তিরানব্বইতম অধ্যায়: আপনার খাবার পৌঁছে গেছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!

কিছাত্রন্দের কথায় কয়েকজন উপাধিপ্রাপ্ত ডৌলোর মুখে হতাশা স্পষ্ট হয়ে উঠল। যদি এই উপায়ে গভীর ধ্যানে কাটানো সময় বাড়ানো যেত, তবে এই পদটির মূল্য অন্তত কয়েক ডজন গুণ বেড়ে যেত।

গভীর ধ্যান অতিশয় বিস্ময়কর ও রহস্যময়; এখানে কোনো গেমের সেভ-লোডের মতো ব্যবস্থা নেই। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, শ্বেত-শবর ডৌলোর এই একবারের চব্বিশ ঘণ্টার গভীর ধ্যানেই প্রায় সুপার ডৌলোর স্তরে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সে যদি আবার আরেকবার গভীর ধ্যানে প্রবেশ করে, তাহলে শেষেও হয়তো একই অগ্রগতি থেকে যাবে।

অবশ্য, অভিজ্ঞতা-কার্ড একেবারে অকেজো নয়। চব্বিশ ঘণ্টার গভীর ধ্যানও শেষ পর্যন্ত কিছু না কিছু উন্নতি এনে দেয়। যেসব আত্মযোদ্ধার গভীর ধ্যানের অভিজ্ঞতা কখনো হয়নি, এই একবারের অভিজ্ঞতা তাদের ভবিষ্যতে সৌভাগ্যক্রমে গভীর ধ্যানে প্রবেশের সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দেয়।

সাতজন ডৌলা আর এ বিষয়ে আলোচনা করল না। যা জানার, এখন সবই জানা হয়ে গেছে; এখন অর্ডার দেওয়ার সময়।

এর আগে ছোট দোকানের ভেতরের পরিবেশ প্রায় জমে গিয়েছিল, বাইরে থাকা ক্রেতারাও ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছিল না। এখন পরিবেশ একটু হালকা হতেই চারপাশের চাপ হঠাৎ কমে গেল, আর তখনই ক্রেতারা সারিবদ্ধভাবে একে একে ভেতরে ঢুকতে লাগল।

রাতে লাইনে দাঁড়ানো ক্রেতাদের মধ্যে পরিচিত মুখ অনেক কম ছিল। এর মানে এই নয় যে দোকানের ব্যবসা খারাপ হয়ে গেছে; আসলে দুপুরে বহু নিয়মিত ক্রেতাই বাড়িতে বসে ঘরে পৌঁছে দেওয়ার পরিষেবা নিয়েছিল, নতুন কিছু চেখে দেখার ইচ্ছায়, আর একে একে বাড়িতে বসে খাবার আসার অপেক্ষা করছিল।

তবে এটাও ভালোই। অতিরিক্ত নিয়মিত ক্রেতা ছোট দোকানের খ্যাতি বাড়াতে সাহায্য করে না, কারণ তাতে নতুন ক্রেতাদের পক্ষে দোকানে ঢুকে খাবার চেখে দেখার সুযোগ কমে যায়।

তিনজন দোকানকর্মী চোখের সামনে দেখল, কিছাত্রন্দ সে দোকানকে সমুদ্রদেবের মণ্ডপ ও টাং বংশের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল; তাদের মনে যে বিস্ময় জেগেছিল, তা সহজেই অনুমেয়। কিন্তু তখন কাজের চাপ বেড়ে যাওয়ায় তারা সেই বিস্ময় শুধু বুকের ভেতর চেপে রাখল।

জি ইয়ুনরো সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়েনি। তাকে অপেক্ষা করতে হবে, কিছাত্রন্দ প্রথম দফার বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার অর্ডারগুলো তৈরি করার পরেই সে রওনা দিতে পারবে। এখন ছোট দোকানের এক কোণে দাঁড়িয়ে ইম শুয়াংশুয়াং আর ফুয়া ব্যস্ত হয়ে উঠেছে দেখে সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

“ইয়ুনরো? এদিকে এসো।” এই ডাক শুনে জি ইয়ুনরোর বুক কেঁপে উঠল।

এটা ছিল মিন শাখার প্রধান ঝাও ইয়ুনশেং-এর কণ্ঠ।

নিজ শাখার প্রধান তাকে দেখে ফেলেছেন ভেবে জি ইয়ুনরোর মন আরও একটু উত্তেজনায় ভরে উঠল। সে ভয়ে ভয়ে এগিয়ে গেল।

ঝাও ইয়ুনশেং জি ইয়ুনরোর কাজের পোশাক একবার দেখে নিলেন, মুখে ভেসে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।

নিজ শাখার এই প্রতিভাবান শিষ্যকে তিনি অবশ্যই চিনতেন, তবে খুব বেশি কথা হয়নি। অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, মেয়েটি ছোট দোকানে কাজ করতে এসেছে?

“প্রধান... শুভেচ্ছা...” জি ইয়ুনরো কিছুটা অস্বস্তিতে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর অন্য তিনজন প্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তিনজন প্রধানকেও শুভেচ্ছা।”

“এতটা নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।” ইউ হুয়া হেসে বললেন, “তুমি কি মিন শাখার শিষ্য? এখানে ছোট দোকানে এসে বয়-গার্লের কাজ করছ?”

“না, আমি ঘরে পৌঁছে দেওয়ার কর্মী।” জি ইয়ুনরোর মনে একটু দুশ্চিন্তা ছিল। টাং বংশে তো এ কথা স্পষ্টভাবে বলা হয়নি যে শিষ্যরা বাইরে কাজ করতে পারবে না, কিন্তু এটাও তো বলা হয়নি যে পারবে। তার এই কাজটা আসলে একটু ফাঁক খোঁজা—প্রধান কি রাগ করবেন না তো...

“ঘরে পৌঁছে দেওয়ার কর্মী?” ইউ হুয়া তখনই বাইরে দেখতে পাওয়া নোটিশ বোর্ডের কথা মনে করলেন, মুখে হালকা বোধোদয় ফুটে উঠল। “বলে কী, এই কাজটা সত্যিই মিন শাখার শিষ্যদের জন্য খুবই মানানসই।”

জি ইয়ুনরো চুপিচুপি চারজন প্রধানের দিকে একবার তাকাল, আর দেখল, ছোট দোকানে তার কাজ করা নিয়ে তাদের কোনো অসন্তোষ নেই। তাই তার বুকের ভেতরের চাপ খানিকটা কমে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দ জি ইয়ুনরোর দিকে তাকিয়ে ঝাও ইয়ুনশেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি তো মনে করতেন, শাখার শিষ্যদের সঙ্গে তিনি বেশ নরমভাবেই আচরণ করেন। তাহলে এই মেয়েটা এত ভয় পাচ্ছে কেন?

হালকা হাসি টেনে নিয়ে ঝাও ইয়ুনশেং নরম গলায় বললেন, “যেহেতু ছোট দোকানে কাজ করছ, ভালো করে কাজ করো। আমার টাং বংশের বদনাম কোরো না।”

“জি!” জি ইয়ুনরো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জবাব দিল।

সৌভাগ্যবশত, তখনই ফুয়া কয়েকজন প্রধানের খাবার নিয়ে এগিয়ে এলেন, আর জি ইয়ুনরোকে বিপদ থেকে উদ্ধার করলেন। “ইয়ুনরো, মালিক প্রথম দফার বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার খাবারের বাক্সগুলো প্রস্তুত করে ফেলেছেন। তুমি গিয়ে নিয়ে আসতে পারো।”

“ঠিক আছে।” জি ইয়ুনরো তখনই একটু হাসল, তাড়াতাড়ি ইম শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে চলে গেল।

ইম শুয়াংশুয়াং জি ইয়ুনরোকে সাহায্য করে খাবারের বাক্সগুলো ব্যাগে গুছিয়ে দিলেন, তারপর এই কয়েকটি অর্ডারের হাতে লেখা স্লিপ তার হাতে তুলে দিয়ে হাসিমুখে সতর্ক করলেন, “বাকি অর্ধেক টাকাটা নিতে যেন ভুল না করো।”

“হুঁ!” জি ইয়ুনরো মাথা নেড়ে জানাল, সে নিশ্চয়ই ভুলবে না। তারপর কাঁধের ব্যাগ পিঠে তুলে দ্রুত ছোট দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সব উপাধিপ্রাপ্ত ডৌলো আবার সেই ভেড়ার পেটের ভেতর মেষের পদটি অর্ডার করেননি।

সাতজনের মধ্যে শুধু শুয়েমেই আর পুছিয়ান এক-একটি করে অর্ডার দিয়েছিলেন; বাকি পাঁচজন এই পদটি নেননি।

চাও রাং-কে আজ রাতেও নিজের শিক্ষকের মুক্ত হওয়ার অপেক্ষা করতে হবে, তারপর তাঁকে বিস্তারিত জানাতে হবে। যদি ধ্যানে বসে সোজা গভীর ধ্যানে ঢুকে যায়, তবে কাজই ভেস্তে যাবে।

আহা, একেবারে ধনী-ঘরের অভিমানী কথার মতো। যারা পরিস্থিতি জানে না, এমন কোনো আত্মযোদ্ধা যদি এটা শোনে, তবে বোধহয় রক্তবমি করে ফেলবে।

টাং বংশের চারজন প্রধানের অবস্থাও একই ছিল। কাল টাং বংশের গৃহপ্রধান আসছেন; এই সময়ে অবহেলায় গভীর ধ্যানে ঢুকে পড়া চলবে না।

গভীর ধ্যান ভালো বটে, কিন্তু বেশি লোভ করো না।

হুঁ... সবাই-ই যেন অভিমানী কথার ওস্তাদ, একে একে সেই সুরের সূক্ষ্মতা ভালোই জানে।

শুধু শ্বেত-শবর আর পুছিয়ানের এমন দুশ্চিন্তা ছিল না। শ্বেত-শবর ডৌলো জানতেন, আবারও গভীর ধ্যানে প্রবেশ করলেও তার হয়তো সুপার ডৌলো হওয়া কঠিনই হবে, কিন্তু আশা তো আছে। আর যদি লক্ষ্যবিন্দুতে পুরোপুরি না-ও পৌঁছায়, তাতেও তো শূন্য লাভ হবে না। আরও কয়েকবার হলে, হয়তো তিনি নিজেই এই পর্যায় ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবেন।

আর পুছিয়ান ডৌলোর কথা বললে, তিনি ফাঁকাই ছিলেন। যাই হোক, এই ক’টা টাকার অভাব নেই। গভীর ধ্যানে ঢোকার সেই অভিজ্ঞতাটা বেশ চমৎকার, তিনি আবারও চেষ্টা করতে চান।

...

জি ইয়ুনরো সামনের আলোকপর্দার নির্দেশ মেনে একরাশ নীল ধোঁয়ার মতো রূপ নিয়ে দ্রুততম সময়ের অর্ডারের ঠিকানার দিকে ছুটে গেল।

এটা ছিল শ্লায়েক শহরের সবচেয়ে জনবহুল সময়। প্রতিটি রাস্তার উপরেই মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল। কিন্তু জি ইয়ুনরোর শরীর অস্থির ও ছায়াময়, হালকা নীল এক হাওয়ার মতো, ভিড়ের মাঝখান দিয়ে অনায়াসে বয়ে চলল।

তার আত্মা হলো কুয়াশা-মেঘ বিড়াল; স্বভাবতই সে এক ধূসর, অস্থির, তীক্ষ্ণগতি-ধরনের। টাং বংশে যোগ দেওয়ার পর সে আরও শিখেছে টাং বংশের পদচালনার অমোঘ কৌশল—ভূতছায়া পদ।

এই মুহূর্তে গিজগিজে জনসমুদ্রে সে যেন জলে ভাসা মাছ, কোনো বাধাই পেল না।

“কড়া।”

জি ইয়ুনরোর পা থেমে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে নিজের পাশের একটি দালানের দিকে তাকাল।

“সাতরত্ন রাস্তা, দুই নম্বর...” দরজার নামফলক আর হাতে ধরা অর্ডার মিলিয়ে দেখে নিশ্চিত হয়ে সে ব্যাগ থেকে সংশ্লিষ্ট পদগুলো বের করল।

সব খাবারের বাক্সই একই রকম, কিন্তু ইম শুয়াংশুয়াং খুব যত্ন নিয়ে প্রতিটি বাক্সের গায়ে ভেতরে কী পদ আছে তা লিখে দিয়েছিলেন। দ্রুতই জি ইয়ুনরো অর্ডার অনুযায়ী দরকারি তিনটি বাক্স খুঁজে বের করল, ব্যাগ থেকে বের করে হাতে তুলে নিল।

সামনেই যখন দরজা, জি ইয়ুনরো গভীর শ্বাস নিল, মনে মনে নিজেকে সাহস দিল।

ইয়ুনরো, লড়াই করো! তুমি পারবে!

সে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিল। দরজা খুলতেই এক তরুণ পুরুষ কৌতূহলী দৃষ্টিতে বাইরে তাকাল।

জি ইয়ুনরো মিষ্টি হাসি ছড়িয়ে বলল, “শুভ সন্ধ্যা। আমি শীত-ভোজ ছোট দোকানের ঘরে পৌঁছে দেওয়ার কর্মী। এটা আপনার অর্ডার করা খাবার। দয়া করে গ্রহণ করুন।”

(আজকের সুপারিশিত ভোটের দ্রুত প্রবেশপথ)