একশো নয়তম অধ্যায়: স্বদেশে ফেরার পথে ঝরে অঝোর তুষার

নববর্ষের আগে একদফা তুষারপাত হলো। এক রাতের ব্যবধানেই যেন প্রত্যেকেই শীতের পোশাকে ফুলেফেঁপে উঠল।

হৌ পিং-আন দপ্তরে বসে শীতে কাঁপছিল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আজই সে কয়েকটা চামড়ার কোট কিনবে এবং নিজের চারপাশ ঘিরে দুটো হীটার জ্বালিয়ে রাখবে। দপ্তরটি বেশ ঠান্ডা, কারণ সেখানে এখনও শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ব্যবস্থা লাগানো হয়নি। তাই অন্য শিক্ষকরা নিজেদের পায়ে তাপ দেওয়ার জন্য ছোট ছোট হীটার নিয়ে এসেছেন। তারা জুতো খুলে সেই হীটারের ওপর পা রেখে, হাঁটুতে কম্বল জড়িয়ে বসে থাকেন। এতে পুরো শরীরটা বেশ উষ্ণ থাকে।

কিন্তু হৌ পিং-আনের কাছে এসবের কিছুই ছিল না। শুধু তার কাছেই নেই তা নয়, মোটা হুয়াংয়ের কাছেও নেই। তবে হুয়াং বেশ শীতসহিষ্ণু এবং বেশ মোটা কাপড় পরে আছে। সে হৌ পিং-আনের দিকে বাঁকা চোখে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কী ব্যাপার ‘মহাঋষি ভাই’, তোমারও এমন দিন আসে? না কি তোমার নারীসঙ্গের খুব অভাব? এখন দেখো তো, কোন নারী তার পায়ের হীটারটি তোমাকে ধার দেয়?”

হৌ পিং-আন একদমই প্রস্তুত ছিল না। আগের দিনই তাপমাত্রা ষোলো-সতেরো ডিগ্রির মতো ছিল, বেশ উষ্ণই মনে হচ্ছিল। সে ভেবেছিল নববর্ষের দিনই শীতের পোশাক কিনবে। কিন্তু এক রাত যেতে না যেতেই পরিস্থিতি এমন ভয়াবহ হয়ে উঠল।

“হাঃ, মহাঋষি ভাই, মাঝ শীতে তুমি হীটারের ব্যবস্থা করোনি? এবার তো দেখছি বড় বিপদে পড়েছ!”

দরজার কাছ থেকে হাসি মেশানো একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওয়েই রানশিন হাতে একটি হীটার নিয়ে হেসে হেসে ঘুরল, তারপর হাত তুলে গর্বের সাথে বলল, “দুটো! আমার কাছে দুটো আছে!” সে কথা বলতে বলতে হৌ পিং-আনের সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমাকে একটা দাও!” কথাটি হৌ পিং-আন নয়, বলল ঝুও লিং।

হৌ পিং-আন বুঝল, মেয়েটি আসলে তার জন্যই হীটার নিয়ে এসেছে, কিন্তু সরাসরি বলতে না পেরে নাটক করছে। তবে অভিনয়টা একটু বেশিই হয়ে গেছে। হৌ পিং-আন হাত বাড়াতেই ঝুও লিংয়ের দিকে তাকাল।

“মুহূর্তের প্রয়োজনে তুমি আর আমার শিষ্য রইলে না?”

ঝুও লিং করুণ চোখে হৌ পিং-আনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “গুরুজী, আমি তো আপনার জন্যই এটা ধার করে এনেছি। তাহলে আমাদের দুজনের পা-ই তো এর ওপর রাখা যাবে, তাই না? আমি বুদ্ধিমান, তাই না? আমাকে একটু প্রশংসা করুন!”

ঝুও লিং ইদানীং একটু বেশিই বেহায়া হয়ে উঠেছে। কোনো কারণ ছাড়াই সে হৌ পিং-আনের কাছ থেকে প্রশংসা আদায় করে নিজের সম্মানবোধ তৃপ্ত করতে চায়। বিশেষ করে গতবারের মার্শাল আর্ট ক্লাসে ওয়েই রানশিনকে হারিয়ে প্রথম হওয়ার পর থেকে।

সেদিন পুরস্কার বিতরণীর দৃশ্যটা ছিল দেখার মতো। ওয়েই রানশিন দ্বিতীয় পুরস্কারের সনদ হাতে নিয়ে মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঝুও লিং তার চেয়ে এক মাপ বড় বিশাল এক সনদ উঁচিয়ে ধরে আছে। তখন ওয়েই রানশিন ঈর্ষায় জ্বলে উঠেছিল। সে ঝুও লিংকে নয়, বরং হৌ পিং-আনের দিকেই রাগী চোখে তাকাচ্ছিল। হৌ পিং-আন সাহায্য না করলে ঝুও লিং কি আর প্রথম হতে পারত?

এই পুরুষটি তার কাছের মানুষের সাহায্য না করে বরং তাকেই বিপদে ফেলেছে, সে নিশ্চিতভাবেই একজন ধূর্ত পুরুষ। আর সেই ধূর্ত পুরুষটি মঞ্চের দুই বিজয়ীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবছিল, ‘কী দারুণ! প্রথম জন আমার প্রশিক্ষণে তৈরি, আর দ্বিতীয় জন আমার শয্যাসঙ্গিনী।’

এই কথা মনে পড়তেই ওয়েই রানশিনের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে তার বাম হাতে থাকা হীটারটির দিকে তাকিয়ে পা দিয়ে মাটিতে জোরে টোকা দিল। “ওহ, আমার ভুল হয়েছে। এটা আমি মেরামত করার জন্য নিয়ে এসেছিলাম। নষ্ট হয়ে গেছে, সত্যিই নষ্ট!”

কথা শেষ করে সে ঝুও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দুঃখিত লিং-জি, আমার কাছে একটাই আছে। মেরামত হলে না হয় তোমাকে ধার দেব... বা দিয়েও দেব!”

ঝুও লিং আক্ষেপ নিয়ে হৌ পিং-আনের দিকে তাকাল।

“গুরুজী—”

“আমাকে ডাকবে না। তুমি একটা ঝামেলা পাকানো বাঁদর। সব সময় ডাইনিদের ডেকে আনো গুরুজীকে ধরার জন্য।” হৌ পিং-আন ঝুও লিংয়ের কপালে একটা চড় মারল। মেয়েটি ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে গেল।

ঝুও লিং চড় খেয়েছে দেখে ওয়েই রানশিন খুব খুশি। সে দুটো হীটারই তার টেবিলের নিচে রাখল। হৌ পিং-আনের দিকে মুখ করে বসে সে পা দিয়ে হালকা করে ধাক্কা দিয়ে একটা হীটার হৌ পিং-আনের টেবিলের নিচে পাঠিয়ে দিল।

এই নারী তো দেখছি জাদুকরী! এমন গোপনে কাজ করার ক্ষমতাও তার আছে। তবে হৌ পিং-আনের তা ভালোই লাগল। তার প্রশিক্ষিত নারী, সে যে তাকে সত্যিই যত্ন করে, তা বুঝতে অসুবিধা হলো না। পায়ে উষ্ণতা আসতেই হৌ পিং-আনের শরীরটা বেশ ভালো লাগল। তখনই ফোন কেঁপে উঠল। হুয়াংয়ের মেসেজ এসেছে, সে আগে ঠিক করা বিষয়টি নিয়ে জানতে চাচ্ছে।

“নববর্ষের টিকিট কেটেছ?”
“টিকিট কেটে কী হবে?”
“ভিয়েতনামে যাওয়ার জন্য!”
“হেহে!”

এই দুটো অক্ষর পাঠাতেই হুয়াংয়ের মনে হলো কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

“যাব না!”

পরের দুটো শব্দ আসতেই হুয়াংয়ের চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। এই তো কথা ছিল! হৌ পিং-আন কেন এমন করছে যেন কোনো নারীর মেজাজ পরিবর্তনের মতো অনিশ্চিত!

তুষারপাত থামার পর রাস্তাঘাট পরিষ্কার করা হয়েছে। হৌ পিং-আন ফুটপাতের ধারের বরফের ওপর দিয়ে হাঁটতে পছন্দ করে, সেই ‘কড়মড়’ শব্দটা তার বেশ লাগে। বিকেলে সে পোশাক কিনতে বের হলো। সে ভেবেছিল ওয়েই রানশিনকে সাথে নিয়ে পরামর্শ করবে, কিন্তু হীটার ঘটনার পর থেকে মেয়েটি যেন অভিমান করে আছে।

সে মিয়াও মিয়াওয়ের দোকান থেকে পোশাকগুলো কিনল। মেয়েটির দোকানের পোশাক বেশ দামি, তিন সেট চামড়ার কোট আর প্যান্ট কিনতেই তার সত্তর-আশি হাজার ইউয়ান খরচ হয়ে গেল। মেয়েটির আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, তবে সে নিজে কিছু না বললে হৌ পিং-আনও তা নিয়ে প্রশ্ন করে না।

নববর্ষে হুয়াংয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার মূল কারণ সে বাড়িতে যেতে চেয়েছিল। বিকেলে ওয়েই রানশিন আবার মেসেজ পাঠাল, “মহাঋষি ভাই, নববর্ষে বাড়িতে যাবেন?”

হৌ পিং-আন তার উদ্দেশ্য বুঝে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, একা বাড়ি যাওয়াটাই ভালো।”

এর পর থেকে ওয়েই রানশিনের আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। মেয়েটি হয়তো এখন মনে মনে তাকে অভিশাপ দিচ্ছে।

এবারও হৌ পিং-আন তার ভলভো গাড়িটি নিয়ে বাড়ি রওনা হলো। ব্যাংকের ম্যানেজার নিঊ আগেভাগে বাড়িতে উপহার পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হৌ পিং-আন তা প্রত্যাখ্যান করেছিল। পরে উপহারগুলো তার ছাত্রাবাসে পৌঁছে দেওয়া হয়। দুটি সোনার তৈরি ষাঁড়।

ম্যানেজার নিঊ এবার বেশ খরচ করেছেন। তার মতে, এগুলো বড় গ্রাহকদের জন্য ব্যাংকের বিশেষ স্মারক, বাজারে পাওয়া যায় না, যার মূল্য অর্থের চেয়ে অনেক বেশি। মূল্যহীন বন্ধুত্ব! তবে সব মিলিয়ে এর দাম সত্তর-আশি হাজার হবে। বড় গ্রাহককে ধরে রাখার জন্য এটা বাড়তি সুবিধা।

গ্রামের রাস্তায় বরফ পরিষ্কার করা হয়নি, তাই গাড়ি চলার সময় চাকার নিচে বরফের কড়মড় শব্দ হচ্ছিল। যদিও ভলভো পৃথিবীর সবচেয়ে নিরাপদ গাড়ি হিসেবে পরিচিত, তবুও হৌ পিং-আন খুব সাবধানে গাড়ি চালাচ্ছিল।

বাড়িতে পৌঁছাতে দুপুর হয়ে এল। মা চিন লা-কুই উঠোনে বেরিয়ে এলেন। হৌ পিং-আন গাড়ি থেকে উপহারের ঝুড়ি নামাচ্ছিল—মাওতাই মদের বাক্স, সিগারেট এবং অনেক দামি স্বাস্থ্যবর্ধক খাবার।

লিভিং রুমে ঢুকতেই বাবা হৌ ওয়েন-গুই বললেন, “এসব কিনে কী লাভ? তোমার মা তো কত কী খেল, শরীর তো আর শক্তিশালী হলো না, উল্টো নতুন নতুন রোগ দেখা দিল।”

হৌ পিং-আন মনে মনে ভাবল, সাহায্য করার সময় তো নেই, শুধু কথা বলার সময় খুব উৎসাহ! তখনই উপরতলা থেকে এক তরুণী দৌড়ে নিচে নেমে এল এবং হৌ পিং-আনের হাতের জিনিসগুলো নিয়ে সোফায় গুছিয়ে রাখতে লাগল। মেয়েটি বিনুনি করা চুল, মাথায় লাল উলের টুপি, সাদা ছোট জ্যাকেট, জিন্স আর মার্টিন বুট পরে আছে। তাকে বেশ সুন্দর দেখাচ্ছে।

আসলে মেয়েদের মধ্যে কুৎসিত বলে কিছু নেই, শুধু অলসতা থাকতে পারে। একটু সাজগোজ করলেই সবাই সুন্দর।

“ভাইয়া, তুমি তো আমাকে দেখতে 星沙 (শিনশা)-তে আসোনি!”

মেয়েটি হৌ পিং-আনের চারপাশে আনন্দ নিয়ে লাফাতে লাগল। হৌ পিং-আন অনুভব করল, এই ভাই-বোনের সম্পর্কটা সত্যিই খাঁটি।

“উপহার—!” হৌ ইয়ুন-ইউন হাত পেতে হৌ পিং-আনের দিকে তাকাল। তার চোখে সেই একই প্রত্যাশা, যা দেখে হৌ পিং-আনের একবার মনে হলো সে কি ঝুও লিং? ঝুও লিংও ঠিক এভাবেই করুণ স্বরে ‘গুরুজী—’ বলে ডাকত।

সে হাসিমুখে চাবির গোছাটা বের করে দিয়ে বলল, “নিজেরটা নিজেই খুঁজে নাও। যা পাবে, সেটাই তোমার। না পেলে নিজের দোষ!”

হৌ ইয়ুন-ইউন খুশিতে চিৎকার করে উঠল এবং হৌ পিং-আনের গালে একটা চুমু খেয়ে চাবি নিয়ে গাড়ির দিকে দৌড় দিল।

“এটা তোমাদের জন্য!” হৌ পিং-আন একটি সুন্দর বাক্স বের করল, যার ভেতরে ম্যানেজার নিঊয়ের দেওয়া সেই সোনার ষাঁড় দুটি ছিল। মা চিন লা-কুই বাক্সটি খুলে অবাক হয়ে গেলেন। “এত দামি জিনিস বাড়িতে রাখা কি ঠিক? চোর আসার ভয় নেই?”

হৌ পিং-আন হাসল, “আমরা তো আর মাইক নিয়ে ঘোষণা করছি না যে আমাদের বাড়িতে সোনার ষাঁড় আছে। ব্যাংক থেকে দিয়েছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, টাকা নষ্ট হয়নি!” মা চিন লা-কুই জিনিসটা লুকিয়ে রাখলেন, পাছে ইয়ুন-ইউন দেখে ফেলে। তিনি কানে কানে বললেন, “এটা তোমার বিয়ের জন্য রেখে দিলাম। পরে আমার নাতিকে দেব।”

বাবা হৌ ওয়েন-গুই মা চিন লা-কুইয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে হৌ পিং-আনকে বললেন, “তোমার বোন কাউকে নিয়ে এসেছে। উপরে আছে, এখনও নিচে নামেনি।”

হৌ পিং-আন অবাক হলো। তখনই হৌ ইয়ুন-ইউন নতুন ট্যাবলেট আর ফোন নিয়ে লাফাতে লাফাতে ঘরে ঢুকল। “ভাইয়া, এটা কি আমার?”

“পেয়েছ যখন, তোমারই তো।”

“ভাইয়া, তুমি খুব ভালো!” সে হৌ পিং-আনের সাথে খুনসুটি করতে লাগল।

“কাউকে তো নিয়ে এসেছ, পরিচয় করিয়ে দেবে না?” হৌ পিং-আন হাসল।

হৌ ইয়ুন-ইউন লজ্জা পেয়ে গেল। সে সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, “老蒋 (লাও জিয়াং), নিচে নামো!” তারপর চুপিচুপি হৌ পিং-আনকে বলল, “আমি ওকে আগে নামতে দিইনি, পাছে তুমি ওকে ভয় দেখিয়ে ফেলো।”

সিঁড়ি দিয়ে কোট পরা, চশমা চোখে এক যুবক নেমে এল। সে হৌ পিং-আনের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “ভাইয়া, নমস্কার! আমি চিয়াং ফেং-শাং, ইয়ুন-ইউনের সিনিয়র।”

হৌ পিং-আন মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে ইশারায় বলল, “বসুন!”

চিয়াং ফেং-শাং সরাসরি বসল না, বরং টি-টেবিলে গিয়ে কাপ বের করে হৌ পিং-আনের জন্য চা বানিয়ে নিয়ে এল। “ভাইয়া, চা খান!”

হৌ পিং-আন এক পলক দেখেই বুঝে গেল, ছেলেটি বেশ ধুরন্ধর।