বিরানব্বইতম অধ্যায়: তাং পরিবার ও সমুদ্রদেবতার গৃহ একসঙ্গে পদক্ষেপ নিলো

এইবার দরজা খোলার পর পিতলের ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে ছায়ান সরাসরি রান্নাঘরে ঢোকেনি; সে খাবার গ্রহণের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, কারণ সে আগেই ধরে নিয়েছিল যে উপাধিধারী সাতজন আত্মসম্রাট তাকে খুঁজে আসবে।

সাদা-প্লুম আত্মসম্রাটের প্রশ্নে ছায়ান মৃদু হেসে বলল, “বয়োজ্যেষ্ঠ তো আগেই অনুমান করেছিলেন, না? মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়ার বিশেষ প্রভাব রয়েছে; এটি খাওয়ার পর পরবর্তী ধ্যানচর্চায় চব্বিশ ঘণ্টার গভীর ধ্যানে প্রবেশ করা যায়।”

ছায়ানের কথা শেষ হতেই সাতজন উপাধিধারী আত্মসম্রাট একযোগে নীরব হয়ে গেলেন।

অনুমান করা এক কথা, ছায়ানের মুখে তার সত্যতা নিশ্চিত হওয়া আরেক কথা।

সাদা-প্লুম আত্মসম্রাটের চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক আর উত্তেজনা ভেসে উঠল। তার দৃষ্টিতে ছায়ান ইতিমধ্যেই এমন এক সম্পদে পরিণত হয়েছে, যা সে যেকোনো মূল্যে পেতে চায়। যদি এই ছেলেটিকে নিয়ে গিয়ে প্রতিদিন নিজের জন্য মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়া রান্না করানো যায়, তবে কি সে প্রতিদিনই গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হতে পারবে না?

“কাশ কাশ।” এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর সাদা-প্লুম আত্মসম্রাটের কল্পনাকে ছেদ করল। ইউ হুয়া ধীর পায়ে সামনে এগিয়ে এসে ছায়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। “ছোকরা, তোমার এই মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়ার প্রভাব কি সত্যিই সবার জন্যই এমন?”

ছায়ান মাথা নাড়ল। “সবার জন্যই তাই।”

“তাহলে...” ইউ হুয়া ছায়ানের দিকে চেয়ে রইলেন, তার দুই চোখ যেন উল্টো ঝুলে থাকা নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান। “ছায়ান, আমি একবার তোমাকে এই প্রশ্ন করেছি। এখন আবার করছি। তুমি কি তাংদের সঙ্গে যুক্ত হতে চাও? আমি তোমাকে ওষুধ শাখার উপ-প্রধানের পদও দিতে পারি।”

এই কথা শোনামাত্র সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাংদের উপ-প্রধানের পদ—এ কেমন মর্যাদা?

অন্তত আট রিংয়ের শক্তি না থাকলে কারও সম্মান পাওয়া যায় না, আর তাও হতে হবে এমন কেউ, যিনি বয়সে ও গুণে সর্বজনস্বীকৃত।

এখন ইউ হুয়া এমন এক তরুণের কাছে এমন উচ্চ পদ অফার করছেন?

না!

তাংদের অন্য তিন বিভাগের প্রধান নির্বিকার থাকলেও, স্পষ্ট বোঝা গেল যে বিষয়টি তাদের আগে থেকেই জানা ছিল; কিন্তু বাকি তিনজন উপাধিধারী আত্মসম্রাটের মুখের রং একেবারে বদলে গেল।

ইউ হুয়ার এককভাবে তাংদের কোনো শাখার উপ-প্রধান নিয়োগ বা অপসারণের ক্ষমতা নেই!

এই ক্ষমতা পুরো তাংদে মাত্র দু’জনের আছে—একজন তাংদের প্রবীণ পরিষদ, আরেকজন তাংদের নেতা!

যদি ইউ হুয়া, তাদের মতোই, বিকেলে গভীর ধ্যান থেকে জেগে উঠতেন, তবে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এই বিষয়টি তাংদের প্রবীণ পরিষদের কাছে তুলে ধরে অনুমোদন করানো অসম্ভব ছিল।

তবে...

চাও রাং চোখ সরু করে বলল, “তাং-প্রবীণ কি তবে শ্রেক শহরে এসেছেন?”

“তা নয়।” ইউ হুয়া হেসে উত্তর দিলেন। “তবে নেতা ঠিকই তিয়ানলাই শহরে পরিদর্শনে গিয়েছিলেন, আমি সেখানেই একবার গিয়ে এসেছি।”

সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এলো।

তিয়ানলাই শহর শ্রেক শহরের পাশেই, আর ইউ হুয়ার পায়ে হেঁটে যাতায়াত করতে এক ঘণ্টাই যথেষ্ট।

তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, বিষয়টি তাংদের নেতার অনুমোদনেই হয়েছে।

“নেতা যদিও ছোট ছায়ানের হাতের কাজ নিয়ে ভীষণ কৌতূহলী, কিন্তু আজ নানা কাজের চাপে তার পক্ষে ছায়ানের রান্না চেখে দেখা সম্ভব হল না। তাই আমাদের কয়েক বুড়োকে আগে স্বাদ নিতে হবে।”

ইউ হুয়ার পরের কথায় সাদা-প্লুম আর বু চিয়েন আত্মসম্রাট দু’জনেই চমকে উঠল।

এ তো স্পষ্টই চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে। তাংদে এই ছোট দোকানটিকে বাঁচাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এমনকি সেই কারণেই নেতাকেও টেনে আনা হয়েছে।

তাংদের নেতা কেমন ব্যক্তি?

তিনি ডৌলুয়া মহাদেশের হাতে গোনা চরম শক্তিধরদের একজন, শক্তি এমনকি সমুদ্রদেব মণ্ডপের প্রভুর সঙ্গেও প্রায় তুলনীয়। শোনা যায়, একসময় দু’জন প্রায় একই সময়ে চরম স্তরে পৌঁছেছিলেন; পারস্পরিক দ্বন্দ্বে তাংদের নেতা সামান্য পেছনে পড়ে নিজেকে দ্বিতীয় বলে মেনে নিয়েছিলেন।

তাংদের নেতা, বৌদ্ধহস্ত আত্মসম্রাট তাং ছিয়ানচিউ!

এই বৃদ্ধ নিজের সম্মান বজায় রাখতে ভালোবাসেন। সেদিনের পরাজয়ের পর থেকে শ্রেক শহরে আর তেমন আসতে চাননি; অথচ এই ছায়ানের জন্যই তিনি আবার শ্রেক শহরে পা রাখতে চলেছেন?

স্পষ্টতই, বু চিয়েন আর স্নো-প্লুমের ক্ষুদ্র পরিকল্পনাগুলো গুটিয়ে নিতে হবে।

অন্যদিকে চাও রাং বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রইলেন। তিনি নিজেই তো সুপার আত্মসম্রাট স্তরের শক্তিমান; চারজনের বিরুদ্ধে একা লড়লেও তাংদের এই চারজনকে সামলাতে পারবেন। আর সম্পর্কের বিচারে, তার অবস্থানও ইউ হুয়ার চেয়ে খুব একটা কম নয়।

সবাই জানে, চাও রাং-এর একজন গুরু আছেন—তার নাম চি পোশিয়াও!

ইউ হুয়া দুই-এক কথায় বু চিয়েন আর স্নো-প্লুমের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে দেখে চাও রাং হাসিমুখে বললেন, “আমারও তেমন বিশেষ কাজ নেই। যদি ছোট বন্ধু ছায়ান সমুদ্রদেব মণ্ডপে যোগ দিতে চায়, তবে আমাদের পক্ষে তার জন্য এক জন প্রবীণের আসন বের করা কঠিন হবে না। সমুদ্রদেব মণ্ডপ আর তাংদের সম্পর্ক প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বন্ধুত্বপূর্ণ—তুমি দু’জায়গাতেই যোগ দিলে কোনো অসুবিধা নেই।”

হ্যাঁ, এ কারণেই ইউ হুয়ার প্রস্তাবের সামনে দাঁড়িয়ে চাও রাং-এর মনে তেমন চাপ ছিল না। কারণ দুই পক্ষের মধ্যে আদতে কোনো সংঘাত নেই। শ্রেক শিক্ষালয়ের অনেক ছাত্র স্নাতক হয়ে তাংদে যোগ দেয়, আর তাংদের বহু প্রবীণই সমুদ্রদেব মণ্ডপে প্রবীণের খ্যাতি বহন করেন।

চাও রাং কি সত্যিই সমুদ্রদেব মণ্ডপের পক্ষে কথা বলতে পারেন?

আসলে, তিনি এই কথা বলে ফেললেও তা বাস্তবায়ন করতে পারবেন কি না, আগে নিজেও জানতেন না। কিন্তু বিকেলে উদ্দীপনায় ভরা মনে শিক্ষককে খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, শিক্ষক ধ্যানে বসেছেন; তার সঙ্গে আরও কয়েকজন প্রবীণও ধ্যানে আছেন। যাঁরা ধ্যানে ছিলেন না, তাঁদের জিজ্ঞেস করতে গিয়ে জানা গেল—আরে, তারা সবাই তো মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়া খেয়েছেন।

সেই মুহূর্তে চাও রাং-এর মনে একটাই কথা এসেছিল: নিশ্চিন্ত।

সমুদ্রদেব মণ্ডপের প্রবীণেরা মূলত উপাধিধারী আত্মসম্রাটের ঊর্ধ্বতন শক্তিমান, তবে ব্যতিক্রমও আছে। যেমন, শ্রেক শিক্ষালয় প্রতিষ্ঠাকারী স্বর্ণিম ত্রয়ীর এক সদস্য, মহাগুরু ইউ সিয়াওগাং উপাধিধারী আত্মসম্রাটের স্তরে পৌঁছাননি।

পরে সমুদ্রদেব মণ্ডপ এমন কিছু বিদ্বানকেও অন্তর্ভুক্ত করেছিল, যাদের প্রতিভা সীমিত হলেও আত্মা-শক্তি গবেষণায় তারা অসাধারণ অবদান রেখেছিলেন।

যদিও ছায়ানের আত্মা-শক্তি নিয়ে কোনো অবদান নেই, তবু যদি সে প্রতিদিন প্রবীণদের জন্য একবেলা করে মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়া রান্না করে দিতে পারে, তবে নিশ্চয়ই কারও আপত্তি থাকবে না।

গভীর ধ্যানের প্রলোভনকে কেই-বা ফিরিয়ে দিতে পারে?

ছায়ানের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। মনে মনে সে যতই “আমি রাজি” বলে চিৎকার করুক, তবু সামান্য নীরবতার পর ধীরে বলল, “দু’জন বয়োজ্যেষ্ঠের আন্তরিক আমন্ত্রণের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আমি তো শুধু একজন রাঁধুনি, এত বড় দায়িত্ব নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। এভাবেই প্রতিদিন সবার জন্য রান্না করাই বরং ভালো। তাই তাংদে বা সমুদ্রদেব মণ্ডপে গিয়ে ভিড় করার ইচ্ছে আমার নেই।”

এ কি ভদ্র প্রত্যাখ্যান?

বু চিয়েন আত্মসম্রাট প্রথমে চমকালেন, তারপর আনন্দিত হলেন। কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই ছায়ান তার মুখ বন্ধ করে দিল।

“আমি কোনো শক্তিবলের সঙ্গেও যুক্ত হব না। আপনাদের সদিচ্ছা আমাকে দুঃখজনকভাবে প্রত্যাখ্যান করতে হচ্ছে।”

ছায়ানকে রান্নাঘরে ফিরে যেতে দেখে কয়েকজন উপাধিধারী আত্মসম্রাট একযোগে নীরব রইলেন।

বাপ রে, কী কাণ্ডটাই না ঘটল।

ইউ হুয়া বু চিয়েন আর সাদা-প্লুমের দিকে একবার চাইলেন। “ছোট ছায়ান-দোকানদার আমার তাংদে যোগ না দিলেও, সে আমাদের তাংদের ভালো বন্ধুই থাকবে। কোনো ঝামেলায় পড়লে তাংদে অবশ্যই কিছুটা সাহায্য করবে। তোমরা দুইজন এ নিয়ে আর ভাবো না।”

বু চিয়েন আর সাদা-প্লুম ঠোঁট বাঁকালেন, তারপর নিজেদের ক্ষুদ্র ইচ্ছেটা মনের ভেতর চাপা দিলেন।

দেখা যাচ্ছে, প্রতিদিন দোকানে এসে মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়া এক বেলা খেয়ে যাওয়াই একমাত্র উপায়।

দুর্ভাগ্য, এই পদটির গভীর ধ্যানের সময়টা একটু বেশিই সংক্ষিপ্ত।

বাই চাংফেং জোরে বললেন, “বাচ্চা, যদি একসঙ্গে একাধিক অংশ খাওয়া যায়, তবে কি গভীর ধ্যানের সময় বাড়বে?”

“না।” ছায়ান হাতের কাজ থামিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, বাই চাংফেং-এর দিকে তাকিয়ে। “দোকানের সব খাবারের বিশেষ প্রভাবই অল্প সময়ের ব্যবধানে বারবার কাজ করে না। মৎস্যপেট-লুকানো ভেড়া যতই খান, সর্বোচ্চ চব্বিশ ঘণ্টাই গভীর ধ্যানে থাকা যায়।”

হ্যাঁ, এটাই এই পদটির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এটা যেন গভীর ধ্যানের এক ধরনের অভিজ্ঞতা-পত্র—যতই খান, সময় বাড়ে না। যদি সত্যিই কাউকে সরাসরি পূর্ণাঙ্গ গভীর ধ্যানে নিয়ে যাওয়া যেত, তাহলে এমন খাবার অন্তত চারতারা তো বটেই, না হয় পাঁচতারা হওয়াই উচিত ছিল।