বিরাশি অধ্যায়: ওয়ানশুর অবিচল সংকল্প
যে স্বর্ণালী বৃক্ষের ওপর সমুদ্রদেবতার প্রাসাদ প্রতিষ্ঠিত, লোককথা বলে, তা পাঁচ হাজার বছর আগে প্রথম প্রজন্মের শিল্যাক সপ্তবীর আত্মা এবং সমুদ্রদেবতা তাং সানের হাতে রোপিত হয়েছিল। এই কিংবদন্তি সত্য কি না, তা বলা কঠিন, তবে স্বর্ণালী বৃক্ষ ও দেবত্বের স্তরের মধ্যে যে যোগ আছে, বা অন্তত সমুদ্রদেবতার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
এর প্রমাণ হল, প্রতিটি সমুদ্রদেবতা প্রাসাদের প্রধানই স্বর্ণালী বৃক্ষের মাধ্যমে সমুদ্রদেবতার আলোকধারা আহ্বান করতে সক্ষম হয়, যা একান্তই দেবতার শক্তি। যদিও এতে কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে, সাধারণ মানুষের দেহে দেবত্বের শক্তি আহ্বান করা নিজেই এক বিস্ময়ের বিষয়।
এত অসাধারণ স্বর্ণালী বৃক্ষের মধ্যে নিহিত প্রকৃতির শক্তি অপরিবর্তনীয় নয়; বাইরের জগতের তুলনায় এখানে প্রকৃতির শক্তি অনেক ঘন এবং স্বর্ণালী বৃক্ষের পুষ্টিতে তা রূপান্তরিত হয়ে দেবত্বের স্তরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেই সুনির্দিষ্ট সোনালি আভা—এটি দেবত্বের স্তরের ইঙ্গিত, যদিও এই মুহূর্তে স্বর্ণালী বৃক্ষ সম্পূর্ণ রূপান্তরিত হয়নি; এটি এখনও পুরোপুরি দেবত্বের স্তরে না পৌঁছলেও, আধাদেবত্বের পর্যায়ে রয়েছে।
তবুও, এই দেবত্বমিশ্রিত প্রকৃতির শক্তি যখন ‘মাছের পেটে ভেড়া’ নামের রান্নায় মিশে যায়, তখন সেই রান্নার মধ্যে গুণগত রূপান্তর ঘটে। এর বিশেষ কার্যকারিতাও নীরবে পরিবর্তিত হয়।
আগে এই রান্না খেলে পরবর্তী修炼এর সময় চব্বিশ ঘণ্টা গভীর ধ্যানে প্রবেশ করা যেত, তবে পুরো খাবারটি খেতে হত; অংশবিশেষ খেলেই সময় কমে যেত। কিন্তু এখন, মাত্র একটি লোকমা খেয়েও চব্বিশ ঘণ্টার গভীর ধ্যানে প্রবেশ করা যায়।
তবে এই রূপান্তরের মূল্যও কম নয়। স্বর্ণালী বৃক্ষের মধ্যে সঞ্চিত প্রকৃতির শক্তি পুনরায় সঞ্চিত হতে দীর্ঘ সময় লাগবে; এই ঘটনাটি বৃক্ষের শক্তির প্রায় এক-চতুর্থাংশ নিঃশেষ করেছে, সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধারে অন্তত এক মাস প্রয়োজন।
অহ্বানের প্রশ্নের মুখে, ইয়িং রুওরু তা সহজেই বুঝতে পারে। এই বৃদ্ধ লোকটি তার সমবয়সী হলেও আত্মার শক্তিতে অনেক পিছিয়ে, আয়ুর মেয়াদও ফুরাতে চলেছে; প্রতিদিন তার প্রিয় ড্রাগনস্কেল মাছগুলিই তার সঙ্গী। শিরোপাধারী যোদ্ধার স্তরে পৌঁছালে, জীবনের শেষ প্রান্তে মানুষের কিছু执念 থেকেই যায়; অহ্বানের执念, মৃত্যুর আগে একবার সহস্রাব্দী ড্রাগনস্কেল মাছের স্বাদ গ্রহণ করা।
দুঃখের বিষয়, তার প্রিয় মাছগুলি এখনও সেই স্তরে পৌঁছায়নি; সম্ভবত তার সময়ও ফুরিয়ে আসছে।
শতবর্ষের প্রাচীন বন্ধুর প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টিতে, ইয়িং রুওরু ইউ লিয়ানশিনের দিকে তাকিয়ে বললো, “এটা আমার শিষ্য কিনেছে, যদি আপত্তি না থাকে, তবে সবাই মিলে চেখে দেখি?”
“খ cough,” ছি পোশাও কাশল, “আমাকেও গণনা করা যাবে তো?”
ইয়িং রুওরুর সামনে ছি পোশাও কোনো উচ্চপদস্থতার ভাব রাখেনি; দুজন সমবয়সী, যৌবনে কোনো এক সময় পরস্পরের ভালোবাসার বন্ধনে আবদ্ধ ছিল, কেবল ভাগ্যের ফেরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
“আমি কি দুই লোকমা খেতে পারি?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাকেও ধরো।”
ছি পোশাও বলার পর বাকিরাও সায় দিলো।
এমন এক রান্না যা স্বর্ণালী বৃক্ষকেও আলোড়িত করে, তা নিয়ে সবার আগ্রহ স্বাভাবিক। যদিও তারা সমুদ্রদেবতা প্রাসাদের প্রবীণ সদস্য, নিত্যদিন সেরা খাবার পান, তবুও এমন রান্নার স্বাদ তারা কখনও পাননি।
তবে প্রবীণদের ক্ষেত্রে ইয়িং রুওরু অতটা সদয় নয়; মুখ গম্ভীর হয়ে বললো, “এই রান্নার দোকানটি তাংমেনের ঠিক উল্টোদিকে, গিয়ে নিজেরা খেয়ে এসো, আমি আর সঙ্গ দেব না।”
এক ঝটকায় প্রবল আত্মশক্তিতে ছি পোশাও’র পেছনের প্রবীণদের ঘর থেকে বের করে দিলো, সঙ্গে সঙ্গে দরজাও বন্ধ করলো।
প্রবীণরা হতচকিত হয়ে নিজেদের মধ্যে তাকালো; মনে মনে তাংমেনের উল্টো দিকের দোকানটি মনে রাখলো, ঠিক করলো আগামী দুপুরেই গিয়ে দেখে আসবে।
ঘরে রইল কেবল ইউ লিয়ানশিন, ইয়িং রুওরু, অহ্বান ও ছি পোশাও।
ইয়িং রুওরু তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “মেয়ে, তুমি কি এই রান্না আগে চেখে দেখোনি?”
ক্ষণিকের ঘটনাটিতে ইউ লিয়ানশিনের মুখের বিস্ময় ছিল নিখাঁদ।
লজ্জিত মুখে সে মাথা ঝাঁকালো, “শিক্ষিকা, আমাকেও একটু চেখে দেখতে দিন না।”
এত অবিশ্বাস্য এক রান্না, স্বাভাবিকভাবেই সে স্বাদ নিতে চায়। যদিও এটি সে শিক্ষিকার জন্য কিনেছিল, এবার নিজেই খাবে—এতে একটু অস্বস্তি লাগছিল।
ইয়িং রুওরু হাসিমুখে বললো, “যাও, চারটি থালা আনো, আমরা চারজনে ভাগ করে খাই।”
পূর্বের ঘটনাটি সে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিল; তার স্তরে এসে এমন কিছু খুব কমই আছে যা তার চোখ এড়ায়। তার মতে, এই বিস্ময়কর দৃশ্য সম্পূর্ণই অপ্রত্যাশিত নয়; সম্ভবত এই রান্নাই ডৌলু মহাদেশের কোনো প্রকৃতির নিয়মকে স্পর্শ করেছে, পুরোনো কোনো দৃশ্য নতুনভাবে ফুটে উঠেছে, আর সে সঙ্গে প্রকৃতির শক্তি খাবারে মিশে গেছে।
যদিও জানে না, সেই ‘মাছের লাফের’ দৃশ্যটি কোথা থেকে এসেছে, তবুও নিঃসন্দেহে স্বর্ণালী বৃক্ষের নিবিড় শক্তি শোষণ করা এই খাদ্য修炼এ উপকারি হবে।
স্বভাবতই নিজের শিষ্যকেও তিনি ভাগ দেবেন; ইউ লিয়ানশিন না চাইলেও তিনি নিজেই ভাগ করে দিতেন।
খাবার ভাগ করার কাজটি ছোটদের জন্যই, তাই ইউ লিয়ানশিন করলো; খাবার বাক্সে একটা চপস্টিক্সও ছিল, সে দক্ষ হাতে চপস্টিক্স তুলে নিলো। বাকি তিনজন অবাক হয়ে চপস্টিক্স দেখলো।
অহ্বান ও ইয়িং রুওরুর মুখে বিস্ময় আর অজ্ঞতা ফুটে উঠলো; এমন খাবারদাবার তারা আগে দেখেনি। ছি পোশাও একটু উৎসুক হয়ে বললো, “লিয়ানশিন, এই উপকরণ কি চপস্টিক্স নামে পরিচিত?”
এত বিস্ময়!
ইউ লিয়ানশিন মাথা ঝাঁকালো, “আপনিও কি সেই দোকানে গিয়েছিলেন?”
ছি পোশাও মাথা নাড়লো, “কিছুদিন আগে বাইরের আঙিনায় গিয়েছিলাম, শুনলাম শিক্ষার্থীরা এক দোকানের কথা বলছিল, যেখানে খাবার দারুণ আর চপস্টিক্স নামে বিশেষ উপকরণ আছে, তবে তখন খুব গুরুত্ব দিইনি।”
চোখে গভীর চিন্তা ফুটে উঠলো, ছি পোশাও ধীরে বললো, “যে রাঁধুনি এমন রান্না করতে পারে, সে অবশ্যই অসাধারণ।”
এই মুহূর্তে, ছি পোশাও’র মনে সেই দোকানটি নিয়ে কৌতুহল জাগলো।
চপস্টিক্স দিয়ে সহজেই মাছের পেট চিরে ফেললো ইউ লিয়ানশিন; সঙ্গে সঙ্গে ভেড়ার মাংসের ঘন সুগন্ধ ঘরে ছড়িয়ে পড়লো। সেই সামান্য কাঁচা গন্ধও কারও মনে অস্বস্তি দিলো না, বরং ক্ষুধা বাড়িয়ে দিলো।
ইউ লিয়ানশিনের কিছু আসে-যায় না, কারণ সে ইতিমধ্যে দোকানে পেট ভরেছে। কিন্তু সমুদ্রদেবতার প্রাসাদের তিন প্রবীণ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, অনুসন্ধানী মনোভাব ফেলে দিয়ে খাদ্যলিপ্সায় ডুবে গেলো।
মাছের পেট ভর্তি ভেড়ার মাংস দেখে ইউ লিয়ানশিনের মনে হলো, রান্নার নামটি খুবই সার্থক।
তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠলো, সে বললো, “শিক্ষিকা, প্রভু ও অহ্বান চাচা, এই রান্নার নাম মাছের পেটে ভেড়া, দোকানের সবচেয়ে দামি খাবার।”
মাছের পেটে ভেড়া?
তিনজন নীরবে মাথা নেড়ে মাছের পেটের নরম মাংসের দিকে তাকালো, নামটিকে যথার্থ মনে হলো।
ইউ লিয়ানশিন পুরো খাবারটি চার ভাগে ভাগ করলো; নিজের জন্য সবচেয়ে ছোট ভাগ রেখে, বাকি তিন ভাগ তিন প্রবীণকে দিলো।
অহ্বান নিজের ভাগ নিয়ে উপরে সোনালি আভা ছড়ানো ড্রাগনস্কেল মাছের মাংস দেখে জিজ্ঞেস করলো, “এটা কত দাম?”
“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা?
অহ্বান চুপ করে রইলো।
এই রান্না কি খুব দামি?
সহস্রাব্দী ড্রাগনস্কেল মাছের পুষ্টিগুণ বিচার করলে, দাম খুবই ন্যায্য।
তবে ভাবলো, নিজের হাতে লালিত কয়েকশত বছরের ড্রাগনস্কেল মাছের পেছনে কত লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা খরচ করেছে, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “একেবারেই সস্তা।”
(আজকের ভোটের জন্য দ্রুত প্রবেশপথ)