অধ্যায় ১২১: তিনের স্বার্থে আত্মত্যাগ, ন্যায়ের জন্য প্রাণ বিসর্জন
যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে। সু রুইয়ের তেজস্বী উপস্থিতিতে ইউয়ান লিয়ে যেন থমকে গেল, এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। চারপাশের যোদ্ধারা হাসি চেপে রাখতে না পেরে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, আর এই দৃশ্যই ইউয়ান লিয়েকে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত করে তুলল।
ইউয়ান লিয়ে সু রুইয়ের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কেউ খেয়াল করার আগেই ইউয়ান লিয়ে’র চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক তীব্র তীক্ষ্ণতা খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি কেমন যেন শূন্যতায় ভরে গেল।
সু রুই ইউয়ান লিয়ে’র এই অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল। সে বাঁকা চোখে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"আক্রমণ!" ইউয়ান লিয়ে’র কণ্ঠস্বর কিছুটা জড়তা ভরা ছিল, কিন্তু তার হাত ততক্ষণে তার মার্শাল আর্ট কৌশল প্রয়োগ করে ফেলেছে।
সু রুইও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়। তার 'চিয়ানজি' দীর্ঘ তলোয়ার শূন্যতাকে চিরে ফেলল, চারদিকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সু রুই তার 'জুসি' তলোয়ার কৌশলকে এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যে তা এখন নিখুঁত। দীর্ঘ তলোয়ারটি 'জিউ-ই জিউয়ান' অগ্নিশিখায় আবৃত হয়ে সরাসরি ইউয়ান লিয়ে’র দিকে ছুটে গেল।
ইউয়ান লিয়ে’র দৃষ্টি যদিও স্থবির ছিল, কিন্তু তার নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত সাবলীল। সে হয়তো কিছু অমানবিক কাজ করেছে, কিন্তু তার প্রকৃত শক্তি যে অসামান্য, তা অস্বীকার করার উপায় নেই; নতুবা কিন ঝেংয়ের সাথে সে সমানে সমান লড়াই চালিয়ে যেতে পারত না।
কিন্তু বাস্তব হলো, সু রুই তার চিয়ানজি তলোয়ার নিয়ে এই সংকীর্ণ স্থানে ইউয়ান লিয়েকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল এবং একের পর এক আঘাত করছিল।
এই পরিস্থিতির এক কোণে লুকিয়ে থাকা এবং পুরো বিষয়টিকে নিয়ন্ত্রণকারী একটি শূকর লজ্জায় মুখ লুকাচ্ছিল।
ইউয়ান লিয়েকে সু রুইয়ের পছন্দ না হলেও তাকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। তাই তাড়াহুড়োর মধ্যেও তাকে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল যেন ভুল করে সে লোকটাকে তুলেই না ফেলে।
সু রুই এখন কেবল তার মনের ক্ষোভ ঝাড়ছিল, তাই ইউয়ান লিয়ে নাজেহাল হলেও তার জীবনের কোনো ঝুঁকি ছিল না।
সু রুইয়ের দিকের লড়াইটা একপাক্ষিক হলেও, অন্যদিকের পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। মানব যোদ্ধারা যেন মরণপণ লড়াইয়ে নেমেছে।
ছয়টি হিংস্র ও আধ্যাত্মিক পশুর পাল কোণঠাসা হয়ে কোনোমতে টিকে ছিল। পালানোর পথ নেই, ডানে-বামে চারপাশ থেকে তারা ঘিরে আছে। সু রুই দূর থেকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে এখানে ইউয়ান লিয়েকে চেপে ধরতে পারলেও, ইউয়ান লিয়ে যেন এক পাগল কুকুরের মতো তাকে কামড়ে ধরেছে, কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না।
"তুমি কি আমাকে বাধ্য করছ তোমাকে মেরে ফেলতে?" সু রুই বিরক্ত হয়ে ইউয়ান লিয়েকে উদ্দেশ্য করে গর্জে উঠল। কিন্তু ইউয়ান লিয়ে অবিচল। সু রুই অনুভব করল যে ইউয়ান লিয়ে’র শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'লিংচি' প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে।
তাছাড়া, সু রুইয়ের জিউ-ই জিউয়ান অগ্নিশিখার দহন ক্ষমতা অত্যন্ত তীব্র। চিয়ানজি তলোয়ারের আঘাতে ইউয়ান লিয়ে’র শরীরে যে ক্ষতগুলো তৈরি হয়েছে, সেগুলো থেকে এখনো আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছে এবং ধীরে ধীরে তার চামড়া পুড়িয়ে দিচ্ছে।
সু রুইয়ের ধারণা ছিল, এতক্ষণে ইউয়ান লিয়ে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিৎকার করবে, কিন্তু বাস্তবে তার উল্টোটা ঘটছে।
নিজের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো সু রুইয়ের। সে তার তলোয়ার উঁচিয়ে ইউয়ান লিয়ে’র মাথায় আঘাতের উদ্দেশ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"জু সিনিয়র, নাটক বন্ধ করুন!妖族 (আওজু) বা দানব জাতি কষ্ট করে এসেছে, ওদেরকে এভাবে নিশ্চিহ্ন করার কোনো মানে হয় না!" সু রুই সতর্কভাবে বলল।
দেখা গেল, ইউয়ান লিয়ে’র চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল। সে দাঁড়িয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।
সু রুই বুঝতে পারল তার কথা কাজ করেছে। কিন্তু সে কোনো উত্তর দিচ্ছে না কেন? সু রুইয়ের কানে সেই পশুগুলোর আর্তনাদ ভেসে আসছিল। মানব যোদ্ধারা কোনো দয়া দেখাচ্ছিল না।
জায়গাটি সংকীর্ণ হওয়ায় যোদ্ধারা একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, আর পশুগুলোও এক কোণে জড়ো হয়ে নিজেদের পিঠ বাঁচানোর চেষ্টা করছিল।
সু রুই আড়চোখে পরিস্থিতি দেখল; অবস্থা খুবই আশঙ্কাজনক। সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল। ইউয়ান লিয়ে যেহেতু শান্ত হয়েছে, তাই সে সাহায্যের জন্য ফিরে যেতে চাইল।
কে জানত, সু রুই যেই না ঘুরেছে, অমনি ইউয়ান লিয়ে নড়ে উঠল। সু রুই ভাবেনি যে সে অতর্কিতে হামলা করবে। খুব কাছাকাছি থাকায় সু রুইয়ের পিঠে ইউয়ান লিয়ে’র একটি শক্তিশালী আঘাত লাগল।
ভাগ্য ভালো যে সু রুইয়ের শরীর বেশ শক্তপোক্ত, কেবল শরীরের ভেতর রক্ত চলাচল কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল। সু রুই ঘুরে রাগান্বিত চোখে ইউয়ান লিয়ে’র দিকে তাকাল, তার চোখে লাল আভা জ্বলজ্বল করছিল।
"তুমি নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ, আমাকে দোষ দিও না। দোষ দিতে হয় সেই..." সু রুই কথা শেষ না করেই চিয়ানজি তলোয়ার নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার সে আর কোনো দয়া দেখাল না, দ্রুত লড়াই শেষ করাই ছিল তার লক্ষ্য।
"আরে? আরে! থামো থামো, এত রাগ কিসের!?" সু রুইয়ের তলোয়ার যখন আঘাত করার ঠিক আগমুহূর্তে, ইউয়ান লিয়ে’র মুখ দিয়ে হঠাৎ এই কথা বেরিয়ে এল। সু রুই কোনোমতে তলোয়ার থামাল।
"তুমি এই... জু সিনিয়র?" সু রুই সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হুম, আমিই। আমাকে চিনেও মেরে ফেলার চেষ্টা করছিলে?"
"আগে ডাকলে তো উত্তর দেননি!"
"একপাশে গিয়ে নাটক দেখো, আমার পরিকল্পনায় বাধা দিও না!"
সু রুই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারল না সে কী বলছে।
"আমিও তো একজন 'আও' (দানব), ওদেরকে কি আমি সাহায্য না করে পারি?" সু রুইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ইউয়ান লিয়ে আবার বলল।
"তাহলে এখন কী হবে?"
"তাড়াহুড়ো করো না, নিয়ম তো আছেই! আমি কি সবাইকে এভাবে উপরে পাঠিয়ে দিতে পারি?"
...
পশুগুলোর জীবনের ঝুঁকি নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পর সু রুই লড়াই থামিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
মানব যোদ্ধারা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। ছয়টি পশুও কম ছিল না। সংকীর্ণ স্থানে তারা একেকজন একেক দিক আগলে রেখেছিল, তাদের মধ্যে বেশ ভালো বোঝাপড়াও দেখা যাচ্ছিল।
তীব্র লড়াই আধ ঘণ্টা ধরে চলল। মানব যোদ্ধারা একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে পশুগুলোকে ক্লান্ত করে ফেলল।
যখন মনে হচ্ছিল মানব যোদ্ধারা চূড়ান্ত আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখনই সেই ছয়টি পশুর মাথায় একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। ছয়জনের মধ্যে কেবল একজনকে বেছে নিতে পারবে। যে বাঁচতে চায় তাকেই নির্বাচন করো। হাতে সময় নেই, মাত্র আধা মিনিট!"
পশুগুলো একে অপরের দিকে তাকাল। তারা এখনো পূর্ণাঙ্গ 'আও' হতে পারেনি, কিন্তু দানব জাতির উত্তরাধিকারী হওয়ার পথে আছে। বড় দানবদের নির্দেশ ও আশা তাদের মনে গেঁথে ছিল।
দানবদের নৃশংস বলা হলেও, এমন সংকটাপন্ন মুহূর্তে তাদের জাতির প্রতি ভালোবাসা ফুটে উঠল।
দুইটি হিংস্র পশু ও একটি আধ্যাত্মিক পশু নিজেদের নাম প্রস্তাব করল, বাকিরা অন্যদের। এভাবে ছয়জনের মধ্যে চারজন এক ভোট, একজন শূন্য ভোট এবং একজন দুই ভোট পেল।
পশুগুলো খুব দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল; দানব জাতির মধ্যে দোদুল্যমানতার জায়গা নেই। তারা দ্রুত সেই কণ্ঠস্বরের কাছে ফলাফল পৌঁছে দিল। তারা জানত না সেই কণ্ঠস্বর কার, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় ছিল না।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তারা তাকিয়ে দেখল কেউ অদৃশ্য হচ্ছে না। তারা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
তারা জানত না যে, যে ব্যক্তি এই বার্তা পাঠাচ্ছিল, সে তখন মাটিতে বসে নিজের শূকরের পাগুলো গুনছিল।
"চারজন, একজন, একজন! না, চারজন!"
...
এই বড় মানুষটির ক্ষমতা প্রচুর হলেও, গণিতে সে একেবারেই কাঁচা। ছয়জনের হিসাবও সে মেলাতে পারছে না।
অনেকক্ষণ পর, যখন পশুগুলো আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারছিল না এবং মানব যোদ্ধারা তাদের চূড়ান্ত আঘাত করার জন্য প্রস্তুত, ঠিক তখন সু রুই যখন আর বসে থাকতে পারল না, তখনই পশুগুলো চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মানব যোদ্ধারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো থমকে গেল, সবাই হতভম্ব।
অন্যদিকে, ইউয়ান লিয়ে হঠাৎ চমকে উঠল। সে নিজের মাথা চেপে ধরল, নিজের ছিন্নভিন্ন পোশাক আর শরীরের ক্ষতগুলোর যন্ত্রণা অনুভব করে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
সু রুই তার দিকে ফিরেও তাকাল না; নিজের কর্মেরই ফল। সে কিন ঝেংয়ের কাছে গেল, কিন ঝেং তাকে থাম্বস আপ দেখাল।
যোদ্ধারা যখন লড়াইয়ের ঘোর থেকে বের হতে পারছে না, তখন প্রাসাদের ভেতর একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
"সবাই একে অপরের সাথে লড়াই করতে ভালোবাসো? ঠিক আছে, আমি তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি। এখন শুধু মানব যোদ্ধারা বাকি। লড়াই করো, শেষ পর্যন্ত কে টিকে থাকে তা আমার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে!" এই কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে পৌঁছে গেল।
সবাই ইতিমধ্যে একটি লড়াইয়ের ধকল সামলেছে, কারোই আর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। এখন আবার লড়াই করতে কেউ প্রথমে এগিয়ে আসতে চাইল না।
"তোমরা যদি না আসো, তবে আমিই শুরু করছি!" সু রুই তার শরীর ঝাড়া দিল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ইউয়ান লিয়েকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল।
"সু রুই! ক্ষমতার দাপট দেখাস না!" ইউয়ান লিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। সে বুঝতে পারছিল না কেন সে জখম হলো, কেন পশুগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, কেন এই অভ্যন্তরীণ লড়াই শুরু হলো, আর কেন সু রুই তাকে ছাড়ছে না।
"হ্যাঁ, আমি ক্ষমতার দাপটই দেখাচ্ছি, কী করবি?" সু রুই হাসতে হাসতে ইউয়ান লিয়ে’র দিকে এগিয়ে গেল।
ইউয়ান লিয়ে’র পেছনে কয়েকজন লোক এসে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। তারা হয় ইউয়ান রাজবংশের অনুগত, নয়তো 'জিউইউয়ান ডংতিয়ান' দ্বারা আশ্রিত কোনো সম্প্রদায়ের।
"সরো!" সু রুই গম্ভীর স্বরে বলল।
"তুই ওদের সরতে বলছিস? ওরা সরলে ওদের সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে যাবে! হা হা, সু রুই, তুই তো খুব বড় হচ্ছিস, আয়! আমি এখানেই বসে আছি, সাহস থাকলে এসে দেখা!" ইউয়ান লিয়ে অট্টহাসি হাসল, যা সু রুইয়ের চোখে কেবল এক ভাঁড়ের প্রলাপ বলে মনে হলো।
"ভাই, ভুলে যেও না আমাদেরও লোক আছে!" কিন ঝেং এবং সি লিন তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল, সাথে ছিল কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের লোকজন এবং অন্যান্য অনুগত সম্প্রদায়।
"তবে তাই হোক, লড়াই!" সু রুইয়ের গর্জনে দুই পক্ষের অস্ত্র ঝনঝন করে উঠল।
বাকি যোদ্ধারাও তাদের পূর্ব শত্রুতা বা অপছন্দের লোকেদের খুঁজে বের করে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সু রুই এবার আর দয়া দেখাল না। কারণ স্বর্ণালী শূকরটি তাদের আগেই বলেছিল, এখানে প্রকৃত মৃত্যু নেই। 'তাইপিং মাউন্টেন' হলো এক স্বর্গীয় বস্তু, যা মানুষের প্রতিভা পরীক্ষার জন্য তৈরি।
তাই, যখনই কোনো যোদ্ধা মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছাবে, তাইপিং মাউন্টেন তাকে সাথে সাথে বাইরে বের করে দেবে।
ভুলবশত কাউকে মেরে ফেলার ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যদি না তুমি এই স্বর্গীয় বস্তুর শক্তির সাথে পাল্লা দিতে পারো।
সু রুই পূর্ণ শক্তিতে লড়াইয়ে নামল। জিউ-ই জিউয়ান অগ্নিশিখায় পরিবর্তন আসার পর থেকে সে আর প্রাণ খুলে লড়াই করার সুযোগ পায়নি।
চিয়ানজি তলোয়ারের চারপাশ ঘিরে সাদা-স্বর্ণালী শিখা চারপাশের স্থানকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল। যোদ্ধারা সু রুইয়ের চারপাশের এই তীব্র উত্তাপ অনুভব করে হতভম্ব হয়ে গেল। তারা আগে সু রুইয়ের লড়াই দেখলেও, এখনকার সু রুইকে আরও ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।
ইউয়ান লিয়ে’র রক্ষী হিসেবে থাকা দশ-বারোজন লোক কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সু রুইয়ের হাতে পরাস্ত হলো। সু রুইয়ের জুসি তলোয়ার কৌশলের স্তর এমন এক ভয়ঙ্কর পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, জিউ-ই জিউয়ান আগুনের দহনে তার আশেপাশে কেউ ঘেঁষার সাহস পাচ্ছিল না।
যোদ্ধারা বাধ্য হয়ে দূরত্ব বজায় রেখে সু রুইয়ের দিকে একের পর এক কৌশল নিক্ষেপ করছিল।
সু রুই শুরুতে কিছু কৌশল এড়িয়ে চললেও, বিরক্ত হয়ে আর পাত্তা দিল না। সে সরাসরি আক্রমণ চালিয়ে গেল।
ইউয়ান লিয়ে সু রুইয়ের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। সে যখনই সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, সু রুই তাকে লক্ষ্য করে তলোয়ার ঘুরিয়ে দিল।
"ইউয়ান লিয়ে, আমার তলোয়ারের স্বাদ গ্রহণ কর!"