বিরাশি অধ্যায়: ছোট চারা গাছের
চেন তিং ঠিকই ফ্ল্যাট কমপ্লেক্সের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে হো পিংআনের জন্য অপেক্ষা করছিল। পরিচিত এক্সসি৬০ গাড়িটা এগিয়ে আসতেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে যায়, প্রায় গাড়ির সামনে পড়ে যাচ্ছিল, হো পিংআন ভয় পেয়ে দ্রুত ব্রেক কষে জানালা দিয়ে গালাগালি দিল।
“তুই এত বড় মাথা নিয়ে কিসের চিন্তা করিস? একেবারে ভয় পেয়ে গেলাম, যদি চাপা পড়ে যাস, আমার পাওনা কে শোধ দেবে?”
বলেই সে গাড়ি থেকে নেমে এল, আসলে ইচ্ছেমতো দু-চার কথা বলল, চেন তিং কিছু মনে করল না। সে বরং আনন্দে হো পিংআনের জামার কলার ধরে টানল।
“আমি ঠিক করে ফেলেছি, এখন থেকে প্রস্তুতি নেব। বেশিরভাগ কাজই শেষ, আমার গুরুও সাহায্য করেছে, ও আমাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিতে বলেছিল, আমি চাইনি, আমার নিজের ব্র্যান্ড খুলতে চাই।”
চেন তিং এক দমে নিজের সব পরিকল্পনা হো পিংআনকে জানাল।
“কবে খুলছো দোকানটা?”
“এ কয়েক দিনের মধ্যেই... আমি চাই তুমি আমার দোকানটা দেখে যাও।”
চেন তিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় টগবগ করছে। হো পিংআন একটু থমকে গেল, এত তাড়াতাড়ি সব হয়ে গেল? সেদিন দোকানটা বন্ধ ছিল, চেন তিংয়ের গতি সত্যিই দারুণ, সেও দেখতে চাইল এখন অবস্থা কেমন।
“গাড়িতে ওঠো!”
“হুম!” চেন তিং আনন্দে উড়ে গিয়ে সামনের সিটে গিয়ে বসল।
“সিটবেল্ট!”
“ওহ, ওহ, ওহ।”
চেন তিং বসেই হাঁটুতে হাত রেখে ছিল, সিটবেল্টের কথা শুনেই তাড়াতাড়ি বেল্ট লাগাল।
পুরো রাস্তায় ওর হাত কখনও মুঠো হয়ে যায়, কখনও খুলে যায়। নতুন দোকান খোলার আনন্দে সে প্রথমেই হো পিংআনকে জানাতে চেয়েছে, যেন পরীক্ষায় ভালো ফল করে শিক্ষকের কাছে গিয়ে খবর দেওয়ার আনন্দ।
গাড়ি দোকানের সামনে গিয়ে থামল। পার্কিং খুঁজতে ঝামেলা না করে, পয়েন্ট কাটা না হলে টাকা কাটা হলেও দিনরাত গাড়ি রেখে দিতে ওর কিছু আসে যায় না।
চেন তিং গাড়ি থেকে নেমে দরজার সামনে গিয়ে চাবি বের করে কষ্ট করে রোলিং শাটার তুলল।
হো পিংআন পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, এমন ছোট কাজের জন্য সে নিজে হাত লাগাবে না। বরং একটু বিদ্রূপের হাসি নিয়ে চেন তিংয়ের দিকে তাকাল।
“এটা এত পুরোনো ধাঁচের কেন? এখন কোন যুগ? এত ভারী রোলিং গেট কে লাগে? আমি যদি ক্রেতা হতাম, একবারও ফিরে তাকাতাম না।”
চেন তিং লজ্জায় মুখটা রাঙা করল, কিন্তু খুশি চেপে রাখতে পারল না। দোকানের লাইট জ্বালতেই সব ঝকঝকে হয়ে উঠল।
সে জায়গায় দাঁড়িয়ে একটু লাফাল, যেন নতুন কিছু দেখাতে চায়, হো পিংআনের হাত ধরে ভিতরে টেনে নিল।
“তান তান তান—” চেন তিং মুখে আওয়াজ করে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল।
ডেকোরেশনটা সত্যিই চেন তিংয়ের সহজ–সরল রুচির মতো, খুবই সাদামাটা। কিন্তু সব টেবিল-চেয়ার একেবারে নতুন। সাধারণ ছোট রেস্তোরাঁয় যেমন সংযুক্ত বেঞ্চ থাকে, তেমন কিছুই নেই।
আসলে সে চেয়েছিল এমনি বসার ব্যবস্থা করুক, কিন্তু চেন তিং মনে করল সংযুক্ত বেঞ্চে বসা আরামদায়ক নয়, যদিও বেশি মানুষ বসানো যায়, তবু অভিজ্ঞতা খারাপ। আর বিশ্ববিদ্যালয়পাড়ার ছাত্ররা এসব নিয়ে বেশি সচেতন।
দুই-তিনটা চেয়ার কম রেখেছে, কিন্তু বসার আরাম বেশি।
এ ধরণের ছোটখাটো খেয়াল রাখতে চেন তিং ভালোই পারে।
“এটা রান্নাঘর, সব কাজেই প্লাস্টিক গ্লাভস ব্যবহার করতে হবে।” চেন তিং দেখাতে দেখাতে বলল, “এটা ফ্রিজ, এটা স্টেরিলাইজার... পেছনে ডিসওয়াশিং এরিয়া... আসলে ডিশওয়াশার কেনার ইচ্ছা ছিল, দাম বেশি, তাই স্টেরিলাইজিং ও ক্লিনিং পুল রেখেছি।”
দেয়ালের চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, একদম সাদা রং, খুব একটা সাজসজ্জা নেই। কিন্তু এই সরলতায়ই একধরনের পরিচ্ছন্নতা ও আরাম আছে।
“সবচেয়ে জরুরি হল ছোট আচারের ব্যবস্থা।”
হো পিংআন নিজের মত জানাল।
“হ্যাঁ, এবার আমি দশ ধরনের ছোট আচার রেখেছি, একদম ফ্রি। আর মাংসের হাড় ও সী-উইডের স্যুপও ফ্রি।” চেন তিং লাফাতে লাফাতে বলল, “আর ব্রেইজড খাবার, প্রতিটা প্লেটে ফ্রেশ ফিল্ম দিয়ে ঢাকা, ছোট ছোট ভাগে বিক্রি করব।”
“টপিং আছে কাঁচা মরিচ-মাংস, ঝাঁকা আচারের মাংস, রেড-ব্রেইজড গরুর মাংস, রেড-ব্রেইজড রিবস, গরুর নানা অংশ, থ্রি ডিলিকেসি, শুকনো মসলাদার গরুর মাংস, শুকনো গরুর নানা অংশ, শুকনো কাঁচা মরিচ-মাংস, শুকনো ঝাঁকা ব্রেইজড মাংস। আপাতত এতটাই। এ ক’দিন এগুলো নিয়েই ব্যস্ত, বিশেষত স্যুপ রান্না করতে সময় লাগছে।”
“আর খাবার প্যাকেটের জন্য মোটা, বড়, শক্ত বক্স নিয়েছি। সুবিধাজনক হবে।”
“আচ্ছা, আর ব্রেইজড ডিম আর শুকনো তোফুও আছে...”
এভাবে চেন তিং সত্যিই এক্সাইটেড, কাউকে না কাউকে আনন্দ ভাগ করে নিতে চাই।
“কতজনকে নিয়েছো?” হো পিংআন জিজ্ঞেস করল।
চেন তিং একাই যতই পারুক, একটা দোকান একা চালানো অসম্ভব।
“আমার মা আর বাবা দুজনেই সাহায্য করছে, এ ক’দিন ওরা আমার ভাড়া নেওয়া ফ্ল্যাটেই আছে... আজ রাতে... চাইলে আমরা হোটেলে উঠি, আমি ভাবছি কয়েকদিন ব্যবসা জমলে লোক রাখব...”
“তুই কী ভাবছিস? আমার ওপর সুযোগ নিতে চাস!” হো পিংআন অবজ্ঞাভরে বাধা দিল।
এত বড় কাজ, দোকান খোলার আগে কত ঝামেলা, তবু সে চায় হো পিংআনকে খুশি করতে। হয়তো ঠিক তাই। অন্তত হো পিংআনের তাই মনে হয়।
“ভালো করে দোকান চালা।”
“হুম!” চেন তিং আবার লজ্জায় লাল, তবু জানে হো পিংআন ওর ভালোর জন্য বলছে। এতদিন ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি, সব নিজে করতে হয়, যদিও গুরু পরামর্শ দেয়, হাতে ধরে কিছু করে দেয় না।
চেন তিং চেষ্টা করতে জানে, আর মেয়েটা বিশেষভাবে খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে সচেতন।
“তুমি খেয়েছো?”
“না!” চেন তিং মাথা নেড়ে বলল।
“চলো, তোমায় খাওয়াতে নিয়ে যাই!”
“হো স্যার, চাইলে... আমি তোমার জন্য নুডলস রান্না করি? টপিং তো আগে থেকে প্রস্তুত।”
“নুডলস নয়, আজ আমিই তোমায় খাওয়াই।”
হো পিংআন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, মতামত না চেয়ে, বাইরে খেতে নিয়ে গেল। এ-ই রাস্তাতেই, ছোট্ট রেস্তোরাঁ, চেন তিং নিজেই বেছে নিল।
ওই দোকানের স্যুপ-ভাত ভালো, আরেক দোকানের স্টিমড আইটেম ভালো, সামনে হলুদ মশলা-মুরগি-ভাতের মাংস ঠিক নয়, পেছনের দোকানের মশলাদার হটপট দারুণ...
এলাকার সব খাবারের দোকান ওর নখদর্পণে।
দেখা গেল সে সত্যিই মন দিয়ে কাজ করছে, চারপাশের খাবার সম্পর্কে ভালো জানে। ফলে সে যে নিজের খাবার আর ব্যবসার বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী, তা ওর আচরণেই স্পষ্ট।
দুজন বসল পরিচ্ছন্ন, ছিমছাম এক ক্যাফেতে। টেবিল-চেয়ার এত পরিষ্কার দেখে মন ভালো হয়ে যায়।
দুই পদ, এক স্যুপ; একটা ভাজা গরুর মাংস, একটা বেগুন-বরবটি, একটা সবজি-মাংসের স্যুপ। চেন তিং খুশি মনে খেল।
হো পিংআন কয়েক চামচ খেল, স্বাদ সাধারণ, তবে ভিড় খারাপ নয়।
“তুমি এখানকার স্বাদ পছন্দ করো?”
হো পিংআনের খিদে বেশি, সাধারণ স্বাদেও চলে, খামখেয়াল নেই।
“চলে, খাওয়া যায়। আমায় দিলে এখানেই খাবো। পরিষ্কার তো!”
চেন তিং হাসল, খেতে খেতে খুব যত্ন নেয়।
আসলে, সাধারণ মানুষ এখানে খেতে এলে বেশি খুঁতখুঁত করে না। পরিষ্কার থাকলেই হয়।
দুজনেই প্রায় সব পরিষ্কার করে ফেলল।
“আমার মনে হয় আমি নিশ্চয়ই ওর অনেক ব্যবসা নিজের দিকে টেনে আনতে পারব।” চেন তিং সামান্য ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, যেন কেউ শুনে ফেলে ভয়।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার সঙ্গে যদি স্বাদও ভালো হয়, ব্যবসা নিশ্চয়ই জমবে।
হো পিংআন ওর কথায় একমত; এখানে সবাই ফাস্ট ফুড খায়, কী খাবে তাতে আসে যায় না—ভাত, নুডলস, কিছুই হোক, হয়তো আগের মুহূর্তে ঠিক করল ভাত খাবে, পরে ভাবল সময় বাঁচাতে নুডলসই ভালো।
“এই রাস্তার রাণী হয়ে যাস!”
হো পিংআন হাসল, ওর দিকে আঙুল তুলল।
“আমি চাই এই দোকানটাই হোক আমার প্রথম শাখা।”
চেন তিংয়ের কথায় হো পিংআন অবাক।
হো পিংআন তাকিয়ে রইল, চেন তিং একটু লজ্জা পেল, “আমার গুরু দেখি এই পদ্ধতিতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি দিয়ে, অনেক টাকা কামায়, প্রতিদিন লেনদেন অনেক... আসল দোকান তাও নয়...”
এই মেয়ের যে এতটা উচ্চাশা, হো পিংআন ভাবতেও পারেনি, হয়তো দারিদ্র্য থেকে ভয়, বা হঠাৎ স্বপ্ন দেখে, চেন তিংয়ের বড় লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।
“টাকার দরকার হলে আমাকে বলো।” হো পিংআন টাকা ছাড়া কখনো রান্না করতে পারত না।
“এখনো তো ভাবছি, অনেক দূরের ব্যাপার।” চেন তিং একটু লজ্জা পেল।
“তা হলে ঠিক আছে, উঠে বিল দিয়ে আসো।” হো পিংআন হাত নেড়ে বলল।
চেন তিং হাসতে হাসতে চলে গেল। এই পুরো খাওয়া মাত্র ছিয়াত্তর টাকা।
এলাকার দোকানগুলোতে দাম খুবই কম, ছাত্রদের জন্যই।
খাওয়া শেষে চেন তিং ও হো পিংআন একে অপরের পেছনে হাঁটতে লাগল। এক হোটেলের সাইনবোর্ডের নিচে এসে চেন তিং একবার তাকাল।
“এ ক’দিন খুব ব্যস্ত না?”
“ব্যস্ত তো বটেই, একটু আরাম দাও!” চেন তিং ফিসফিস করে এগিয়ে এল, “আমাদের শেষবারের পর অনেক দিন হয়ে গেছে, একটু ইচ্ছে করছে।”
বাহ, কী সরল স্বভাবের মেয়ে।
হো পিংআন চেন তিংকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখল, মেয়ে নিজে বললে আর কী চাই? সুখে সাহায্য করা তো মহৎ কাজ, আর দেরি কেন?
অনেক দিন পর, চেন তিং যেন সত্যিই আটকে ছিল। একটু আগ্রাসী, ছোট হোটেলের খাটের মান ভালো না, “কিঞ্চিত্” শব্দ বেশ জোরে।
কিন্তু মেয়েটার আওয়াজ ওই শব্দের চেয়েও বড়।
নিশ্চয়ই অনেকদিনের চেপে রাখা, অথবা হো পিংআনের সামনে কোনো রাখঢাক নেই, যা ইচ্ছে তাই।
ভালো মেয়ে, শুধু একটু কটকটে।
বিরতির সময় বেশি হলে, খুব চাপা পড়ে গেলে, হো পিংআনও একটু হিমশিম খায়।
শেষে সিগারেট ধরল, চেন তিং তা কেড়ে নিল, মুখে দিল। হো পিংআন আবার একটা ধরলো, চেন তিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমায় হো স্যার বললে?”
“না!” চেন তিং অস্বীকার করল।
“আমি কি বধির? বলতেই পারো, লুকিয়ে কী হবে?”
“ভয় পেয়েছিলাম পাশের রুম শুনে ফেলবে, ভাববে কোন হো স্যার এখানে ঘর নিয়েছে।” চেন তিং হাসলো, প্রথম দেখা হওয়ার সময়কার জড়তা কোথায় যেন উড়ে গেল।
নিশ্চয়ই, এটাই নারী-পুরুষের সম্পর্ক গভীর করার শ্রেষ্ঠ উপায়।
“রাতে হোটেলেই থাকবো?” চেন তিং জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ছোট ফ্ল্যাটে তিনজন থাকে, আমি কোথায় থাকব? আমরা এতটা হইচই করলে, তোমার মা-বাবা ভয় পাবে।” হো পিংআন ধোঁয়ার রিং ছাড়ল, “তোমার দোকান কেমন চালাও, সেটা তোমার ব্যাপার, আমি আর কিছু সাহায্য করতে পারব না, তবে শাখা খোলার সময় আমাকে বলো, টাকা নিয়ে চিন্তা নেই।”
“তাহলে আমি কি তোমার কাছে নিজেকে বিক্রি করে দিলাম?”
“কী মজার কথা! আমরা পার্টনার, তুমি তোমার জন্য টাকা কামাও, আমিও কামাই, এটাই যথেষ্ট। বাড়তি যা করি, সেটা আমার সাধ্যের মধ্যে শ্রম।”
“উফ—” চেন তিং হেসে মুখ ফিরিয়ে বলল, দুষ্টু স্যার।
ভাইবোনেরা, সবাই যদি বইটা পছন্দ করেন, প্রতিদিন শেষ অধ্যায় পর্যন্ত পড়ে রাখুন, লেখকের পড়া-সংখ্যা খুব জরুরি, দয়া করে দারুণ সমর্থন দিন।