অধ্যায় ১১৬: বিদায়বেলার আবেশ, দিশেহারা মন

সু রুই নয়ন-妖蟒-এর দুঃখজনক অতীতের কথা উল্লেখ করে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে ভেবেছিল এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাঙবে, কিন্তু উল্টো ফল হলো।

সু রুই উঠে বসে মনোযোগ দিয়ে নয়ন-妖蟒-এর কথা শুনতে লাগল। নয়ন-妖蟒 জাতি অতি প্রাচীন। ঐতিহাসিক নথিপত্র অনুযায়ী, ছিয়ানকুয়ে মহাদেশের ইতিহাসের শুরু থেকেই এই জাতির অস্তিত্ব ছিল। তাছাড়া, নয়ন-妖蟒রা বংশপরম্পরায় কেবল নারীই হয়ে থাকে, কোনো পুরুষ সদস্য নেই। প্রতিটি প্রজন্মের নয়ন-妖蟒ের নিয়তি হলো, পরবর্তী প্রজন্মের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করা। জন্মের মুহূর্ত থেকেই তাদের শরীরে এক অতি শীতল ও অন্ধকার আভা বিরাজ করে। এই আভাকে তারা ‘নয়ন-অন্ধকার শক্তি’ বলে ডাকে। এই শক্তিই তাদের শক্তির উৎস, আবার এটাই তাদের ধ্বংসের কারণ। এই শক্তির কারণেই নয়ন-妖蟒রা আকাশ ও পৃথিবীর সারবস্তু দ্রুত শোষণ করতে পারে এবং খুব দ্রুত境界 উন্নত করতে পারে। এই অনন্য ক্ষমতার কারণেই তারা ছিয়ানকুয়ে মহাদেশের妖族-এর ওপর আধিপত্য বিস্তার করে আছে।

সু রুইয়ের সামনে থাকা এই প্রজন্মের নয়ন-妖蟒ের বয়স যখন আঠারো, তখন তার শরীরের সেই শক্তি বিস্ফোরিত হয়। যন্ত্রণা ছিল অসহ্য। তার মা নিজের সমস্ত修为 ও রক্ত উৎসর্গ করে তাকে বাঁচিয়েছিলেন। নয়ন-妖蟒ের প্রতি প্রজন্মের এটাই রীতি। তাই পরবর্তী প্রজন্মের জন্ম দিলেই তারা জানত যে তাদের আয়ু ফুরিয়ে আসছে।

এই নয়ন-妖蟒ের নাম উ ছিংছিং, যা রেখেছিলেন সেই পাইপ ফুঁকানো বৃদ্ধ। ছিংছিং-এর মা বৃদ্ধকে এই বিষয়ে কিছু বলেননি। যেদিন ছিংছিং-এর শরীরে সেই শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে, সেদিন তার মা বৃদ্ধের কাছ থেকে চিরবিদায় নিয়েছিলেন। বৃদ্ধের মতো শক্তিশালী মানুষও যখন দেখলেন তার প্রিয়তমা নিজের মেয়েকে বাঁচাতে জীবন উৎসর্গ করছেন, তখন তিনি অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। এরপর বৃদ্ধ নিজের মেয়েকে একই পরিণতির হাত থেকে বাঁচাতে অর্ধেক জীবন ব্যয় করেও কোনো উপায় খুঁজে পাননি। আজকের এই দুর্ঘটনা পর্যন্ত।

“এখন তুমি কেমন বোধ করছ?” সু রুই জিজ্ঞেস করল। সে জানত নয়ন-অন্ধকার শক্তি নয়ন-妖蟒ের জীবনধারণের মূল ভিত্তি। এখন তা সু রুইকে দেওয়ার পর আপাতদৃষ্টিতে কোনো প্রভাব পড়েনি।

“বিশেষ কিছু নয়। আমার শরীরের নয়ন-অন্ধকার শক্তি পুরোপুরি তোমার কাছে যায়নি। আমি এখনো এর অস্তিত্ব হালকাভাবে অনুভব করতে পারছি, তবে এখন মনে হচ্ছে এটি যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠেছে!” নয়ন-妖蟒 ঠিকমতো বোঝাতে না পেরে এভাবেই বর্ণনা দিল।

“জীবন্ত হয়ে উঠেছে!? নয়ন-অন্ধকার শক্তি আর নয়ন-এক রহস্যময় আগুনের মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?!” সু রুই আপনমনে বিড়বিড় করল।

নয়ন-妖蟒 এই ধ্বংসস্তূপকে আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। মনে হলো এই পোড়া মাটি যেন মরে গেছে। তারা আর দেরি না করে অন্য একটি জায়গায় গিয়ে একটি কাঠের ঘর তৈরি করল। সু রুই স্থির হয়ে বসে নিজের শরীরের নয়ন-এক রহস্যময় আগুন অনুভব করতে লাগল।

সু রুইয়ের সচেতনতা তার অভ্যন্তরীণ ভান্ডারে প্রবেশ করল। সেখানকার নয়ন-এক রহস্যময় আগুনের রূপ বদলে গেছে। সোনালি আগুনের পরিবর্তে এখন তা সাদা আভা ছড়াচ্ছে। আগের সেই তীব্র উত্তাপ আর নেই। সু রুই অনুভব করল, আগুনের সেই দাহ্য ক্ষমতা এখনো আছে, কিন্তু সেই সাথে এক অদ্ভুত হিমশীতল অনুভূতিও মিশে আছে।

“ই! ই!” শিশুর মতো এক শব্দ সু রুইয়ের চিন্তায় ছেদ ঘটাল। সু রুই অবাক হয়ে দেখল, তার শরীরের সেই আগুনের পিণ্ডটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে! সে কি ভুল শুনছে? সু রুই মনে মনে প্রশ্ন করল এবং সাথে সাথেই উত্তর পেল।

“ই! ই!” পরিষ্কার শব্দ সু রুইয়ের হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হলো। সে বুঝতে পারল, এই ছোট প্রাণীটি তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে। সু রুই কিছুক্ষণ খেলা করার পর বাস্তবে ফিরে এলো। চোখ খুলতেই দেখল নয়ন-妖蟒 গোল গোল চোখে তাকিয়ে আছে।

“কেমন লাগছে?” নয়ন-妖蟒 অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

“মনে হচ্ছে আমরা যেন একটা সন্তানের জন্ম দিয়েছি!” সু রুই ঠিকমতো ব্যাখ্যা করতে পারল না। সে হাত খুলতেই নয়ন-এক রহস্যময় আগুন তার হাতের তালুতে ফুটে উঠল। আগুনের পিণ্ডটি সু রুইয়ের স্মৃতি যেন পেয়ে গেছে। তারা অবাক হয়ে দেখল, আগুনের সেই পিণ্ডটি একটি শিশুর রূপ ধারণ করেছে।

“ই! ই!” ছোট মানুষটির মতো আগুনের পিণ্ডটি সু রুইয়ের হাতের তালুতে লাফালাফি করতে লাগল। সু রুইয়ের হাত ছোট মনে হওয়ায় সে তার বাহু বেয়ে কাঁধে উঠে গেল। এরপর সু রুইয়ের কান ধরে মাথার ওপরে গিয়ে বসল।

“ই!” আগুনের পিণ্ডটি সু রুইয়ের মাথায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন হাঁপিয়ে উঠল।

“হা হা, প্রিয়তমা, এটা তো খুব মজার!” নয়ন-妖蟒 অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

আগুনের পিণ্ডটি নয়ন-妖蟒ের দিকে তাকিয়ে শব্দ করল। নয়ন-妖蟒 নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করতেই, পিণ্ডটি মাথা নাড়ল। নয়ন-妖蟒 হাত বাড়াতেই সেটি তার হাতের তালুতে লাফিয়ে পড়ল। বড় ও ছোট দুই জোড়া চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। নয়ন-妖蟒ের চোখে ছিল মমতা, আর পিণ্ডটির চোখে ছিল কৌতূহল।

নয়ন-妖蟒 বুঝতে পারল সে কী বলছে। সু রুইয়ের দিকে তাকাতেই সে বলল, ওটা তোমার আরও কাছে যেতে চাইছে। নয়ন-妖蟒 পরম মমতায় তার হাতের তালু মুখের কাছে নিয়ে এলো। পিণ্ডটি তার গালের এক ইঞ্চির মধ্যে আসতেই হঠাৎ করে চুমু খেল। সু রুইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, এত ছোট থেকেই এত সাহস! বড় হলে কী হবে?

“হা হা, প্রিয়তমা, আমি এই ছোট প্রাণীটিকে খুব ভালোবাসি! একে আমার কাছে রেখে দাও না?” নয়ন-妖蟒 আনন্দের সাথে বলল।

হঠাৎ নয়ন-妖蟒ের মুখ যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল। সু রুই দেখল, তার শরীর হালকা জ্বলজ্বল করছে। সু রুই দ্রুত আগুনটিকে সরিয়ে নিল এবং কিছুটা কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। পিণ্ডটি সু রুইয়ের রাগ বুঝতে পেরে দুঃখিত চোখে শব্দ করল। সু রুই তার ভুল বুঝতে পেরে তাকে আদর করে শান্ত করল।

নয়ন-妖蟒ের অবস্থা এখন সু রুইয়ের আগের অবস্থার মতো—বরফ ও আগুনের সংমিশ্রণ। তার যন্ত্রণা দেখে সু রুই বুঝতে পারল সে কতটা কষ্ট পাচ্ছে। পিণ্ডটি সু রুইয়ের দিকে লাফাতে লাগল। সু রুই বুঝতে পারল সে কী চায় এবং তাকে পুনরায় শরীরের ভেতরে পাঠিয়ে দিল। সে ধীরে ধীরে যন্ত্রণাকাতর নয়ন-妖蟒ের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং তার ঠোঁটে চুম্বন করল। নয়ন-妖蟒 কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু ঠোঁট স্পর্শ করার মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতরে তোলপাড় করা বরফ ও আগুনের শক্তি যেন বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পেল। নয়ন-妖蟒 বুঝল সু রুই তাকে সাহায্য করছে।

তাদের চারপাশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন আগুনের শিখায় তারা ঘিরে আছে। এক তীব্র আবেগময় পরিবেশ一线 তিয়ান-এ ছড়িয়ে পড়ল।

“প্রিয়তমা, তুমি কি ভাগ্যে বিশ্বাস করো?”
“বিশ্বাস করি।”
“কেন?”
“এটাই তো তার জ্বলন্ত উদাহরণ, তাই না?”

পরদিন সকালে সু রুই ঘুম থেকে উঠে দেখল নয়ন-妖蟒 জেগে আছে এবং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“এত সকালে উঠেছ?” সু রুই তার গাল ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুম, তোমাকে আর একটু বেশি দেখতে চেয়েছিলাম।”
“এত দুঃখ করো না, আমি না হয় যাবই না!”
“তুমি আবার পাগলের মতো কথা বলছ!”

সু রুই তৈরি হয়ে নিল। নয়ন-妖蟒ের কাতর দৃষ্টির আড়ালে সু রুই东荒一线 তিয়ান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। নয়ন-妖蟒ের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। যদিও মুখে সে অনেক কিছু বলেছিল, কিন্তু মনে ছিল না বলা অনেক আকুতি। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি সে সু রুইকে আটকে রাখে, তবে সু রুইয়ের ভেতরের সেই অদম্য সত্তা হয়তো হারিয়ে যাবে। সে সু রুইকে ভালোবাসে এবং তার সাহসের জন্যই তাকে শ্রদ্ধা করে। তাই সে চায় না সু রুই এখানে থেমে যাক।

দুজন প্রেমিক-প্রেমিকা তাদের গন্তব্যের উদ্দেশ্যে আলাদা পথে পা বাড়াল। কে জানে আবার কবে দেখা হবে। সু রুই বেদনা চেপে清源宗-এ ফিরে এল।秦政 তাকে দেখে অবাক হলো, কারণ সু রুইয়ের মাঝে এখন এক বিশাল পরিবর্তন এসেছে।
“ভাই, গত দুদিনে তোমার কী হয়েছে?”
“তেমন কিছু না, কিছুটা সুযোগ পেয়েছিলাম।”
“চলো,宗主 তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

太平山-এর প্রতিযোগিতা নির্দিষ্ট সময়ে শুরু হলো। ছিয়ানকুয়ে মহাদেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে যোদ্ধা ও জন্তুরা সেখানে জড়ো হলো। সাতটি বড়宗 তাদের জায়গা দখল করে নিল।太平山-এর仪式 শুরু করার জন্য সাতটি宗-এর উপস্থিতি প্রয়োজন ছিল। প্রতিটি宗-এর চারজন প্রবীণ太平山-কে ঘিরে রাখলেন, যেন কোনো বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে। সাতটি宗-এর এই আধিপত্যের প্রধান কারণ হলো太平山-এর রহস্য।