অধ্যায় আটাত্তর: অস্বাভাবিক ক্বি হান
“মালিক, মালিক, চার নম্বর টেবিলে চাইছে একটি ছোট পদের ডিমভাজা ভাত, একটি গংবাও মুরগির পদ এবং একটি দংপো শূকরের হাঁটু।” ইঙ শুয়াংশুয়ান রান্নাঘরে ঢুকে ইউ লিয়ানশিনের অর্ডার করা খাবারগুলির কথা ছি হানকে জানাল।
“ঠিক আছে।” ছি হান স্বাভাবিকভাবেই মাথা তুলে একবার চার নম্বর টেবিলের দিকে তাকালেন। কিন্তু যখন তিনি দেখতে পেলেন সেই টেবিলে কে বসে আছে, তখন খানিকটা থমকে গেলেন।
“মালিক, কিছু হয়েছে?” ইঙ শুয়াংশুয়ান চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।
“না...” ছি হান মাথা নাড়লেন, হঠাৎ মনে পড়ল, ইঙ শুয়াংশুয়ান যেন আগেও সেই রৌপ্যকেশী তরুণীর সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলছিলেন।
অজান্তেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চার নম্বর টেবিলের অতিথিকে চেনো?”
“তিনি আমাদের শিলেক একাডেমির অভ্যন্তরীণ শাখার বড় দিদি ইউ লিয়ানশিন। মালিক, আপনি তাঁর কথা শোনেননি?” ইঙ শুয়াংশুয়ানের কণ্ঠে মুগ্ধতার ছোঁয়া ছিল।
ইউ লিয়ানশিন...
ছি হান মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না, পেছন ফিরে আবারও চপিং বোর্ডের সামনে কাজে মন দিলেন, তবে মনে মনে সেই নামটি গভীরভাবে গেঁথে রাখলেন।
খুব দ্রুত, আগের এক অতিথির সব খাবার রান্না শেষ করার পর, তিনি চার নম্বর টেবিলের খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।
সবচেয়ে দ্রুত সম্পন্ন হলো ডিমভাজা ভাত, যা ছি হান এতটাই দক্ষ হয়ে গিয়েছেন যে চোখের পলকেই তৈরি করে ফেললেন। কিন্তু আজ আর অন্যদিনের মতো তিনি সেটা সঙ্গে সঙ্গে ইঙ শুয়াংশুয়ানের হাতে তুলে দিয়ে টেবিলে পাঠালেন না, বরং একপাশে রেখে দ্রুত কড়াই নাড়াতে লাগলেন গংবাও মুরগির পদ তৈরির জন্য।
অল্প সময়ের মধ্যেই রঙ, স্বাদ ও ঘ্রাণে অতুলনীয় গংবাও মুরগির পদ প্রস্তুত হয়ে গেল। ছি হান পাশের বড় হাঁড়ি থেকে সতর্কতার সঙ্গে তুলে নিলেন ইতিমধ্যে প্রস্তুত দংপো শূকরের হাঁটু। তিনটি পদ একসঙ্গে টেবিলে সাজিয়ে দিলেন।
ছিহানকে খাবার সাজাতে দেখে ইঙ শুয়াংশুয়ান এগিয়ে এল। টেবিলে তিনটি পদ দেখে সে খানিকটা অবাক হলো।
“দংপো হাঁটুটা আমি নিয়ে যাবো।” ছি হান নিজের মুখাবয়ব আগের মতো স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করলেন, দুই হাতে দংপো হাঁটু নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “বাকি দুটি পদ তুমি নিয়ে যেতে পারো।”
এ?
ইঙ শুয়াংশুয়ান একটু হতবাক হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ডিমভাজা ভাত আর গংবাও মুরগির পদ হাতে নিয়ে ছি হানের পেছনে পেছনে চলল।
যতই সে সেই পিছন ফিরে বসা সুন্দরী তরুণীর কাছে এগিয়ে যাচ্ছিল, ছি হানের হৃদস্পন্দন যেন আরও দ্রুত হয়ে উঠছিল।
কারও উপস্থিতি টের পেয়ে ইউ লিয়ানশিন ঘুরে তাকালেন, দুই চোখে ছি হানের চাহনি আটকাল।
অদ্ভুত মিল...
এত কাছ থেকে সেই অতি পরিচিত মোহময় মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে ছি হানের মনে হাজারো অনুভূতির ঢেউ আছড়ে পড়ল, প্রায় অজান্তেই তিনি পূর্বজন্মের সেই নামটি ডাকার উপক্রম হয়েছিলেন। নিজেকে শান্ত রাখার পরিশ্রমে তিনি ইউ লিয়ানশিনের সামনে দংপো হাঁটুটা রাখলেন।
দুজনের দূরত্ব এতটাই কম ছিল যে ছি হান স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিলেন ইউ লিয়ানশিনের শরীরের হালকা সুগন্ধ। সেটি অত্যন্ত কোমল, যেন ফুলের সুবাস, যার সৌরভ ছোট্ট খাবারের দোকানটির ভেতরও হারিয়ে যায় না।
তার হৃদয় যেন একছত্র দুলে উঠল।
“দংপো হাঁটু, উপভোগ করুন।”
ছি হান নিজেও টের পেলেন, তাঁর কণ্ঠে এক অজানা কম্পন জড়িয়ে গেছে। তিনি সরে দাঁড়ালেন, ইঙ শুয়াংশুয়ানকে ডিমভাজা ভাত ও গংবাও মুরগির পদ রাখতে দিলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে ফিরে এলেন।
অনেকক্ষণ চপিং বোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে তিনি নিজের বিক্ষুব্ধ হৃদয়কে শান্ত করতে পারলেন, মুখের কোণে একটুকরো তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
নিজের মধ্যে কী হচ্ছে?
ছি হান, একটু নিজের হুঁশে ফিরো, সে তো সে নয়...
ইউ লিয়ানশিন চোখ পিটপিট করে কিছুক্ষণ ছি হানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
সে-ই কি এই ছোট্ট দোকানের মালিক?
দেখতে বেশ তরুণ, মনে হয় নিজেরই সমবয়সী।
তবু... সে এত তাড়াতাড়ি হাঁটছিল কেন?
হয়তো দোকানটা খুব ব্যস্ত, নিশ্চয়ই সেটাই কারণ।
খুব দ্রুত, ইউ লিয়ানশিনের মনোযোগ দোকানের মালিক থেকে সরে এসে সামনে সাজানো খাবারে আটকে গেল।
এক নজরেই তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শুধু দেখতেই এসব খাবার অসাধারণ লাগছে।
তবে... এ কী ধরনের খাওয়ার হাতিয়ার?
ইউ লিয়ানশিন কপাল কুঁচকে তাকালেন প্লেটের পাশে রাখা চপস্টিক্সের দিকে।
সম্প্রতি বদ্ধ সাধনায় মগ্ন থাকার কারণে তাঁর এ নতুন খাবার হাতিয়ার সম্পর্কে জানার সুযোগ হয়নি।
ভাগ্য ভালো, ইঙ শুয়াংশুয়ান বুঝে গিয়েছিল বড় দিদি হয়তো এই নতুন খাবার হাতিয়ারটি চেনেন না। খাবার সাজিয়ে রেখেই সে চলে যায়নি। বড় দিদির দৃষ্টিবোধ দেখে সে হেসে বলল, “বড় দিদি, এটা মালিকের আবিষ্কার করা নতুন এক খাবার হাতিয়ার, নাম চপস্টিক্স। ছুরি-কাঁটার চেয়ে অনেক সুবিধাজনক। আপনি দেখুন, আমি দেখাই।”
বলেই ইঙ শুয়াংশুয়ান একজোড়া চপস্টিক্স তুলে শূন্যে দেখিয়ে দিলেন কিভাবে ব্যবহার করতে হয়।
ইঙ শুয়াংশুয়ানের দেখানো দেখে ও চারপাশের অতিথিদের ব্যবহার লক্ষ্য করে ইউ লিয়ানশিন দ্রুত নতুন এই খাবার হাতিয়ারটি রপ্ত করে ফেললেন।
চপস্টিক্স দিয়ে চটপট গংবাও মুরগির একটি শসার টুকরো তুললেন ইউ লিয়ানশিন, মুখে ফুটে উঠল আনন্দের ছাপ। “এটা সত্যিই দারুণ ব্যবহারযোগ্য।”
শসার টুকরো মুখে দেওয়ামাত্র মুরগির ঝোলের স্বাদে তা ভরে উঠল, শসার নিজের হালকা মিষ্টি স্বাদও রয়ে গেল, বাইরের অংশ নরম, ভেতরটা এখনও কচকচে। এই অদ্ভুত স্বাদে ইউ লিয়ানশিন খুশিতে চোখ বুজে ফেললেন।
কী দারুণ স্বাদ!
দৌলুয়ো মহাদেশে প্রধানত দুই ধরনের রান্নার ধারা—ভাজা ও সেদ্ধ। ব্লু স্টার হুয়াশিয়ার দেশ থেকে আগত ভাজাভাজি রান্নার ধারা এখানে প্রায় নেই বললেই চলে। ইউ লিয়ানশিন আত্মার শক্তির কারণে পাকা ভোজনরসিক, ঘুরে ঘুরে নানান স্থানের বৈচিত্র্যময় খাবার চেখে দেখাই তার বড় শখ। তবে এমন অভিনব স্বাদ আগে কখনো তিনি পাননি, এমন রান্নার কৌশলও দেখেননি। পদের স্বাদও যেন স্বতন্ত্র ও অনন্য।
তারপর তিনি দক্ষতার সঙ্গে আরেক টুকরো গংবাও মুরগির পদ তুলে নিলেন, একসঙ্গে ফুলকপি, মুরগির টুকরো ও শসার টুকরো মুখে দিলেন, ছোট ছোট কামড়ে চিবোতে লাগলেন।
ফুলকপির খাস্তা, মুরগির কোমলতা আর শসার কচকচে—তিনটি স্বাদ মিশে অনন্য এক স্বাদ তৈরি করল, মুরগির নিজস্ব সুবাস মুখে ও নাকে ছড়িয়ে পড়ল, যার স্বাদে ইউ লিয়ানশিন মুগ্ধ হয়ে গেলেন, গিলে ফেলেও মুখে রয়ে গেল সেই সুগন্ধ।
একটি গংবাও মুরগির পদ যেন ইউ লিয়ানশিনের সামনে এক নতুন জগতের দরজা খুলে দিল। এবার তাঁর দৃষ্টি গেল পাশের দংপো শূকরের হাঁটুতে।
এটা ছোটবেলা থেকে তাঁর অভ্যাস, প্রতিটি পদ আগে স্বাদ নিয়ে তারপর একসঙ্গে খাওয়া।
দেখেই ইউ লিয়ানশিন চিনে গেলেন, এটি সম্ভবত কোনো শূকরের পায়ের ওপরের অংশ। চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটল।
একবার এক ছোট্ট গ্রামে তিনি বিশেষভাবে তৈরি গ্রিল করা শূকরের পা খেয়েছিলেন। স্বাদ ভালই লেগেছিল, তবে দৌলুয়ো মহাদেশে শূকরের পা ও হাঁটুর মাংস খুব বেশি ব্যবহার হয় না, মূলধারার খাদ্যও নয়। ভাবেননি যে এই ছোট দোকানে এমন পদ থাকবে!
তাঁর মুখে এক বিশেষ সংকোচ ফুটে উঠল, কারণ শূকরের হাঁটু ও পায়ের উপরের অংশে প্রচুর জেলাটিন, চামড়াও বেশ পুরু, ফলে সাধারণত চিবোতে বেশ কষ্ট হয়, পুরোটা হাতে নিয়ে কামড়াতে হয়। আগেরবার গ্রিল করা শূকরের পা কিনে লুকিয়ে লুকিয়ে একা খেয়েছিলেন, এখন এত লোকের সামনে এমনভাবে খেতে লজ্জা লাগছিল।
তবে চপস্টিক্স দিয়ে একবার গেঁথে উঠিয়েই তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর ধারণা ভুল। এই শূকরের হাঁটু পুরোপুরি ঝরঝরে সেদ্ধ, চপস্টিক্স দিয়েই অনায়াসে ছোট ছোট টুকরো করে ফেলা যাচ্ছে।