দরজার দিকে ইশারা করে চিন্তিত স্বরে বলল, “মালিক, সাতজন মহাশয় এসে গেছেন। মনে হচ্ছে মাছের পেটের ভেতর মেষশাবকের সঙ্গেই ব্যাপারটা জড়িত।”
“ও?” চিহান উপরে তাকিয়ে সাতজনের মানবপ্রাচীরের দিকে চাইল, আর মুখে এক ঝলক টান দেখা দিল।
“কিছু হয়নি, সমস্যা বড় নয়।” সামান্য ভেবে নিয়ে চিহান দ্রুতই হেসে উঠল।
ফুয়া যা ভেবেছে, চিহানও তা-ই ভেবেছিল। তবে তার কাছে তো ব্যবস্থা ছিল—ব্যবস্থা নিশ্চয়ই তাকে রক্ষা করবে।
ঠিক তো? ব্যবস্থা?
খাদ্যতালিকার বিশেষ প্রভাব থেকে সৃষ্ট এই বিরোধে, যদি আশ্রয়দাতার শক্তিকে বহু গুণ ছাড়িয়ে যাওয়া কোনো সত্তা হস্তক্ষেপ করে, তবে এই ব্যবস্থা আশ্রয় দেবে এবং আশ্রয়দাতার ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।
দেখাই গেল, ব্যবস্থাটা আমাকে ভালোবাসে!
ব্যবস্থার জবাব পেয়ে চিহান পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
চিহানের সহজ হাসি দেখে ফুয়ারও মন হালকা হলো। মনে হলো, মালিক নিশ্চয়ই উপায় ভেবে ফেলেছেন।
যদি সত্যিই উপায় না থাকে, তাহলে মালিক যদি তাং পরিবারের আহ্বান গ্রহণ করেন, অন্যরা আর দোকানের ওপর হাত তুলতে সাহস করবে না।
ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা ফুয়া জানত না, তাই সে নীরবে এমনটাই অনুমান করছিল।
মন স্থির হওয়ায় তিনজনই আবার নিজেদের কাজের খাবারের দিকে মন দিল।
ইয়িং শুয়াংশুয়াং আর ফুয়ার তেমন কিছু হলো না—দুজনই তো প্রথমবার দোকানের সুস্বাদু খাবার খাচ্ছিল না। কিন্তু জিই ইউানরু অনেক কমই খেয়েছে।
তার পারিবারিক অবস্থা সাধারণ। নিজের স্বাভাবিক প্রতিভা আর অনন্য আত্মার কারণে সে তাং পরিবারে জায়গা পেয়েছিল। তবে তার শক্তি এখনও যথেষ্ট না হওয়ায় আপাতত দ্রুত উন্নতির জন্যই তাকে বিশেষভাবে কোনো বড় দায়িত্ব দেওয়া হয়নি।
তাং পরিবারের ভাতা কাজের সঙ্গেই যুক্ত। কাজ না থাকায় জিই ইউানরুর মাসিক আয়ও খুব বেশি নয়—মাসে মোটে প্রায় একশ সোনালি আত্ম-মুদ্রা। তাই দোকানের খাবার তার কাছে এখনও বেশ দামী।
খেতে শুরু করলে কয়েকবারেই যা থাকে শেষ হয়ে যাবে।
চোখের সামনে আকর্ষণীয় ডিমভাজা ভাত আর গংবাও মুরগি দেখে, নাকে এসে লাগা মাদকতাময় গন্ধে, জিই ইউানরু নিজের অজান্তেই কয়েকবার ঢোক গিলল। তারপর ছোট চামচ তুলে এক চামচ ডিমভাজা ভাত মুখে দিল।
হুঁ... চেনা স্বাদ!
এর আগের কয়েকবার দোকানে খেতে এসে জিই ইউানরু সবসময় শুধু এক ভাগ ডিমভাজা ভাত অর্ডার করত, মাঝে মাঝে সঙ্গে এক ভাগ শসা মাখানো সালাদ। দশ সোনালি আত্ম-মুদ্রার বেশি দামের কোনো পদ সে কখনো অর্ডারই করেনি।
ডিমের সুবাস আর ভাতের মিষ্টি স্বাদ জিহ্বায় নেচে উঠতে লাগল। জিই ইউানরুর পিছন থেকে “পুহ্” করে একটি বিড়ালের লেজ বেরিয়ে এল, আর তা তৃপ্তিতে দুলতে লাগল।
“আহ!”
জিই ইউানরু ছোট্ট এক চিৎকার দিয়ে লাল হয়ে লেজটা আবার গুটিয়ে নিল।
জানি না কেন, ভালো কিছু খেলেই তার লেজটা আপনাআপনি বেরিয়ে আসে। এই অভ্যাসটা নিজেকেই বেশ অস্বস্তিতে ফেলে।
চিহান সবটা চোখের সামনে দেখে ফেলে মুখে অদ্ভুত এক ভাব এনে ফেলল।
এটা যদি সেই কুমতলবি পাঠকরা দেখে ফেলত, তবে তো সোজা সেখানেই সব শেষ!