অধ্যায় একাশি: এক থালা খাবার, যা অর্ধেক সমুদ্রদেব ভবনকে চমকে দিল
বাছাই করা ডেলিভারি চারটি সেটের পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর, কিউ হান সিস্টেমের সহায়তায় দোকানের দরজার সামনে নতুন একটি বিজ্ঞাপনের বোর্ড ঝুলিয়ে দিলেন।
“দোকানে একজন ডেলিভারি কর্মী প্রয়োজন। কাজের সময়:
১১টা থেকে ১টা
৫টা থেকে ৭টা
মারাত্মক আক্রমণশক্তিসম্পন্ন আত্মাসাধক অগ্রাধিকার পাবে।
বেতন আলোচনা সাপেক্ষে।”
কাজের সময় ঠিক রাখা হয়েছে ফুয়া-র মতোই। বেতনের ব্যাপারে কিউ হান ইতিমধ্যে কিছু পরিকল্পনা করেছেন। কর্মীদের খাবার অবশ্যই যোগান দিতে হবে; এখন দোকানের ব্যবসা বেশ ভালো, সামনে ডেলিভারির কাজ বেশ কষ্টকর হতে পারে, তবু কিউ হান এতে কার্পণ্য করলেন না, সবই দিয়ে দিলেন।
তবে মৌলিক বেতনের ব্যাপারে কিউ হান ফুয়া-র থেকে ভিন্ন এক ব্যবস্থা নিতে চাচ্ছেন। ফুয়া প্রতি মাসে ৩০০ স্বর্ণ আত্মা-মুদ্রা বেতন পান, আর ডেলিভারি কর্মীর বেতন কিছুটা কম হবে, তবে প্রতিটি অর্ডারের ভিত্তিতে অতিরিক্ত কমিশন দেওয়া হবে—এই পরিকল্পনা। তবে এসব বিষয়ের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ডেলিভারি কর্মী নিয়োগের পরেই হবে।
আকাশের দিকে তাকিয়ে কিউ হান দোতলায় উঠে গেলেন, ইচ্ছা করলেন একটুখানি শান্তির ঘুম দেবেন। ডৌলু মহাদেশে আসার পর থেকে প্রতিদিন শিগগির ঘুম থেকে ওঠেন, এতে মনে হয় যেন নিজেকে আগের চেয়ে অধিক সুদর্শন লাগছে। হ্যাঁ... ঠিক এভাবেই বজায় রাখতে হবে!
---
দুটি কালো কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে ইউ লিয়ানসিন পা টিপে টিপে পৌঁছালেন সাগর-দেবতা অট্টালিকায়।
অষ্টম বৃত্তের সাধনা সম্পন্ন হয়ে যাওয়ায় তিনি ইতিমধ্যে শিলেক একাডেমির অভ্যন্তরীণ বিভাগের স্নাতক হওয়ার শর্ত পূরণ করেছেন; যখন নবম বৃত্তে উন্নীত হবেন, তখন নির্বিঘ্নে সাগর-দেবতা অট্টালিকায় প্রবেশাধিকার পাবেন। অট্টালিকার একজন প্রস্তুতিমূলক সদস্য হিসেবে আপাতত সভায় উপস্থিত থাকার অধিকার না থাকলেও অবাধে যাতায়াত করা যায়।
চেনা পথ ধরে শিক্ষক যেখানে থাকেন সেই ঘরের সামনে গিয়ে ইউ লিয়ানসিন দরজায় কড়া নাড়লেন। অল্প সময়ের মধ্যে ভেতর থেকে গুরুজনের কণ্ঠ ভেসে এল, “এসো।”
বৃদ্ধা শিষ্যাকে দরজা খুলে ঢুকতে দেখে অন্যমনস্কভাবে তার হাতে ধরা কালো বাক্সের দিকে একবার তাকালেন, তারপর অবিচলিত মুখে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিলেন, কেবল চোখের কোণে অল্প আনন্দের ঝলক দেখা গেল।
“শিক্ষিকা, আজ আমি টাং পরিবারের বিপরীতে নতুন একটি রেস্তোরাঁ দেখলাম, ওখানকার খাবার খাবার-গলির চেয়েও সুস্বাদু।” ইউ লিয়ানসিন শিক্ষিকার চোখের আনন্দ চেপে রেখে গা-ছাড়া হাসি দিলেন, “তাই ওখানকার সবচেয়ে দামি খাবারটি নিয়ে এসেছি, আপনাকে সম্মান জানানোর জন্য।”
“তুইও না!” বৃদ্ধা মাথা নেড়ে কালো বাক্সটি হাতে নিলেন, তারপর অবাক হয়ে বললেন, “এটা তো খুবই সুন্দর একটা বাক্স, এভাবে খাবার নেওয়া! দোকানদার বেশ খরচা করেছেন।”
“শিক্ষিকা, এই প্যাকেটের বাক্স ফেরত দিতে হয়। যদি না দিই, তাহলে ভবিষ্যতে আর খেতে দেওয়া হবে না।” ইউ লিয়ানসিন মুখ চাপা দিয়ে হাসলেন, মনে ভেসে উঠল সেই অদ্ভুত, একটু সুদর্শন দোকানদারটির মুখ।
“বিচিত্র নিয়ম!” বৃদ্ধা মাথা নেড়ে অন্যমনস্কভাবে উপরতলার বাক্সটি খুললেন।
একটি হালকা সোনালি আভাযুক্ত মাছ চুপটি করে কাঠের বাক্সের ভেতরে পদ্মপাতার ওপরে শুয়ে আছে।
এটা কী?
পরের মুহূর্তে বৃদ্ধার চোখ সংকুচিত হয়ে এল। তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, চারপাশের প্রকৃতির শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে আলোড়িত হচ্ছে।
সামনের কাঠের বাক্স যেন এক বিশাল গহ্বর, চারপাশের প্রকৃতির শক্তিকে গিলে নিচ্ছে।
সাগর-দেবতা অট্টালিকা স্বর্ণ বৃক্ষের গায়ে অবস্থিত, তাই এখানে প্রকৃতির শক্তি স্বর্ণ বৃক্ষ থেকেই আসে। এই মুহূর্তে, স্বর্ণ বৃক্ষের আলো যেন খানিকটা ম্লান হয়ে গেল।
প্রকৃতির শক্তি স্বর্ণ বৃক্ষের ছোঁয়ায় সাদা রঙ হারিয়ে সোনালি আভা ধারণ করেছে, চারপাশে ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ছে, গড়ে তুলেছে এক বিশাল ড্রাগনের দরজা। কার্পটি আর হালকা সোনালি নেই, বরং একেবারে উজ্জ্বল সোনালি জ্যোতিতে পরিণত হয়ে ড্রাগনের দরজা পার হয়ে যাচ্ছে। এরপর সেই সোনালি মাছটি বিশাল সোনালি ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে উড়াল দিল, মিলিয়ে গেল চোখের সামনে।
ইউ লিয়ানসিন কিছুটা হতভম্ব হলেও, তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন, এই প্রকৃতির শক্তির আলোড়নের উৎস আসলে মাছ-পেটের ভেড়ার রান্নাটি থেকেই।
টোকা টোকা টোকা।
পরের মুহূর্তে শিক্ষিকার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
“গিয়ে দরজা খুলে দে, মেয়ে।” বৃদ্ধা কুঁচকানো চোখে ধোঁয়া ধোঁয়া সোনালি আভা আস্তে আস্তে মাছ-পেটের ভেড়ায় মিশে যেতে দেখলেন, আর কথার ফাঁকে বলে উঠলেন।
ইউ লিয়ানসিন উঠে দরজা খুললেন। দরজার বাইরে যাদের দাঁড়িয়ে থাকা দেখে তিনি অবাক হয়ে মুখ খুললেন।
“অট্টালিকার প্রধান? সম্মানিত প্রবীণগণ? আপনারা একসাথে এলেন কেন?”
বাইরে সাত-আটজন প্রবীণ দাঁড়িয়ে, তাদের মধ্যে প্রথমজনের মুখজুড়ে পুরোনো বৃক্ষের শিকড়ের মতো জটিল বলিরেখা। কিন্তু তাঁর চোখদুটি সাধারণ বৃদ্ধদের মতো নিস্তেজ নয়, বরং খোলা-বন্ধ হওয়ার মাঝে অসীম নক্ষত্রবহুল আকাশের মতো মানসিক বলয়ের আভা ছড়িয়ে পড়ছে। কেবল দাঁড়িয়ে আছেন, তাতেই মনে হয় যেন এক গভীর অতল গহ্বরের সামনে দাঁড়িয়ে।
এঁই হলেন সাগর-দেবতা অট্টালিকার প্রধান, মেঘ-বর্শা ডৌলু চি পো শাও, সমকালীন সময়ের হাতে গোনা নিরানব্বই স্তরের উপাধিধারী ডৌলুদের একজন, এবং ডৌলু মহাদেশের অনন্য শক্তিশালী ব্যক্তি।
তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন অট্টালিকার অন্যান্য প্রবীণরা।
সমকালীন সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষদের সামনে ইউ লিয়ানসিনের গলা শুকিয়ে আসছিল।
চি পো শাও সস্নেহে হেসে ধীর স্বরে বললেন, “লিয়ানসিন, একটু আগের সেই অদ্ভুত ঘটনা স্বর্ণ বৃক্ষকে পর্যন্ত নড়েচড়ে বসাতে বাধ্য করেছে, তাই আমাকেও দেখতে আসতে হল।”
কিছুক্ষণ আগের সেই ঘটনা?
ইউ লিয়ানসিন তাড়াতাড়ি বুঝে গেলেন, চি প্রধান যেটিকে বলছেন সেটি আসলে মাছ-পেটের ভেড়ার রান্নার কারণে সৃষ্ট অস্বাভাবিক দৃশ্য। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
একটি রান্না এতটা হৈচৈ ফেলে দিল যে অর্ধেক অট্টালিকা কাঁপিয়ে দিল?
তিনি তাড়াতাড়ি সরে গিয়ে সবাইকে বসার ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন। বৃদ্ধা মাছ-পেটের ভেড়ার দিকে নজর ফিরিয়ে ধীরস্থিরভাবে সবাইকে দেখে বললেন, চি পো শাওকেও বিশেষ সম্মান জানালেন না, “তোমরা তো বেশ তাড়াতাড়ি চলে এসেছো।”
চি পো শাওয়ের পেছনে থাকা এক প্রবীণ সঙ্কোচ নিয়ে এগিয়ে এসে বৃদ্ধার সামনে কাঠের বাক্সে শুয়ে থাকা মাছটির দিকে তাকালেন, “হাজার বছরের ড্রাগন-স্কেল মাছ?”
গলায় থুতু গিলে তিনি হাসিমুখে বললেন, “ওহ... রো রো দিদি... বলো তো, এই মাছটা কোথা থেকে পেয়েছো?”
তিনি বৃদ্ধার নামেই ডাকলেন।
বাইরের কেউ জানলে অবাক হতো, কারণ এই নামে তিনি এক শতাব্দীরও বেশি আগে মহাদেশ কাঁপিয়েছিলেন।
চন্দ্রালোকে ডৌলু, ইং রো রো।
এই প্রবীণের নাম হুয়ান শু; তিনিই সাগর-দেবতা অট্টালিকার সেই প্রবীণ, যিনি ড্রাগন-স্কেল মাছ পালনে আসক্ত। বহু বছর ধরেই তিনি এই মাছের খোঁজে ছিলেন, হঠাৎ এত বড় এক মাছ চোখের সামনে দেখে বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।
এর প্রভাব সাধারণ হলেও, এমন বস্তু সহজে মেলে না, আর এখন এটা রান্নার পদে পরিণত হয়েছে?
হুয়ান শু স্পষ্ট করে জানালেন, তাঁর কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, কেবল এক টুকরো চেখে দেখতে চান।
অন্যান্য প্রবীণরা আশ্চর্য হয়ে বসার ঘরের চারপাশে নজর বোলালেন, তারপর ধীরে ধীরে চোখ আটকে গেল কাঠের বাক্সের সেই মাছটিতে।
তারা সবাই হঠাৎ প্রকৃতির শক্তির এই আন্দোলনে জেগে উঠেছেন, তাই ঘটনাটি জানতে এসেছেন। এখন দেখছেন, বৃদ্ধার বসার ঘরে সবকিছু স্বাভাবিক, যদিও অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে, প্রকৃতির শক্তির এই প্রবল ঢেউ আসলে ওই বাক্সের মাছ থেকেই এসেছে।
মাছ-পেটের ভেড়ার ঘন সুগন্ধ ইতিমধ্যে পুরো বসার ঘর ভরিয়ে তুলেছে। মাছ ও ভেড়ার মাংসের সংমিশ্রিত যে গন্ধ, প্রবীণদেরও এই অভিজ্ঞতা আগে হয়নি। আর এই খাবারটির চেহারাও সম্পূর্ণ ভিন্ন, উপরে সোনালি ধোঁয়ার আবরণ একবার দেখা যাচ্ছে, একবার দেখা যাচ্ছে না।
যদি কিউ হান এখানে থাকতেন, তিনি অবাক হয়ে যেতেন, কারণ এই মাছ-পেটের ভেড়া তাঁর ছোট দোকানের রান্না থেকে এখন আর একদমই একই রকম নেই।