১২১তম অধ্যায়: খাটো হয়ে থাকা
ছাড়া, ফাং পরিবারে রসুনের ক্লাসিক সসেজ রান্না করা হয়েছিল, সাথে ঠান্ডা শসা সালাদ এবং গু লাও সানের বাড়ি থেকে আনা করলা ও টমেটো ইত্যাদি। খাবার বেশ ভালো ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই গু লাও সান ও তার ছেলে একসাথে আহ্বান জানানো হয়েছিল খেতে।
এই সুযোগে, টাং সিন গু লাও সানকে বললেন, "তুমি কি কাল আমাদের সাথে বড় বোনের বাড়িতে যাওয়ার জন্য আসবে?"
কারণ গু নান তাদের বড় ভাই ও তার স্ত্রীর প্রতি ডাকে, টাং সিন চাননি ছোট বলে ডাকা হোক এবং গু নান দেখতে লি শেংয়ের মতো বয়সী মনে হওয়ায়, তাই সরাসরি তাকে 'তৃতীয় ভাই' বলে ডেকেছিলেন।
গু লাও সান কিছুটা অবাক হলেন, কিছুটা অনিশ্চয়তার মধ্যে ছিলেন, কারণ গত কয়েক বছর ধরে খুব কমই তরুণ নারীরা তার সাথে যোগাযোগ করেছে।
যদিও টাং সিন লি পরিবারের বাড়িতে বিয়ে করেছেন বেশ কয়েক মাস হয়ে গেছে, এবং সবাই একসঙ্গে নববর্ষ উদযাপন করেছে, তবুও গু লাও সানের সাথে তার খুব পরিচিতি হয়নি।
এটা মূলত তার নিজ ইচ্ছা, ফাং পরিবার ও টাং সিনের সাথে বেশি মিশতে চাইতেন না, কারণ তিনি একজন বিধবা বাবা যার এক সন্তান রয়েছে।
কিন্তু যেহেতু লি পিতা ও মা একসাথে যাচ্ছেন, টাং সিন বললেন, "মানুষ বেশি হলে শক্তি বেশি হয়।"
সুতরাং গু লাও সানও অস্বীকার করতে পারলেন না, আর লি শি ইউয়েট পাশে দাঁড়িয়ে হেসে উঠলেন।
"কী বলছো, মানুষ বেশি মানে শক্তি বেশি, তোমরা তো ঝগড়া করতে যাচ্ছ না।"
টাং সিন ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, "আসলে আমরা ঝগড়া করবই।"
যেহেতু চিয়ান দারঙ ও তার পরিবার তাদের লি পরিবারের বড় বোনকে এতটাই অবজ্ঞা করেছে, এমনকি যুদ্ধে জিতেও বড় বোনকে ফিরিয়ে আনতে হবে।
অবশ্যই মানুষের সংখ্যা বেশি হলে শক্তিও বেশি হয়; আগে তারা ভাবত লি পরিবার শান্ত ও সহজেই ঠকানো যায়, এবার টাং সিন চিয়ান দারঙের পরিবারের সবাইকে বুঝিয়ে দিতে চান;
হুম, বাঘ যখন গর্জে না তখন তাকে অসুস্থ বিড়াল ভাবো না!
যেদিন তারা চিয়ান দারঙের বাড়ি যাওয়ার জন্য বের হতে যাচ্ছিলেন, অদ্ভুতভাবে টাং সিন ভোরে উঠে গেলেন।
স্নান সেরে নতুন পোশাক পরলেন, নিজেকে সুন্দর ও পরিষ্কার করে সাজালেন, এবং বেরোনোর সময় ছোটরা তাকে বার বার প্রশংসা করতে লাগল।
বলল সে খুব সুন্দর, যেন স্বর্গীয় রূপে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে, স্কুলে যাওয়ার পর নতুন নতুন শব্দ শেখে মাঝে মাঝে।
এমনকি প্রথমে তার প্রতি বিদ্রুপ করতো লি শি ইউয়েটও ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "তুমি তো শুধু বড় বোনের বাড়ি যাচ্ছ, এমন কেন সাজসজ্জা করছ?"
প্রায়ই সত্য কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাবা-মায়ের সমালোচনা ভয় পেয়ে এবং টাং সিনের স্ত্রী হওয়ার কারণে তার ভালো জিনিসগুলো হারানোর ভয়ে লি শি ইউয়েট সেই কটু কথা না বলল।
টাং সিন স্বাভাবিক গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি জন্মগত সুন্দর, বাড়িতে তো যেকোনো রকমই থাকি, কিন্তু বাইরে গেলে নিজেকে সুশৃঙ্খল রাখতে হয়। অসতর্ক থাকা মানে নিজের ও অন্যদের প্রতি অসম্মান।"
যদিও লি শি ইউয়েট তাকে মিষ্টি করে 'ডাইনি' বলে ডাকে, মনে মনে স্বীকার করতে হয়েছিল, হয়তো তার কথা ঠিক বলেছে?
যখন লি কাই ঘরে এলেন, তিনি স্বস্তি পেলেন, ভালই যে তিনি কিছু ভুল কথা না বললেন, না হলে বড় ভাই তাকে শাস্তি দিত।
তেমনই লি পিতা-মাতাও সুষ্ঠু পোশাকে সজ্জিত হয়ে বেরোতে প্রস্তুত।
বিশেষ করে লি পিতা, তার বউ তাকে নববর্ষের জন্য ছেলে ও মেয়ের তৈরি নতুন কাপড় পরতে বলেছিল।
যদিও তিনি বউয়ের কথায় বিরক্ত দেখাতেন, কিন্তু বের হওয়ার আগে নতুন পোশাক পরেছিলেন।
একইভাবে গু লাও সানও সুন্দরভাবে সাজসজ্জিত হয়ে সবাইকে নতুন রূপে দেখালেন।
টাং সিন বুঝতে পারলেন কেন পাশের গ্রামে এক বিধবা নারী তাকে বিয়ে করতে এত চেষ্টা করে।
গু লাও সানের আসল নাম গু চাংফু, এই বছর মাত্র লি শেংয়ের থেকে তিন বছর বড়।
তাঁর স্ত্রী মারা গেছেন, এক সন্তান রয়েছে যিনি নিজে নিজে কাজ করতে পারে এবং বড়দের সাহায্য করে।
গু চাংফু নিজেও পরিশ্রমী ও সুদর্শন।
বড় মেয়েরা হয়তো পছন্দ করবেন না, কিন্তু অনেক বিধবা বা বয়স্ক অবিবাহিত মেয়েদের চোখে তিনি ভাল জীবনসঙ্গী।
টাং সিনের মনে হঠাৎ এক চিন্তা এলো, কিন্তু তা বাস্তবসম্মত মনে হল না, তাই সে তাতে বেশি মন দিলেন না।
লি পিতা-মাতার তুলনায় গু চাংফু অনেক সক্ষম, তিনি গ্রাম প্রধানের কাছ থেকে গরুর গাড়ি ধার নিয়েছিলেন।
আসলে এটা গু চাংফুর কৃতিত্ব নয়, গ্রাম প্রধান শুনে যে টাং সিন আজ বাইরে যাচ্ছেন, তার গাড়ি ধার দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন।
অবশ্য, গু চাংফুর কৃতিত্বও কম নয়, কারণ লি পিতা-মাতা এ ধরনের কাজ করতে পারতেন না।
গরুর গাড়িতে চড়া অনেক আরামদায়ক ছিল, নিজে কাজ না করেও দ্রুত পৌঁছানো যায়, আধা ঘন্টার মধ্যেই বড় বোনের বাড়ি পৌঁছে গেলেন।
বড় বোনের গ্রাম ও ফেংশোউ গ্রাম একই কমিউনিটির অধীনে, তবে এক দক্ষিণে আর এক উত্তর-পূর্বে হওয়ায় দূরত্ব কিছুটা ছিল।
বছরগুলো আগে লি শি হুয়া স্বামীর উপহার লোভে নিজের ইচ্ছায় বিয়ে গিয়েছিলেন, তাই পরবর্তীতে তার মেয়েকে শাশুড়ির অত্যাচারের কথা জানলেও লি পিতা-মাতা অন্য বাড়িতে যেয়ে ন্যায় বিচারের চেষ্টায় ব্যর্থ হয়েছেন।
প্রতি বার চিয়ান দারঙের কঠোর শাশুড়ি তাদের কাছে বিদ্রূপমূলক ও খারাপ মুখ দেখাতেন।
যেমন এবার, তারা চিয়ান দারঙের বাড়ির বাইরে আসেনি, তখনই কিছু তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর দ্রুত বাইরে থেকে শোনা গেল:
"তোমার ভাইয়ের স্ত্রী বেশ সক্ষম, তার পরিবারের টাকা-পয়সায় এত উপহার এনেছে, তুমি এতদিন কেন কিছু নিয়ে আসোনি?"
তারপর লি শি হুয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, "সবই আমার ভাইয়ের স্ত্রী নয়, অনেক কিছু আমার বড় ভাই উপার্জন করেছে।"
তার কণ্ঠ গর্বে ভরা, কারণ সে এত ভাল ভাই পেয়েছে।
"কেবল নববর্ষ নয়, আগেও তুমি বন্য শূকর মাংস ভাগ করেছিলে?"
"হ্যাঁ, বন্য শূকর আমার বড় ভাইই খুঁজে পেয়েছিল, তাই আমার পরিবারকে আরও কিছু মাংস দিয়েছিল। নববর্ষে আমরা প্রতিদিন মাংস খেয়েছি।"
এই কথায় টাং সিন হাসবে নাকি কাঁদবে বুঝতে পারছিলেন না, বড় বোন সত্যিই — সত্যিই বোকা, কোথায় গেলেও কথা বুঝে বলতে পারে না।
যদি সে লি শি হুয়ার শাশুড়ি হতো, নিশ্চয়ই এমন বউ পছন্দ করতেন না।
আসলে, অন্য একটি কণ্ঠ যা লি শি হুয়ার সাথে কথা বলছিল আরো তীক্ষ্ণ ও বড় আওয়াজে, শুনতে পাওয়া যায় পূর্ণ বিদ্বেষ:
"প্রতিদিন মাংস খেয়ে মরবে না? তোমাদের বাবা-মা এত কৃপণ, এত মাংস থাকলেও জামাইকে একটু নিয়ে আসতে বলেননি? আমি এমন বউ পেলে আট পৈত্রিক কষ্টই পেতাম।"
দরজার ওপারে থেকে সেই বুড়ি লি শি হুয়ার নাকের সামনে চিৎকার করে গালিগালাজ করছিলেন।
যদি বিচার করা হয়, বড় মেয়েকে এমন বাড়িতে বিয়ে দেওয়া তাদের লি পরিবারের জন্যই সবচেয়ে বড় দুঃখ ছিল।