চুরানব্বইতম অধ্যায়: বুদ্ধির ফাঁদে বুদ্ধিই পরাজয় ডেকে আনে

স্বার্থপর আর ক্ষুদ্রদৃষ্টি মানুষগুলোকে হৌ পিংআন যদি মনে না রাখে, তাহলেই সে জেতে।
তাড়াহুড়ো করে ফল চাওয়ার মানসিকতা ওয়েন শাসককে আগেই নির্ধারিত করে দিয়েছিল—সে বেশি দূর যেতে পারবে না।
এবার খবর ছড়িয়ে হৌ পিংআন তাকে পাত্তা না দিলেও, উল্টে উপপরিদর্শক পেই-এর বিরাগভাজন হওয়ার আশঙ্কাই বেশি। তাই হৌ পিংআন যদি কিছুই না বলে, শুধু বিদ্যালয়ের প্রধানকে নিজের ভাবনা জানায়, এমনকি ওয়েন শাসককে তিরস্কার করতেও না যায়, তাতেই তার প্রায় সর্বনাশ হয়ে যায়।
যে ভালো লড়ে, তার জাঁকালো কৃতিত্ব থাকে না।
হৌ পিংআন কোনো সামরিক কৌশল জানত না, কিন্তু আগের জীবনে ব্যবসার মাঠে নিচুতলা থেকে উঠে এসে, পরে বড় ব্যবসায়ী হয়ে নানা স্তরের মানুষের সঙ্গে চতুরতার সঙ্গে মেলামেশা করেছে; সে কি না বোঝে, কাউকে শেষ করতে হলে সরাসরি মুখোমুখি গিয়ে ধাক্কা দেওয়া নয়, বরং নিঃশব্দে তার পথ আগেভাগে কেটে দেওয়াই আসল।
হৌ পিংআন কিছুই বলেনি।
কিন্তু ওয়েন শাসকের পতন অবশ্যম্ভাবী ছিল।
এমন কোনো ভয়ংকর শত্রুতা নয়, তবে আঁচিলের মতো এই কৌশলটা বিরক্তিকর।
একদিন পরই দেখা গেল, বিদ্যালয়ের প্রধানের আদেশে ওয়েন শাসককে শিংশা শহরে গ্রন্থাগার-ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত প্রশিক্ষণ সভায় পাঠানো হয়েছে। শিক্ষা দফতরের কাজ পুরোপুরি উপপ্রধান সামলাতে শুরু করলেন, আর নিচের কর্মীদের দায়িত্বগুলোও বিস্তারিতভাবে পুনর্বণ্টন করা হলো।
বিদ্যালয়ের প্রধান কী করলেন, সে বিষয়ে হৌ পিংআনের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
গোফার তো গোফারই, তাকে নিয়ে অতিরিক্ত ভাবলে নিজের মর্যাদাই ছোট হয়।
ওয়েন শাসক ফিরে এলে শিক্ষা দফতরের পদটি যে আর থাকবে না, তা নিশ্চিত। ওয়েন শাসকের জায়গা কীভাবে সামলানো হবে, সেটি বিদ্যালয়ের প্রধানের ভাবনার বিষয়।
এবারের গ্রন্থাগার-ব্যবস্থাপনার প্রশিক্ষণে প্রথমে যাওয়ার কথা ছিল গ্রন্থাগারিক চেং ইং-এর, কিন্তু হঠাৎ করেই ওয়েন শাসক তার জায়গা নিয়ে নিল। চেং ইং ভীষণ রেগে গেল, এ নিয়ে সে বিদ্যালয়ের প্রধানের কাছে গিয়ে তর্কও করল। কিন্তু বিদ্যালয়ের প্রধান এক কথায় বলে দিলেন, তোমার তো স্তন ক্যানসার হয়েছে, কাজ বন্ধ, তবু প্রশিক্ষণে যাবে?
মহিলাটিও তখন কিছুটা দমে গেল। তার ধারণা ছিল, চিকিৎসার সময়েই চিকিৎসার সঙ্গে সঙ্গে প্রশিক্ষণেও অংশ নিলে, সুস্থ হওয়ার পর পদমর্যাদার মূল্যায়নে কিছু বাড়তি নম্বর পাওয়া যাবে।
আসলে তার অবস্থা ছিল প্রাথমিক পর্যায়ের; অস্ত্রোপচারের পর মূলত ওষুধ খেয়ে যত্ন নিলেই চলত, আর প্রশিক্ষণে যাওয়াটা খুবই সহজ, চিকিৎসায়ও বিঘ্ন ঘটত না—এখন সব ভেস্তে গেল।
আর এতে সে ওয়েন শাসকের ওপর রাগও পুষে নিল।
বিদ্যালয়ের প্রধানের সঙ্গে তর্কের সময় সে শুধু বোঝাচ্ছিল; কেন ওয়েন শাসক যাচ্ছে, সে বিষয়ে একটুও মুখ ফসকে কিছু বের করেননি। এতে চেং ইং-এর আরও বেশি করে মনে হলো, ওয়েন শাসক নিজের নম্বরের জন্য তার কোটা ছিনিয়ে নিয়েছে।
ওয়েন শাসক একসঙ্গে কয়েকটি ফাঁদে পড়ে গেল।
সেখান থেকে বেরোতে পারবে কি না, সেটা নির্ভর করবে তার ফিরে এসে কী করতে পারে তার ওপর।
সত্যিই করুণ এক লোক—কী ভালো কাজ না করে, পরনিন্দুক বুড়ি মহিলাদের মতো লম্বা জিভ চালিয়ে অপবাদ ছড়াতে গেল!
হৌ পিংআন যখন বিদ্যালয়ের প্রধানের সেই কৌশলের কথা জানল, সেও না বলে পারল না—প্রধানকে বাহবা দিতেই হয়। এরা সবই ধুরন্ধর, কুয়ো খুঁড়ে মানুষ পুঁতে দেয়, তাও চোখের পলক না ফেলে।
রাতারাতি হাওয়া বদলে গেল।
ওয়েন শাসক চলে যেতেই গুজবও যেন এক রাতের মধ্যে থিতিয়ে পড়ল। এমনকি গুজব ছড়াতে পছন্দ করা মধ্যবয়সী মহিলা শিক্ষক গো ইয়াজুয়ানও অফিসে মজা করে বলতে লাগলেন, হৌ পিংআনের জন্য নাকি বউ খুঁজে দেবেন।
যারা চোখে দেখতে পায়, তারাও মনে মনে ধরে নিল—এই নেপথ্য নাটকের সঙ্গে হৌ পিংআনের সম্পর্ক অনেকটাই গভীর।
তবে তরুণরা এত দূর পর্যন্ত ভাবতে চায় না।
আনন্দই তরুণদের খোঁজার জিনিস।
বিদ্যালয়ে যাদের একটু বেশি অভিজ্ঞতা হয়েছে, তারা সবাই যেন ভিতরে ভিতরে কিছু একটা রস পেয়ে গেল।
নিজে নষ্ট হলে মরতে হয়—সব দোষ ওয়েন শাসকেরই।
“দাশেং, একটা নেবে?”
অফিসে যাওয়ার পথে যেকোনো শিক্ষকই একটা সিগারেট এগিয়ে দিচ্ছে, সঙ্গে আগুনও ধরিয়ে দিচ্ছে। আর যেকোনো মহিলা দেখলেই মনে হচ্ছে, তাকে বউ জোগাড় করে দেবে।
“আমি এখন মনে হচ্ছে, কেউ আমাকে খুব অদ্ভুত চোখে দেখছে।”
হৌ পিংআন অবশ্যই জানত এর পেছনের কারণ কী, তবু ইয়াং ইউয়েফেনকে একটু খোঁচা দেওয়া যায়।
ইয়াং ইউয়েফেন একবার তার দিকে তাকাল।
“অনেকেই আমাকে বউ জোগাড় করে দিতে চাইছে।”
“একত্রিশ বছরের বুড়ো লোক হয়ে এটা নিয়েও আবার বড়াই!” ইয়াং ইউয়েফেন হৌ পিংআনকে ছাড়ার পাত্রী নয়, চোখ উল্টে ঠাট্টা করল।

হৌ পিংআন হেসে ফেলল, মনে হলো বলতে—বুড়ো লোকের ম্যাসাজের হাত ভালো।
কিন্তু ভেবে দেখল, অফিসে এই কথা বলা ঠিক হবে না; যদি এই মহিলার মেজাজ বিগড়ে যায়? ইয়াং ইউয়েফেন ওয়েই রানশিনের চেয়ে ঢের বেশি রুক্ষ, আর পুরুষালি স্বভাবের, হঠাৎ করেই খ্যাপিয়ে উঠতে পারে।
হৌ পিংআন মৃদু হেসে চুপ করে রইল।
উলটে ইয়াং ইউয়েফেনের আগ্রহ বেড়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, “গো ইয়াজুয়ান শিক্ষকই?”
“আমি তো একত্রিশ বছরের বুড়ো লোক!”
“বাহ্, কী বিরল!”
ইয়াং ইউয়েফেন চোখ উল্টে গণিতের পাঠ পরিকল্পনা হাতে নিয়ে ক্লাসে চলে গেল।
এখন অফিসে শুধু হৌ পিংআন রইল। সে কয়েক দিন ধরে ক্লাসরুমে ঢোকেনি, সব ওয়েই রানশিনের ওপর ছেড়ে দিয়েছে। এ বার ওয়েই রানশিন তার ক্লাসকে তৃতীয় স্থানে তুলে এনেছে, যেন পুরো শরীরে তেজ চেপে বসেছে।
সে মনে করল, এটাই হৌ পিংআনের প্রতি তার প্রতিদান।
তাই হৌ পিংআনকে কিছু বলার দরকারই নেই, শুধু সে একবার বললেই নিজে থেকে পড়াতে চলে যায়।
অর্থ আর অবস্থান যখন সমান নয়, তখন সে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী দক্ষতা—পড়ানোর ক্ষমতা—দিয়ে হৌ পিংআনের সঙ্গে ব্যবধানটা পুষিয়ে নিতে চাইত।
মেয়েটা এখনো বেশ সরল আর মিষ্টি।
উঁচু মনস্ক মেয়েদের এই দিকটাই ভালো—তারা অযথা দুশ্চিন্তা করে না।
বিতর্কপ্রবণদের দলে কেউ একজন বার্তা দিল, পুরো দলকে চিহ্নিত করে।
লি ওয়েনশিউ: অনেকদিন হৈচৈ করতে যাইনি। আজ তো অবশেষে ছুটি। যারা যাবে, হাত তোলো।
ঝু লিং: +1
রং শিয়াওইউ: +1
লো জিয়াওয়ে: আমিও আগে যাচ্ছি, শনিবার কয়েকজন ছাত্রছাত্রী আমার কাছে ছবি আঁকতে আসবে। সঙ্গে কাঁদার ইমোজি দিল।
লি ওয়েনশিউ: আমি সংগীতের প্রশিক্ষণটা রবিবারে রেখেছি। তুমিও বদলাও।
লো জিয়াওয়ে মনে মনে যেতে চাইছিল, তাই উত্তর দিল: আমি চেষ্টা করে দেখি।
ইয়াং ইউয়েফেন: তোমরা যাও, সোমবারই কয়েকজন অভিভাবক আমাকে বলেছে, শনিবার অর্ধেক দিনের ক্লাস নেবে। শুক্রবার রাতে মজা করলে ভোরে হয়তো শক্তি থাকবে না। তোমাদের হিংসা হচ্ছে, ভালো করে মজা করো।
লি চুনজিয়াং: +1
লি ওয়েনশিউ: বড় হাসির ইমোজি। নতুন সদস্যও যোগ হচ্ছে।
লি চুনজিয়াং: আমি মজা করব, তোমরা আমাকে মজার জোগান দেবে।
লি ওয়েনশিউ: গর্তে পড়।
ওয়েই রানশিন: আমিও যেতে পারছি না, মায়ের কাল জন্মদিন। তোমরা ভালো করে মজা করো। আমাকে ছবি পাঠিও। আমি ছবিই দেখে মজা নেব। পরের বার অবশ্যই যাব।
শেষ পর্যন্ত স্থির হলো কেবল লি ওয়েনশিউ, ঝু লিং, রং শিয়াওইউ, লি চুনজিয়াং আর তিয়ান ইজিয়াই যাবে।
হৌ পিংআন ভেবেছিল, একাই একটু ঘুরে বেড়াবে। আর ওয়েই রানশিন আর ইয়াং ইউয়েফেন কেউই না যাওয়ায়, সে গেলেও বিশেষ কিছু পাওয়ার ছিল না। তাই কিছু বলল না।
কে জানত, ফোনে ছোট ভিডিও খুলতেই দেখল এক সুন্দরী অভিনেত্রী আর এক প্যানকেক বিক্রেতা ছেলের প্রেমের নাটক, নানা রকম তেলতেলে খাতিরখুশি।
হৌ পিংআনেরও এ ধরনের জিনিস পছন্দ।
আগে ছোটখাটো ব্যবসা করার সময়, কখনো কোনো এক ক্লান্ত মুহূর্তে, দশ টাকারও কম দামের সিগারেট আর তিন টাকার বিয়ার খেতে খেতে, নিজের সঙ্গে লড়াই করা অন্ধকারে জড়াজড়ি করা নারী-পুরুষদের দেখে সে ভাবত—
যদি কোনো তরুণী সুন্দরী, সুঠাম দেহের ধনী মহিলা তাকে পোষ্য করে রাখত, কতই না ভালো হতো।
তবে এ যেন এক অবাস্তব কল্পনা।
এমন কিছু কি আদৌ সম্ভব?
এই জীবনে যখন তাকে পোষ্যর ওপর নির্ভর না করেই সুখে বাঁচতে হচ্ছে, তখনও সে এমন ধনী মহিলার দ্বারা তরুণকে পোষার ছোট ভিডিও গল্পগুলো দেখতে পছন্দ করে—পুরনো কৈশোরের দিনগুলোর সান্ত্বনার জন্য।

নায়িকার দেহসৌষ্ঠব সত্যিই দুর্দান্ত—ইয়াং ইউয়েফেনের চেয়েও একটু বড়।
হৌ পিংআন ছোট ভিডিও দেখছিল, আর বিতর্কপ্রবণদের দলে লি ওয়েনশিউ আরও কয়েকজনকে টানার চেষ্টা করছিল। মানুষ যত বেশি হবে, ততই মজা।
লি ওয়েনশিউ: আর কেউ যাবে?
হুয়াং জেগু: +1
মোটা হুয়াং-ও একটু অভিজ্ঞতা নিতে চাইছে; সবশেষে, নৈশক্লাব নামক জিনিসটা হয়তো জীবনের মানসিক জগতে আরেকটা আশ্রয় হয়ে উঠতে পারে।
হুয়াং জেগু: আমি মূলত মদ খেতে যাচ্ছি, সুন্দরীদের দেখতে না।
লি ওয়েনশিউ: দাশেং ভাই, যাবেন না? একটা কথা বলুন।
হুয়াং জেগু আরও একটা দুষ্টু কথা বলল: দাশেং ভাই তো আপনার রক্ষায় লোহিত লাঠি হাতে থাকবেন!
সে নিজেকে বেশ চমৎকার ভেবে আবারও জোর বাড়াতে যাচ্ছিল।
আপনাকে দল থেকে সরানো হয়েছে।
হঠাৎ ফোনে বার্তা ভেসে উঠল।
মোটা হুয়াং একেবারে বোকা বনে গেল। দলের প্রধান কে? লি ওয়েনশিউ। আর নিজেকে সরিয়ে দেওয়া হলো? এভাবেই? রাতে নৈশক্লাবে আর যাওয়া হবে না?
আমি শালা… মোটা হুয়াংয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। বুকের মধ্যে যেন কেউ একটা ঘা মেরে দিয়েছে, ভারী বিষণ্ণ লাগল।
হৌ পিংআনকে লি ওয়েনশিউ চিহ্নিত করল, ফোন তুলে দেখল, ভেবে নিল—তারও তেমন কিছু করার নেই, যেতেই পারে। নিজের ইচ্ছেমতো চলাই তো তার সবচেয়ে বড় সাধনা।
ধরো কেউ মদ খেয়ে বসে, আবার আমাকে ম্যাসাজ করতে বলে?
আমি কি কম পারি? ধৈর্য কি আমার নেই?
আসলে বলতে হয়, যে কোনো লোক যে কিছু আশার ওপর ভর করে থাকে, সে ভালো মানুষ নয়।
তাই হৌ পিংআনও দলে +1 দিল। এতে লি ওয়েনশিউ শেষমেশ খুশি হল। দাশেং ভাই থাকলে নিশ্চিন্ত। মূলত নৈশক্লাবে কেউ বিরক্ত করবে কি না, সেই ভয়েই ছিল।
মোটা হুয়াংকে না নেওয়ার কারণও সেটাই—লি ওয়েনশিউর ভয় ছিল, নৈশক্লাবে মোটা হুয়াং তাকে বিরক্ত করবে।
হৌ পিংআন অফিসে অর্ধেক দিন কাটাল, বিকেলে আর যেতে ইচ্ছে করল না।
রাস্তা ধরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, ঠান্ডা পড়েছে, নিজের জন্য কয়েকটা শরতের জামা কিনে নিল। শীত এলেই আবার কয়েকটা শীতের পোশাক নেবে। এই দেহের আগের মালিকটা একেবারে রুচিহীন ছিল—কাপড়গুলো সবই সেকেলে আর রুক্ষ।
বড় ব্যবসায়ী হয়ে গেলে, কীভাবে ছটফটে আর রুচিসম্মতভাবে পোশাক পরতে হয়, তা জানা থাকে।
হৌ পিংআন যখন প্রথম ছোট ব্যবসা করে উঠে আসছিল, তখন সে খুব পছন্দ করত হংকংয়ের অভিনেতা কাও দাহুয়াকে—সে এমন এক ছিটপুটে দাদার চরিত্র করত, পরতও তেমনি ঝলমলে ছটা নিয়ে, যতটা দুষ্টু ততটাই দাপুটে। সত্যিকারের বিরল দৃষ্টান্ত!
জেলাশহরের সবচেয়ে বড় সমন্বিত বিপণিকেন্দ্রে গিয়ে ব্র্যান্ডের বিশেষ দোকান খুঁজল।
ক্রেতা আসতেই সুন্দরী বিক্রয়কর্মীর চোখমুখ হাসিতে এমন সঙ্কুচিত হয়ে গেল যে মাত্র এক সরু ফাঁক রইল। যেন হাঁটতে থাকা নগদ টাকা!
“স্যার, আমি কি আপনাকে কিছু সুপারিশ করব? আমাদের কাছে নতুন মডেলও আছে।”
হৌ পিংআন হেসে বলল, “ঠিক আছে, তোমার চোখের উপর ভরসা করি। আমার জন্য কয়েকটা নতুন নকশা বেছে দাও। তোমার রুচি দেখে—ভালো করে বললে, অন্তত তিন সেট নিতে পারি।”
এ তো বেশ বড়সড় ক্রেতা।
সুন্দরী বিক্রয়কর্মী হাসিমুখে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল, তারপর হৌ পিংআনের জন্য পোশাক বেছে দিতে লাগল।
“ছোট লি, আমি একটু পরে বাইরে যাব। তুমি আর ফাংফাং দোকান দেখো, সময় হলে বেরিয়ে পড়ো।”
পোশাকের দোকানের পেছনের মজুতঘর থেকে এক নারী বেরিয়ে এল, আর তখনই সে চেয়ারে বসে চা খেতে খেতে বিক্রয়কর্মীর কোমরের নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা হৌ পিংআনকে দেখে ফেলল।
“আমি শালা… হৌ পিংআন… এই কদিন তুই কি মরেই গেছিস নাকি!”
হৌ পিংআন মাথা ঘোরাতেই থমকে গেল। আরে ধুর, আগেই বলেছিলাম না জেলাশহরে ঘোরাঘুরি বন্ধ করব—যেখানেই যাই, পরিচিত লোকের দেখা মিলে যায়।